Emetofobia (paura del vomito): cos’è, cause e trattamento

L’emetofobia, conosciuta anche come la paura del vomito, è un disturbo psicologico che porta ad avere una paura irrazionale del vomito o delle situazioni che potrebbero causarlo. Le cause di questa fobia possono essere molteplici, dalle esperienze negative legate al vomito in passato fino a problemi di salute mentale come l’ansia. Il trattamento per l’emetofobia può variare da terapie cognitive comportamentali a farmaci ansiolitici, mirati a ridurre la paura e ad affrontare le situazioni legate al vomito in maniera più serena.

Panoramica

Cos’è l’emetofobia?

L’emetofobia è una condizione di salute mentale in cui si sperimenta un’intensa paura di vomitare, vomitare o vomitare.

Il vomito non è qualcosa che alla gente piace fare. Ma dopo una malattia la maggior parte delle persone non ci pensa. Se soffri di emetofobia, sei costantemente preoccupato di vomitare e questo può prendere il sopravvento sui tuoi pensieri. Questa paura ha un impatto sulla tua vita oltre la semplice sensazione di paura. Può impedirti di rilassarti, di partecipare ad attività sociali o di mangiare pasti completi e nutrienti.

L’emetofobia è una “fobia specifica” nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Le fobie specifiche causano ansia e attacchi di panico dopo l’esposizione o l’esposizione anticipata alla cosa o alla situazione di cui hai paura.

Se senti di dover vomitare o sei testimone di vomito, potresti avere paura di:

• Non riuscire a smettere di vomitare.
• Imbarazzo o vergogna.
• Avere una condizione medica di base.
• Perdere il controllo.

Quanto è diffusa l’emetofobia?

L’emetofobia è rara. Colpisce lo 0,1% delle persone in tutto il mondo. È più comune tra le donne e le persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB) rispetto agli uomini e alle persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB).

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’emetofobia?

Se soffri di emetofobia, quando senti, vedi o provi nausea o vomito, potresti avvertire quanto segue:

• Ansioso.
• Nervoso.
• Distressed.
• In preda al panico.
• Sopraffatto.

Ciò può causare i seguenti sintomi:

• Aumento della frequenza cardiaca.
• Sudorazione.
• Agitare.
• Uno stomaco sottosopra.
• Una sensazione di tensione al petto.
• Stordimento, vertigini o svenimento.

Se soffri di emetofobia, potresti fare alcune cose per affrontare la tua paura. Dal momento che potresti non sentirti padrone del tuo corpo quando vomiti, potresti sentirti a tuo agio se ti prepari per qualsiasi situazione che potrebbe comportare il vomito. Questi comportamenti potrebbero includere:

• Individuare un bagno e stargli vicino.
• Dormire con un bidone della spazzatura accanto al letto.
• Evitare lunghi viaggi in macchina, stare vicino all’acqua (soprattutto su una barca) o fare giostre da brivido (come sulle montagne russe).
• Non assumere farmaci che elencano nausea o vomito come possibili effetti collaterali.

Quali sono i segni dell’emetofobia?

I segni di emetofobia includono evitare:

• Nuovi cibi e bevande.
• Ristoranti o alimenti che in precedenza causavano vomito.
• Parole per descrivere il vomito, come “barf” o “vomitare”.
• Persone malate o luoghi frequentati da persone malate (come gli ospedali).
• Mangiare cibi quando non sei a casa.
• Socializzare o viaggiare.
• Rimanere incinta, a causa del rischio di nausea mattutina.

Potresti anche:

• Lavati spesso le mani.
• Controlla frequentemente i segni di una malattia, come misurare la temperatura.
• Limita quali cibi mangi e quanto.
• Cuocere troppo il cibo per distruggere le tracce di batteri.
• Buttare via gli alimenti vicini alla data di scadenza.
• Sussultare o chiudere gli occhi quando qualcuno menziona il vomito.

Cosa causa l’emetofobia?

La maggior parte dei casi di emetofobia si verificano dopo un’esperienza negativa con il vomito. Ad esempio, potresti sviluppare emetofobia se:

• Vomitato in pubblico o davanti a qualcun altro.
• Ha avuto una malattia (come influenza intestinale, intossicazione alimentare o alcolica) che ha causato molto vomito.
• Soffocato dal cibo.

