Enfisema: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

L’enfisema, una patologia respiratoria cronica, rappresenta una seria minaccia per la salute, compromettendo la capacità di respirare liberamente. In questo articolo approfondiremo le cause scatenanti, dai fattori genetici al fumo, analizzando i sintomi che la contraddistinguono, come la dispnea e la tosse persistente. Esploreremo le tecniche diagnostiche disponibili e le diverse opzioni terapeutiche, con l’obiettivo di fornire un quadro completo sull’enfisema e sulle strategie per gestirla al meglio.

L’enfisema è una malattia polmonare. La causa principale dell’enfisema è il fumo, ma altre cause includono l’inquinamento atmosferico e i fumi chimici. I sintomi includono mancanza di respiro, tosse e affaticamento. Il tuo medico può diagnosticare l’enfisema tramite imaging e test respiratori. Il trattamento include smettere di fumare e assumere farmaci.

Panoramica

L’enfisema provoca la rottura dei piccoli alveoli polmonari, che si trasformano in grandi sacche d’aria.

Cos’è l’enfisema?

L’enfisema è una malattia polmonare che deriva da danni alle pareti degli alveoli nei polmoni. Potrebbe svilupparsi un blocco (ostruzione) che intrappola l’aria nei polmoni. Se hai troppa aria intrappolata nei polmoni, il tuo torace potrebbe apparire più pieno o avere un aspetto a botte. Con meno alveoli, meno ossigeno entra nel flusso sanguigno.

Gli alveoli sono piccole sacche d’aria sottili e fragili disposte a grappoli all’estremità dei bronchi (vie aeree) in profondità nei polmoni. In un tipico insieme di polmoni, ci sono circa 300 milioni di alveoli. Quando inspiri aria (inspiri), l’aria viaggia attraverso i bronchi fino a raggiungere gli alveoli. Una volta che l’aria arriva lì, gli alveoli si allungano, aspirano ossigeno e trasportano ossigeno al sangue. Quando espiri aria (espiri), gli alveoli si restringono e spingono l’anidride carbonica fuori dal corpo.

Pensa ai tuoi polmoni come a un pluriball. Gli alveoli sono come singole bolle in un pluriball. Se hai l’enfisema, alla fine i tuoi alveoli si rompono. Invece di tante piccole bolle di pluriball, sviluppi una grande sacca d’aria, come un grande cuscino d’aria da spedizione. Questo danno fa sì che la superficie complessiva dei tuoi polmoni si restringa e rende difficile far entrare e uscire aria fresca dai polmoni. Ciò rende difficile la respirazione e ti fa mancare il fiato.

L’enfisema solitamente si sviluppa dopo molti anni di fumo. Tuttavia, l’enfisema ha altre cause. Queste includono:

• Inquinanti atmosferici in casa o sul posto di lavoro.
• Fattori genetici (ereditati) come la carenza di alfa-1 antitripsina.
• Infezioni respiratorie.

Qual è la differenza tra enfisema e BPCO?

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è un termine generico che include una serie di malattie polmonari progressive. Queste malattie includono l’enfisema e la bronchite cronica. A volte le persone con BPCO hanno anche l’asma.

Qual è la differenza tra enfisema e bronchite cronica?

L’enfisema e la bronchite cronica sono entrambi tipi di BPCO. Molte persone li hanno entrambi contemporaneamente.

L’enfisema è una malattia polmonare che danneggia gli alveoli nei polmoni. Il sintomo principale dell’enfisema è la mancanza di respiro.

La bronchite cronica è una patologia polmonare che distrugge le ciglia nelle vie aeree. Le ciglia sono parti simili a peli (organelli) di cellule che spostano germi e altri detriti fuori dalle vie aeree. Il sintomo principale della bronchite cronica è la produzione di muco, inclusa una tosse grassa che produce muco denso e scolorito (giallo, verde o giallo-grigio) dai polmoni (tosse produttiva). L’enfisema presenta altri sintomi, tra cui mancanza di respiro e tosse.

Quali sono gli stadi dell’enfisema?

La Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) classifica la BPCO in quattro stadi. L’enfisema è una causa della BPCO, ma non tutti i pazienti con enfisema hanno la BPCO. Gli operatori sanitari utilizzano gli stadi della BPCO per aiutare a descrivere l’enfisema. Gli stadi sono:

• Fase 1. Questa è la fase più lieve dell’enfisema. I tuoi polmoni funzionano almeno all’80% come i polmoni sani di una persona della stessa età, altezza e sesso.
• Fase 2. Questo è un enfisema moderato. I tuoi polmoni funzionano tra il 50% e il 79%, così come i polmoni sani di una persona della stessa età, altezza e sesso.
• Fase 3. Questo è un enfisema grave. I tuoi polmoni funzionano tra il 30% e il 49%, così come i polmoni sani di una persona della stessa età, altezza e sesso.
• Fase 4. Questo è un enfisema molto grave. I tuoi polmoni funzionano meno del 30% così come i polmoni sani di una persona della stessa età, altezza e sesso.

Chi colpisce l’enfisema?

L’enfisema colpisce più comunemente gli uomini e le persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB) tra i 50 e i 70 anni. Tuttavia, colpisce anche le donne e le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB) e può essere diagnosticato in persone di appena 40 anni.

Quanto è comune l’enfisema?

Negli Stati Uniti oltre 3 milioni di persone soffrono di enfisema.

Qual è l’aspettativa di vita di una persona affetta da enfisema?

L’aspettativa di vita varia in base all’età e allo stadio dell’enfisema. Anche se hai fumato, fumato o non hai mai fumato, questo fattore influisce sulla tua aspettativa di vita. Fumare riduce l’aspettativa di vita di 3,5 anni. Anche i fattori genetici giocano un ruolo nell’aspettativa di vita di una persona.

Gli uomini e le persone AMAB tra i 50 e i 70 anni sono il gruppo con maggiori probabilità di soffrire di enfisema. Studi medici su come l’enfisema e il fumo riducano l’aspettativa di vita degli uomini e delle persone AMAB di 65 anni mostrano:

FaseRiduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumanoRiduzione dell’aspettativa di vita per le persone che erano solite fumareRiduzione dell’aspettativa di vita per le persone che non hanno mai fumatoPalcoscenico

1	3,8 anni	—	—
2	5,7 anni	4,9 anni	0,7 anni
3	9,3 anni	4,9 anni	1,3 anni
4	9,3 anni	9,1 anni	1,3 anni
1
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumano
3,8 anni
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumavano
—
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che non hanno mai fumato
—
2
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumano
5,7 anni
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumavano
4,9 anni
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che non hanno mai fumato
0,7 anni
3
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumano
9,3 anni
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumavano
4,9 anni
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che non hanno mai fumato
1,3 anni
4
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumano
9,3 anni
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che fumavano
9,1 anni
Riduzione dell’aspettativa di vita per le persone che non hanno mai fumato
1,3 anni

Sintomi e cause

Quali sono i primi segni dell’enfisema?

Molte persone non notano i sintomi dell’enfisema finché la malattia non ha distrutto il 50% o più del tessuto polmonare. Fino ad allora, i primi segnali includono una graduale mancanza di respiro e stanchezza (affaticamento).

Altri sintomi dell’enfisema includono:

• Tosse cronica (tosse del fumatore).
• Respiro sibilante.
• Mancanza di respiro, soprattutto durante esercizi leggeri come salire le scale.
• Sensazione costante di non riuscire a respirare a sufficienza.
• Senso di costrizione al petto.
• Aumento della produzione di muco.
• Colore anomalo del muco (giallo o verde).
• Stanchezza continua.
• Problemi di cuore.
• Difficoltà a dormire.
• Ansia.
• Depressione.
• Perdita di peso.

Se soffri di enfisema, corri anche un rischio maggiore di polmonite, bronchite e altre infezioni polmonari.

Qual è la causa principale dell’enfisema?

Il fumo è la causa principale dell’enfisema.

