ECT (terapia Elettroconvulsivante): Cos'è Ed Effetti Collaterali

L’ECT, acronimo di terapia elettroconvulsivante, è un trattamento medico utilizzato principalmente per trattare disturbi mentali come la depressione grave e la schizofrenia. Durante la procedura, vengono somministrate brevi scariche elettriche al cervello per indurre una forma controllata di convulsioni. Sebbene possa essere efficace nel trattamento di determinate condizioni, l’ECT può anche causare effetti collaterali come perdita di memoria, confusione e mal di testa. È importante comprendere appieno i rischi e i benefici di questo trattamento prima di decidere di sottoporsi ad esso.

Panoramica

Cos’è la terapia elettroconvulsivante (ECT)?

La terapia elettroconvulsivante (ECT) è una procedura medica che prevede il passaggio di una lieve corrente elettrica attraverso il cervello, provocando una breve crisi convulsiva. È dimostrato che questa procedura ha forti effetti positivi su condizioni di salute mentale gravi e resistenti al trattamento. La storia dell’ECT risale a più di 80 anni fa e ricerche approfondite dimostrano che si tratta di una tecnica efficace e sicura. Questo trattamento prevede l’anestesia in modo da non sentire dolore durante la procedura.

L’ECT ha spesso una connotazione negativa a causa del modo in cui viene mostrato nei film, nei programmi televisivi e in altri media. Queste rappresentazioni dell’ECT sono solitamente imprecise su come avviene questa procedura, se è dolorosa o spaventosa o meno e se è efficace o meno. Queste rappresentazioni non sono realistiche e non mostrano come gli operatori sanitari eseguono questa procedura in modo sicuro e umano.

Chi ha bisogno di questo trattamento?

L’ECT può trattare persone con gravi condizioni di salute mentale ed è un’opzione per una vasta gamma di età. Questa procedura può aiutare i bambini (alcuni stati hanno restrizioni specifiche), gli adolescenti e gli adulti di tutte le età. I maggiori benefici derivanti dall’ECT tendono a manifestarsi nelle persone di età superiore ai 60 anni.

Perché viene utilizzata l’ECT?

Le ragioni più comuni per l’ECT sono gravi condizioni di salute mentale nelle seguenti circostanze:

Quando i farmaci non funzionano.
Quando la persona sperimenta un estremo arresto delle sue funzioni, chiamato catatonia.
In situazioni in cui una persona rappresenta un pericolo per se stessa o per gli altri, i farmaci impiegano giorni o settimane per diventare efficaci.

Quali condizioni vengono trattate con l’ECT?

L’ECT è un possibile trattamento per diverse condizioni, tra cui:

Depressione (soprattutto nelle persone di età superiore ai 60 anni).
Schizofrenia (comprese altre condizioni dello spettro schizofrenico e disturbi psicotici).
Disturbo bipolare e altre condizioni che comportano la mania.

Quanto è comune l’ECT?

Sebbene sia efficace e sicura, l’ECT non è una procedura comune. Probabilmente è così per diversi motivi, alcuni dei quali includono:

L’ECT è raramente un trattamento di prima linea per la depressione.
Sono disponibili diversi farmaci più recenti per trattare questa condizione.
Meno ospedali offrono l’ECT (che colpisce le persone che ricevono cure ospedaliere e ambulatoriali).

Dettagli della procedura

Cosa succede prima di questa procedura?

Prima di iniziare l’ECT, il tuo medico ti spiegherà (o qualcuno che può prendere decisioni sanitarie per te) cos’è l’ECT e come funziona. Si assicureranno inoltre che tu non abbia alcuna condizione di salute di base o ragioni che potrebbero significare che non dovresti ricevere ECT.

Sono possibili diversi test che portano all’ECT, inclusi (ma non limitati a) i seguenti:

Esami del sangue e delle urine. Alcuni esempi includono l’emocromo completo, un pannello metabolico (di base o completo), la funzione tiroidea, la funzione renale e altro ancora.
Esami di imaging su cranio, cervello e colonna vertebrale. Questi possono includere raggi X e scansioni di tomografia computerizzata (CT).
Elettrocardiogramma (ECG o EKG). Questo test esamina la funzione cardiaca e può individuare eventuali cambiamenti insoliti o problemi con il sistema elettrico del cuore.

