Elastografia: cos’è, scopo, preparazione e tipologie

L’elastografia è una tecnica di imaging medico non invasiva che misura la rigidità dei tessuti del corpo. Il suo scopo principale è quello di diagnosticare patologie come la fibrosi epatica, il tumore al seno e molti altri, permettendo ai medici di valutare la salute dei pazienti in modo preciso e tempestivo. Prima di sottoporsi all’esame, non è richiesta alcuna specifica preparazione da parte del paziente. Esistono diverse tipologie di elastografia, tra cui la transient e la point shear wave, ognuna con caratteristiche specifiche e vantaggi distinti.

Panoramica

Cos’è l’elastografia?

L’elastografia è un test che utilizza vibrazioni indolori a bassa frequenza per verificare l’elasticità degli organi del corpo. Quando i tessuti mancano di elasticità e sono rigidi, può segnalare una malattia, soprattutto nel fegato.

Quali sono i tipi di elastografia?

Esistono due tipi principali di elastografia:

• Ecografia elastografica: Chiamato anche elastografia transitoria (FibroScan®), questo test non invasivo utilizza una bacchetta portatile (trasduttore) e onde sonore per produrre un’immagine dei tuoi organi. L’ecografia è indolore e veloce.
• MRE (elastografia a risonanza magnetica): Questo test combina le onde sonore di un ultrasuono con il magnete e le onde radio di una risonanza magnetica per produrre immagini dei tuoi organi. Non utilizza alcuna radiazione. Sebbene una MRE sia un test a sé stante, il tuo fornitore può scegliere di combinare la MRE con una MRI completa.

Cos’è l’elastografia a onde di taglio?

L’elastografia a onde di taglio è una nuova tecnologia a ultrasuoni utilizzata per controllare la rigidità dei tessuti. Un trasduttore fornisce impulsi ad alta intensità che producono onde di taglio, che creano un’immagine di qualità superiore. Mentre è ancora in fase di sviluppo, l’elastografia a onde di taglio viene utilizzata negli ultrasuoni di:

• Seno.
• Fegato.
• Sistema muscoloscheletrico.
• Prostata.
• Nodulo tiroideo.

Qual è lo scopo dell’elastografia?

Il motivo più comune per l’elastografia è controllare la fibrosi del fegato, che si verifica nelle fasi iniziali e può avanzare fino allo stadio avanzato o alla cirrosi epatica. Il tuo medico può ordinare l’elastografia se hai fattori di rischio, segni o sintomi di cirrosi.

La fibrosi può ridurre la quantità di flusso sanguigno che attraversa il fegato, causando il ristagno del sangue dietro il fegato nel tempo. Se non trattata, la fibrosi epatica può causare seri problemi di salute come:

• Cirrosi.
• Cancro al fegato.
• Insufficienza epatica.
• Sanguinamento gastrointestinale.

L’elastografia epatica può aiutare gli operatori sanitari a formulare raccomandazioni terapeutiche per la fibrosi epatica. Possono anche utilizzare questo test per monitorare la risposta del fegato al trattamento e prevedere complicazioni della malattia epatica come l’accumulo di grasso.

Chi esegue l’elastografia?

Un radiologo esegue ecografie elastografia e MRE. Questi medici sono esperti nell’uso della tecnologia di imaging medico. Spesso lavorano a stretto contatto con altri professionisti sanitari come operatori sanitari di base, oncologi ed epatologi (specialisti del fegato).

Quanto è accurata l’elastografia epatica?

Sebbene la ricerca vari, la maggior parte degli operatori sanitari concorda sul fatto che l’elastografia può diagnosticare con precisione la fibrosi epatica. Molti fornitori utilizzano l’elastografia per diagnosticare questa condizione. Ancora più importante, viene utilizzato per monitorare la progressione della malattia nel tempo.

Dettagli della prova

Come viene eseguita l’elastografia?

Il modo in cui viene eseguita l’elastografia dipende dal tipo:

I passaggi per l’elastografia transitoria, che richiede solo pochi minuti, includono:

1. Il radiologo applica un gel trasparente a base d’acqua sulla pelle per ridurre l’attrito.
2. Il radiologo muove la bacchetta portatile (trasduttore) attorno alla pelle per trovare l’organo corretto.
3. La bacchetta invia vibrazioni indolori a bassa frequenza nel corpo.
4. Le vibrazioni colpiscono l’organo e rimbalzano, inviando informazioni a un computer.
5. Il computer trasforma l’informazione in un’immagine dell’organo.
6. Il radiologo può vedere le dimensioni, la forma e la consistenza dell’organo, inclusa la rigidità o se è pieno di liquido.

