Ecografia carotidea: scopo, procedura e risultati

L’ecografia carotidea è un esame non invasivo che consente di valutare lo stato delle arterie carotidi, importanti vasi sanguigni che forniscono sangue al cervello. Attraverso questa procedura, è possibile individuare eventuali ostruzioni o placche che potrebbero aumentare il rischio di ictus o infarto. I risultati dell’ecografia carotidea forniscono informazioni cruciali per la prevenzione e la gestione delle malattie cardiovascolari. È un esame rapido, indolore e sicuro che può essere eseguito in modo efficiente, offrendo importanti benefici per la salute dei pazienti.

Panoramica

Utilizzo delle onde sonore per creare immagini dell’arteria carotide.

Cos’è l’ecografia carotidea?

Un’ecografia carotidea, o duplex carotideo, è un test indolore e sicuro che utilizza le onde sonore per creare immagini di come appaiono le arterie carotidi all’interno. Utilizzando la tecnica ecografica Doppler, il tuo medico può anche vedere quanto bene il tuo sangue viaggia attraverso le due arterie carotidi, che portano il sangue al cervello.

Quando sarebbe necessaria un’ecografia carotidea?

Potrebbe essere necessaria un’ecografia dell’arteria carotide quando il medico desidera cercare coaguli di sangue o placche (depositi di grasso e colesterolo) sulle pareti dell’arteria carotide. Questi depositi di placca possono limitare – e infine bloccare – il flusso di sangue al cervello, al viso e al collo. Un’arteria carotide bloccata può causare un ictus.

Potrebbe essere necessaria un’ecografia carotidea se:

• Ha subito un intervento chirurgico su un’arteria ristretta.
• Hai bisogno di un controllo su uno stent nella tua arteria carotide.
• Stai ricevendo controlli periodici perché la tua arteria era ristretta durante un controllo precedente.
• Senti un soffio (suono insolito come un sibilo) che il tuo medico potrebbe sentire attraverso uno stetoscopio contro la tua arteria.
• Hai la pressione alta o il colesterolo alto.
• Ha avuto un ictus o un attacco ischemico transitorio (TIA).
• Dovrò subire un intervento chirurgico di bypass dell’arteria coronaria.
• Avere il diabete.
• Hai un ictus o una malattia cardiaca nella tua famiglia.
• Avere un ematoma (raccolta o raccolta di sangue).

L’ecografia Doppler aiuta il tuo medico a esaminare:

• Circolazione sanguigna.
• Restringimento o blocco dell’arteria.
• Malformazioni che hai dalla nascita o tumori.

Chi esegue l’ecografia carotidea?

Un operatore sanitario chiamato ecografista o tecnico ecografico esegue i test ecografici, ma può eseguirli anche un radiologo.

Dettagli della prova

Come funziona l’ecografia dell’arteria carotide?

L’ecografia carotidea non utilizza radiazioni. Utilizza le onde sonore per creare immagini dell’interno delle arterie carotidi. Un computer prende le informazioni dal trasduttore (il dispositivo che il tuo fornitore posiziona sulla tua pelle) e le utilizza per creare immagini ecografiche carotidee su un monitor. L’ecografista può registrare video delle scansioni o salvarne istantanee come foto.

Come mi preparo per il test?

Non devi fare nulla per prepararti all’ecografia carotidea, ma potresti indossare una maglietta comoda che non copra il collo e non sia attillata. Se la maglietta ti arriva troppo in alto sul collo, probabilmente dovrai indossare un camice da ospedale. Non indossare collane o orecchini se sono d’intralcio.

Cosa aspettarsi alla data del test

Andrai all’ufficio del tuo medico o in una struttura sanitaria per il test. Puoi aspettarti che il test duri dai 30 ai 45 minuti.

Cosa aspettarsi durante un’ecografia carotidea

Il tuo medico metterà del gel trasparente sui lati del collo. (Hai un’arteria carotide su ciascun lato del collo.) Questo gel potrebbe sembrare caldo sulla pelle, ma rende più facile il viaggio delle onde sonore tra le arterie e il trasduttore utilizzato dal tuo fornitore.

Per ottenere immagini di qualità durante il test, è meglio non muoversi.

Mentre sei sdraiato sulla schiena, il tuo fornitore premerà il trasduttore (più piccolo di uno scanner di prezzi portatile in un negozio) contro la pelle ai lati del collo. Le onde sonore che escono e ritornano nel trasduttore dopo aver colpito le arterie lungo il percorso diranno al computer come appare l’immagine. Il tuo fornitore continuerà a spostare il trasduttore sulla pelle finché non avrà tutte le immagini di cui ha bisogno.

Non sentirai le onde sonore a meno che non si tratti di un’ecografia Doppler. In tal caso, potresti sentire suoni sibilanti che cambiano tono.

Cosa aspettarsi dopo un’ecografia dell’arteria carotidea

Il tuo medico ti fornirà un asciugamano per rimuovere il gel dal collo. Quindi puoi vestirti (se indossi un camice da ospedale) e tornare a casa se non ottieni subito i risultati. Puoi tornare alle tue normali attività.

