Effetti collaterali del sonnifero: sono dannosi?

Milioni di persone ricorrono ai sonniferi per combattere l’insonnia, ma a quale prezzo? Gli effetti collaterali, da una fastidiosa sonnolenza diurna a problemi di memoria più seri, destano preoccupazione. Questo articolo esplora i potenziali rischi associati all’uso di sonniferi, analizzando la loro reale dannosità e offrendo alternative per un sonno più naturale e sicuro. Scopriremo se i benefici superano i rischi e come affrontare l’insonnia senza compromettere la salute.

Circa il 30% degli adulti presenta sintomi di insonnia, una condizione in cui si ha difficoltà a cadere E restare addormentato. Di questo gruppo, circa il 10% delle persone presenta sintomi gravi che influenzano la loro vita quotidiana. In tal caso, potrebbe essere appropriata una diagnosi del disturbo del sonno noto come insonnia.

A breve termine, l’insonnia può causare eccessiva sonnolenza diurna, problemi di attenzione e concentrazione e sonnolenza alla guida. Nel tempo, può causare problemi di salute, come un aumento del rischio di ipertensione e diabete.

“L’insonnia ha molte conseguenze”, afferma l’esperta di medicina del sonno Michelle Drerup, PsyD, DBSM. “Il sonno è fondamentale per il benessere.”

Per le persone che hanno difficoltà a sonnecchiare, i farmaci per l’insonnia – ovvero i sonniferi – potrebbero sembrare un sogno diventato realtà. Ma chiunque prenda sonniferi deve essere consapevole di alcuni rischi potenzialmente gravi.

Cosa sono i sonniferi?

I sonniferi sono medicinali soggetti a prescrizione che puoi assumere per aiutarti ad addormentarti – e poi a rimanere addormentato – e svegliarti all’ora prescelta. Idealmente, dovresti prendere queste pillole solo temporaneamente, poiché potresti diventarne dipendente.

I comuni sonniferi da prescrizione includono:

• Agonisti dei recettori non benzodiazepinici:
  • Eszopiclone (Lunesta®).
  • Zaleplon (Sonata®).
  • Zolpidem (Ambien®, Ambien CR®, Edluar®, Intermezzo® e ZolpiMist®).
• Antagonisti del recettore dell’orexina:
  • Suvorexant (Belsomra®).
  • Lemborexant (Dayvigo®).

Effetti collaterali dei sonniferi

I sonniferi hanno un effetto sedativo. “Non è che queste pillole funzionino solo quando dormi”, osserva il dottor Drerup. “Potresti sentirti sonnolento e intontito, o avere rallentato il pensiero, dopo esserti svegliato. Questo è il momento in cui vuoi stare attento, ovviamente.

Per le persone che hanno bisogno di guidare l’auto al mattino, essere sonnolenti mentre sono al volante può essere pericoloso. Ma sentirsi intontiti non è l’unico effetto collaterale potenzialmente grave.

“Le persone hanno anche segnalato comportamenti anomali dopo aver assunto ausili per il sonno”, afferma il dott. Drerup. “Hanno fatto cose senza consapevolezza, come mangiare nel sonno. Ci sono stati anche episodi di guida nel sonno”.

Leggere sempre l’etichetta di avvertenza

Negli ultimi anni, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha annunciato nuovi avvertimenti su alcuni farmaci da prescrizione per l’insonnia. In effetti, la FDA ora richiede che alcuni ausili per il sonno su prescrizione includano un avviso di scatola nera sulle loro etichette. Richiama l’attenzione su rischi gravi, anche mortali.

Questi avvertimenti della FDA si applicano alla classe di farmaci da prescrizione non agonisti dei recettori delle benzodiazepine menzionata sopra. Questi farmaci possono causare incidenti rari ma gravi che la FDA chiama “comportamenti del sonno complessi”.

Questi includono il sonnambulismo, così come impegnarsi in altre attività quando non si è completamente svegli, comprese quelle potenzialmente pericolose come usare i fornelli o guidare un’auto.

La FDA ha richiesto le nuove etichette di avvertenza dopo aver esaminato le segnalazioni di eventi gravi accaduti quando le persone hanno utilizzato i farmaci, inclusi decessi dovuti a incidenti stradali e annegamento.

Sebbene questi incidenti siano rari, potrebbero verificarsi se stai assumendo un farmaco per la prima volta o se lo usi da mesi.

“Sii consapevole di questi avvertimenti in modo da poter controllare eventuali effetti collaterali”, afferma il dottor Drerup.

Quando smettere di prendere i sonniferi

Chiunque abbia sperimentato comportamenti di sonno complessi, anche una volta, dovrebbe smettere di prendere sonniferi. In effetti, la FDA ha anche aggiunto una “controindicazione” per questi farmaci, un avvertimento formale che non dovresti prendere un sonnifero se hai avuto una reazione.

Come fai a sapere se sei in piedi mentre dormi? Se hai un compagno di letto, probabilmente noterà che ti alzi e ti muovi. Potresti anche vedere prove di attività notturna, come piatti e utensili di un misterioso spuntino di mezzanotte lasciati sul bancone.

Altri trattamenti per l’insonnia

Cosa succede se vuoi smettere di prendere i sonniferi? Non devi rinunciare al sogno di una notte riposante.

In effetti, le linee guida dell’American College of Family Physicians e dell’American Academy of Sleep Medicine raccomandano comunque di provare prima cose diverse dai sonniferi.

“Le strategie comportamentali dovrebbero essere il trattamento di prima linea per l’insonnia rispetto ai farmaci”, consiglia il dottor Drerup. La terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia (CBT-I), che secondo lei si concentra sui comportamenti e sui pensieri che “disturbano e perpetuano l’insonnia”, è un’ottima prima alternativa.

“La terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia è il nostro trattamento gold standard”, spiega il dottor Drerup. “Questo trattamento di prima linea per l’insonnia tende ad avere risultati molto migliori a lungo termine se confrontato con l’uso di un sonnifero o di un farmaco per il sonno. È sicuro, efficace e non ha effetti collaterali. Una volta apprese le buone abitudini del sonno, gli effetti sono duraturi.

Tuttavia, il dottor Dreup afferma che non esiste un miglior aiuto per il sonno che funzioni per tutti. È importante parlare con il medico per comprendere i rischi dei sonniferi e discutere i pro e i contro di qualsiasi opzione di trattamento che decidi di scegliere.

“Se assunti da adulti sani, i sonniferi di solito possono essere sicuri per un uso a breve termine purché vengano utilizzati come prescritto o diretto”, afferma il dottor Drerup. “Tuttavia, esiste il rischio di effetti collaterali, quindi ovviamente è sempre più sicuro farlo sotto la guida del proprio medico.”

In conclusione, gli effetti collaterali dei sonniferi, pur presenti, non sono necessariamente dannosi per tutti. Dipende dal tipo di farmaco, dal dosaggio e dalla durata del trattamento. Effetti lievi come sonnolenza diurna o mal di testa sono comuni, mentre reazioni più gravi sono rare. È fondamentale consultare un medico prima di assumere qualsiasi sonnifero, per valutare i rischi e i benefici e trovare la soluzione più adatta al proprio caso. L’automedicazione è fortemente sconsigliata e un’adeguata igiene del sonno può essere una valida alternativa.