Motivi per cui non dovresti ricevere l’ECT

Ci sono alcune condizioni e ragioni per cui non dovresti ricevere l’ECT. Conosciute come “controindicazioni”, queste sono tutte considerate caso per caso. Anche se hai una controindicazione, gli operatori possono spesso adattare la procedura di trattamento per tenerne conto in modo che tu possa comunque ricevere l’ECT. Le controindicazioni includono:

Un recente attacco cardiaco (infarto miocardico) o altra condizione cardiaca instabile.
Condizioni che aumentano la pressione all’interno del cranio (come ipertensione intracranica o tumori al cervello).
Un recente ictus, aneurisma o altra causa di sanguinamento nel cervello.
Gravi malattie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Alcune altre condizioni pericolose per la vita o persone che soddisfano i requisiti di livello 4 o 5 del sistema di classificazione fisica dell’American Society of Anesthesiologists.

Arresto di cibo e liquidi

Poiché l’anestesia generale fa parte dell’ECT, il tuo medico ti digiunerà prima di questa procedura. Ciò significa interrompere il cibo otto ore prima della procedura e interrompere i liquidi due ore prima.

Cosa dovresti togliere o rimuovere

Un operatore sanitario potrebbe dirti di rimuovere gioielli, dispositivi medici, accessori o protesi prima di sottoporsi a questa procedura. Esempi comuni includono togliersi o togliere occhiali, lenti a contatto, apparecchi acustici, protesi dentarie o piastre dentali, ecc. Ciò aiuta a evitare qualsiasi rischio di lesioni o soffocamento a causa di questi articoli.

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Interruzione dei farmaci

Alcuni farmaci possono influenzare il modo in cui l’ECT influisce su di te, compreso l’efficacia di questo trattamento. Il tuo medico potrebbe chiederti di interrompere alcuni farmaci o di ridurre il dosaggio. Tuttavia, dovresti interrompere o modificare i farmaci solo come indicato dal tuo fornitore.

Cosa succede durante questa procedura?

L’ECT coinvolge più operatori sanitari, tra cui uno psichiatra, uno specialista in anestesiologia e altro personale qualificato.

Anestesia e altri preparativi

Le procedure ECT iniziano con l’anestesia generale, che ti fa addormentare profondamente e ti impedisce di provare dolore, disagio o ansia durante la procedura. I fornitori ti daranno anche un rilassante muscolare per evitare lesioni o tensioni che potrebbero verificarsi durante la crisi.

I fornitori inseriranno anche un morso in bocca per proteggere i denti e inseriranno anche un ago endovenoso (IV) in una delle vene (di solito una nel braccio). La flebo consente un rapido accesso all’iniezione di farmaci per motivi di anestesia o per contrastare eventuali effetti collaterali.

Posizionamento degli elettrodi

Un operatore sanitario posizionerà quindi gli elettrodi, che sono punti di contatto attraverso i quali passa la corrente elettrica, contro la pelle della testa. Il posizionamento dipende dalle tue esigenze specifiche e i fornitori sceglieranno un posizionamento con la minima possibilità di causare effetti collaterali. Esistono tre modi diversi in cui i fornitori possono posizionare gli elettrodi.

Destra unilaterale: In questa posizione entrambi gli elettrodi sono sul lato destro della testa. Un elettrodo sarà tra la tempia e l’estremità del sopracciglio. L’altro elettrodo sarà vicino alla parte superiore della testa, direttamente sopra l’orecchio destro.
Bifronte: Gli elettrodi posizionati utilizzando questa configurazione si trovano sui lati opposti della fronte, appena sopra l’estremità del sopracciglio.
Bitemporale: Questo posizionamento comporta un elettrodo allineato con l’area delle tempie su ciascun lato della testa.

Un operatore sanitario ricoprirà gli elettrodi con un gel conduttivo che dovrebbe prevenire irritazioni e ustioni alla pelle. Sebbene la corrente elettrica coinvolta sia molto bassa, sono comunque possibili irritazioni della pelle e ustioni.

Requisiti di elettricità

L’ECT comporta una corrente elettrica molto piccola, fino a circa 0,4 A. Per fare un confronto, una batteria alcalina da 9 volt può fornire circa 0,6 A di corrente per un’ora prima che la batteria sia scarica. Anche i fornitori inizieranno la corrente a livelli bassi e la aumenteranno finché non avrà l’effetto desiderato.

Anche la durata della corrente elettrica per l’ECT è molto breve. Per la maggior parte dei trattamenti, l’erogazione di corrente elettrica al cervello dura solo pochi secondi.

