Effetti del trauma infantile sulla salute

Il trauma infantile, una ferita invisibile nell’anima di un bambino, può avere conseguenze devastanti sulla salute che si protraggono per tutta la vita. L’abuso, la negligenza o altre esperienze traumatiche durante l’infanzia possono lasciare cicatrici profonde, influenzando il benessere fisico, mentale ed emotivo di un individuo. Questo articolo esplorerà gli effetti di vasta portata del trauma infantile sulla salute, evidenziando l’importanza della prevenzione, dell’intervento precoce e del sostegno a lungo termine per le persone colpite da questa esperienza straziante.

Gli eventi traumatici non sempre lasciano cicatrici fisiche, ma spesso lasciano cicatrici emotive e psicologiche. Tali impronte possono influenzare la salute mentale e fisica di un bambino per anni a venire, e persino fino all’età adulta.

La psicologa Kate Eshleman, PsyD, afferma che spesso i bambini riescono a superare gli eventi traumatici e a prosperare. Ma potrebbero aver bisogno di una mano. “Ci sono cose che genitori e tutori possono fare per supportare un bambino dopo un trauma”.

Comprendere le esperienze infantili avverse

Gli esperti di salute infantile parlano spesso di esperienze infantili avverse (talvolta chiamate ACE), ovvero eventi traumatici nella vita di un bambino.

Alcune esperienze estreme sono chiaramente terrificanti, come gli abusi, l’assistere a violenze estreme o la sopravvivenza a un disastro naturale.

Ma i bambini vedono il mondo in modo diverso rispetto agli adulti e possono provare angoscia per cose che potrebbero non sembrare così spaventose agli adulti, afferma il dott. Eshleman. Eventi come il bullismo cronico a scuola, la morte di un familiare o il divorzio possono anche traumatizzare un bambino.

“I genitori dovrebbero essere consapevoli che, anche se un evento potrebbe non sembrare traumatico per loro, potrebbe esserlo stato per il loro bambino”, afferma.

Effetti persistenti dello stress: fattori di rischio

Molti bambini che sperimentano un evento avverso non hanno effetti duraturi. Tuttavia, alcuni fattori aumentano la possibilità di problemi successivi, afferma il dott. Eshleman:

Età

Il trauma può lasciare un segno a qualsiasi età. Ma i bambini che subiscono un evento avverso prima degli 8 anni possono essere particolarmente vulnerabili.

Livello di trauma

Non tutti vivono il trauma allo stesso modo. Alcuni bambini riescono a riprendersi da grandi fattori di stress, mentre altri sono maggiormente colpiti da cose che, in superficie, sembrano meno gravi. In generale, più il trauma è estremo, più alto è il rischio di difficoltà durature.

Durata del trauma

L’esposizione cronica o ripetuta a eventi avversi aumenta il rischio di problemi di salute duraturi. I bambini che assistono a ripetute violenze in un quartiere non sicuro, o quelli che subiscono abusi, hanno maggiori probabilità di avere problemi a lungo termine rispetto a un bambino che subisce un evento una tantum, come un incidente d’auto.

Effetti del trauma infantile

I traumi passati possono rimanere con un bambino, e persino influenzare la sua salute fisica. I bambini che vivono eventi traumatici hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di salute, tra cui:

Il dott. Eshleman spiega che ci sono due modi principali in cui un trauma può causare questi effetti persistenti:

Risposte fisiche

“Il corpo risponde allo stress emotivo più o meno nello stesso modo in cui risponde allo stress fisico”, afferma il dott. Eshleman.

Proteine ​​elevate: Dopo traumi fisici alla testa come le commozioni cerebrali, i livelli di una proteina chiamata S100B possono aumentare nel cervello. I ricercatori hanno trovato livelli altrettanto elevati di questa proteina nei bambini che avevano subito traumi emotivi. La S100B è associata a un’infiammazione potenzialmente dannosa nel cervello.

Livelli elevati di ormoni dello stress: Lo stress colpisce il corpo dalla testa ai piedi. Quando succede qualcosa di spaventoso, gli ormoni dello stress ti fanno accelerare il cuore e ti fanno venire i sudori freddi. Ma se quegli ormoni rimangono elevati per molto tempo, possono causare infiammazioni nel corpo e portare a problemi di salute duraturi. “La risposta allo stress può logorare i nostri corpi”, afferma il dott. Eshleman.