Una MRE richiede solitamente cinque minuti, ma se si esegue una risonanza magnetica completa, ci vorrà più tempo: circa 45 minuti. Durante un MRE, il tuo fornitore:

1. Ti aiuta a sdraiarti su un tavolo, che potrebbe avere delle cinghie per aiutarti a rimanere fermo.
2. Posiziona un piccolo dispositivo (driver) sul lato destro della parte inferiore del torace (per una MRE del fegato).
3. Posiziona i dispositivi che inviano e ricevono onde radio vicino al conducente sulla pelle.
4. Inietta il mezzo di contrasto (gadolinio) in una linea IV inserita nella tua mano (se stai effettuando una risonanza magnetica con mezzo di contrasto).
5. Ti aiuta ad entrare nell’unità MRI, una macchina a forma di tubo.
6. Resta vicino a un computer fuori dall’unità MRI.
7. Ti chiede di trattenere il respiro per alcuni istanti mentre l’autista dirige piccole vibrazioni verso il tuo fegato per catturarne le immagini.

Come mi preparo per l’elastografia?

I preparativi per l’elastografia possono includere:

• Cibo: Non mangiare o bere nulla ad alto contenuto di zucchero prima del test. I prodotti zuccherati possono influenzare la rigidità del fegato. Le istruzioni sul digiuno possono variare, quindi chiedi al tuo fornitore se dovresti smettere di mangiare e bere prima del test (e per quanto tempo).
• Vestiario: Il giorno dell’esame lascia a casa i tuoi gioielli e accessori. Ciò include fedi nuziali, orologi, forcine per capelli, apparecchi acustici e lavori dentistici rimovibili. Indossa abiti larghi. Potrebbe essere necessario indossare un camice medico per la procedura.
• Metallo: Informa il radiologo se hai metalli nel tuo corpo, inclusi schegge, proiettili, defibrillatori cardiaci o pacemaker più vecchi. Il metallo può interferire con il campo magnetico dell’unità MRI.
• Gravidanza: Assicurati di dire al tuo fornitore e al radiologo se sei incinta. L’elastografia è generalmente sicura durante la gravidanza, ma le donne incinte dovrebbero evitare la risonanza magnetica nel primo trimestre a meno che i benefici non superino i rischi.

Cosa devo aspettarmi durante l’elastografia?

Durante la procedura, il tuo radiologo ti guiderà attraverso tutto ciò che accadrà. Sia l’elastografia ad ultrasuoni che la MRE sono procedure indolori e non invasive, quindi non sentirai alcun dolore o disagio.

Se stai effettuando una MRE, trascorrerai alcuni minuti in uno spazio simile a un tubo. Se stai effettuando una risonanza magnetica completa, ci vorrà più tempo: circa 45 minuti. Parla in anticipo con il tuo medico e il radiologo se soffri di claustrofobia. Inoltre, preparati a trattenere il respiro per 10-15 secondi alla volta durante la MRE.

Quali sono i rischi dell’elastografia?

Non sono noti rischi associati all’elastografia.

Quando vengono seguite le linee guida di sicurezza adeguate, una MRE non presenta rischi per il paziente medio. Il campo magnetico non è dannoso. Se ricevi sedazione, ci sono rischi associati a troppi sedativi. Esiste anche un piccolo rischio di reazione allergica alla soluzione di contrasto di gadolinio, che viene utilizzata solo per alcune procedure di risonanza magnetica.

Risultati e follow-up

Che tipo di risultati otterrò dall’elastografia e cosa significano i risultati?

La tua elastografia produce un’immagine del tuo fegato. L’immagine mostra al radiologo il livello di rigidità, che indica cicatrici. Il livello delle cicatrici varia da lieve ad avanzato:

• Da F0 a F1: nessuna o cicatrici lievi.
• F2: cicatrici moderate.
• F3: Cicatrici gravi.
• F4: cicatrici avanzate (cirrosi).

Quando conoscerò i risultati dell’elastografia?

Il radiologo determina i risultati dell’elastografia entro pochi giorni dalla scansione. Condivideranno i risultati con altri fornitori di riferimento secondo necessità. Uno dei fornitori ti avvisa di rivedere i risultati e rispondere alle tue domande.

L’elastografia è un esame non invasivo utilizzato per verificare la rigidità degli organi. Viene utilizzato principalmente per esaminare il fegato alla ricerca di segni di fibrosi. Il tuo medico può ordinare l’elastografia se hai avuto un’infiammazione o un danno al fegato o se hai sintomi di cirrosi. Il test è solitamente rapido e indolore. Parla con il tuo fornitore se hai domande o dubbi.

In conclusione, l’elastografia è una tecnica di imaging medico che permette di valutare la rigidità dei tessuti del corpo, fornendo informazioni utili per la diagnosi e il monitoraggio di diverse condizioni patologiche. La preparazione per un esame di elastografia è solitamente semplice e non richiede particolari requisiti. Esistono diverse tipologie di elastografia, ciascuna con specifiche applicazioni e vantaggi. Grazie a questa tecnica, è possibile ottenere informazioni precise e dettagliate sulla salute dei tessuti, contribuendo così a migliorare la diagnosi e il trattamento delle malattie.