È brutto se mio figlio ingoia i chicchi di popcorn?

Capita spesso: i piccoli, attratti dalle novità, mettono in bocca di tutto, compresi i chicchi di popcorn. Ma è pericoloso? La risposta breve è: dipende. Mentre qualche chicco ingerito occasionalmente è raramente un problema per i bambini più grandicelli, nei più piccoli, specie sotto i quattro anni, i chicchi interi possono rappresentare un rischio di soffocamento o, seppur raramente, di occlusione intestinale. Approfondiamo l’argomento per capire meglio quando preoccuparsi e come prevenire questi incidenti.

D: Aiuto! Il mio bambino ha ingoiato una manciata di chicchi di popcorn. Dovrei preoccuparmi?

R: I popcorn sono generalmente considerati uno spuntino salutare, date tutte le caramelle e gli snack ad alto contenuto di fruttosio presenti sul mercato.

Ma fai attenzione quando dai popcorn ai bambini, soprattutto a quelli molto piccoli, a causa del rischio di soffocamento. L’American Academy of Pediatrics include i popcorn nella sua lista a rischio di soffocamento per i bambini sotto i 4 anni.

Anche i bambini più grandi e gli adolescenti non dovrebbero ingerire grandi manciate di chicchi della “vecchia zitella” non stappati. Oltre ad essere un pericolo di soffocamento, sgranocchiarli può danneggiare i denti. Nei casi più gravi, l’ingestione può causare una raccolta di massa nel tratto intestinale, nota come “bezoar”. I bezoari piccoli possono trasmettersi da soli o con l’aiuto di farmaci, mentre quelli più grandi possono richiedere un intervento chirurgico.

Se tuo figlio sviluppa dolori addominali dopo aver mangiato una grande quantità di chicchi non aperti, chiama il pediatra.

La conclusione è: non attirare un bambino con i popcorn. E se stai sgranocchiando, mangia solo i chicchi completamente scoppiati.

— Gastroenterologo pediatrico Deborah Goldman, MD

In conclusione, ingoiare qualche chicco di popcorn occasionalmente non rappresenta generalmente un pericolo per i bambini oltre i quattro anni. La maggior parte viene eliminata con le feci. Tuttavia, è preferibile incoraggiare i bambini a masticare bene il popcorn per evitare potenziali rischi di soffocamento, soprattutto nei più piccoli. Un consumo eccessivo di popcorn, inoltre, può causare problemi digestivi a causa dell’alto contenuto di fibre. Monitorare le abitudini alimentari del bambino e promuovere una dieta varia ed equilibrata rimane la strategia migliore.