Ecco quanto può essere pericolosa l’influenza

L’influenza non è solo un fastidioso malanno stagionale. È un virus che può essere altamente pericoloso, anche letale. Ogni anno, l’influenza provoca milioni di casi di malattia, centinaia di migliaia di ricoveri ospedalieri e decine di migliaia di morti. I gruppi a rischio più elevato di gravi complicazioni e morte comprendono bambini piccoli, anziani e persone con problemi di salute cronici. È importante conoscere i rischi dell’influenza e intraprendere misure per proteggersi, come il vaccino antinfluenzale.

Malattie più recenti come il COVID-19 potrebbero occupare i titoli dei giornali, ma disturbi vecchi e familiari come l’influenza, o influenza, rimangono un serio problema per la salute, un fatto che molti potrebbero apprendere durante la prossima stagione influenzale.

Ad esempio, negli Stati Uniti, dal 1° ottobre 2022 al 30 aprile 2023, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno stimato che si sono verificati tra 27 e 54 milioni di casi di influenza, con tra 300.000 e 650.000 ricoveri ospedalieri per influenza e tra 19.000 e 58.000 decessi correlati all’influenza.

Eppure, nonostante questi numeri, spesso si parla dell’influenza come se fosse poco più che un semplice raffreddore. Si tratta di una grave sottovalutazione della malattia, avverte la specialista in malattie infettive Kristin Englund, MD.

“Non è un comune raffreddore”, sottolinea il dottor Englund. “L’influenza mette a dura prova il tuo corpo. C’è molto stress sul tuo sistema mentre lavora per combattere l’infezione – e questo può portare a tutti i tipi di complicazioni.

Quanto è pericolosa l’influenza?

Allora perché a volte l’influenza viene erroneamente etichettata come raffreddore? Ebbene, i virus condividono sintomi come tosse, febbre e una sensazione generale di malessere. Ma con l’influenza, i sintomi spesso colpiscono più duramente e durano più a lungo.

“Le persone perfettamente sane possono avere gravi complicazioni a causa dell’influenza”, afferma il dott. Englund. “Ma se si hanno problemi di salute pregressi, il rischio diventa molto più alto”.

Nei casi più gravi, l’influenza può portare a:

• Polmonite e polmonite batterica, che possono portare a insufficienza respiratoria e all’uso del ventilatore. Il dottor Englund definisce la polmonite “la complicanza numero 1” dell’influenza.
• Un attacco di cuore o problemi cardiaci come la miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco).
• Colpo.

Da qualche parte tra il 3% e l’11% della popolazione degli Stati Uniti, che rappresenta milioni e milioni di persone, viene infettata dall’influenza ogni anno, afferma il CDC. La maggior parte guarisce entro tre-sette giorni, anche se alcuni potrebbero vedere i sintomi durare alcune settimane.

Ma il rischio di sviluppare gravi complicazioni influenzali aumenta se hai:

Inoltre, le persone agli estremi opposti dello spettro di età, ovvero quelle più giovani di 5 anni o più anziane di 65, tendono a essere più vulnerabili quando si tratta di complicazioni legate all’influenza. Lo stesso vale per le donne incinte.

Perché dovresti vaccinarti contro l’influenza

Per evitare il peggio che l’influenza può portare con sé, bisogna innanzitutto evitare l’influenza stessa… e il modo più efficace per farlo è vaccinarsi contro l’influenza, consiglia il dott. Englund.

Il CDC segnala che vaccinarsi contro l’influenza riduce il rischio di ammalarsi dal 40% al 60%. Durante la stagione influenzale 2021-2022 negli Stati Uniti, le vaccinazioni antinfluenzali hanno prevenuto circa:

• 1,8 milioni di casi di malattie legate all’influenza.
• 1 milione di visite mediche.
• 22.000 ricoveri ospedalieri correlati all’influenza.
• 1.000 decessi correlati all’influenza.

E anche se prendi l’influenza, la ricerca mostra che un vaccino antinfluenzale aiuta a ridurre la gravità della malattia. Uno studio del 2021 ha rilevato che una vaccinazione antinfluenzale ha ridotto il rischio di ricovero in unità di terapia intensiva (UTI) del 26% e di morte del 31%.

“È un’iniezione semplice ma straordinariamente sicura”, afferma il dott. Englund. “Quindi, perché non proteggersi?”

(A margine, vogliamo sottolineare che il vaccino antinfluenzale NON PUÒ provocare l’influenza.)

Altri modi per prevenire l’influenza

Vuoi tenere a bada il virus dell’influenza in questa stagione influenzale? Oltre a vaccinarti contro l’influenza, considera questi suggerimenti:

• Indossare una maschera. L’influenza si diffonde rapidamente attraverso le goccioline prodotte dalle persone che tossiscono, starnutiscono o parlano mentre sono infette. Indossare una maschera sopra la bocca e il naso può aiutarti a evitare di respirare il virus.
• Praticare una buona igiene delle mani. Lavarsi accuratamente le mani limita la possibilità di trasferire il virus da una superficie – ad esempio una maniglia – alla bocca o al naso.
• Evitare il contatto con persone malate. Siate cauti nei grandi raduni durante i mesi di punta della stagione influenzale, in genere da dicembre a febbraio. Magari optate per un saluto amichevole o un pugno chiuso anziché una calorosa stretta di mano. E restate a casa se non vi sentite bene: i vostri amici e familiari capiranno.
• Vivi sano. Prendersi cura della propria salute generale attraverso dieta ed esercizio fisico può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e a fortificare l’organismo, rendendolo più forte e in grado di combattere le infezioni.

Nonostante i migliori sforzi, è ancora possibile che tu possa contrarre il virus. Non ignorare sintomi influenzali come febbre, tosse e dolori muscolari. Parla subito con un operatore sanitario, soprattutto se fai parte di un gruppo ad alto rischio.

Un’azione rapida potrebbe consentirti di trarre beneficio dai farmaci antivirali, che possono ridurre i sintomi dell’influenza e aiutarti a riprenderti un po’ più rapidamente.

Ultimi pensieri sull’influenza

La conclusione sull’influenza? Prendila seriamente.

“Ogni anno vediamo così tante persone in ospedale a causa dell’influenza”, sottolinea il dott. Englund. “Ogni anno muoiono anche persone a causa del virus. Non è qualcosa da ignorare, quindi prendi le precauzioni che puoi per rimanere in salute”.

L’influenza è una malattia respiratoria comune che può essere pericolosa per le persone di tutte le età, ma in particolare per gli anziani, i bambini piccoli e le persone con condizioni di salute croniche. Il virus dell’influenza può diffondersi rapidamente e facilmente attraverso le goccioline nell’aria quando una persona infetta tossisce, starnutisce o parla. I sintomi dell’influenza includono febbre, brividi, dolori muscolari, mal di testa, stanchezza e naso che cola o chiuso. La maggior parte delle persone si riprende dall’influenza in pochi giorni o settimane, ma in alcuni casi può portare a complicazioni gravi, come polmonite, bronchite e infezioni del seno. L’influenza può anche aggravare condizioni di salute croniche come l’asma, le malattie cardiache e il diabete. È importante vaccinarsi contro l’influenza ogni anno per aiutare a proteggersi da questa malattia pericolosa.