L’emetofobia può svilupparsi anche quando si verificano altre condizioni di salute mentale correlate come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o un disturbo alimentare.

Cosa scatena l’emetofobia?

I trigger sono cose o eventi che causano sintomi. I fattori scatenanti dell’emetofobia possono includere:

• Sensazione di nausea.
• Vedere qualcun altro vomitare.
• Sentire o dire parole legate al vomito.
• Essere in un posto nuovo, perché non sai dov’è il bagno più vicino.
• Stare in prossimità di cibi o bevande che in precedenza causavano il vomito.

L’emetofobia è un circolo vizioso. Ciò significa che i sintomi che temi (nausea e vomito) si verificano insieme alla tua ansia al riguardo. Questo può far peggiorare i sintomi.

Quali sono le complicazioni dell’emetofobia?

Le complicanze dell’emetofobia possono includere:

• Malnutrizione e/o disidratazione.
• Altre fobie (come l’agorafobia).
• Disturbi alimentari (anoressia nervosa o disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione di cibo).
• Isolamento sociale.
• Depressione.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’emetofobia?

Il tuo medico di base potrebbe indirizzarti a consultare un fornitore di servizi di salute mentale. Un operatore di salute mentale (uno psicologo o uno psichiatra) diagnosticherà l’emetofobia.

Un medico diagnosticherà l’emetofobia attraverso una serie approfondita di domande sulla tua storia, esperienze e sintomi. Di solito, la paura e l’ansia persistenti riguardo al vomito si verificano per almeno sei mesi affinché venga diagnosticata l’emetofobia.

Il tuo medico probabilmente utilizzerà i criteri nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), una pubblicazione dell’American Psychiatric Association, per diagnosticare l’emetofobia. Il tuo fornitore escluderà anche qualsiasi altra condizione di salute fisica o mentale che potrebbe causare i tuoi sintomi.

In generale, le fobie hanno almeno quattro criteri per la diagnosi, tra cui:

• Paura intensa e irragionevole: La tua paura di vomitare è persistente e sproporzionata rispetto ad un livello adeguato di paura.
• Ansia anticipatoria: tendi a rimuginare o a temere situazioni o esperienze future che potrebbero comportare nausea e vomito.
• Evitare: Eviti attivamente il vomito e tutto ciò che potrebbe provocarlo. Potresti fare di tutto per cercare di evitare il vomito.
• La fobia interferisce con le attività quotidiane: La tua paura limita in qualche modo la tua vita quotidiana.

Gestione e trattamento

Come viene trattata l’emetofobia?

Il trattamento per l’emetofobia può includere:

• Terapia comportamentale cognitiva.
• Desensibilizzazione.
• Farmaci.

Terapia cognitivo comportamentale dell’emetofobia

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è una forma di terapia della parola che ti aiuta a gestire i pensieri e i comportamenti legati alla tua paura. Attraverso la conversazione con un professionista della salute mentale, discuterai:

• La tua storia con la paura di determinare perché ti rende ansioso.
• Tecniche per gestire l’ansia quando si manifesta (come esercizi di respirazione e rilassamento).
• Modi per adattarti a situazioni che preferisci evitare (come viaggiare o socializzare).
• Come sentirti sicuro riguardo alla tua paura e affrontare situazioni difficili in cui la tua paura è presente.

La CBT richiede tempo e pazienza. Può essere difficile aprirsi a una nuova persona per parlare dei tuoi sentimenti. Affronterai situazioni scomode e ricordi a cui preferiresti non pensare. Ricorda che il tuo fornitore di servizi di salute mentale è lì per supportarti e aiutarti a raggiungere i tuoi obiettivi.

Terapia dell’esposizione all’emetofobia

La terapia dell’esposizione è un modo per ridurre la paura reintroducendoti lentamente ai fattori scatenanti in un ambiente controllato. Ciò riduce la tua ansia e ti desensibilizza alla paura di vomitare nel tempo. La terapia dell’esposizione per l’emetofobia può includere:

• Dire o ascoltare la parola “vomitare” o parole ad essa associate, come “vomitare”.
• Girare in cerchio per indurre la nausea (se un operatore sanitario lo approva).
• Andare in un luogo pubblico che in precedenza evitavi.
• Guardare un programma televisivo o un film che presenta vomito.

