Dolore da cancro: opzioni di gestione e trattamento

Il dolore da cancro è uno degli aspetti più temuti e debilitanti della malattia. Tuttavia, esistono molte opzioni diverse per gestirlo e trattarlo in modo efficace. Dall’uso di farmaci analgesici alla terapia fisica e le cure palliative, è possibile alleviare il dolore e garantire una migliore qualità di vita ai pazienti affetti da cancro. In questo articolo esploreremo le diverse opzioni disponibili per il trattamento del dolore da cancro, offrendo speranza e supporto a coloro che affrontano questa difficile battaglia.

Panoramica

Cos’è il dolore da cancro?

Il dolore da cancro è il dolore derivante dal cancro o dal trattamento del cancro. Non tutti coloro che hanno il cancro provano dolore, ma è probabile che la maggior parte delle persone affette da cancro provino dolore. Gli studi dimostrano che il dolore è uno dei sintomi più comuni e più temuti del cancro.

Il dolore causato dal cancro può essere lieve, moderato o grave. Può assumere diverse forme, come una sensazione di dolore acuto e lancinante che va e viene, una sensazione di formicolio o bruciore o un dolore persistente.

Il dolore causato dal cancro influisce sulla qualità della vita. Può peggiorare alcuni sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento. Potrebbe aumentare il rischio di sviluppare depressione e ansia. Ecco perché la gestione del dolore è una parte essenziale del trattamento del cancro.

Che tipo di dolore potresti avere se hai il cancro?

Il dolore è personale, il che significa che ciò che è doloroso per una persona potrebbe non esserlo per un’altra. Un po’ di dolore si verifica quando il cancro colpisce le ossa, i nervi e i tessuti molli. Alcune persone malate di cancro soffrono di quello che gli operatori chiamano “dolore fantasma” o “dolore riferito”. I tipi di dolore da cancro includono:

• Dolore osseo: Il dolore osseo dovuto al cancro può sembrare un dolore sordo o pulsante.
• Nevralgia: Il dolore ai nervi si verifica se un tumore canceroso esercita pressione sui nervi o sul midollo spinale. Il dolore ai nervi può verificarsi anche se il trattamento del cancro danneggia i nervi. Il dolore ai nervi può sembrare una sensazione di bruciore, dolore lancinante o formicolio. Il dolore nervoso può essere più difficile da gestire rispetto ad altri tipi di dolore oncologico.
• Dolore ai tessuti molli: Il cancro che colpisce gli organi o i tessuti molli può causare dolore acuto, crampi, dolore pulsante o dolore. “Tessuti molli” è un termine medico per le parti del corpo che aiutano a connettere, sostenere o circondare le ossa e gli organi interni. I tessuti molli possono includere tendini, muscoli, pelle e grasso.
• Dolore fantasma: Il dolore fantasma è il dolore in una parte del corpo che è stata rimossa chirurgicamente per eliminare un tumore canceroso. Ad esempio, le persone che hanno subito una mastectomia possono sentire dolore nel punto in cui si trovava il seno.
• Dolore riferito: Potresti notare dolore in una zona del corpo causato dal cancro in un’altra zona del corpo. Ad esempio, il cancro al fegato può farlo gonfiare e premere sui nervi che causano dolore alla spalla destra.

Cause possibili

Quali sono le cause più comuni del dolore da cancro?

I tumori cancerosi che crescono o si diffondono in alcune parti del corpo spesso causano dolore da cancro. Ad esempio, un tumore che si diffonde alle ossa può esercitare pressione sui nervi, provocando danni dolorosi ai nervi. Un tumore che cresce nel pancreas può allungare le pareti degli organi e causare dolore. Altre cause di dolore da cancro includono:

• Dolore da intervento chirurgico contro il cancro: Le persone spesso avvertono dolore post-operatorio se necessitano di un intervento chirurgico per rimuovere un tumore canceroso.
• Dolore derivante dal trattamento del cancro: I trattamenti contro il cancro come la chemioterapia o la radioterapia possono avere effetti collaterali dolorosi. Ad esempio, qualcuno che riceve la chemioterapia può avere gravi attacchi di vomito che possono essere dolorosi. Altri tipi di chemioterapia possono causare neuropatia periferica che porta a intorpidimento e dolore alle dita delle mani e dei piedi.
• Dolore intenso: Il dolore episodico intenso è un dolore improvviso e intenso che non può essere controllato dai farmaci che ti sono stati prescritti.

