Embolia polmonare: sintomi, cause e trattamento

L’embolia polmonare è una condizione grave e potenzialmente letale che si verifica quando un coagulo di sangue viaggia attraverso il flusso sanguigno e si blocca nei vasi polmonari. I sintomi possono variare da lievi a gravi e includono dolore toracico, difficoltà respiratoria, tosse con sangue e svenimenti. Le cause dell’embolia polmonare possono includere l’immobilità prolungata, interventi chirurgici, gravidanza o predisposizione genetica. Il trattamento prevede l’uso di farmaci anticoagulanti e, in casi estremi, interventi chirurgici per rimuovere il coagulo. È fondamentale ricevere cure mediche tempestive per evitare complicazioni fatali.

Panoramica

Un’embolia polmonare inizia come un coagulo di sangue nella gamba e si sposta verso il polmone.

Cos’è un’embolia polmonare?

Un’embolia polmonare (PE) è un coagulo di sangue in uno dei vasi sanguigni del polmone. Ciò accade quando un coagulo in un’altra parte del corpo (spesso la gamba o il braccio) si sposta attraverso le vene fino al polmone. L’EP limita il flusso sanguigno ai polmoni, abbassa i livelli di ossigeno nei polmoni e aumenta la pressione sanguigna nelle arterie polmonari.

Questa condizione è un’emergenza medica. Senza un trattamento rapido, un’embolia polmonare può causare danni al cuore o ai polmoni e persino la morte. Circa il 33% delle persone affette da embolia polmonare muore prima di ricevere una diagnosi e un trattamento.

Un’embolia polmonare può:

• Danneggia i tuoi polmoni.
• Metti a dura prova il tuo cuore, causando insufficienza cardiaca.
• Essere pericoloso per la vita, a seconda delle dimensioni del coagulo.

Con una diagnosi e un trattamento tempestivi, l’EP è raramente fatale.

Quanto è comune l’embolia polmonare?

L’embolia polmonare è una delle malattie cardiache e dei vasi sanguigni più comuni al mondo. È al terzo posto dietro infarto e ictus. Negli Stati Uniti, circa 900.000 persone all’anno ottengono un PE.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di un’embolia polmonare?

I primi segni di embolia polmonare sono solitamente mancanza di respiro e dolori al petto che peggiorano se si fa sforzo o si fa un respiro profondo.

Se avverti questi sintomi, consulta immediatamente un medico. L’embolia polmonare è grave ma molto curabile. Il trattamento rapido riduce notevolmente la possibilità di morte.

I sintomi dell’embolia polmonare possono variare a seconda della gravità del coagulo. Sebbene la maggior parte delle persone affette da embolia polmonare presenti sintomi, altre no.

I sintomi dell’embolia polmonare possono includere:

• Mancanza di respiro improvvisa, sia che tu sia stato attivo o a riposo.
• Respirazione veloce.
• Respiro sibilante.
• Dolore acuto inspiegabile al petto, al braccio, alla schiena, alla spalla, al collo o alla mascella. Il dolore può essere simile ai sintomi di un infarto e può peggiorare quando si prende fiato.
• Tosse con o senza muco sanguinante.
• Pelle pallida, viscida o bluastra.
• Battito cardiaco accelerato (polso).
• Sudorazione eccessiva.
• In alcuni casi, sensazione di ansia, stordimento, svenimento o svenimento.

Se avverti qualsiasi sintomo di embolia polmonare, consulta immediatamente un medico.

Per quanto tempo puoi avere un’embolia polmonare senza saperlo?

Alcune persone presentano sintomi lievi che compaiono nell’arco di diversi giorni o addirittura settimane. Nel corso del tempo, i sintomi peggiorano e attirano la tua attenzione. Ma alcune persone manifestano i sintomi pochi minuti (o addirittura secondi) dopo che si è verificata un’embolia polmonare.

Cosa provoca un’embolia polmonare?

