Encefalopatia traumatica cronica (CTE): sintomi e trattamento

L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) è una malattia neurodegenerativa devastante che colpisce individui con una storia di ripetuti traumi cranici. Questa introduzione esplorerà i sintomi insidiosi della CTE, che spesso si manifestano anni o addirittura decenni dopo l’evento scatenante. Approfondiremo inoltre le sfide diagnostiche e le attuali opzioni di trattamento disponibili per gestire questa condizione debilitante. Unitevi a noi per comprendere meglio la CTE, il suo impatto sulla vita dei pazienti e gli sforzi di ricerca in corso per trovare una cura.

L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) è un disturbo cerebrale degenerativo che si verifica a causa di ripetuti impatti alla testa. Questa condizione di solito colpisce gli atleti che praticano sport di contatto, ma può colpire il personale militare e le persone che praticano altri sport e attività. Prevenire i traumi cranici è il modo migliore per affrontare questa condizione permanente.

Panoramica

I sintomi dell’encefalopatia traumatica cronica possono interrompere i processi in tutto il cervello. Man mano che questa condizione peggiora, può causare comportamenti dirompenti o aggressivi.

Che cos’è l’encefalopatia traumatica cronica (CTE)?

L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) è una patologia cerebrale che può svilupparsi a causa di ripetuti impatti alla testa e commozioni cerebrali. Questa patologia colpisce il modo in cui le aree del cervello funzionano, comunicano e lavorano tra loro. A seconda dell’entità del danno e delle aree cerebrali colpite, questa patologia può avere gravi effetti.

La CTE è nota soprattutto per aver colpito atleti professionisti negli sport di contatto, in particolare pugilato, football americano e hockey su ghiaccio. Tuttavia, questa condizione può svilupparsi in persone con ripetuti impatti alla testa, indipendentemente dal loro sport (o se non praticano affatto sport). Gli operatori sanitari la identificano anche nei veterani militari che hanno subito molteplici incidenti correlati a esplosioni o scoppi.

Il nome CTE si suddivide in questo modo:

• Cronico:Ciò significa che la CTE è una patologia cronica.
• Traumatico:Questo termine significa che la CTE è correlata a traumi o lesioni.
• Encefalopatia: Combina due parole del greco antico. La traduzione letterale significa “malattia cerebrale”.

Chi colpisce l’encefalopatia traumatica cronica?

L’encefalopatia traumatica cronica può colpire chiunque abbia una storia di ripetuti colpi alla testa. Tuttavia, la CTE non si manifesta immediatamente. Per la maggior parte delle persone con questa condizione, possono volerci anni o decenni prima che i sintomi siano abbastanza gravi da attirare l’attenzione. Le persone che sviluppano la CTE hanno in genere una storia di molti impatti alla testa nell’arco di diversi anni, in particolare le persone che praticano sport a livello professionistico. La stragrande maggioranza delle persone che praticano sport al liceo non sviluppa la CTE. Infatti, l’età media delle persone con CTE confermata è di circa 42-43 anni.

Le persone che corrono i rischi maggiori sono:

• Persone che partecipano a sport e competizioni incentrati sul combattimento. Ciò vale in particolar modo per la boxe, le arti marziali miste (MMA) e altre forme tradizionali di arti marziali (tae kwon do, aikido, judo, ecc.)
• Persone che praticano sport di contatto, in particolare calcio, hockey su ghiaccio e rugby.
• Persone che praticano attività su strada/cemento come ciclismo, pattinaggio, skateboard, ecc.
• Personale militare esposto a esplosioni e altri eventi concussivi.

Quanto è comune l’encefalopatia traumatica cronica?

Gli esperti non sono sicuri di quanto sia comune la CTE. Ciò è dovuto in parte al fatto che non esiste un modo per diagnosticare questa condizione mentre una persona è in vita. Gli operatori sanitari possono sospettare che una persona ne sia affetta, ma non c’è modo di confermarlo senza un’autopsia. La CTE presenta anche forti somiglianze e condivide i sintomi con diverse altre malattie degenerative del cervello, come l’Alzheimer e la demenza frontotemporale.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’encefalopatia traumatica cronica?