Quale cancro provoca più dolore?

È difficile da dire. Il dolore è molto personale. Il dolore lieve di una persona può essere un dolore moderato per qualcun altro. Detto questo, un’analisi della ricerca sul dolore da cancro indica che il cancro al pancreas causa più dolore. I dati mostrano che il 72% delle persone con cancro al pancreas ha riferito dolore da cancro. Tra l’80% e il 100% delle persone con cancro avanzato hanno riferito dolore da cancro.

Cura e trattamento

In che modo gli operatori sanitari trattano il dolore da cancro?

Gestire il dolore da cancro è una parte molto importante del trattamento del cancro. Gli operatori sanitari possono utilizzare farmaci, procedure mediche o interventi chirurgici per alleviare il dolore causato dal cancro. Per trattare il dolore da cancro, gli operatori si prendono del tempo per comprendere il tuo dolore. Potrebbero chiederti di:

• Descrivi il tuo dolore: Ad esempio, potrebbero chiederti di pensare al tuo dolore su una scala da 0 a 10, dove 10 rappresenta il dolore estremo. Potrebbero chiederti se il tuo dolore è acuto, pulsante o dolorante.
• Digli dove fa male: Sapere quale area del tuo corpo fa più male aiuta i medici a determinare cosa potrebbe causare il tuo dolore.
• Digli quando fa male: Ad esempio, potrebbero chiedere se attività specifiche provocano dolore.

È importante ricordare che nessuno si aspetta che tu “sopporti” il dolore causato dal cancro. Dire al tuo medico che provi dolore non è un segno di debolezza.

È più facile controllare il dolore quando inizia piuttosto che aspettare che diventi più grave. (I fornitori chiamano questo “stare al passo con il dolore”.)

Se provi dolore, non esitare. Parla quando stai male in modo che i tuoi fornitori possano aiutarti. Essi‘Lavoreremo con te per sviluppare un piano che riduca al minimo l’impatto che il dolore può avere sulla tua vita quotidiana e che gestisca al meglio il tuo dolore.

Quali sono i trattamenti comuni per il dolore da cancro?

Dipende dalla fonte del tuo dolore. Ad esempio, puoi avere dolore a causa di un tumore che preme sui nervi o sulla parete di un organo. Se questa è la tua situazione, il tuo medico potrebbe utilizzare la chemioterapia o la radioterapia per ridurre il tumore. Possono anche eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, eliminando il dolore. Altri trattamenti includono farmaci per fermare o ridurre il dolore, procedure mediche per bloccare i segnali del dolore e tecniche di chirurgia neurologica.

Tecniche chirurgiche neurologiche per il dolore da cancro

Le tecniche di chirurgia neurologica possono includere:

• Pompe del dolore: Una pompa antidolore è un catetere posizionato nella parte inferiore della colonna vertebrale che fornisce farmaci antidolorifici direttamente al liquido spinale. Questo trattamento allevia il dolore senza causare alcuni degli effetti collaterali, come sonnolenza o stitichezza, che possono verificarsi quando si assumono farmaci antidolorifici per via orale o endovenosa. Le pompe antidolorifiche possono causare effetti collaterali come prurito o ritenzione di pipì (urina).
• Stimolatori: Alcune persone possono avvertire dolore ai nervi dopo l’intervento chirurgico. In questa situazione, gli operatori sanitari possono utilizzare uno stimolatore. Uno stimolatore è un piccolo elettrodo posizionato sul nervo periferico. L’elettrodo trasporta una corrente elettrica attorno al nervo o al midollo spinale. Normalmente senti dolore perché i tuoi nervi inviano messaggi al tuo cervello che il tuo cervello interpreta come dolore. Se è presente uno stimolatore, la corrente proveniente dall’elettrodo interrompe il processo di messaggistica. Invece di provare dolore, potresti notare una sensazione di formicolio o un senso di intorpidimento.