Quali sono i rischi di un’ecografia carotidea?

Questa procedura non presenta rischi. Potresti avvertire pressione, ma non dolore, quando il trasduttore preme sul collo.

Risultati e follow-up

Che tipo di risultati ottieni e cosa significano i risultati?

Il tuo medico otterrà un risultato che indicherà se le tue arterie sono bloccate e quanto. Questa sarà una percentuale su 100.

Se ottieni un risultato normale, le tue arterie carotidi non sono ristrette o bloccate.

Se i risultati non sono normali, potresti avere aterosclerosi, un coagulo di sangue o qualche altro problema che rende l’arteria troppo stretta e ti espone al rischio di un ictus.

Se hai un accumulo di placca in una o entrambe le arterie carotidi ma l’ostruzione è inferiore al 50% (con sintomi di ictus o TIA) o al 60% (senza sintomi di ictus o TIA), il tuo medico potrebbe dirti di migliorare la tua dieta, l’esercizio fisico di più e smettere di usare i prodotti del tabacco.

Inoltre, il tuo fornitore può prescrivere farmaci a:

• Sciogliere i coaguli di sangue (trombolitici).
• Prevenire la formazione di coaguli di sangue (aspirina o clopidogrel).
• Abbassare il livello di colesterolo (statine).
• Abbassare la pressione sanguigna (antipertensivi).

Se l’accumulo è più grave (almeno il 50% con sintomi di ictus o TIA o il 60% senza sintomi di ictus o TIA), può raccomandare un’endoarteriectomia carotidea per rimuovere la placca. Possono utilizzare i risultati dell’ecografia dell’arteria carotide per pianificare questa procedura perché dirà loro dove si trova il blocco. Un altro trattamento per le ostruzioni gravi, l’angioplastica, spinge i depositi di placca contro le pareti delle arterie per fare più spazio al sangue. Uno stent può mantenere aperta l’arteria dopo l’angioplastica.

Un’ecografia carotidea è generalmente accurata, ma ci possono essere momenti in cui sembra che ci sia un blocco, ma non ce n’è uno. Il livello di esperienza degli ecografisti può variare e gli ultrasuoni sono più efficaci nel rilevare problemi gravi rispetto a quelli più lievi. Il tuo medico potrebbe volerti sottoporre a più test di imaging, come l’angiografia cerebrale, TC o con risonanza magnetica. Uno dei motivi per cui potresti aver bisogno di questi altri tipi di imaging è a causa dell’osso che blocca la visione ecografica di parte dell’arteria carotide. Gli ultrasuoni non possono “vedere” attraverso l’osso.

Fattori di rischio di ictus

Altri fattori di rischio di ictus che potresti avere potrebbero influenzare le decisioni del tuo medico su quale trattamento consigliarti. Potresti essere a maggior rischio di ictus se hai:

• Ipertensione.
• Colesterolo alto.
• Diabete.
• Malattia delle arterie periferiche (PAD).
• Fibrillazione atriale.
• Anemia falciforme.
• Obesità.
• Cardiopatia.

Anche l’uso di prodotti del tabacco, una dieta ricca di grassi e sale e l’inattività aumentano il rischio di ictus.

Quando dovrei conoscere i risultati del test?

A volte, un radiologo (un operatore sanitario esperto nell’interpretazione delle immagini mediche) ti parlerà subito. Altre volte, il radiologo può inviare i risultati dell’ecografia carotidea al tuo fornitore, che li condividerà con te entro un paio di giorni.

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Se sono trascorsi alcuni giorni dall’ecografia carotidea e non hai ancora risultati, consulta il tuo medico. Una volta ottenuti i risultati, contatta il tuo fornitore se hai domande sul trattamento consigliato.

Un’ecografia carotidea è un modo semplice per scoprire se sono presenti aree di restringimento o blocco nelle arterie carotidi. Non c’è dolore e il test non richiede molto tempo. Se il tuo medico scopre che hai qualche blocco, potresti dover apportare alcune modifiche al tuo stile di vita. Anche se qualche tipo di procedura è adatta a te, puoi ridurre ulteriormente il rischio di ictus con migliori abitudini sanitarie. Prima che tu te ne accorga, non avrai nemmeno bisogno di pensare a cambiamenti salutari perché diventeranno automatici.

In conclusione, l’ecografia carotidea è un esame non invasivo e sicuro che permette di valutare lo stato delle arterie del collo e individuare eventuali ostruzioni o placche aterosclerotiche. La procedura è veloce e indolore, e fornisce risultati dettagliati che aiutano i medici a stabilire la diagnosi e il trattamento più adeguato per il paziente. Grazie a questa tecnica, è possibile prevenire complicazioni come ictus e infarti riducendo il rischio di eventi cardiovascolari. È quindi importante sottoporsi regolarmente a controlli ecografici per monitorare lo stato di salute delle arterie carotidi.