Il fumo di sigaretta distrugge il tessuto polmonare e irrita anche le vie respiratorie. Il fumo di sigaretta causa infiammazione e danneggia le ciglia. Irritazione e ciglia danneggiate causano gonfiore delle vie respiratorie, produzione di muco e difficoltà a liberare le vie respiratorie. Tutti questi cambiamenti possono causare mancanza di respiro.

Sebbene il fumo sia la causa principale dell’enfisema, ci sono altre cause. Tra queste:

• Marijuana
• Svapo e sigarette elettroniche.
• Fumo di sigaro.
• Inquinamento dell’aria.
• Polvere.
• Fumi chimici.

L’enfisema è contagioso?

No, l’enfisema non è contagioso. Se hai l’enfisema, non puoi trasmetterlo a un’altra persona.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’enfisema?

Il tuo medico può diagnosticare l’enfisema. Tuttavia, non può diagnosticare l’enfisema basandosi esclusivamente sui sintomi.

Il tuo medico eseguirà un esame fisico. Durante l’esame fisico, ascolterà i suoni polmonari con uno stetoscopio (auscultazione). Uno stetoscopio è un dispositivo medico che presenta un piccolo disco metallico (diaframma) che si collega agli auricolari tramite un tubo di gomma.

Con lo stetoscopio premuto contro il tuo petto, il tuo medico ti picchietterà il petto e ascolterà un suono vuoto. Se sente un suono vuoto, significa che i tuoi polmoni stanno intrappolando aria. Quindi ordinerà dei test per confermare l’enfisema.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare l’enfisema?

Il medico curante può prescrivere i seguenti esami per diagnosticare l’enfisema:

• Radiografia del torace. Il tuo medico ti sottoporrà a radiografie del torace per esaminare i polmoni. Confronterà i tuoi polmoni con le radiografie di polmoni sani. Le radiografie di solito non sono utili per rilevare le fasi iniziali dell’enfisema. Sono più utili per diagnosticare un enfisema moderato o grave.
• scansione TC. Una scansione TC crea un’immagine 3D dei polmoni. Fornisce immagini più dettagliate di una radiografia.
• Test di funzionalità polmonare. I test di funzionalità polmonare misurano quanto bene i polmoni inspirano ed espirano aria. I test possono includere la spirometria. La spirometria utilizza uno spirometro per misurare il flusso d’aria nei polmoni. Stima anche la quantità di aria nei polmoni.
• Emogasanalisi arteriosa (ABG). Un ABG misura la quantità di ossigeno e anidride carbonica nel sangue da un’arteria (sangue arterioso). Un’arteria è un tubo che trasporta il sangue lontano dal cuore. Il tuo medico potrebbe ordinare un ABG se il tuo enfisema peggiora. Può aiutare a determinare se hai bisogno di ossigeno extra.
• Elettrocardiogramma (ECG). Un ECG controlla la funzionalità cardiaca. Il tuo medico potrebbe ordinare un ECG per escludere una malattia cardiaca come causa della mancanza di respiro.
• Esami del sangue e test geneticiIl tuo medico potrebbe prescrivere esami del sangue e test genetici per confermare che la carenza di alfa-1 antitripsina sia una causa dell’enfisema.

Gestione e trattamento

I polmoni possono guarire dall’enfisema?

No, i polmoni non possono guarire dall’enfisema. Tuttavia, i trattamenti possono aiutare a ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita. Altri interventi possono aiutare a prevenire ulteriori danni.

Come si cura l’enfisema?

L’enfisema può peggiorare nel tempo, quindi il trattamento si concentra sul rallentamento dell’enfisema e sulla massimizzazione della funzionalità del polmone sano rimanente. Il tipo di trattamento dipende dalla gravità dell’enfisema.

