Ectasia corneale: cause e sintomi

L’ectasia corneale è una patologia oculare che si manifesta con un progressivo assottigliamento e deformazione della cornea, la lente naturale dell’occhio. Questo processo patologico, se non diagnosticato e trattato tempestivamente, può portare a un significativo calo della vista. Le cause dell’ectasia corneale sono complesse e non ancora del tutto chiarite, ma diversi fattori di rischio sono stati identificati. In questa sede, esploreremo le cause e i sintomi di questa condizione, fornendo informazioni essenziali per una diagnosi precoce e un trattamento efficace.

L’ectasia corneale è un gruppo di condizioni che causano l’assottigliamento e il rigonfiamento della cornea verso l’esterno. L’ectasia può verificarsi in modo naturale o come conseguenza di alcuni interventi chirurgici, come la chirurgia correttiva della vista. Il sintomo principale è una vista che peggiora gradualmente nel tempo. Occhiali e lenti a contatto migliorano la vista e l’intervento chirurgico può rallentare o fermare la progressione.

Panoramica

Cos’è l’ectasia corneale?

L’ectasia corneale si riferisce a un gruppo di condizioni che colpiscono la cornea, ovvero lo strato trasparente più esterno dell’occhio. L’ectasia corneale modifica gradualmente la forma della cornea. La cornea si assottiglia e si sporge verso l’esterno, causando un astigmatismo che continua a peggiorare. Di conseguenza, la nitidezza della vista si riduce nel tempo. L’ectasia corneale di solito colpisce entrambi gli occhi, ma occasionalmente ne colpisce solo uno.

L’ectasia corneale varia da lieve a grave. Può essere così lieve che non si vede nemmeno nei test clinici. Ma con il progredire, la vista può diventare così compromessa che occhiali o lenti a contatto non aiutano più. La condizione raramente porta a gravi complicazioni come la cecità. Tuttavia, la vista compromessa può rappresentare un peso per la vita quotidiana e rendere difficile lavorare o prendersi cura della famiglia.

Una diagnosi e un trattamento precoci sono essenziali per gestire la tua condizione.

Quali sono i tipi di ectasia corneale?

Esistono diversi tipi di ectasia corneale, tra cui:

• Cheratocono: Questo tipo è il più comune. La cornea si assottiglia e gradualmente si sporge verso l’esterno. Ciò rende l’occhio a forma di cono anziché rotondo.
• Cheratoglobo: Si tratta di un assottigliamento estremo e del corrispondente rigonfiamento della cornea.
• Degenerazione marginale pellucida: Nella metà inferiore della cornea è presente un’area di assottigliamento a forma di mezzaluna, con una zona sporgente nella parte superiore.
• Ectasia post-chirurgia cheratorefrattiva: In questo caso, l’intervento chirurgico per correggere la miopia o altri problemi di vista porta all’ectasia corneale. L’ectasia post-LASIK è un esempio. L’ectasia post-LASIK colpisce fino a 1 persona su 166 che si sottopone a un intervento chirurgico agli occhi LASIK. Tuttavia, l’ectasia può verificarsi anche dopo PRK e altri interventi di correzione della vista sulla cornea.
• Ectasia post-cheratoplastica penetrante: In questo caso, l’ectasia si verifica come complicazione di un trapianto di cornea. Nella maggior parte dei casi, colpisce le persone che hanno subito un trapianto di cornea per curare il cheratocono (che si verifica in 1 persona su 10 entro 10 anni dall’intervento).

Chi è colpito dall’ectasia corneale?

L’ectasia corneale colpisce persone di tutte le età ed etnie. Tutti i sessi e i generi sono colpiti in egual misura. L’ectasia corneale può iniziare nell’infanzia e progredire fino alla mezza età e oltre. L’età tipica di insorgenza (quando la condizione inizia a mostrare sintomi) varia in base alla condizione:

• Cheratoglobo: Infanzia o adolescenza.
• Cheratocono: Adolescenti o ventenni.
• Degenerazione marginale pellucida: 20, 30 o 40 anni.
• Ectasia post-operatoria: Da mesi ad anni dopo l’intervento chirurgico.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’ectasia corneale?

L’ectasia corneale potrebbe non presentare sintomi, soprattutto nelle fasi iniziali. I possibili sintomi includono:

• Vista che peggiora con il tempo.
• Bagliore.
• Aloni attorno alle luci.
• Visione doppia (diplopia).

Il più comune di questi sintomi è la vista che continua a peggiorare nel corso degli anni. L’impatto può essere lieve all’inizio e gli occhiali possono facilmente correggere la vista. Ma con il passare del tempo, la vista può peggiorare al punto che gli occhiali o persino le lenti a contatto non aiutano più abbastanza.