I sintomi della CTE tendono a svilupparsi lentamente e a peggiorare nel tempo.

I sintomi comuni della CTE possono includere:

• Difficoltà di concentrazione (deterioramento cognitivo lieve).
• Mal di testa.
• Problemi di memoria a breve termine.
• Cambiamenti nel comportamento, tra cui improvvisi scoppi o esplosioni di rabbia.

Altri sintomi che possono verificarsi includono:

• Depressione.
• Disfunzione esecutiva.
• Difficoltà a parlare chiaramente.
• Tremori e altri tipi di movimenti muscolari incontrollabili (parkinsonismo).
• Problemi di equilibrio e camminata instabile.
• Perdita di coordinazione (atassia).
• Comportamento sempre più aggressivo.
• Pensieri e comportamenti autolesionistici (tra cui pensare e tentare il suicidio).

Quali sono le cause dell’encefalopatia traumatica cronica?

La CTE si verifica a causa di una combinazione di fattori. Questi fattori includono:

• Una storia di ripetuti traumi cranici. Il fattore più noto che contribuisce alla CTE è una storia di ripetuti impatti alla testa. Una persona non deve perdere conoscenza (anche noto come essere “svenuto”) a causa di questi impatti. Invece, gli effetti dei ripetuti impatti alla testa si accumulano nel tempo. Ciò può causare lo sviluppo di CTE in una persona.
• Accumulo di proteine ​​difettose nel cervello. Il tuo corpo usa le proteine, che sono molecole chimiche complesse, per una vasta gamma di motivi. Una di queste proteine, la tau (chiamata così per una lettera greca), è importante nel tuo cervello. La proteina tau svolge anche un ruolo importante nello sviluppo della CTE. Una parte fondamentale del funzionamento delle proteine ​​è la loro forma. Le tue cellule possono usare una proteina solo se ha la forma giusta, in modo simile a come una serratura ha bisogno di una chiave dalla forma corretta. Tuttavia, se una proteina viene alterata, non funzionerà correttamente e potrebbe potenzialmente diffondersi e colpire altre aree del cervello. L’identificazione di una forma alterata della proteina tau in uno schema specifico nel cervello è il modo in cui la CTE viene attualmente diagnosticata.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’encefalopatia traumatica cronica?

Non esiste un modo definitivo per diagnosticare la CTE mentre una persona è in vita. L’unico modo per farlo è esaminare campioni del cervello di una persona al microscopio, cosa possibile solo durante un’autopsia dopo la morte.

Sebbene gli esperti non siano in grado di confermare la CTE prima della morte, possono comunque fare una diagnosi presuntiva basata sui sintomi e su un esame fisico e neurologico. Esamineranno anche la tua storia di lesioni alla testa e consiglieranno alcuni test di laboratorio e di imaging. I test più comuni non diagnosticano la CTE. Invece, escludono altre condizioni. Tra cui:

• Tomografia computerizzata (TC).
• Risonanza magnetica per immagini (RMI).
• Tomografia a emissione di positroni (PET).
• Esame del liquido cerebrospinale, raccolto tramite puntura lombare.

Gestione e trattamento

Come si cura l’encefalopatia traumatica cronica ed esiste una cura?

Non esiste una cura per la CTE. Sono possibili trattamenti per alcuni dei sintomi, che variano a seconda dei sintomi, della storia clinica e altro. Inoltre, ci sono diverse abitudini che puoi incorporare nel tuo stile di vita che aiutano la salute del cervello in generale. Il tuo medico è la persona più adatta a informarti sui trattamenti che consiglia e sul perché.

Prevenzione

Posso ridurre il rischio di sviluppare un’encefalopatia traumatica cronica o prevenirla del tutto?

