Ehrlichiosi: cause, sintomi, trattamento e prevenzione

L’ehrlichiosi è una malattia causata dalla trasmissione di batteri del genere Ehrlichia attraverso i morsi di zecche infette. I sintomi tipici includono febbre, mal di testa, affaticamento e dolori muscolari, simili a quelli dell’influenza. Il trattamento precoce con antibiotici è essenziale per contrastare la malattia. Per prevenire l’ehrlichiosi è importante proteggersi dai morsi delle zecche utilizzando repellenti e indossando abiti adatti durante le attività all’aperto. È fondamentale anche controllare regolarmente la presenza di zecche sul proprio corpo e sui propri animali domestici.

Panoramica

Cos’è l’Ehrlichiosi?

L’ehrlichiosi (“err-lik-ee-OH-sis”) è una malattia causata dai batteri Ehrlichia chaffeensis, E. ewingii O E. muris eauclairensis. È possibile contrarre l’ehrlichiosi attraverso la puntura di zecche infette, tra cui la zecca Lone Star e la zecca dalle zampe nere.

I sintomi possono iniziare in modo lieve e simil-influenzale, ma se non trattata rapidamente, l’ehrlichiosi può essere pericolosa per la vita. L’ehrlichiosi è talvolta chiamata ehrlichiosi monocitica umana (HME).

L’ehrlichiosi è come la malattia di Lyme?

Si ottiene sia l’ehrlichiosi che la malattia di Lyme dalle punture di zecca, ma possono causare sintomi diversi. L’ehrlichiosi può causare malattie potenzialmente letali se non trattata immediatamente.

Ehrlichia è seria?

Un’infezione da Ehrlichia i batteri possono essere gravi se non trattati. Quasi il 60% delle persone affette da ehrlichiosi sono ricoverate in ospedale. Si stima che l’1% dei casi sia fatale.

Chi colpisce l’ehrlichiosi?

L’ehrlichiosi può colpire chiunque venga morso da una zecca. Le zecche vivono solitamente nell’erba alta e nelle aree boschive. Anche i tuoi animali domestici possono trasportarli.

Chi è più a rischio di ehrlichiosi?

Sebbene chiunque possa contrarre l’ehrlichiosi, sono stati segnalati più casi in persone classificate come maschi alla nascita. Sei a maggior rischio di ammalarti gravemente di ehrlichiosi se sei:

• Più di 50 anni.
• Vivere con un sistema immunitario compromesso (da HIV, cancro o farmaci).
• Convivere con malattie croniche (come il diabete o disturbi del tessuto connettivo).

Negli Stati Uniti, l’ehrlichiosi si riscontra principalmente nelle regioni del Midwest, del centro-sud e dell’est. Si trova anche in altre aree del mondo.

Quanto è comune l’ehrlichiosi?

Anche se l’ehrlichiosi è ancora piuttosto rara, i casi sono passati da 200 casi all’anno nel 2000 a oltre 2.000 casi nel 2019. È più probabile che si contragga l’ehrlichiosi nei primi mesi estivi (da maggio a luglio) o a settembre. Le zecche sono comuni durante l’estate, quando le persone trascorrono molto tempo all’aperto.

In che modo l’ehrlichiosi influisce sul mio corpo?

L’Ehrlichia, il batterio che causa l’ehrlichiosi, entra nel flusso sanguigno dalla puntura di una zecca. Infetta e alla fine distrugge i globuli bianchi, una parte importante del sistema immunitario.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’ehrlichiosi?

I sintomi dell’ehrlichiosi iniziano da cinque a 14 giorni dopo il morso. Di solito iniziano improvvisamente con sintomi simil-influenzali e progrediscono verso sintomi aggiuntivi. L’eruzione cutanea da ehrlichiosi è più comune nei bambini che negli adulti.

I sintomi dell’ehrlichiosi includono:

• Febbre.
• Brividi.
• Mal di testa.
• Dolore o indolenzimento muscolare.
• Stanchezza.

Pochi giorni dopo, potresti manifestare ulteriori sintomi:

• Eruzione cutanea. Possono essere macchie rosse chiazzate o puntini puntiformi.
• Tosse.
• Nausea e vomito.
• Mal di stomaco.
• Confusione.

Quali sono le cause dell’ehrlichiosi?

