Empiema: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

L’ empiema è una grave condizione caratterizzata dall’accumulo di pus nello spazio pleurico, che può causare gravi complicazioni se non trattata tempestivamente. Le cause di questa patologia possono essere varie, tra cui infezioni batteriche, traumi toracici o procedure mediche invasive. I sintomi tipici includono febbre alta, dolore toracico, difficoltà respiratoria e tosse persistente. La diagnosi di empiema generalmente viene effettuata tramite esami di imaging come la radiografia del torace e la TC. Il trattamento prevede il drenaggio del pus e l’uso di antibiotici per combattere l’infezione, in alcuni casi potrebbe essere necessario il ricorso alla chirurgia.

Panoramica

L’empiema provoca lo sviluppo di pus nello spazio pleurico, la cavità cava tra i polmoni e la parete toracica.

Cos’è l’empiema?

L’empiema è un’infezione in cui si sviluppa pus nello spazio pleurico.

Il pus è un fluido denso e scolorito (bianco, giallo, rosa o verde) che il corpo crea per aiutare a combattere le infezioni. È costituito da globuli bianchi, tessuti morti e batteri.

Lo spazio pleurico è un’area vuota (cavità) tra i polmoni e sotto la parete toracica.

Senza un trattamento adeguato, l’empiema può peggiorare e può essere fatale. Se hai sintomi di empiema, chiama immediatamente un operatore sanitario.

Altri nomi per l’empiema includono il piotorace e la pleurite purulenta.

L’empiema è una BPCO?

No, l’empiema non è una malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). BPCO è un termine generico per varie malattie polmonari, tra cui bronchite cronica ed enfisema. Gli operatori sanitari hanno maggiori probabilità di vedere infezioni come l’empiema come un sintomo nelle persone con BPCO rispetto alle persone senza BPCO.

Chi colpisce l’empiema?

Chiunque può soffrire di empiema. Tuttavia, è più probabile che tu abbia un empiema se:

• Avere la polmonite.
• Hanno più di 70 anni.
• Recentemente hai subito un intervento chirurgico al petto.
• Avere il diabete.
• Hai la BPCO.
• Avere bronchiectasie.
• Hai un coagulo di sangue.
• Iniettare farmaci in una vena con un ago (uso di farmaci per via endovenosa).

Quanto è comune l’empiema?

L’empiema non è comune. Ogni anno negli Stati Uniti si registrano circa 32.000 casi di empiema.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’empiema?

I sintomi dell’empiema non sono specifici e possono includere:

• Dolore o fastidio al torace.
• Febbre.
• Problema respiratorio.
• Tosse.
• Estrema stanchezza (affaticamento).
• Perdita di peso inspiegabile.

Cosa causa l’empiema?

L’empiema si sviluppa tipicamente quando un’infezione si diffonde dai polmoni allo spazio pleurico.

La causa più comune di empiema è la polmonite. Altre cause includono:

• Tubercolosi.
• Ascesso polmonare.
• Intervento chirurgico al torace.
• Lesioni o traumi al torace.

Quanto velocemente si sviluppa l’empiema?

L’empiema si sviluppa tipicamente circa quattro-sei settimane dopo che i batteri sono entrati nei polmoni.

L’empiema è contagioso?

No, l’empiema non è contagioso. Tuttavia, molte delle infezioni che causano l’empiema sono contagiose, in particolare la polmonite e la tubercolosi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’empiema?

Un operatore sanitario può diagnosticare l’empiema. Esamineranno la tua storia medica e condurranno un esame fisico. Raccoglieranno anche un campione di fluido attorno al polmone.

Se un medico sospetta che tu abbia un empiema, ordinerà dei test per confermare una diagnosi.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare l’empiema?

Un operatore sanitario può ordinare i seguenti test per aiutare a diagnosticare l’empiema:

• Prove di imaging. I raggi X e una TAC aiutano il tuo medico a vedere se c’è liquido nello spazio pleurico. Un’ecografia aiuta a mostrare la quantità di liquido presente nello spazio pleurico e aiuta a guidare la raccolta del campione di fluido. Quindi invieranno il campione di fluido a un laboratorio per analisi e colture.
• Analisi del sangue. Durante un esame del sangue, un medico utilizzerà un ago sottile per prelevare una piccola quantità di sangue da una vena del braccio. Utilizzeranno il campione per cercare un numero elevato di globuli bianchi e condurre una proteina C-reattiva (CRP) e una coltura batterica.

Gestione e trattamento

L’empiema può essere curato?

Sì, esiste una cura per l’empiema. Il trattamento prevede la rimozione del pus dallo spazio pleurico e il trattamento dell’infezione, solitamente con antibiotici.

Un fornitore rimuoverà il pus attraverso la toracentesi nelle prime fasi dell’empiema. Utilizzeranno un ago sottile per iniettare un anestetico locale nella pelle e nei tessuti più profondi. Attaccheranno quindi un dispositivo ago/catetere più grande per ritirare il pus e il tubo di drenaggio per consentire al pus di fluire all’esterno del corpo. Se il drenaggio non è sufficiente, l’operatore può provare a disgregare il pus attraverso la terapia fibrinolitica.