Questo perché l’ectasia corneale modifica la forma della cornea e causa un astigmatismo più grave. Alcune forme (come il cheratocono) possono anche causare cicatrici sulla cornea, che riducono la vista.

Complicanze dell’ectasia corneale

Raramente, l’ectasia corneale può portare a gravi complicazioni come l’idrope corneale. Si tratta di un rigonfiamento improvviso della cornea. Questa emergenza medica colpisce fino al 3% delle persone con cheratocono. I sintomi dell’idrope corneale includono:

• Improvvisa visione offuscata.
• Sensibilità alla luce.
• Dolore intenso.

Se presenti questi sintomi, chiama immediatamente il 112 o il numero di emergenza locale.

Quali sono le cause dell’ectasia corneale?

Spesso, la causa esatta è sconosciuta. Il cheratocono e il cheratoglobo sembrano essere ereditari. L’ectasia che si verifica dopo l’intervento chirurgico è dovuta a una debolezza sottostante della cornea che non è stata rilevata nei test precedenti all’intervento.

Quali sono i fattori di rischio?

Potresti essere esposto a un rischio maggiore di ectasia corneale se:

• Soffrono di una malattia del tessuto connettivo, come la sindrome di Ehlers-Danlos.
• Soffrono di una patologia che provoca lo sfregamento degli occhi, come il raffreddore da fieno o l’eczema.
• Indossare lenti a contatto, soprattutto lenti rigide.
• Sottoporsi a un intervento chirurgico per correggere la vista.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’ectasia corneale?

Gli specialisti della cura degli occhi diagnosticano l’ectasia corneale attraverso:

• Un esame oculistico completo.
• Parlare con te della tua storia clinica e familiare.
• Esami, tra cui esame con lampada a fessura e topografia corneale.

Una diagnosi precoce può aiutare il tuo medico a pianificare il miglior piano di trattamento possibile. Ecco perché è importante visitare un medico ogni anno per un esame della vista, soprattutto se hai una storia di cheratocono o altre patologie oculari.

La diagnosi è essenziale anche prima di un intervento chirurgico di correzione della vista, come LASIK o altri interventi sulla cornea. L’intervento chirurgico alla cornea può peggiorare l’ectasia esistente, anche se è lieve o non causa sintomi al momento dell’intervento. Pertanto, il tuo medico eseguirà dei test prima dell’intervento per assicurarsi che tu sia a basso rischio.

Gestione e trattamento

L’ectasia corneale può essere curata?

Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per l’ectasia corneale, che vanno dagli occhiali alla chirurgia. Gli oculisti personalizzano il trattamento in base alle tue esigenze individuali. I trattamenti di cui hai bisogno dipenderanno dalla gravità della tua condizione e da quanto riesci a vedere bene.

Le opzioni di trattamento includono:

• Occhiali.
• Lenti a contatto.
• Chirurgia.

Occhiali

Gli occhiali aiutano a vedere meglio ma non influenzano la progressione della malattia. Gli occhiali sono un trattamento di prima linea che aiuta soprattutto nella fase iniziale dell’ectasia corneale.

Lenti a contatto

Come gli occhiali, le lenti a contatto ti aiutano a vedere meglio, ma non possono fermare o rallentare la progressione della malattia. Sono utili nelle fasi iniziali o moderate. Esistono molti tipi diversi di lenti a contatto (tra cui morbide e dure). Il tuo fornitore selezionerà l’opzione migliore per te.

Chirurgia

L’intervento chirurgico è in genere più appropriato negli stadi moderati o avanzati di ectasia corneale. Il tuo oculista proverà prima misure conservative (occhiali e lenti a contatto) finché la tua vista è abbastanza buona da funzionare quotidianamente. Ma quando occhiali e lenti a contatto non riescono a correggere sufficientemente la tua vista, o se gli esami di imaging mostrano una progressione della malattia, potresti aver bisogno di un intervento chirurgico. L’intervento chirurgico è diverso da occhiali e lenti a contatto, in quanto può effettivamente rallentare o fermare la progressione della malattia.

Se il tuo medico ti consiglia un intervento chirurgico, potresti chiederti di che tipo hai bisogno o cosa succederà dopo. È importante prendersi del tempo per conoscere le opzioni chirurgiche. Ogni intervento chirurgico ha i suoi benefici e rischi. Parla con il tuo medico per saperne di più su questi interventi e su quale potrebbe essere appropriato per te. Le opzioni chirurgiche includono:

• Impianto di anello corneale: Questo intervento chirurgico impianta piccoli dispositivi nella cornea per levigarne la forma. Ciò migliora la capacità della cornea di piegare la luce quando colpisce l’occhio, a sua volta acuendo la vista. Gli anelli corneali sono anche chiamati segmenti di anello corneale intrastromale (ICRS).
• Cross-linking corneale (CXL): Questo intervento rafforza la cornea migliorando i legami tra le sue fibre di collagene. Le fibre di collagene danno forma alla cornea. La CXL può rallentare o fermare la progressione dell’ectasia corneale. È particolarmente utile se eseguita prima che la malattia sia progredita troppo.
• Trapianto di cornea: Questo intervento ti fornisce una nuova cornea (da un donatore umano). I chirurghi usano diverse opzioni a seconda di quanto tessuto corneale è danneggiato. Ad esempio, con la cheratoplastica lamellare profonda (DALK), un chirurgo rimuove solo gli strati superiore e intermedio della cornea e mantiene in posizione lo strato più basso. Questo è diverso dalla cheratoplastica penetrante, che sostituisce tutti gli strati della cornea.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio?

