Effetti collaterali dei sonniferi: sono dannosi?

L’insonnia può essere debilitante, spingendo molti a cercare sollievo nei sonniferi. Ma cosa succede quando la cura diventa un problema a sé stante? Questi farmaci, seppur utili nel breve termine, possono portare con sé una serie di effetti collaterali, a volte insidiosi. In questo articolo esploreremo i potenziali rischi dei sonniferi, analizzando se i benefici superano davvero i possibili danni. Scopriremo insieme come affrontare l’insonnia in modo sicuro ed efficace, senza compromettere la nostra salute a lungo termine.

Circa il 30% degli adulti presenta sintomi di insonnia, una condizione in cui si ha difficoltà ad addormentarsi E rimanere addormentati. Di quel gruppo, circa il 10% delle persone presenta gravi sintomi che influenzano la loro vita quotidiana. Quando è questo il caso, potrebbe essere appropriata una diagnosi del disturbo del sonno noto come insonnia.

Nel breve termine, l’insonnia può causare eccessiva sonnolenza diurna, problemi di attenzione e concentrazione e guida assonnata. Nel tempo, può causare problemi di salute, come un rischio aumentato di ipertensione e diabete.

“L’insonnia ha molte conseguenze”, afferma l’esperta di medicina del sonno Michelle Drerup, PsyD, DBSM. “Il sonno è fondamentale per il benessere”.

Per chi ha difficoltà a dormire, i farmaci per l’insonnia, ovvero i sonniferi, potrebbero sembrare un sogno che si avvera. Ma chiunque assuma sonniferi deve essere consapevole di alcuni rischi potenzialmente gravi.

Cosa sono i sonniferi?

I sonniferi sono farmaci da prescrizione che puoi assumere per aiutarti ad addormentarti, e poi a rimanere addormentato, e a svegliarti all’ora che preferisci. Idealmente, dovresti assumere queste pillole solo temporaneamente, poiché potresti diventarne dipendente.

I sonniferi più comuni prescritti sono:

• Agonisti dei recettori non benzodiazepinici:
  • Eszopiclone (Lunesta®).
  • Zaleplon (Sonata®).
  • Zolpidem (Ambien®, Ambien CR®, Edluar®, Intermezzo® e ZolpiMist ®).
• Antagonisti del recettore dell’orexina:
  • Suvorexant (Belsomra®).
  • Lemborexant (Dayvigo®).

Effetti collaterali dei sonniferi

I sonniferi hanno un effetto sedativo. “Non è che queste pillole funzionino solo quando dormi”, nota il dott. Drerup. “Potresti sentirti assonnato e intontito, o avere pensieri rallentati, dopo esserti svegliato. È in questo momento che vuoi essere vigile, ovviamente”.

Per chi deve guidare un’auto al mattino, essere assonnati mentre si è al volante può essere pericoloso. Ma sentirsi intontiti non è l’unico effetto collaterale potenzialmente grave.

“Le persone hanno anche segnalato comportamenti anomali dopo aver assunto sonniferi”, afferma il dott. Drerup. “Hanno fatto cose senza rendersene conto, come mangiare nel sonno. Ci sono stati persino casi di guida nel sonno”.

Leggere sempre l’etichetta di avvertenza

Negli ultimi anni, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha annunciato nuovi avvertimenti su alcuni farmaci da prescrizione per l’insonnia. Infatti, la FDA ora richiede che alcuni sonniferi da prescrizione includano un avviso di riquadro nero sulle loro etichette. Richiama l’attenzione su rischi gravi, persino pericolosi per la vita.

Questi avvertimenti della FDA si applicano alla classe di farmaci da prescrizione agonisti dei recettori non benzodiazepinici sopra menzionati. Questi farmaci possono causare incidenti rari ma gravi che la FDA chiama “comportamenti complessi del sonno”.

Tra queste rientrano il sonnambulismo e altre attività svolte mentre non si è completamente svegli, comprese quelle potenzialmente pericolose come usare i fornelli o guidare un’auto.

La FDA ha richiesto le nuove etichette di avvertenza dopo aver esaminato le segnalazioni di eventi gravi accaduti durante l’uso dei farmaci, tra cui decessi dovuti a incidenti stradali e annegamenti.

Sebbene questi incidenti siano rari, potrebbero verificarsi sia che si assuma un farmaco per la prima volta, sia che lo si utilizzi da mesi.

“Siate consapevoli di queste avvertenze in modo da poter prestare attenzione a eventuali effetti collaterali”, afferma il dott. Drerup.

Quando smettere di prendere i sonniferi

Chiunque abbia sperimentato comportamenti complessi durante il sonno, anche una sola volta, dovrebbe smettere di prendere sonniferi. Infatti, la FDA ha anche aggiunto una “controindicazione” per questi farmaci, un avviso formale che non dovresti prendere un sonnifero se hai avuto una reazione.

Come fai a sapere se sei sveglio e in giro mentre dormi? Se hai un compagno di letto, probabilmente noterà che ti alzi e ti muovi. Potresti anche vedere prove di attività notturna, come piatti e utensili di uno spuntino di mezzanotte misterioso lasciato sul tavolo.

Altri trattamenti per l’insonnia

Cosa succede se vuoi smettere di prendere sonniferi? Non devi rinunciare al sogno di una notte di riposo.

Infatti, le linee guida dell’American College of Family Physicians e dell’American Academy of Sleep Medicine raccomandano comunque di provare prima altri rimedi oltre ai sonniferi.

“Le strategie comportamentali dovrebbero essere il trattamento di prima linea per l’insonnia rispetto ai farmaci”, consiglia la dott. ssa Drerup. La terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia (CBT-I), che secondo lei si concentra sui comportamenti e sui pensieri che sono “dirompenti e perpetuano l’insonnia”, è un’ottima prima alternativa.

“La terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia è il nostro trattamento standard”, spiega il dott. Drerup. “Questo trattamento di prima linea per l’insonnia tende ad avere risultati molto migliori a lungo termine se lo confrontiamo con l’uso di un sonnifero o di un farmaco per il sonno. È sicuro, efficace e non ha effetti collaterali. Una volta apprese delle buone abitudini del sonno, gli effetti sono duraturi”.

Tuttavia, il dott. Dreup afferma che non esiste un sonnifero migliore che funzioni per tutti. È importante parlare con il medico per comprendere i rischi dei sonniferi e discutere i pro e i contro di qualsiasi opzione di trattamento si decida di scegliere.

“Quando assunti da adulti sani, gli aiuti per il sonno possono essere solitamente sicuri per un uso a breve termine, purché vengano usati come prescritto o indicato”, afferma il dott. Drerup. “Tuttavia, c’è un potenziale rischio di effetti collaterali, quindi ovviamente è sempre più sicuro farlo sotto la guida del medico”.

In conclusione, l’uso di sonniferi presenta benefici a breve termine per l’insonnia, ma i potenziali effetti collaterali a lungo termine sollevano preoccupazioni. Mentre sono generalmente sicuri sotto la supervisione medica, è fondamentale valutare rischi e benefici. Alternative non farmacologiche, come la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia, potrebbero essere considerate un approccio primario o complementare per migliorare il sonno in modo più sicuro e sostenibile.