Enzimi digestivi 101: perché sono importanti

Gli enzimi digestivi, spesso dati per scontati, sono fondamentali per la nostra salute. Queste minuscole proteine agiscono come catalizzatori, scomponendo il cibo in nutrienti assorbibili dal corpo. Senza di loro, il processo digestivo sarebbe inefficiente, portando a carenze nutrizionali e diversi disturbi. “Enzimi Digestivi 101: perché sono importanti” esplora il ruolo cruciale di questi operai microscopici, da come funzionano alle conseguenze di una loro carenza, offrendo consigli pratici per ottimizzarne l’attività e migliorare il benessere generale.

Non c’è niente come un buon pasto. Non importa se è un momento celebrativo o una fonte di conforto dopo una dura giornata, è sempre bello gustare del cibo delizioso quando ne hai voglia.

Ma a volte, il cibo che amiamo non sempre ci ricambia. In alcuni casi, ciò potrebbe essere dovuto all’incapacità del corpo di scomporre correttamente il cibo. Quando ciò accade, non è possibile ottenere nutrienti importanti. Potresti anche riscontrare una serie di problemi gastrointestinali. Cosa potrebbe causare tutto questo? Il tuo corpo potrebbe non produrre una quantità sufficiente di enzimi digestivi.

Il direttore della nutrizione Brian C. Weiner, MD, MS, FACP, AGAF, ci aiuta a capire perché gli enzimi digestivi sono così importanti e spiega perché non dovresti fidarti di ogni integratore sul mercato.

I principali tipi di enzimi digestivi

Gli enzimi digestivi sono prodotti prevalentemente dal pancreas e ne esistono tre tipi principali:

• Amilasi: enzimi che digeriscono gli amidi.
• Proteasi: enzimi che digeriscono le proteine.
• Lipasi: enzimi che digeriscono i grassi.

“Questi enzimi sono responsabili della scomposizione dei tre principali componenti alimentari degli alimenti che mangiamo, quindi ovviamente sono vitali per la vita”, afferma il dottor Weiner.

Cosa può causare carenze di enzimi digestivi?

Secondo il dottor Weiner, le carenze di enzimi digestivi non sono così comuni, ma alcune condizioni potrebbero portarle.

“Le carenze enzimatiche, almeno per il pancreas, sono relativamente rare. Le persone affette da pancreatite, cancro al pancreas, alcune malattie del dotto biliare e fibrosi cistica tendono ad avere problemi quando non hanno abbastanza enzimi pancreatici per digerire il cibo che mangiano.

Altre condizioni che potrebbero portare a difficoltà includono:

• Diabete.
• Cisti pancreatiche o tumori benigni.
• Restringimento o blocco del dotto pancreatico o biliare.

Il dottor Weiner afferma che in questi casi gli operatori sanitari prescriveranno enzimi medicinali.

“Gli enzimi medicinali sono combinazioni di amilasi, proteasi e lipasi che possono aiutare le persone con carenze enzimatiche a digerire il cibo. In genere, possiamo adattare le dosi alle esigenze cliniche di ciascun paziente. Gli enzimi medicinali possono essere acquistati in farmacia e sono molto utili.”

Perché molti integratori di enzimi digestivi non sono efficaci

Probabilmente hai visto integratori di enzimi digestivi nelle farmacie, nei negozi di alimenti naturali o online. Se soffri regolarmente di problemi digestivi, potresti essere tentato di prenderne uno con la speranza che eliminerà immediatamente i tuoi sintomi. Il dottor Weiner suggerisce di risparmiare denaro perché molti di questi integratori non sono efficaci.

Il dottor Weiner afferma che quando le aziende pubblicizzano questi integratori, perseguono persone che sono alla ricerca di soluzioni rapide. Ad esempio, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è una malattia digestiva molto comune. Circa il 15% della popolazione ne è affetta e ne soffre.

