Dolore psicogeno: cos’è, sintomi e trattamento

Il dolore psicogeno è una condizione in cui il dolore è causato da fattori psicologici piuttosto che da lesioni fisiche. I sintomi possono variare da mal di testa cronico a dolori muscolari diffusi. Il trattamento di solito coinvolge terapie cognitive e comportamentali per aiutare a gestire il dolore e affrontare le cause sottostanti. La consapevolezza di questa condizione è fondamentale per garantire un trattamento efficace e migliorare la qualità della vita dei pazienti che ne soffrono.

Panoramica

Cos’è il dolore psicogeno?

“Dolore psicogeno” è un termine obsoleto per indicare il dolore che non si verifica direttamente a causa di un infortunio o di una malattia che colpisce il corpo. Invece, questa forma di dolore ha origine nel cervello e si verifica a causa di una combinazione di fattori, tra cui salute mentale, storia e circostanze personali, altre condizioni di salute e altro ancora.

“Psicogeno” deriva da due parole greche che, se combinate, significano “prodotto nella mente”. Negli anni passati, le persone spesso credevano che il termine significasse che gli altri vedevano il dolore come immaginario o che esistesse solo nella testa di qualcuno. Ciò ha fatto sì che molte persone si sentissero invalidate, ignorate, trattate con condiscendenza o peggio.

Gli operatori sanitari non utilizzano più questo termine a causa di quella storia negativa. Lo evitano anche perché è facile fraintendere o abusare del termine, il che può causare confusione e minare il rapporto tra le persone e i loro operatori sanitari.

Sebbene il dolore psicogeno possa non avere una causa fisica diretta, questo dolore è comunque reale. Le persone che hanno questo non fingono, mentono o cercano attenzione. Questo dolore è percepito allo stesso modo – e coinvolge parte degli stessi processi – del dolore derivante da un infortunio o da una malattia.

Cos’è il dolore?

Comprendere il dolore e come funziona è una parte fondamentale del modo in cui gli operatori sanitari diagnosticano le condizioni mediche. Può anche aiutare le persone a descrivere meglio il loro dolore a un operatore mentre cercano aiuto per un problema di salute. Per capire come funziona il dolore, è utile innanzitutto sapere come funziona il sistema nervoso.

Il tuo cervello non ha terminazioni nervose e non ha una conoscenza diretta del mondo che ti circonda. Ecco perché hai sensi come vista, udito, olfatto, gusto e tatto. Uno stimolo (pronunciato “stim-you-luss” e la parola per più di uno stimolo è “stimuli”) è tutto ciò che i tuoi sensi – inclusi vista, udito, olfatto, gusto e tatto – possono rilevare.

Il tuo corpo ha un processo specifico per rilevare e reagire ai danni. Questo processo funziona in questo modo:

1. Gli stimoli nocivi (dalla parola latina “noxa”, che significa “dolore” o “lesione”) causano danni alle cellule del corpo. Questo danno innesca il rilascio di sostanze chimiche speciali nel tessuto circostante.
2. Il tuo sistema nervoso ha recettori specializzati chiamati “nocicettori”. Funzionano come rilevatori di fumo in casa, rilevando i segnali di un problema e emettendo immediatamente un avviso. Quando i nocicettori rilevano le sostanze chimiche rilasciate dalle cellule danneggiate o distrutte, inviano immediatamente segnali ad alta priorità al cervello, avvisandolo del problema. I segnali che inviano non sono il dolore in sé.
3. Il tuo cervello riceve questi segnali ad alta priorità e li traduce nella sensazione di dolore. Il tuo cervello mappa anche quella sensazione nell’area che per prima ha inviato i segnali, così sai dov’è il problema.
4. La sensazione di dolore innesca reazioni immediate nel cervello e nel corpo. Queste reazioni sono solitamente protettive, come l’attivazione di movimenti muscolari riflessi per allontanarti da qualunque possa essere lo stimolo nocivo. I nocicettori attivano anche processi immunitari e di riparazione nel corpo per aiutarti a proteggerti dalle infezioni e a recuperare dalle lesioni che potresti ricevere.

Tuttavia, puoi comunque sentire dolore anche senza segnali dei nocicettori. Questo perché il tuo cervello può ancora creare la sensazione di dolore senza quei segnali. I nocicettori possono anche attivarsi da soli, creando la sensazione di dolore anche quando non esiste una causa effettiva. In una di queste due circostanze, il dolore È vero. Succede semplicemente a causa di malfunzionamenti nel cervello o nel sistema nervoso.