Ridurre il numero di impatti alla testa che si verificano è in definitiva il modo migliore per ridurre il rischio di CTE. Inoltre, ci sono semplici misure che possono ridurre la possibilità di avere una commozione cerebrale, in cui i colpi alla testa possono causare sintomi notevoli:

• Gioca in sicurezza. Indossare l’attrezzatura di sicurezza appropriata quando si praticano sport di contatto come il football americano o l’hockey su ghiaccio. Caschi e altre forme di attrezzatura di sicurezza possono ridurre il rischio di commozioni cerebrali. È importante anche giocare coscienziosamente ed evitare situazioni in cui si potrebbe causare una collisione pericolosa o mettersi a rischio.
• Non giocare mentre sei ferito. Se prendi un colpo ma non perdi conoscenza, è facile ignorarlo e dire che stai bene. Tuttavia, non devi svenire per avere una commozione cerebrale, e ricevere un altro colpo dopo aver subito una commozione cerebrale può essere pericoloso.
• Indossa un casco quando sei sulle ruote. Le persone che amano andare in bici, pattinare, andare sullo skateboard e sport simili dovrebbero sempre indossare un casco. Possono fare un’enorme differenza nella prevenzione delle commozioni cerebrali.
• Indossare la cintura di sicurezza. Gli incidenti automobilistici sono una causa comune di commozioni cerebrali per i non atleti. Indossare la cintura di sicurezza può ridurre le probabilità di avere una commozione cerebrale o limitarne la gravità se ne hai ancora una.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di encefalopatia traumatica cronica?

Come notato in precedenza, la CTE è una malattia cerebrale degenerativa. Ciò significa che è progressiva e i sintomi peggioreranno nel tempo. Ciò può richiedere anni o persino decenni. Gli esperti attualmente non hanno un modo per prevedere quanto tempo potrebbe volerci per vedere il declino della funzione cerebrale.

Quanto dura l’encefalopatia traumatica cronica?

L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) è una patologia permanente che dura tutta la vita.

Quali sono le prospettive per questa condizione?

Attualmente, la ricerca e la comprensione disponibili della CTE indicano che questa condizione non è mortale di per sé. Invece, causa altri problemi di salute che influenzano negativamente la tua salute e il tuo benessere. Ciò include una graduale perdita della capacità di nutrirti, lavarti o vestirti. Le persone con questi problemi spesso hanno bisogno di vivere in una struttura di assistenza a lungo termine o in una struttura infermieristica specializzata con personale medico 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Quando gli effetti di questa condizione diventano abbastanza gravi, possono portare alla disfagia, ovvero quando si hanno difficoltà a deglutire. Ciò può aumentare il rischio di sviluppare polmonite o insufficienza respiratoria.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Nelle fasi iniziali di questa condizione, è possibile prendersi cura di sé con la guida di un operatore sanitario. Può consigliarti su come trattare e gestire i tuoi sintomi e su cosa puoi fare con il tuo stile di vita per adattarti. Man mano che questa condizione peggiora, prendersi cura di sé potrebbe diventare più difficile. Sfortunatamente, ciò significa che potresti non essere in grado di vivere in modo indipendente dopo che i sintomi raggiungono un certo punto.

Come posso assicurarmi che i miei desideri vengano rispettati se non posso scegliere io stesso?

Se hai una diagnosi precoce di CTE (o di qualsiasi altro tipo di malattia cerebrale degenerativa), dovresti parlarne con il tuo medico, con la tua famiglia o con i tuoi cari e con chiunque ti fidi per prendere decisioni importanti per te. Queste discussioni sono importanti perché possono guidare i caregiver e i tuoi cari su ciò che desideri per te stesso se arriva il momento in cui non puoi scegliere da solo.

Queste conversazioni possono sembrare difficili, scomode o spiacevoli. Nonostante ciò, dovresti averle e farlo prima piuttosto che dopo. Ciò aiuta i tuoi cari a sapere in anticipo cosa vuoi per te stesso quando non puoi più fare quelle scelte. Significa anche che i tuoi cari non devono indovinare cosa vuoi.