Tre tipi di Ehrlichia i batteri causano l’ehrlichiosi: E. chaffeensis, E. ewingii E E. muris eauclairensis. I sintomi di tutti e tre sono simili, ma E. chaffeensis è molto probabile che causi malattie gravi. Ne vieni infettato Ehrlichia quando una zecca morde un animale infetto e poi morde te.

Come si diffonde l’erlichiosi?

L’ehrlichiosi si trasmette dagli animali all’uomo attraverso le punture di zecca. I portatori più comuni sono la zecca della stella solitaria e la zecca dalle zampe nere (cervo). Le zecche mordono gli animali infetti, come cervi, cani o coyote, e poi mordono te. Questo diffonde i batteri nel tuo corpo.

In rari casi, è possibile contrarre l’ehrlichiosi da una trasfusione di sangue o da un trapianto di organi.

L’ehrlichiosi può diffondersi da persona a persona?

No, l’ehrlichiosi non si trasmette direttamente da persona a persona (non è contagiosa).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’erlichiosi?

Per diagnosticare l’ehrlichiosi, il tuo medico ti sottoporrà a un esame fisico e ti chiederà informazioni sui sintomi e sulla storia sanitaria. È importante che sappiano se sei stato di recente (nelle ultime tre settimane) in un’area in cui potresti essere stato morso da una zecca, anche se non ricordi di essere stato morso. Utilizzeranno queste informazioni e gli esami del sangue per decidere se dovresti essere trattato per l’ehrlichiosi.

Quali test verranno eseguiti per diagnosticare l’ehrlichiosi?

Gli esami del sangue possono essere utilizzati per confermare una diagnosi di ehrlichiosi. Il tuo fornitore preleverà un campione del tuo sangue dal braccio con un piccolo ago. Un laboratorio eseguirà un emocromo sul campione e cercherà segni di batteri che causano l’ehrlichiosi. Cercheranno di far crescere i batteri.

La crescita dei batteri può richiedere diverse settimane, quindi il tuo medico dovrà probabilmente decidere se curarti per l’ehrlichiosi prima che arrivino i risultati. Possono utilizzare l’emocromo (che ritorna rapidamente) per sapere se potresti avere un’infezione.

Gestione e trattamento

Come viene trattata l’ehrlichiosi?

L’ehrlichiosi viene trattata con antibiotici. Di solito è necessario assumere antibiotici fino ad almeno tre giorni dopo la scomparsa della febbre e il miglioramento dei sintomi. Di solito sono circa cinque o sette giorni.

Il trattamento è più efficace se iniziato subito dopo la comparsa dei sintomi. Se inizia troppo tardi, l’ehrlichiosi può causare gravi complicazioni che ti costringono al ricovero in ospedale.

Come posso gestire i sintomi dell’ehrlichiosi?

Chiedi al tuo medico se è sicuro trattare i sintomi a casa. Se i sintomi sono lievi, potrebbero consigliarti farmaci da banco per gestirli.

Quanto tempo dopo il trattamento per l’ehrlichiosi mi sentirò meglio?

Se inizi la terapia antibiotica subito dopo la comparsa dei sintomi dell’ehrlichiosi, dovresti sentirti meglio entro 24-48 ore. Continua a prendere gli antibiotici per tutto il tempo prescritto dal tuo medico, anche dopo che ti senti meglio. Se non inizi a sentirti meglio entro pochi giorni, contatta il tuo medico.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di ehrlichiosi?

Evitare le punture di zecca è il modo migliore per ridurre il rischio di ehrlichiosi.

• Mantenere l’erba tagliata più corta di 5 pollici.
• Rimanere sui sentieri sgombrati mentre ci si trova in aree boscose.
• Usa spray antizanzare contenenti DEET o altri ingredienti approvati per tenere lontane le zecche.
• Usa indumenti per coprire la maggior parte possibile della pelle quando ti trovi nei boschi o in aree con erba alta. Se ti trovi spesso in zone infestate dalle zecche, puoi acquistare indumenti speciali repellenti alle zecche.
• Controlla la presenza di zecche dopo essere stato fuori. Se possibile, chiedi a qualcun altro di controllarti nei punti in cui non puoi vederti (come la schiena e il cuoio capelluto).
• Chiedi al tuo veterinario il modo migliore per proteggere i tuoi animali domestici dalle zecche. Controlla spesso la presenza di zecche nei tuoi animali domestici, soprattutto dopo che sono stati all’aperto.
• Segui le indicazioni per rimuovere in sicurezza una zecca se ne trovi una su di te.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di ehrlichiosi?