Le cause di embolia polmonare includono:

• Raccolta o “accumulo” di sangue in una determinata parte del corpo (di solito un braccio o una gamba). Il sangue di solito si accumula dopo lunghi periodi di inattività, come dopo un intervento chirurgico, riposo a letto o un lungo volo o viaggio in aereo.
• Lesione a una vena, ad esempio dovuta a una frattura o a un intervento chirurgico (soprattutto al bacino, all’anca, al ginocchio o alla gamba).
• Un’altra condizione medica, come le malattie cardiovascolari (tra cui insufficienza cardiaca congestizia, fibrillazione atriale, infarto o ictus).
• Un aumento o una diminuzione dei fattori della coagulazione del sangue. Fattori di coagulazione elevati possono verificarsi in alcuni tipi di cancro o in alcune persone che assumono terapia ormonale sostitutiva o pillola anticoncezionale. Fattori di coagulazione anormali o bassi possono anche verificarsi a causa di disturbi della coagulazione del sangue.

Quali sono i fattori di rischio per un’embolia polmonare?

Le persone a rischio di sviluppare un’EP includono coloro che:

• Hanno un coagulo di sangue nella gamba o una trombosi venosa profonda (TVP).
• Sono inattivi per lunghi periodi di tempo durante i viaggi in autoveicolo, in treno o in aereo (come un lungo viaggio in macchina attraverso il paese).
• Hai avuto recentemente un trauma o una lesione a una vena, probabilmente a causa di un intervento chirurgico, una frattura o vene varicose.
• Stanno usando contraccettivi ormonali (come pillola anticoncezionale, cerotti o anelli) o terapia ormonale sostitutiva.
• Hai un disturbo della coagulazione del sangue.
• Avere una storia familiare di coaguli di sangue.
• Attualmente fumo.
• Avere il diabete.
• Avere il cancro.
• Hanno più di 60 anni.
• Avere una storia di insufficienza cardiaca, infarto o ictus.
• Avere sovrappeso (un indice di massa corporea o BMI maggiore di 25) o obesità (un BMI maggiore di 30).
• Sono incinte o hanno partorito nelle sei settimane precedenti.
• Hanno ricevuto un catetere venoso centrale attraverso il braccio o la gamba.

Se hai uno qualsiasi di questi fattori di rischio e hai avuto un coagulo di sangue, parla con il tuo medico in modo che possa adottare misure per ridurre il rischio di EP.

Quali sono le complicanze di un’embolia polmonare?

Un’embolia polmonare può portare a:

• Cianosi.
• Attacco di cuore.
• Colpo.
• Ipertensione polmonare.
• Shock.
• Infarto polmonare (morte del tessuto polmonare).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata un’embolia polmonare?

Dopo aver esaminato i sintomi e i fattori di rischio, un fornitore utilizzerà i seguenti test per effettuare una diagnosi di EP:

• Esami del sangue (incluso il test del D-dimero).
• Angiogramma con tomografia computerizzata (CT).
• Ecografia della gamba. (Ciò aiuta a identificare i coaguli di sangue nelle gambe delle persone o la trombosi venosa profonda, che può spostarsi ai polmoni, diventare un’EP e causare più danni.)
• Una scansione VQ, se non riesci a ottenere il contrasto per una scansione TC. (Questa è una scansione nucleare in grado di rilevare coaguli nel polmone.)
• Un pulsossimetro (pulse ox) che si attacca alla punta del dito per controllare il livello di ossigeno.
• Ecocardiogramma.

Altri test che il tuo fornitore potrebbe ordinare includono:

• Angiografia polmonare.
• Radiografia del torace.

Gestione e trattamento

Come viene trattata un’embolia polmonare?

Gli operatori sanitari di solito trattano un’EP in ospedale, dove possono monitorare attentamente le sue condizioni.

La durata del trattamento dell’embolia polmonare e della degenza ospedaliera varierà a seconda della gravità del coagulo. Per alcune persone potrebbe non essere necessario pernottare.

Il trattamento principale per un’embolia polmonare è un anticoagulante (fluidificante del sangue).