Oltre a queste conversazioni, dovresti mettere per iscritto i tuoi desideri e le tue decisioni. Ciò include la preparazione di documenti relativi a questioni legali e a cosa succede se non riesci a prenderti cura di te stesso o a prendere decisioni per la tua cura o il tuo benessere. Molte persone consultano un avvocato per preparare questi documenti, ma potresti essere in grado di prepararne alcuni da solo (potresti aver bisogno di un notaio o di un altro funzionario per convalidarli, a seconda delle leggi della tua zona).

Quando dovrei consultare il mio medico?

Dovresti consultare un medico se noti sintomi di problemi nella tua capacità di pensare, ricordare o concentrarti oppure se noti cambiamenti nel tuo umore o comportamento.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Dovresti cercare aiuto immediato se hai pensieri di farti del male, inclusi pensieri di suicidio, o di fare del male ad altri. Dovresti anche cercare aiuto immediato se sospetti che qualcuno che conosci sia in pericolo imminente di farsi del male.

Per ottenere aiuto in queste situazioni, puoi chiamare uno dei seguenti numeri:

• Suicide and Crisis Lifeline (Stati Uniti)Questa linea può aiutare le persone che lottano contro pensieri o impulsi suicidi. Per chiamare questa linea, comporre il 988.
• Linee di crisi localiLe organizzazioni e i centri per la salute mentale nella tua zona potrebbero offrire risorse e aiuto tramite linee telefoniche di crisi se stai lottando contro pensieri suicidi, autolesionismo o di fare del male ad altri.
• 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali)Dovresti chiamare il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se ti senti (o qualcuno che conosci) in immediato pericolo di autolesionismo o suicidio. Gli operatori e gli operatori delle linee 911 possono spesso aiutare le persone in pericolo immediato a causa di una grave crisi mentale e inviare i primi soccorritori per assistere.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra la sindrome post-commozione cerebrale e l’encefalopatia traumatica cronica?

A volte i termini “sindrome post-commozione cerebrale (PCS)” ed “encefalopatia traumatica cronica” vengono usati in modo intercambiabile, ma non si tratta della stessa condizione.

• PZ: Questa condizione si sviluppa dopo aver subito una commozione cerebrale. Può durare settimane o mesi, ma scompare quando il cervello si riprende dall’infortunio. La sindrome post-commozione cronica è una forma a lungo termine di questa condizione, ma non comporta accumuli insoliti di proteina tau nel cervello.
• ETC (Emergenza-Terzo Grado): Si tratta di una malattia cerebrale degenerativa permanente (il che significa che peggiora con il tempo).

L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) è una condizione che può colpire persone con una storia di ripetuti impatti alla testa o commozioni cerebrali. In genere, ci vogliono anni o addirittura decenni per svilupparsi. Questa condizione rientra nelle malattie cerebrali degenerative, il che significa che danneggia progressivamente il cervello nel tempo. Sfortunatamente, è incurabile e permanente.

Sebbene non ci sia una cura, ci sono molte cose che puoi fare per prevenirla. Evitare colpi significativi e ripetuti alla testa è fondamentale, soprattutto utilizzando dispositivi di sicurezza e pratiche sicure quando si praticano sport di contatto o attività con un rischio maggiore di lesioni alla testa. Sono in corso anche ricerche su questa condizione e gli esperti continuano a svelare come si verifica e i possibili trattamenti che potrebbero offrire speranza alle persone negli anni a venire.

L’Encefalopatia Traumatica Cronica (CTE) rappresenta una seria preoccupazione, soprattutto per gli atleti di sport di contatto. Data l’insidiosità dei sintomi, spesso confusi con altre patologie, è fondamentale aumentare la consapevolezza su questa condizione. La diagnosi precoce, possibile solo post-mortem, è essenziale per indirizzare la ricerca verso trattamenti efficaci. Al momento, la prevenzione e la gestione dei sintomi restano l’unica arma a nostra disposizione per combattere questa malattia debilitante.