La maggior parte delle persone guarisce completamente dall’ehrlichiosi se trattata rapidamente dopo la comparsa dei sintomi. A seconda di quanto sei malato, potrebbe essere necessario essere curato in ospedale.

Complicanze dell’ehrlichiosi

Se non trattate abbastanza rapidamente, alcune persone affette da ehrlichiosi presentano complicazioni gravi o potenzialmente letali, tra cui:

• Coagulazione intravascolare disseminata (DIC).
• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) o insufficienza respiratoria.
• Insufficienza renale (danno renale acuto).
• Emorragia interna (emorragia).
• Sepsi.
• Infiammazione cerebrale (meningoencefalite).
• Insufficienza cardiaca.
• Convulsioni.
• Coma.

Prospettive per l’ehrlichiosi

Le prospettive per l’ehrlichiosi sono buone se trattate rapidamente. Le persone che iniziano la terapia antibiotica subito dopo la comparsa dei sintomi di solito non presentano complicazioni gravi.

L’ehrlichiosi scompare mai?

L’ehrlichiosi può scomparire con il trattamento, ma possono essere necessarie alcune settimane dopo aver terminato gli antibiotici per sentirsi completamente meglio.

L’ehrlichiosi è fatale negli esseri umani?

L’ehrlichiosi può essere fatale se si hanno complicazioni gravi. Il tasso di mortalità (morte) per l’ehrlichiosi è dell’1%.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se ho l’ehrlichiosi?

Assicurati di prendere tutte le medicine per l’ehrlichiosi come prescritto. Se smetti di prendere gli antibiotici troppo presto, potresti ammalarti di nuovo.

Chiedi al tuo medico come gestire i sintomi a casa. Chiamali subito se hai sintomi nuovi o in peggioramento.

Quando dovrei consultare il mio medico per l’ehrlichiosi?

Se sei stato morso da una zecca o sei stato in una zona infestata da zecche e manifesti sintomi di ehrlichiosi, consulta immediatamente il tuo medico.

Tieni gli occhi aperti per eventuali sintomi se vieni morso da una zecca. Non è necessario consultare il medico se non hai ancora sintomi. Assumere antibiotici quando non sei malato non aiuta a prevenire l’ehrlichiosi.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Vai al pronto soccorso più vicino se hai uno di questi sintomi:

• Febbre oltre 103 F.
• Tossendo sangue.
• Grave mancanza di respiro.
• Confusione o altri cambiamenti mentali.
• Forte dolore allo stomaco (addominale).
• Convulsioni.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Come prendo i miei farmaci?
• Quali farmaci posso assumere a casa per i miei sintomi?
• A quali sintomi nuovi o in peggioramento dovrei prestare attenzione?
• Dopo quanto tempo dovrei sentirmi meglio?
• Quando dovrei ricontattarti?

Ulteriori domande comuni

Quanto è grave l’ehrlichiosi nei cani?

L’ehrlichiosi può essere grave nei cani se non trattata. Può diventare una malattia cronica (cronica) che può essere fatale. Consulta il tuo veterinario se hai domande sull’ehrlichiosi e sul tuo animale domestico.

Le zecche non solo infastidiscono, ma possono anche diffondere malattie gravi. Anche se rari, i casi di ehrlichiosi sono aumentati negli Stati Uniti. Se ti trovi spesso in aree infestate da zecche, sappi come prevenire i morsi e rimuovere in modo sicuro le zecche che trovi su te stesso.

Se vieni morso, fai attenzione alle malattie causate dalle zecche. Se sviluppi sintomi di ehrlichiosi o qualsiasi altra malattia trasmessa dalle zecche, contatta immediatamente il tuo fornitore. Puoi recuperare rapidamente con un trattamento precoce.

In conclusione, l’ehrlichiosi è una malattia causata da batteri trasportati dalle zecche che può provocare sintomi gravi come febbre, mal di testa e affaticamento. Il trattamento prevede l’uso di antibiotici e può richiedere cure ospedaliere in casi gravi. La prevenzione dell’ehrlichiosi si basa sull’evitare le punture di zecche attraverso l’uso di repellenti e vestiti protettivi, così come l’ispezione costante del corpo dopo essere stato all’aperto. È importante essere consapevoli dei rischi e adottare misure preventive per ridurre la possibilità di contrarre questa malattia potenzialmente pericolosa.