A seconda della gravità del coagulo e del suo effetto sugli altri organi come il cuore, potresti anche sottoporti a terapia trombolitica, intervento chirurgico o procedure interventistiche per migliorare il flusso sanguigno nelle arterie polmonari.

Farmaci anticoagulanti

Nella maggior parte dei casi, il trattamento consiste in farmaci anticoagulanti (fluidificanti del sangue). Gli anticoagulanti riducono la capacità del sangue di coagulare. Ciò impedisce futuri coaguli di sangue.

Come con qualsiasi medicinale, è importante capire come e quando assumere l’anticoagulante e seguire le linee guida del medico.

La tua diagnosi determinerà il tipo di farmaco che assumerai, per quanto tempo dovrai assumerlo e il tipo di monitoraggio di follow-up di cui avrai bisogno. Assicurati di mantenere tutti gli appuntamenti di follow-up programmati con il tuo fornitore e il laboratorio in modo che possano monitorare la tua risposta al farmaco.

Durante l’assunzione di anticoagulanti, il follow-up può includere frequenti esami del sangue (test del tempo di protrombina) per vedere quanto velocemente il sangue coagula. Questo aiuta il tuo fornitore a sapere se stai assumendo la dose giusta.

Calze compressive

Le calze compressive (tubo di supporto) migliorano il flusso sanguigno nelle gambe. Le persone con trombosi venosa profonda li usano spesso. Dovresti usarli come prescritto dal tuo provider. Le calze sono solitamente lunghe fino al ginocchio e comprimono le gambe per evitare che il sangue si accumuli.

Parla con il tuo fornitore di informazioni su come utilizzare le calze compressive, per quanto tempo e come prendertene cura. È importante lavare le calze compressive secondo le istruzioni per evitare di danneggiarle.

Procedure

Se un’EP è pericolosa per la vita o se altri trattamenti non funzionano, il medico può consigliare l’uso di un intervento chirurgico o di un catetere per rimuovere il coagulo di sangue dall’arteria polmonare. La terapia trombolitica è un’altra opzione. Il tuo medico può anche raccomandare una procedura interventistica in cui un medico inserisce un filtro all’interno della vena più grande del tuo corpo. Un filtro della vena cava intrappola i coaguli prima che entrino nei polmoni.

Terapia trombolitica

I farmaci trombolitici (“coaguli”), compreso l’attivatore tissutale del plasminogeno (TPA), dissolvono il coagulo. Riceverai sempre i trombolitici nel pronto soccorso o nell’unità di terapia intensiva (ICU) di un ospedale dove un fornitore può monitorarti. Potresti ricevere questo tipo di farmaci se hai una situazione speciale, come la pressione bassa o una condizione instabile a causa dell’embolia polmonare.

Complicanze/effetti collaterali del trattamento

Il sanguinamento è un possibile effetto collaterale dei farmaci per il trattamento dell’embolia polmonare. Un fornitore ti fornirà la dose di anticoagulanti o trombolitici adatta alla tua situazione. Tenerti in ospedale permette loro di monitorare le tue condizioni.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Dovresti sentirti meglio entro una settimana dal trattamento. Ma un’embolia polmonare può richiedere mesi o anni per scomparire completamente.

Il tuo cuore deve lavorare di più per contrastare il flusso sanguigno limitato e la pressione sanguigna più elevata dovuta a un’EP. Per questo motivo, alcune persone hanno anche problemi a riportare alla normalità una delle loro camere cardiache mesi dopo. Ciò li rende meno capaci di gestire l’attività fisica come facevano prima di avere un’embolia polmonare.

Prevenzione

È possibile prevenire un’embolia polmonare?