La terapia dell’esposizione avviene in fasi. Non potrai passare al passaggio successivo finché non ti sentirai a tuo agio con il primo. La fase finale della terapia espositiva per l’emetofobia è il vomito simulato. Un operatore sanitario non ti farà vomitare. Invece, ti forniranno cibo strutturato o pastoso (come crema di mais o fagioli al forno). Prenderai un cucchiaio del cibo e poi lo sputerai in un WC o in un bidone della spazzatura per imitare la sensazione del vomito. Questa è spesso la parte più difficile della terapia espositiva. Probabilmente praticherai tecniche di terapia espositiva oltre alla terapia cognitivo comportamentale.

Quali farmaci trattano l’emetofobia?

I farmaci non vengono solitamente utilizzati per trattare fobie specifiche come l’emetofobia. Ma a volte, i farmaci possono aiutare temporaneamente ad alleviare i sintomi di paura e ansia per trattare la tua fobia quando sei in terapia psicologica o in situazioni inevitabili. Questi farmaci possono includere:

• Farmaci psicotropi (come benzodiazepine e antidepressivi).
• Farmaci gastrointestinali (antiemetici) per ridurre il mal di stomaco o la nausea.

Parla con il tuo medico dei possibili effetti collaterali di questi farmaci e segui le loro istruzioni per assumerli come indicato.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Potresti iniziare a sentirti meglio dopo aver iniziato la terapia o aver assunto i farmaci come prescritto. La tua fobia non scomparirà da un giorno all’altro. Potrebbero volerci diversi mesi prima che tu ti senta abbastanza a tuo agio con la tua paura da affrontarla. Non esiste un periodo di tempo prestabilito affinché ogni persona possa sentirsi meglio dopo il trattamento per l’emetofobia.

Prevenzione

È possibile prevenire l’emetofobia?

Non esiste un modo noto per prevenire l’emetofobia.

Prospettive/prognosi

Quali sono le prospettive per l’emetofobia?

Avere una fobia può sembrare opprimente, ma il trattamento può aiutarti a ridurre la paura e l’ansia. Il trattamento può portare a una prognosi migliore. Il tuo team di assistenza ti insegnerà come adattare il tuo pensiero e i tuoi comportamenti riguardo al vomito. Senza trattamento, l’emetofobia può avere un impatto sulla tua salute mentale e fisica oltre alla tua capacità di socializzare e interagire con i tuoi cari.

Vivere con

Quando dovrei consultare un operatore sanitario?

Se noti che la paura sta prendendo il sopravvento sui tuoi pensieri, comportamenti e sulla tua capacità di sentirti bene, parla con un operatore sanitario. Il trattamento è disponibile per l’emetofobia.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Cosa ha causato la mia paura?
• Che tipo di trattamento consigliate?
• Quali sono gli effetti collaterali del farmaco che hai prescritto?
• Quanto spesso devo partecipare alla terapia?
• Cosa devo fare se la terapia espositiva mi fa sentire peggio?

È normale sentirsi disgustati dal vomito. A volte, un’esperienza negativa con il vomito cambia il modo in cui ti senti al riguardo e può prendere il sopravvento sui tuoi pensieri e comportamenti. Se ritieni che la tua paura ti impedisca di impegnarti in attività specifiche o di interferire con il tuo benessere fisico e mentale, contatta un operatore sanitario. Il trattamento per l’emetofobia è molto efficace per aiutarti a sentirti meglio.

In conclusione, l’emetofobia è una condizione caratterizzata da una paura irrazionale del vomito che può interferire significativamente con la vita quotidiana di una persona. Le cause di questa fobia possono derivare da esperienze traumatiche passate o da una predisposizione genetica. Il trattamento per l’emetofobia può includere la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia espositiva e l’assunzione di farmaci ansiolitici. È importante rivolgersi a uno specialista per ricevere una valutazione accurata e un piano di trattamento personalizzato per affrontare questa paura in modo efficace.