“Le persone con IBS hanno una malattia cronica e non abbiamo una cura per essa. È naturale che le persone pensino di avere una carenza di enzimi digestivi se soffrono di IBS. E i produttori di integratori di enzimi digestivi tendono a promettere soluzioni per condizioni piuttosto complesse”.

Il dottor Weiner aggiunge che le combinazioni di enzimi presenti in questi integratori non sono nemmeno nelle unità prescritte dagli operatori sanitari. Per questo motivo è difficile determinare la quantità di ciascun enzima contenuta in essi. Dice anche che i produttori stanno insegnando alle persone ad assumere integratori di enzimi digestivi in ​​modi insoliti.

“Le indicazioni per un integratore dicono di prenderlo sempre per aumentare i livelli nel sangue. In realtà, i livelli ematici non sono rilevanti poiché questi enzimi lavorano all’interno dell’intestino. Con molti integratori di enzimi digestivi, le indicazioni possono essere dolorosamente non scientifiche e i livelli di enzimi tendono ad essere molto, molto bassi rispetto ai livelli clinicamente utili. Suggerisco di stare lontano da loro per la maggior parte.

Enzimi digestivi da banco che funzionano

Se sei intollerante al lattosio o hai difficoltà a digerire fagioli, verdure crocifere come broccoli o alcuni cereali, hai due opzioni da banco (OTC) che possono fornire sollievo.

Enzimi digestivi per intolleranza al lattosio

“L’intolleranza al lattosio può causare disturbi addominali, gonfiore, gas, nausea e diarrea dopo aver mangiato qualcosa che contiene latte o un derivato del latte. Puoi assumere prodotti come Lactaid® (lattasi), che è un enzima digestivo da banco per il lattosio.

Il dottor Weiner afferma che le popolazioni afroamericane, asiatiche e ispaniche hanno maggiori probabilità di essere intolleranti al lattosio e l’incapacità di digerire il lattosio aumenta con l’età. Mentre quelli di origine europea hanno meno probabilità di essere intolleranti al lattosio, afferma che l’intolleranza al lattosio è riscontrata in tutte le popolazioni.

Se vuoi comunque goderti i latticini, va bene prendere Lactaid. Ma se stai evitando del tutto i latticini, il dottor Weiner suggerisce di assumere un supplemento di calcio e vitamina D in modo da ottenere abbastanza di questi nutrienti nel tuo corpo.

Enzimi digestivi per l’intolleranza al galattosio

“Per le persone che hanno intolleranze ai fagioli, ai broccoli o alle verdure crocifere e persino ad alcuni cereali, esiste un prodotto da banco chiamato Beano® (alfa-galattosidasi), un enzima che digerisce il galattosio, uno zucchero semplice presente in quegli alimenti. È molto efficace e di solito la gente lo prende immediatamente prima dei pasti per prevenire il disagio.

Suggerimenti per mantenere il pancreas sano

Poiché il pancreas produce la maggior parte degli enzimi digestivi del corpo, dovrai assicurarti che possa svolgere il suo lavoro. Il dottor Weiner consiglia due modi per farlo.

“Se sei preoccupato per il tuo pancreas, ti consigliamo di evitare di bere troppo alcol. Quindi sarebbe una cosa. E fumare non fa bene al pancreas. Queste sono due cose che possono essere controllate teoricamente. D’altra parte, se provi spesso disagio o hai domande in generale, non fa mai male parlare con il tuo medico.

In conclusione, gli enzimi digestivi sono fondamentali per una corretta assimilazione dei nutrienti e per il benessere generale dell’organismo. La loro azione catalitica scompone le molecole complesse del cibo in unità più semplici, permettendo l’assorbimento intestinale e la produzione di energia. Una carenza enzimatica può portare a diversi disturbi digestivi, sottolineando l’importanza di una dieta equilibrata e, se necessario, l’integrazione specifica sotto consiglio medico. Prendersi cura della salute digestiva significa garantire un corretto apporto enzimatico per un organismo sano e vitale.