Ecco perché le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di dolore cronico

Il dolore cronico, un’ombra costante nella vita di milioni, colpisce le donne in modo sproporzionato. Perché? Non si tratta solo di percezione o di “lamentele” come stereotipi obsoleti suggeriscono. Fattori biologici, ormonali, e persino sociali contribuiscono a questa disparità. Dalle fluttuazioni ormonali alle differenze nel sistema immunitario, esploreremo le complesse ragioni scientifiche dietro questa realtà, sfidando i preconcetti e aprendo la strada a una maggiore comprensione e a cure più efficaci. Un viaggio necessario per dare voce a un dolore troppo spesso ignorato.

Da più di due decenni ormai, la ricerca sul genere e sul dolore è un argomento di grande interesse scientifico e clinico. Ricerche più recenti si stanno espandendo su come l’esperienza complessiva del dolore differisce per le donne rispetto agli uomini.

1. Dolore muscoloscheletrico

Il National Institutes of Health (NIH) cita molti studi che hanno esaminato la prevalenza del dolore muscoloscheletrico negli uomini e nelle donne. In uno studio condotto in 17 paesi in sei continenti con più di 85.000 partecipanti, i risultati hanno mostrato che l’incidenza del dolore cronico è maggiore tra le donne rispetto agli uomini. Anche altri studi europei e australiani hanno indicato che il dolore muscoloscheletrico cronico è più comune nelle donne rispetto agli uomini.

Sono stati esaminati diversi tipi specifici di dolore muscoloscheletrico, tra cui mal di schiena, dolore di tutto il corpo, fibromialgia e osteoartrite. Con l’avanzare dell’età, le donne subiscono più fratture da compressione e alterazioni vertebrali, come scoliosi, perdita di massa ossea e osteoartrite rispetto agli uomini. E ognuna di queste condizioni espone le donne a un rischio maggiore di frattura di un osso durante una caduta, il che può aumentare il dolore.

2. Dolore addominale

Numerosi studi hanno riscontrato una maggiore prevalenza di dolore addominale nelle donne. Il NIH riferisce che esiste un rapporto femmine-maschi di circa 3 a 1 nella diagnosi della sindrome dell’intestino irritabile negli Stati Uniti. Questa condizione è caratterizzata da sintomi ricorrenti di dolore addominale e problemi con le abitudini intestinali.

3. Mal di testa

Il mal di testa è una delle condizioni dolorose più comuni. Una revisione dei risultati di oltre 60 studi ha concluso che la prevalenza di mal di testa ed emicranie è maggiore per le donne rispetto agli uomini. Nell’American Migraine Study II dell’NIH, che ha coinvolto più di 29.000 adulti, è stato stimato che la prevalenza dell’emicrania in un anno negli Stati Uniti è del 18% nelle donne e del 7% negli uomini.

Secondo il Women’s Health Office del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, l’emicrania è più comune nelle donne di età compresa tra 20 e 45 anni. E le donne più degli uomini riferiscono mal di testa più dolorosi e più duraturi con più sintomi associati, inclusa la nausea. e vomito.

4. Dolore pelvico

Per le donne che soffrono di dolore pelvico cronico, in assenza di lesioni fisiche, parto o causa procedurale identificabile, esiste un potenziale significativo per una storia di violenza da parte del partner. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, 1 donna americana su 4 ha subito violenza da parte del partner, violenza fisica o stupro, rispetto a un uomo su sette. I dati suggeriscono che ciò può contribuire alle condizioni di dolore.

I problemi includono tutto, dall’esperienza di un trauma fisico al provare sentimenti di depressione. Una volta individuate le aree di preoccupazione, uno psicologo del dolore utilizzerà spesso la terapia cognitivo comportamentale (CBT) per aiutare i pazienti a riconsiderare il loro dolore e trovare modi diversi per gestirlo e conviverci.

In conclusione, la maggiore prevalenza del dolore cronico nelle donne è un fenomeno complesso, influenzato da una combinazione di fattori biologici, ormonali, psicosociali e culturali. Ignorare queste differenze di genere contribuisce a diagnosi tardive e trattamenti inadeguati. È fondamentale promuovere una maggiore consapevolezza sul tema e investire nella ricerca per sviluppare terapie più efficaci e personalizzate, tenendo conto delle specifiche esigenze delle donne che soffrono di dolore cronico, per garantire loro una migliore qualità di vita.