Procedure mediche per bloccare i segnali del dolore

• Blocchi nervosi: Gli operatori sanitari iniettano farmaci antidolorifici come la lidocaina (Xylocaine®, Xylocaine MPF®) o la bupivacaina (Marcaine®, Sensorcaine®, Sensorcaine MPF ®) attorno al nervo che invia segnali di dolore. I fornitori in genere utilizzano blocchi nervosi per il dolore alla schiena, alle gambe, alle braccia, al sedere, al collo e al viso.
• Ablazione con radiofrequenza: Questa procedura utilizza il calore per distruggere i tessuti. Tratta il dolore inviando onde radio attraverso un ago posizionato con precisione per riscaldare un’area del nervo. Il calore impedisce ai nervi di inviare segnali di dolore al cervello.
• Cateteri epidurali: Simili a una pompa antidolore, i cateteri epidurali forniscono farmaci antidolorifici che impediscono ai nervi di percepire il dolore. Per posizionare un catetere epidurale, gli operatori impiantano un tubo flessibile molto sottile nello spazio epidurale della colonna vertebrale. Il catetere eroga dosi continue di farmaci antidolorifici.

Farmaci per ridurre o arrestare il dolore da cancro

Gli operatori sanitari possono utilizzare diversi farmaci antidolorifici per fermare o ridurre il dolore da cancro:

Farmaci antidolorifici non oppioidi

Questi farmaci includono:

• Acetaminofene.
• Antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene.

Farmaci antidolorifici oppioidi

Gli oppioidi possono includere:

• Idrocodone (Vicodin®).
• Idromorfone (Dilaudid®).
• Ossicodone (Oxycontin®, Percocet®).
• Metadone (Dolophine®).
• Cerotto cutaneo al fentanil (Duragesic®).
• Cerotto transdermico di buprenorfina(Butrans®).
• Film buccale di buprenorfina (Belbuca®).
• Buprenorfina (Suboxone®).
• Morfina (MS Contin®).

Effetti collaterali degli oppioidi

Il tuo medico può prescrivere oppioidi per alleviare il dolore causato dal cancro. Potresti preoccuparti del disturbo da uso di oppioidi o di diventare dipendente da altri farmaci antidolorifici contro il cancro. Potresti chiederti se assumere farmaci antidolorifici ti farà sentire fuori controllo o confuso. Queste sono le preoccupazioni comuni:

• Dipendenza da oppioidi: Il tuo fornitore monitora il tuo dolore e i tuoi farmaci, lavorando per ridurre il rischio di dipendenza e gestendo il tuo dolore. Chiedi loro come usare gli antidolorifici in modo sicuro. Ricorda che il dolore è più facile da trattare prima che diventi grave, quindi prendi gli antidolorifici prescritti come indicato.
• Effetti collaterali degli antidolorifici: Alcuni farmaci antidolorifici possono farti sentire confuso, intontito o sonnolento. Se questa è la tua situazione, parla con il tuo medico. Potrebbero consigliarti di modificare il dosaggio o utilizzare un altro tipo di farmaco.