Convulsioni indotte

L’ECT utilizza una corrente elettrica per provocare una crisi epilettica, ovvero quando si verifica un’esplosione di attività elettrica nel cervello e fa sì che le cellule cerebrali colpite si attivino rapidamente. Ciò provoca cambiamenti elettrici e chimici nel modo in cui funziona quell’area del cervello, portando a miglioramenti nel funzionamento di quelle aree del cervello.

Le convulsioni da ECT durano tipicamente tra 30 e 90 secondi. Nei casi in cui durano più a lungo, gli operatori sanitari possono interrompere le crisi utilizzando farmaci iniettabili.

Cosa succede dopo questa procedura?

Una volta interrotte le crisi, gli operatori sanitari ti monitoreranno mentre ti svegli dall’anestesia. Controlleranno anche i tuoi segni vitali per cercare eventuali segni di effetti collaterali o altri problemi legati all’anestesia che potrebbero verificarsi.

La maggior parte delle persone ritorna pienamente cosciente entro 10-15 minuti dopo questa procedura e può stare in piedi e camminare entro 30 minuti.

Rischi/benefici

Quali sono i vantaggi dell’ECT?

L’ECT presenta molti vantaggi che lo rendono uno strumento fondamentale per il trattamento delle condizioni di salute mentale.

È estremamente efficace. Gli esperti concordano sul fatto che l’ECT è uno dei trattamenti più efficaci per i disturbi dell’umore come la depressione. È anche particolarmente efficace nell’aiutare le persone affette da depressione che resistono ad altre forme di trattamento come farmaci o terapie.
È molto sicuro. L’uso dell’anestesia e di altre pratiche assistenziali moderne hanno notevolmente migliorato la sicurezza complessiva di questa procedura. Anche le persone che hanno problemi cardiaci possono spesso ricevere l’ECT con aggiustamenti dei farmaci o un attento monitoraggio dei segni vitali.
È molto sicuro in gravidanza.
Funziona rapidamente. Le persone che ricevono ECT in genere vedono miglioramenti nei loro sintomi, specialmente in condizioni come il disturbo depressivo maggiore, dopo tre o cinque trattamenti. Ciò è particolarmente utile quando una persona ha una condizione di salute mentale molto grave che mette a repentaglio la sua sicurezza.
Può aiutare le persone quando altri trattamenti non sono disponibili. Le persone che per qualsiasi motivo non possono assumere farmaci per problemi di salute mentale possono comunque ricevere l’ECT. Questo può fare una grande differenza per le persone con problemi di funzionalità organica o per le persone in gravidanza (l’ECT è sicura durante tutti e tre i trimestri di gravidanza).
È particolarmente efficace in combinazione con i farmaci. Le persone che ricevono ECT spesso ricevono anche farmaci per il trattamento, che possono aumentare ulteriormente le possibilità che le loro condizioni di salute mentale migliorino.

Quali sono gli svantaggi, i rischi o le possibili complicanze di questa procedura?

Sebbene sia estremamente efficace, l’ECT presenta alcuni svantaggi.

C’è il rischio di perdere la memoria. La maggior parte delle persone che si sottopongono all’ECT presentano una temporanea perdita di memoria e confusione. La confusione della maggior parte delle persone si risolve rapidamente e la perdita di memoria di solito scompare completamente nel giro di pochi mesi. Tuttavia, alcune persone hanno problemi di memoria permanenti. L’utilizzo del posizionamento dell’elettrodo unilaterale destro e la riduzione della durata della corrente elettrica possono ridurre il rischio che ciò accada.
È una procedura medica intensiva. Ogni procedura ECT richiede la presenza di più operatori con formazione avanzata. Ciò significa che questo trattamento spesso non è disponibile nelle strutture sanitarie e nelle comunità più piccole.
Questa procedura potrebbe avere solo effetti a breve termine. Alcune persone che ricevono ECT necessitano di trattamenti di follow-up. Potrebbe essere necessario che queste procedure di “manutenzione” durino settimane o mesi. Di solito, questi trattamenti di follow-up possono avvenire una volta alla settimana o anche una volta ogni diversi mesi. L’uso di farmaci insieme all’ECT può aiutare in questo.

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Recupero e prospettive

Qual è il tempo di recupero?

La maggior parte delle persone che ricevono l’ECT si riprendono rapidamente dalla procedura. La maggior parte si sveglia entro 15 minuti e riesce a rimettersi in piedi entro 30 minuti.

Il corso complessivo del trattamento con ECT prevede più trattamenti. Questi possono accadere più volte alla settimana per diverse settimane. Di solito, le persone ricevono tre trattamenti ECT a settimana.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico?