Percezione del dolore

Il dolore è soggettivo, il che significa che il modo in cui provi il dolore è unico e nessun altro lo sperimenta nello stesso modo in cui lo fai tu. Una persona potrebbe trovare un’esperienza insopportabilmente dolorosa, mentre un’altra persona potrebbe trovare la stessa esperienza solo leggermente scomoda. Molti fattori, tra cui mutazioni genetiche, condizioni mediche e altro, possono influenzare il modo in cui una persona avverte il dolore. Anche lo stato d’animo di una persona può far sentire il dolore meglio o peggio.

Man mano che le persone invecchiano e affrontano infortuni, malattie e diverse cause di dolore, cambia anche il modo in cui sperimentano il dolore. Un esempio di ciò potrebbe essere la reazione di un bambino quando riceve un’iniezione rispetto a come reagiscono gli adulti in quella situazione. Tuttavia, il dolore cronico può anche cambiare il modo in cui una persona avverte il dolore, rendendolo più frequente o più intenso.

Perché il dolore è importante

Il dolore è solitamente un processo protettivo, soprattutto quando ti dice che hai un infortunio o che sta succedendo qualcosa a una parte del tuo corpo che potrebbe causarne uno. È anche un sintomo chiave che ti avvisa quando sei malato, aiutandoti ad agire per prenderti cura di te stesso o a cercare assistenza medica.

Tuttavia, il dolore può anche causare problemi propri quando è molto intenso o quando dura per un lungo periodo. Nel corso del tempo, il dolore cronico cambia il modo in cui il sistema nervoso crea e gestisce i segnali del dolore. Ciò può far sì che i nocicettori si attivino troppo facilmente, rendendo il dolore più frequente o più intenso, il che può portare a disturbi come:

• Allodinia.
• Sindrome del dolore centrale.
• Iperalgesia.

Dolore e salute mentale

La salute fisica e mentale sono strettamente legate in modi che esperti e ricercatori ancora non comprendono appieno. Tuttavia, sanno che i due sono collegati e il collegamento va in entrambe le direzioni. Ecco perché provare ansia può anche farti sentire nauseato o nauseato, oppure provare paura può causare una sensazione di vuoto allo stomaco. Il dolore non fa eccezione, poiché può influire negativamente sulla tua salute mentale e la tua salute mentale può influenzare il modo in cui provi il dolore.

Cause possibili

Quali sono le cause più comuni di dolore psicogeno?

Il termine “dolore psicogeno” una volta descriveva il dolore che aveva origine nel cervello a causa di un problema di salute mentale. Il termine è caduto in disuso perché ricercatori ed esperti si sono resi conto che il dolore non ha un’unica causa o fattore che lo influenza. Invece, accade a causa di una combinazione di fattori.

Questi fattori possono essere cose che stanno accadendo proprio adesso, o cose che sono accadute anni – o addirittura decenni – nel passato. Questo è anche il motivo per cui il dolore può variare così ampiamente e perché ognuno sperimenta il dolore in un modo assolutamente unico.

È anche importante tenere presente che il modo in cui provi il dolore cambia nel corso della tua vita. Un esempio potrebbe essere quello di farsi vaccinare da bambino rispetto a farsi vaccinare da adulto. Da bambino, farsi un’iniezione può sembrare molto più spaventoso, ma gli adulti possono (di solito) sopprimerlo e affrontare il dolore di un’iniezione.

I seguenti fattori possono avere un ruolo nel motivo per cui senti dolore e in che modo ti influenza:

• La composizione fisica e lo stato del tuo corpo: Ciò include tutti i fattori che influenzano la capacità del corpo di provare dolore. Include anche se hai subito o meno un infortunio, di recente o in un lontano passato, che influenza il modo in cui senti il ​​dolore oggi.
• Il tuo ambiente: Il luogo in cui ti trovi e ciò che accade intorno a te possono giocare un ruolo importante nel modo in cui provi dolore. Se ti trovi in ​​un luogo o in una situazione in cui ti aspetti di provare dolore, il tuo cervello in realtà intensifica il livello di dolore che provi.
• I tuoi ricordi e le tue esperienze:Il tuo cervello ha processi integrati che facilitano l’apprendimento. Ecco perché le ricompense (che le persone associano a buoni sentimenti) e le punizioni (che le persone associano a sentimenti cattivi) sono così utili nell’insegnamento e nell’apprendimento. Uno dei modi in cui il tuo cervello impara a evitare il dolore è collegandolo direttamente a sentimenti negativi.
• Il tuo stato mentale: Il modo in cui regoli le tue emozioni gioca un ruolo importante nel modo in cui provi il dolore. Come accennato subito sopra, le emozioni negative e il dolore fanno affidamento sulle stesse parti del cervello (o almeno su aree con forti connessioni). Quando sei triste, ansioso o depresso, quelle aree del tuo cervello sono già più attive. Ciò significa che è più facile provare dolore e il dolore può anche essere più intenso. Il dolore è anche più facile da ignorare quando hai una distrazione.
• Fattori sociali:Il tuo background sociale, la tua educazione, il fatto che tu abbia avuto o meno un trauma infantile e altri fattori possono influenzare il modo in cui provi dolore. Questo perché questi possono influenzare positivamente o negativamente tutti gli altri fattori sopra elencati.

Come si sommano il dolore e altri fattori

I fattori che possono contribuire o causare dolore, compresi quelli sopra elencati, sono cumulativi. Ciò significa che si sommano nel tempo. Più fattori si accumulano, maggiore è il rischio che i processi del dolore di una persona cambino, rendendola più suscettibile al dolore cronico o a problemi di salute mentale e fattori che rendono il dolore più grave.

Ad esempio, una persona cresciuta in povertà, senza sistemi di supporto forti o che ha subito un trauma infantile ha un rischio maggiore di soffrire di dolore cronico. Lo stress – fisico, mentale e altro – ha un impatto negativo. Per questi individui, il dolore può manifestarsi più facilmente ed essere più intenso. È anche più probabile che problemi e fattori di salute mentale possano influenzare il dolore e peggiorarlo.

Cura e trattamento

Come viene trattato il dolore psicogeno?

Proprio come gli esperti e gli operatori sanitari non usano più il termine “dolore psicogeno”, non trattano più il dolore come una volta. Oggi, il trattamento del dolore implica il trattamento dell’intera persona, comprese le componenti emotive, comportamentali e sociali del dolore. A volte, quando gli individui soffrono di dolore cronico, possono anche avere una condizione di salute mentale di base che richiede anch’essa un trattamento.

Il trattamento psicologico del dolore può comportare quanto segue:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): Questo è il tipo più comune di psicoterapia (terapia della salute mentale) raccomandata. Gli esperti lo considerano anche il più probabile che funzioni.
• Terapia di gruppo: Le esperienze terapeutiche condivise possono aiutare le persone con dolore cronico. La terapia di gruppo può aiutare le persone con questa condizione a connettersi con altri che hanno difficoltà simili e a scambiare idee, risorse e conoscenze.
• Altre forme di terapia:Gli esempi includono la terapia di accettazione e impegno, la terapia della consapevolezza o persino l’ipnoterapia.

Altri trattamenti che possono aiutare includono:

• Fisioterapia: Il dolore psicogeno può causare effetti fisici. La terapia fisica può aiutare le persone con questo problema a riprendersi o ad adattarsi ai sintomi fisici.
• Farmaco: Quando il dolore psicogeno si manifesta insieme ad altre condizioni, come la depressione o l’ansia, i farmaci per tali condizioni possono aiutare anche i sintomi del dolore. Per questo motivo, molti antidepressivi possono spesso influenzare positivamente i livelli di dolore.
• Altri trattamenti e tecniche di gestione:Gli esempi includono un’ampia gamma di approcci e pratiche. Solo alcuni di questi includono meditazione, consapevolezza, agopuntura, attività fisica, ecc.

Anche molti altri trattamenti e opzioni potrebbero aiutarti. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti che tipo di opzioni sono disponibili e cosa puoi fare per aiutare anche te stesso.

Cosa posso fare a casa per trattare il dolore?

Anche quando il dolore non si manifesta a causa della nocicezione, coinvolge comunque parte dello stesso processo doloroso. Ciò significa che questo dolore è reale e sembra esattamente il dolore che inizia con la nocicezione, quindi non c’è modo di dire cosa lo sta causando o quali fattori contribuiscono ad esso. Per questo motivo, dovresti consultare un operatore sanitario quando soffri di dolore moderato o grave che non risponde ai trattamenti domiciliari o dura per periodi prolungati.