Altri farmaci

Gli operatori sanitari possono prescrivere farmaci aggiuntivi che possono aiutare con il dolore da cancro o ridurre gli effetti collaterali dei farmaci antidolorifici. Questi farmaci possono includere:

• Stimolanti: Questi farmaci aiutano con gli effetti collaterali degli oppioidi. Le anfetamine possono creare una forte dipendenza, quindi dovresti evitare di assumerne una dose superiore a quella prescritta.
• Anticonvulsivanti: Il cancro e i trattamenti contro il cancro possono causare danni ai nervi. Gli anticonvulsivanti come il gabapentin (Gabarone®) e il pregabalin (Lyrica®) possono aiutare ad alleviare il dolore causato dai danni ai nervi.
• Farmaci per la depressione: Come gli anticonvulsivanti, i farmaci per la depressione come la duloxetina (Cymbalta®, Drizalma®, Irenka®) e la venlafaxina (Effexor®) possono aiutare con il dolore causato dai danni ai nervi.
• Corticosteroidi: Gli steroidi come il desametasone e il prednisone aiutano con l’infiammazione e il dolore osseo.
• Lassativi: Gli oppioidi possono causare stitichezza.

Quali sono i trattamenti alternativi o complementari per il dolore oncologico?

Secondo il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa, trattamenti come l’agopuntura e l’ipnosi possono alleviare alcuni tipi di dolore da cancro o effetti collaterali dolorosi del trattamento del cancro. Questi trattamenti non sostituiscono il trattamento medico del dolore oncologico. Se hai il cancro, parla con il tuo medico prima di iniziare qualsiasi tipo di trattamento alternativo o complementare per il dolore da cancro.

Cosa posso fare a casa per trattare il dolore da cancro?

L’applicazione di calore e/o freddo può aiutare il dolore da cancro:

• Applicare calore: Impacchi caldi e cuscinetti riscaldanti possono aiutare ad alleviare gli spasmi muscolari, favorire la circolazione e farti sentire più a tuo agio. Puoi applicare il calore per 10 o 20 minuti alla volta. (Se hai effettuato la radioterapia, non applicare calore sui siti di trattamento. Dovresti anche evitare di applicare calore sulle aree in cui sono presenti tumori.)
• Applicare a freddo: Gli impacchi freddi avvolti in un panno possono aiutare con l’infiammazione e il dolore ai nervi. Come il calore, puoi applicare impacchi freddi per 10-20 minuti alla volta.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei chiamare un operatore sanitario per il dolore da cancro o gli effetti collaterali degli antidolorifici?

Il dolore causato dal cancro può essere difficile da gestire. È importante assumere i farmaci come prescritto per evitare forti dolori. Dovresti chiamare il tuo medico se:

• Hai un dolore intenso. Questo dolore improvviso e grave non può essere controllato dai farmaci prescritti dal medico.
• Stai assumendo gli antidolorifici come prescritto ma hai la sensazione di avere difficoltà a tenere sotto controllo il dolore.
• Gli effetti collaterali dei farmaci antidolorifici contro il cancro sono più forti di quanto ti aspetti.

Se hai il cancro, potresti temere di non essere in grado di gestire il tipo di dolore che il cancro o il trattamento del cancro possono causare. Se sei preoccupato di affrontare il dolore causato dal cancro, chiedi aiuto. Il tuo team sanitario prende molto sul serio il dolore da cancro. Credono che ogni persona malata di cancro abbia il diritto di alleviare il dolore. E hanno molti modi per ridurre o addirittura eliminare molti tipi di dolore causato dal cancro.

Informa i tuoi fornitori di qualsiasi dolore che stai riscontrando. Come il cancro stesso, è più facile per gli operatori trattare il dolore da cancro al suo esordio piuttosto che gestire il dolore da cancro grave. Fai sapere ai tuoi fornitori che stai soffrendo. Faranno tutto il possibile per alleviare il tuo dolore.

In conclusione, il dolore da cancro è un sintomo comune che può essere gestito attraverso una varietà di opzioni di trattamento. Dall’uso di farmaci antidolorifici alla terapia del dolore palliativa, è fondamentale lavorare in collaborazione con un team medico per garantire il miglior sollievo possibile. Ogni paziente merita di vivere con il minimo dolore possibile mentre affronta la malattia e il trattamento. Con un’adeguata gestione del dolore, è possibile migliorare la qualità della vita e fornire comfort e supporto a chi combatte il cancro.