Sì, potresti essere in grado di prevenirlo. I modi per prevenire un’embolia polmonare includono:

• Fare attività fisica regolare. Se non puoi camminare, muovi le braccia, le gambe e i piedi per qualche minuto ogni ora. Se sai che dovrai stare seduto o in piedi per lunghi periodi, indossa calze compressive per favorire il flusso sanguigno.
• Bere molti liquidi, ma limitare alcol e caffeina.
• Non usare prodotti del tabacco.
• Evitare di accavallare le gambe.
• Non indossare abiti attillati.
• Raggiungere un peso salutare per te.
• Sollevare i piedi per 30 minuti due volte al giorno.
• Parla con il tuo medico per ridurre i fattori di rischio, soprattutto se tu o qualcuno dei tuoi familiari avete avuto un coagulo di sangue.
• Parla con il tuo fornitore di un filtro per la vena cava.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un’embolia polmonare?

Senza trattamento, l’embolia polmonare è una condizione molto grave che può portare a malattia permanente o morte. Alcune persone muoiono improvvisamente o poche ore dopo che si è verificata un’embolia polmonare. Ciò può accadere prima che un fornitore faccia una diagnosi.

Il rischio di morire di EP è maggiore se si ha una patologia cardiaca o polmonare. Tuttavia, con metodi di imaging migliori rispetto a quelli utilizzati in passato, un’embolia polmonare è fatale solo per circa l’1%-3% delle persone che ne hanno una.

Con il trattamento, la prognosi (prospettive) dipende dalla dimensione del coagulo di sangue e dei blocchi, nonché dalla salute generale e dalla capacità del cuore di pompare il sangue.

L’embolia polmonare scomparirà?

Possono essere necessari mesi o anni affinché un’embolia polmonare scompaia completamente. L’ipertensione polmonare tromboembolica cronica (CTEPH) è una manifestazione cronica di EP che continuano a ripresentarsi.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Avrai bisogno di prendere un anticoagulante per tre-sei mesi o più. Non smettere di prenderlo a meno che il tuo fornitore non ti dica di farlo. Se stai prendendo un anticoagulante, non fare cose che ti mettono a rischio di lesioni che potrebbero farti sanguinare.

Assicurati di discutere e comprendere le tue cure di follow-up con il tuo operatore sanitario. Seguire le loro raccomandazioni per ridurre il rischio di un’altra EP. Potrebbero suggerirti di smettere di usare prodotti del tabacco, di fare più attività fisica e di mangiare più frutta e verdura.

Mantieni tutti gli appuntamenti con il tuo fornitore e il laboratorio in modo che possano monitorare la tua risposta ai trattamenti prescritti.

Se ti senti ansioso o spaventato dopo l’educazione fisica, chiedi al tuo fornitore di parlare con un consulente che possa aiutarti.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti al tuo medico per appuntamenti di follow-up. Mentre prendi un anticoagulante, contatta il tuo fornitore se hai feci nere, un forte mal di testa o un livido che sta diventando più grande. Questi segni potrebbero significare che stai sanguinando internamente.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Ottieni un trattamento immediato se hai sintomi di embolia polmonare. (Vedere la sezione sintomi sopra.)

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Le domande che potresti porre al tuo fornitore includono:

• Qual è il trattamento migliore per me?
• Per quanto tempo devo assumere il medicinale che mi hai prescritto?
• Quando è il mio prossimo appuntamento di controllo?

Dopo essere sopravvissuto a un’embolia polmonare, potresti essere sorpreso di scoprire che la tua vita potrebbe non tornare più come prima. Va bene ammettere che hai vissuto qualcosa di difficile. Le persone potrebbero non capire perché hai paura che accada di nuovo. Può aiutarti a parlare delle tue paure con un gruppo di supporto o un consulente. Per combattere le tue paure, continua a seguire i consigli del tuo fornitore. Ciò include l’assunzione dei medicinali che ti prescrivono.

In conclusione, l’embolia polmonare è una condizione grave che può manifestarsi con sintomi come dispnea, dolore toracico e tosse con sangue. Le cause più comuni sono i coaguli di sangue che si muovono attraverso il flusso sanguigno e raggiungono i polmoni. Il trattamento di solito include farmaci anticoagulanti e terapie per prevenire ulteriori coaguli. È importante cercare cure mediche immediate se si sospetta di avere un’embolia polmonare, poiché può essere letale se non trattata tempestivamente.