Il tuo medico può dirti di più sui potenziali segni e sintomi a cui prestare attenzione che indicano che hai bisogno di cure mediche nel prossimo futuro o immediatamente. Se noti quanto segue, dovresti chiamare il tuo medico o andare al pronto soccorso più vicino:

Forte mal di testa.
Battito cardiaco accelerato (tachicardia) o battito cardiaco irregolare (aritmia).
Se non ti senti meglio entro due o tre giorni o se ti senti peggio.
Se sei preoccupato per il tuo umore o stato mentale.

Quando dovrei ricevere assistenza medica di emergenza?

Dovresti ricevere cure di emergenza se hai pensieri disturbanti di farti del male, compresi pensieri di suicidio o di danneggiare gli altri. Se hai pensieri come questo, puoi chiamare uno dei seguenti:

Suicidio e crisi ancora di salvezza (Stati Uniti). Per chiamare questa linea, comporre 988.
Linee di crisi locali. Le organizzazioni e i centri di salute mentale nella tua zona possono offrire risorse e aiuto attraverso le linee di crisi.
Chiama il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali): dovresti chiamare il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se ti senti come se fossi dentro immediato pericolo di farti del male. Gli operatori e gli operatori delle linee di emergenza possono spesso aiutare le persone in pericolo immediato a causa di una grave crisi mentale e inviare i primi soccorritori per assisterle.

Ulteriori domande comuni

L’ECT è doloroso?

No, la procedura ECT non è dolorosa. L’ECT prevede l’anestesia generale, il che significa che stai dormendo mentre si svolge la procedura. Dopo la procedura potrebbero verificarsi alcuni effetti collaterali, come mal di testa, nausea o dolori muscolari, ma sono tutti normali. Se sei preoccupato per questi, puoi parlare con il tuo medico e chiedere loro indicazioni su cosa puoi fare per ridurre al minimo questi effetti.

L’ECT è sicuro?

Sì, i progressi nella medicina moderna e nelle procedure ECT rendono questo trattamento molto sicuro. Se hai condizioni o dubbi sanitari e temi che questi possano rappresentare un problema, puoi parlarne con il tuo medico. Il tuo fornitore può prendere in considerazione altre condizioni o circostanze di salute, adattando di conseguenza questa procedura. Potrebbero anche offrire opzioni alternative più adatte alle tue esigenze.

L’ECT provoca danni cerebrali o perdita di memoria?

Ricercatori ed esperti hanno esaminato l’ECT utilizzando molti strumenti diversi, tecnologie di imaging e test diagnostici. Le ricerche disponibili mostrano che gli effetti negativi permanenti dell’ECT, come la perdita di memoria, sono rari. In alcuni casi si verifica una perdita di memoria, ma di solito è temporanea e scompare entro pochi mesi. I ricercatori hanno anche scoperto che l’ECT stimola alcuni tipi di funzioni cerebrali, il che migliora i sintomi che si verificano in molte condizioni di salute mentale.

L’ECT funziona?

Le ricerche disponibili mostrano che l’ECT è estremamente efficace, più di qualsiasi altro trattamento disponibile per la depressione. Nessuno capisce del tutto come funziona l’ECT per la depressione, ma ci sono molte teorie. L’ECT può causare cambiamenti nella chimica del cervello o riparare i cambiamenti nel cervello causati da una grave depressione cronica.

La terapia elettroconvulsivante è una procedura che può aiutare le persone con gravi condizioni di salute mentale. È particolarmente utile nei casi in cui altri trattamenti non sono un’opzione o non hanno funzionato. Sebbene questa procedura provochi spesso una reazione negativa a causa delle rappresentazioni nei film e negli spettacoli televisivi, è sicura ed efficace. Gli operatori sanitari eseguiranno inoltre diversi passaggi per assicurarsi che tu ti senta a tuo agio durante questa procedura e che gli effetti collaterali siano minimi. L’ECT può fare un’enorme differenza nell’alleviare i sintomi gravi per molte persone ed è spesso una procedura salvavita.

In conclusione, l’ECT è una terapia utilizzata per trattare alcuni disturbi psichiatrici gravi come la depressione resistente ai trattamenti standard. Sebbene si sia dimostrata efficace per molti pazienti, presenta anche alcuni effetti collaterali indesiderati come perdita di memoria a breve termine e confusione temporanea. È importante consultare uno specialista prima di intraprendere questo tipo di trattamento e valutare attentamente rischi e benefici. L’ECT può essere una risorsa preziosa per chi soffre di gravi disturbi mentali, ma va usata con cautela e sotto stretta supervisione medica.