Le opzioni di trattamento possono includere:

• Smettere di fumare. Se fumi, il modo migliore per rallentare l’enfisema è smettere. È il passo più importante che puoi fare per proteggere i tuoi polmoni. Tu e il tuo medico potete lavorare insieme per trovare i metodi migliori e più efficaci per smettere di fumare.
• Broncodilatatori. Questi farmaci rilassano i muscoli attorno alle vie respiratorie. Quando questi muscoli si rilassano, più aria entra ed esce dai polmoni. Sono più rapidi ed efficaci dei farmaci orali. I broncodilatatori aiutano anche a curare l’asma e altre patologie polmonari.
• Corticosteroidi inalatori. I corticosteroidi inalati riducono il gonfiore delle vie aeree e la produzione di muco. Potresti dover assumere corticosteroidi inalati ogni giorno per aiutare a prevenire i sintomi dell’enfisema.
• Corticosteroidi oraliUn medico spesso prescrive brevi cicli di corticosteroidi orali quando si verifica un’esacerbazione o una “riacutizzazione” dell’enfisema.
• AntibioticiGli antibiotici aiutano a curare le infezioni batteriche, tra cui polmonite, bronchite e altre infezioni polmonari.
• Farmaci antinfiammatoriGli antinfiammatori riducono l’infiammazione delle vie respiratorie.
• Ossigenoterapia. Se i polmoni non ricevono abbastanza ossigeno nel sangue (ipossiemia), l’ossigenoterapia può aiutare. Una macchina ti fornirà più ossigeno tramite un catetere nasale o una maschera facciale. Un catetere nasale (cannula nasale) è un tubo flessibile che il tuo medico ti attaccherà al naso.
• Intervento chirurgico di riduzione del volume polmonare (LVRS). Durante la LVRS, il tuo medico rimuove una parte del tessuto polmonare malato e unisce il tessuto rimanente. La rimozione del tessuto danneggiato può alleviare la pressione sui muscoli respiratori e aiutare a migliorare la capacità dei polmoni di allungarsi. I risultati della LVRS sono solitamente promettenti. Tuttavia, non tutte le persone con enfisema sono candidate a questo intervento chirurgico.
• Riduzione del volume polmonare broncoscopica. Durante la riduzione broncoscopica del volume polmonare, un operatore inserisce una valvola unidirezionale nelle vie aeree. La valvola consente all’aria di uscire da quelle sezioni dei polmoni, ma non di entrare. Ciò aiuta a ridurre la quantità di aria “intrappolata” nei polmoni e rende più facile respirare. Non tutte le persone con enfisema sono candidate per questa procedura.
• Trapianto di polmoneSe soffri di enfisema grave e i tuoi polmoni non rispondono ad altre opzioni di trattamento, un trapianto polmonare sostituisce i polmoni danneggiati con i polmoni sani di un donatore.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare l’enfisema?

Il modo migliore per ridurre il rischio di sviluppare l’enfisema è evitare di fumare.

Smettere di fumare è difficile. Potrebbero essere necessari diversi tentativi per riuscirci. Quando sei pronto a smettere di fumare, parla con il tuo medico. Può aiutarti a sviluppare un piano per smettere di fumare. È anche una buona idea unirsi a gruppi di supporto. I gruppi di supporto ti consentono di condividere i tuoi sentimenti e le tue esperienze con coloro che capiscono cosa stai vivendo.

Altri modi per ridurre il rischio di sviluppare enfisema includono:

• Evitate il fumo passivo, l’inquinamento atmosferico, i fumi chimici, la polvere, il polline e la forfora degli animali domestici.
• Esegui il test del radon in casa.
• Indossare una mascherina quando si lavora con sostanze chimiche o in aree altamente inquinate.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di enfisema?

Le aspettative dipendono dalla gravità dell’enfisema.

Se hai un enfisema lieve, le tue prospettive sono migliori. Tuttavia, anche un enfisema lieve può comunque influenzare alcune delle tue capacità, soprattutto se hai 65 anni o più. Attività come camminare, salire le scale o vestirsi possono causare la comparsa di sintomi.

Se si soffre di enfisema grave, la respirazione è estremamente difficoltosa e potrebbe essere necessaria assistenza medica regolare.