Nelle fasi successive dell’empiema, il medico potrebbe dover eseguire una procedura più invasiva, come la rimozione chirurgica del tessuto fibroso (decorticazione), una toracotomia o una chirurgia toracica videoassistita (VATS).

Quali farmaci trattano l’empiema?

Un operatore sanitario prescriverà antibiotici per trattare casi lievi di empiema. Gli esempi includono, ma non sono limitati a, quanto segue:

• Amoxicillina-clavulanato.
• Piperacillina-tazobactam.
• Imipenem.
• Meropenem.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Gli antibiotici impiegano in genere dalle due alle sei settimane per agire. Se il medico prescrive antibiotici per trattare l’empiema, è importante seguire l’intero ciclo di antibiotici, anche se ti senti meglio. In caso contrario, la causa dell’empiema può ripresentarsi ed essere più difficile da trattare.

Dopo la toracentesi, potresti sentirti dolorante per alcuni giorni o fino a una settimana.

Procedure di trattamento più invasive possono richiedere da quattro a sei settimane di recupero.

Prevenzione

Come posso prevenire l’empiema?

Il modo migliore per prevenire l’empiema è trattare rapidamente eventuali infezioni polmonari.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un empiema?

L’empiema non è comune. La maggior parte dei casi non progredisce alle fasi successive con il trattamento precoce. Tuttavia, può essere fatale senza un trattamento adeguato nel 5%-30% delle persone affette da empiema e altre condizioni (comorbilità). Il tasso di mortalità è di circa il 40% nelle persone immunocompromesse che soffrono di empiema.

È importante consultare un operatore sanitario se si presentano sintomi di empiema. Se un fornitore prescrive antibiotici, termina l’intero ciclo in modo che l’infezione non si ripresenti.

Vivere con

Quali domande dovrei porre a un operatore sanitario?

• Come fai a sapere che ho un empiema?
• Se non ho l’empiema, quale altra condizione potrei avere?
• Come ho avuto l’empiema?
• Quanto è grave il mio empiema?
• Che tipo di trattamento consigli?
• Per quanto tempo e in quali orari della giornata devo assumere gli antibiotici?
• Come devo conservare i miei antibiotici?
• Devo fissare appuntamenti di follow-up?

Ulteriori domande comuni

Qual è la differenza tra polmonite ed empiema?

La polmonite è un’infezione in uno o entrambi i polmoni. Le sue cause includono batteri, virus e funghi. Puoi tossire catarro infetto se hai la polmonite.

L’empiema è un’infezione nello spazio pleurico. I batteri che causano la polmonite possono causare empiema. Non puoi tossire il pus se hai l’empiema. È necessario eliminare il pus con antibiotici oppure un operatore sanitario deve drenarlo con un ago o con un intervento chirurgico.

Qual è la differenza tra empiema e ascesso?

Un ascesso polmonare è una crescita anormale di tessuto morto e pus all’interno del polmone stesso. Le infezioni polmonari causano ascessi. Gli ascessi non si muovono. L’empiema è il pus fuori dal polmone all’interno dello spazio pleurico.

Qual è la differenza tra empiema e versamento pleurico?

Il versamento pleurico è un accumulo di liquido in eccesso tra le sottili membrane dei polmoni e lo spazio pleurico. Un altro nome per il versamento pleurico è acqua nei polmoni.

Qual è la differenza tra empiema e versamento parapneumonico?

Un versamento parapneumonico è un tipo di versamento pleurico. Si sviluppa a causa della polmonite. Può progredire fino all’empiema.

L’empiema è una condizione in cui hai pus nello spazio pleurico. Di solito provoca sintomi che colpiscono il torace e la respirazione. Sebbene non sia comune, se un operatore sanitario diagnostica precocemente l’empiema, le possibilità di un recupero completo sono buone. Tuttavia, l’empiema può essere fatale se non si riceve un trattamento o si presentano altre condizioni.

Parla con un operatore sanitario se hai difficoltà a respirare o altri sintomi che colpiscono il torace. Possono diagnosticare l’empiema, determinarne la causa e collaborare con te per ottenere il trattamento più efficace.

In conclusione, l’empitema è una grave condizione clinica causata da un’accumulo di pus nelle cavità del corpo. I sintomi includono febbre, tosse persistente e difficoltà respiratoria. La diagnosi avviene attraverso esami di laboratorio e di imaging, mentre il trattamento prevede l’utilizzo di antibiotici e, in alcuni casi, eventuali procedure chirurgiche per drenare il pus. È fondamentale intervenire precocemente per evitare complicanze e garantire una pronta guarigione del paziente. Grazie a una corretta diagnosi e terapia tempestiva, è possibile ridurre al minimo il rischio di ricadute e conseguenze gravi per la salute.