Questo tipo di dolore è prevenibile e posso ridurre il rischio di svilupparlo?

Il dolore si manifesta in modo imprevedibile e in modi diversi da persona a persona. Per questo motivo, non c’è modo di evitare completamente i cambiamenti nel modo in cui provi il dolore a causa di fattori di salute mentale, della tua storia personale e delle circostanze, ecc.

Quando chiamare il medico

Quando il dolore dovrebbe essere trattato da un medico o da un operatore sanitario?

Quando soffri di dolore cronico o sospetti di avere un dolore peggiore a causa di problemi di salute mentale e altri fattori, dovresti consultare un operatore sanitario per la diagnosi o il trattamento. I motivi includono:

• Cercare di autotrattare questa condizione spesso non ha successo perché non comporta gli stessi processi del dolore derivante da una condizione medica o da una lesione. Ciò significa che non risponde al dolore come farebbero normalmente le condizioni mediche o le lesioni.
• È improbabile che il tentativo di automedicazione con farmaci da banco funzioni. L’automedicazione con alcol, farmaci da prescrizione o droghe ricreative è ancora più rischiosa e può portare a disturbi da uso di sostanze, dipendenze e altre gravi conseguenze. A causa di tutti questi fattori, un operatore sanitario dovrebbe sempre guidare il trattamento del dolore psicogeno.
• Il dolore cronico può cambiare il modo in cui il corpo percepisce ed elabora il dolore, soprattutto a livelli moderati e gravi. Può anche peggiorare problemi esistenti come ansia o depressione.

Ulteriori domande comuni

Come si avverte il dolore psicogeno e come puoi sapere se il dolore è psicogeno?

Il dolore può assumere molte forme diverse. Anche quando il dolore si manifesta senza nocicezione, il cervello lo elabora comunque allo stesso modo. Ciò significa che può sembrare esattamente come qualsiasi tipo di dolore tu possa provare, che si tratti di mal di schiena, dolore addominale, dolore al petto, ecc.

L’unico modo per distinguere è che un operatore sanitario qualificato e qualificato valuti e diagnostichi questo problema. Tale diagnosi prevede anche una combinazione di metodi, tra cui test diagnostici, scansioni di immagini, test di laboratorio, un esame neurologico e altro ancora.

Il dolore psicogeno è serio?

Anche quando il dolore non è grave, può comunque rappresentare un problema serio. Nel corso del tempo, il dolore cronico può avere un grave impatto sulla salute e sul benessere. Oltre a modificare il modo in cui funziona il tuo sistema nervoso, il dolore può incidere negativamente sulla tua salute mentale in altri modi. Ansia e depressione sono complicazioni comuni del dolore cronico. Tutti questi fattori combinati fanno sì che il dolore cronico diventi grave nel tempo e necessiti di diagnosi e trattamento.

“Dolore psicogeno” è un termine obsoleto che gli operatori sanitari non utilizzano più. Questo termine una volta descriveva il dolore che si verifica quando i processi dolorifici del corpo funzionano in modo errato, attivandosi a causa di una condizione di salute mentale che interrompe il funzionamento del sistema nervoso. Oggi gli esperti sanno che il dolore coinvolge molti processi e fattori. Anche se potrebbe non verificarsi per una ragione fisica specifica, il dolore è reale e non è diverso dal dolore provocato da un infortunio o da una malattia.

Questo termine è caduto in disuso a causa di malintesi sul suo significato e sulla possibilità che le persone si sentano ignorate o invalidate. Oggi, gli operatori sanitari lo considerano uno dei sintomi del disturbo da sintomi neurologici funzionali. Con la diagnosi e il trattamento è possibile gestire e ridurre gli effetti di molte forme di dolore, indipendentemente dai fattori che contribuiscono.

In conclusione, il dolore psicogeno è una condizione complessa in cui il dolore è causato da fattori emotivi piuttosto che da problemi fisici. I sintomi includono dolore cronico, ansia, depressione e stress. Il trattamento di questa condizione spesso coinvolge una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale, counseling e farmaci per gestire i sintomi emotivi. È importante cercare aiuto da professionisti qualificati per gestire efficacemente il dolore psicogeno e migliorare la qualità di vita del paziente.