Non esiste una cura per l’enfisema. Anche se smetti di fumare, i tuoi polmoni non saranno in grado di guarire il danno esistente. Tuttavia, puoi rallentare l’enfisema con il trattamento. La tua qualità di vita sarà migliore quanto prima inizi il trattamento per l’enfisema.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se soffri di enfisema, il modo migliore per prevenire o ridurre ulteriori problemi è smettere di fumare ed evitare infezioni respiratorie. I seguenti suggerimenti possono aiutare a prevenire un’infezione respiratoria:

• Lavati le mani.
• Lavatevi i denti e usate il filo interdentale ogni giorno. Usate un collutorio antibatterico dopo aver mangiato.
• Mantieni pulito il tuo equipaggiamento respiratorio.
• Mantieni la casa pulita e spolvera regolarmente.
• Rimani aggiornato sulle vaccinazioni, tra cui il vaccino antinfluenzale, il vaccino antipneumococcico e il vaccino contro il COVID-19.
• Richiedi al tuo medico un programma di esercizi e seguilo.
• Evitare sostanze irritanti, tra cui fumo, gas di scarico delle auto, profumi forti, prodotti per la pulizia, vernici/lacche, polvere, polline e peli di animali domestici.

Quando dovrei consultare il mio medico?

In caso di grave mancanza di respiro, chiamare immediatamente il 112.

Rivolgiti al tuo medico se riscontri i seguenti sintomi:

• Ti manca il fiato più facilmente o trovi più difficile respirare del solito.
• Produci più muco del normale.
• Il muco diventa giallo o verde anche se normalmente non lo è.
• È necessario utilizzare più spesso i farmaci broncodilatatori o corticosteroidi inalatori.
• Hai la sensazione che i tuoi farmaci non siano più efficaci.
• Stai tossendo di più.
• I problemi respiratori ti tengono sveglio la notte o ti svegliano nel cuore della notte.
• Hai meno energia.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Come fai a sapere che ho l’enfisema?
• Se non ho l’enfisema, quali altre patologie ho?
• Cosa peggiorerà il mio enfisema?
• Come faccio a capire se la mia respirazione sta peggiorando?
• Quali opzioni terapeutiche consigliate?
• Quali esercizi mi consigli?
• Cosa posso fare per prevenire un’infezione respiratoria?
• Cosa posso fare per smettere di fumare?
• Mi puoi consigliare qualche gruppo di supporto che possa aiutarmi a smettere di fumare?
• Ho bisogno di una valutazione per le procedure di riduzione del volume polmonare o per un trapianto di polmone?

Domande frequenti aggiuntive

Il COVID-19 causa l’enfisema?

Se non hai già polmoni malati o danneggiati, il COVID-19 può causare un enfisema gigante. Tuttavia, è raro che ciò accada e sono pochissimi i casi che collegano il COVID-19 all’enfisema gigante.

L’enfisema gigante è una malattia bollosa. Se soffri di enfisema, le sacche d’aria possono crescere e interessare fino a un terzo di uno o entrambi i polmoni. I medici chiamano queste sacche d’aria giganti bullae (singolare bulla).

Altri nomi per l’enfisema gigante sono enfisema bolloso gigante e sindrome del polmone evanescente.

L’enfisema è una malattia polmonare ostruttiva cronica che danneggia gli alveoli polmonari e rende difficile respirare. Non è possibile invertire i danni dell’enfisema e gradualmente peggioreranno. Tuttavia, è possibile gestire i sintomi con il trattamento e rallentare gli effetti dell’enfisema. Oltre al trattamento, respirerai meglio se seguirai dei consigli che prevengono le infezioni respiratorie. Una diagnosi precoce ti aiuterà a mantenere la tua qualità di vita per un periodo più lungo. Se hai problemi respiratori, parlane con il tuo medico, soprattutto se fumi. Può diagnosticare l’enfisema e lavorare con te per sviluppare un piano sanitario in modo che tu possa continuare a svolgere le attività che ti piacciono il più a lungo possibile.

In conclusione, l’enfisema è una patologia respiratoria cronica che, sebbene irreversibile, può essere gestita con successo. Identificare le cause, spesso legate al fumo, è fondamentale per la prevenzione. Riconoscere i sintomi, come dispnea e tosse persistente, è cruciale per una diagnosi precoce. Interventi tempestivi, inclusi farmaci, ossigenoterapia e cambiamenti nello stile di vita, possono rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita dei pazienti. La consapevolezza e l’azione sono essenziali per combattere questa patologia debilitante.