Sfortunatamente, non è possibile prevenire la maggior parte delle forme di ectasia corneale. Ma individuarla in anticipo può aiutare a ricevere il trattamento al momento giusto ed evitare fattori che accelererebbero la progressione. È possibile migliorare le possibilità di una diagnosi precoce:

• Sottoporsi a esami della vista annuali.
• Chiedere al proprio medico informazioni sul rischio di ectasia corneale prima di sottoporsi a un intervento chirurgico di correzione della vista.
• Scoprire se uno dei tuoi familiari biologici ha una storia di ectasia corneale (e condividere questa informazione con il tuo medico).

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per questa condizione?

Il tuo medico è la persona migliore a cui chiedere informazioni sulle tue prospettive. Conosce le condizioni dei tuoi occhi e la tua storia clinica. Può dirti cosa aspettarti in futuro in base alla tua storia clinica e ai risultati dei test. Se hai domande o dubbi, non esitare a contattarci per ottenere le risposte di cui hai bisogno.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

La maggior parte dei cambiamenti nello stile di vita non influisce sull’ectasia corneale. Ma strofinarsi gli occhi può peggiorare alcuni tipi di ectasia corneale. Cerca di evitare di strofinarti gli occhi il più possibile. Se per qualsiasi motivo questo ti risulta difficile, parla con un oftalmologo o un medico di base. Possono darti consigli e, quando appropriato, farmaci. Ad esempio, i farmaci per alcune allergie possono aiutare a ridurre la voglia di strofinarti gli occhi.

Quando dovrei rivolgermi al mio fornitore?

Il tuo medico ti dirà con quale frequenza dovresti venire per i controlli di controllo. Dipenderà dal tipo di ectasia corneale che hai, dalla sua gravità e dai trattamenti che stai ricevendo.

Potrebbe essere necessario effettuare dei controlli di follow-up ogni tre o sei mesi per verificare la progressione della malattia. Tali controlli frequenti consentono al tuo medico di determinare il momento migliore per i trattamenti.

È essenziale presentarsi a tutti gli appuntamenti. Il tuo medico monitorerà attentamente le tue condizioni ed eseguirà i test necessari per pianificare il trattamento. L’ectasia corneale richiede cure diligenti per preservare la tua vista il più possibile.

Se hai sintomi di ectasia corneale, inclusa una vista che sembra peggiorare, chiama il tuo medico e fissa un appuntamento. Dovresti farlo anche se non è ancora il momento del tuo esame annuale della vista.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Chiama il 911 o il numero di emergenza locale se hai:

• Dolore oculare improvviso o forte.
• Visione improvvisa offuscata o doppia.
• Gonfiore (edema) nell’occhio.

Questi possono essere segnali di un’emergenza medica che richiede cure immediate.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra ectasia corneale e cheratocono?

È facile confondere questi termini. L’ectasia corneale è la categoria ombrello. Il cheratocono è il tipo più comune di ectasia corneale. Le ricerche mostrano che da 1 su 400 a 1 su 2.000 persone soffrono di cheratocono. Tuttavia, le ricerche suggeriscono anche che questi numeri potrebbero sottostimare il numero effettivo di persone affette da questa condizione.

L’ectasia corneale può causare stress, preoccupazione e frustrazione mentre cerchi di lavorare, crescere una famiglia o semplicemente svolgere la tua vita quotidiana. Fortunatamente, le opzioni di trattamento continuano a migliorare. Alcuni interventi chirurgici ti danno la possibilità di rallentare o fermare la progressione della malattia. Parla con uno specialista della cura degli occhi sul percorso migliore per te.

In conclusione, l’ectasia corneale è una condizione progressiva che può compromettere la vista. Le cause sono multifattoriali, comprendendo predisposizione genetica, abitudini scorrette e alcune patologie. I sintomi come visione offuscata, sensibilità alla luce e distorsioni visive, seppur inizialmente lievi, devono essere prontamente segnalati al medico per una diagnosi precoce e un intervento tempestivo. La corretta gestione dell’ectasia corneale è fondamentale per preservare la salute oculare e la qualità della vita.