Risposte emotive

“A volte, stress o traumi significativi possono portare a disturbi di salute mentale, come ansia e depressione”, afferma il dott. Eshleman. E le persone con problemi di salute mentale non trattati sono:

• A maggior rischio di malattia.
• Meno propensi a fare scelte salutari, come andare regolarmente dal medico o mangiare sano.
• Più probabilità di ricorrere a meccanismi di difesa malsani, come bere e fumare.

Supporto e trattamento per i traumi infantili

Se ti stai prendendo cura di un bambino sopravvissuto a un trauma, potresti sentirti sopraffatto da tutti i possibili esiti. Vale la pena ripeterlo: quegli esiti non sono inevitabili. Come caregiver, puoi adottare misure per ridurre i rischi per tuo figlio:

Ascolta cosa dice tuo figlio

“A volte, gli adulti minimizzano il significato di un evento traumatico come il bullismo”, afferma il dott. Eshleman. Potresti provare ad aiutare tuo figlio adottando l’approccio “non è poi così male”.

Ma il trauma potrebbe far chiudere tuo figlio, quando vorresti che ti lasciasse entrare. Convalida l’esperienza di tuo figlio. Fagli sapere che capisci quanto sia stata dura l’esperienza e che sei lì per aiutarlo.

Fai attenzione agli indizi

Non è sempre facile per i bambini spiegare cosa stanno pensando. Dopo un evento angosciante, cercate dei cambiamenti nel comportamento. Questi possono essere indizi che il vostro bambino sta attraversando un periodo difficile. Alcuni cambiamenti comuni a cui fare attenzione includono:

• Mangiare più o meno del solito.
• Cambiamenti nel sonno, tra cui difficoltà ad addormentarsi o necessità di dormire più del solito.
• Regressione (ad esempio, un bambino in età prescolare che ha imparato a usare il vasino e che ha di nuovo incidenti, o un bambino che dormiva tutta la notte e ora si sveglia spesso).
• Irritabilità e malumore.
• Dipendenza e ansia da separazione, soprattutto nei bambini più piccoli.

Parlatene

“Incoraggiare le opportunità di discussione e consentire ai bambini di esprimere i propri pensieri e sentimenti”, afferma il dott. Eshleman.

Chiedi aiuto

I professionisti della salute mentale possono usare strumenti come i trattamenti incentrati sul trauma per aiutare i bambini a riprendersi dal trauma. Non sai da dove iniziare? Il dott. Eshleman consiglia di parlare con il pediatra per avere consigli.

Prendersi cura di se stessi

Se tuo figlio ha subito un trauma, è probabile che l’esperienza sia stata stressante anche per te. “Assicurati di ricevere il supporto di cui hai bisogno e di impegnarti in comportamenti sani. Se hai difficoltà a reagire, cerca aiuto anche per te stesso”, afferma il dott. Eshleman.

Adulti: non è troppo tardi per affrontare i traumi infantili

Tutto questo vi suona un po’ troppo familiare? Non tutti ricevono il supporto di cui hanno bisogno durante l’infanzia. Potreste riconoscere che i vostri ACE vi hanno dato una brutta mano. E potreste ancora dover affrontare le conseguenze emotive e fisiche.

L’aiuto è disponibile a qualsiasi età. “Esistono diverse terapie che sono molto efficaci nel trattamento di ansia, depressione e PTSD”, afferma il dott. Eshleman. “Non è mai troppo tardi per lavorare con un professionista della salute mentale”.

In conclusione, i traumi infantili possono avere un impatto profondo e duraturo sulla salute fisica e mentale di un individuo. Le conseguenze possono manifestarsi in vari modi, da problemi di salute cronici a difficoltà relazionali e disturbi mentali. Riconoscere l’importanza di un’infanzia sicura e supportiva, insieme a interventi tempestivi e mirati, sono fondamentali per mitigare gli effetti negativi del trauma e promuovere la guarigione e il benessere a lungo termine.