Epatite A: cos’è, sintomi, trasmissione e trattamento

L’epatite A è un’infezione del fegato altamente contagiosa causata dal virus dell’epatite A (HAV). Sebbene spesso asintomatica, può manifestarsi con sintomi debilitanti come febbre, nausea e ittero. Comprendere le modalità di trasmissione, principalmente attraverso il consumo di cibo o acqua contaminati, è fondamentale per la prevenzione. Fortunatamente, l’epatite A è una malattia generalmente autolimitante e esistono efficaci strategie di trattamento per alleviare i sintomi e prevenire complicanze. Questo articolo esplorerà in dettaglio cos’è l’epatite A, come si trasmette, quali sono i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili.

L’epatite A è una delle numerose infezioni virali che colpiscono il fegato. Provoca un’infiammazione acuta del fegato, che è il significato di “epatite”. I sintomi possono durare per diversi mesi, ma alla fine scompaiono senza trattamento. La trasmissione avviene principalmente per via fecale-orale.

Panoramica

Cos’è l’epatite A?

L’epatite A è un’infezione virale che colpisce il fegato. Provoca infiammazione del fegato (epatite) e sintomi di malattia da lieve a grave. Si tratta di un’infezione acuta che dura fino a due mesi.

Quanto è grave l’epatite A?

L’epatite A non causa malattie epatiche croniche o danni epatici duraturi come possono fare altri virus dell’epatite. Ma durante l’infezione, l’epatite A raramente può causare insufficienza epatica acuta, che è pericolosa per la vita.

Qual è la differenza tra l’epatite A, B e C?

L’epatite A, l’epatite B e l’epatite C sono tutti virus diversi che causano l’infiammazione del fegato (epatite). Differiscono nel modo in cui si diffondono, nel modo in cui vengono curati, nel modo in cui possono colpire e per quanto tempo.

L’epatite A è la più contagiosa delle tre. È anche quella che ha maggiori probabilità di causare sintomi evidenti durante l’infezione. Tuttavia, è un’infezione temporanea che scompare da sola, senza trattamento.

Quanto è comune l’infezione da epatite A?

In tutto il mondo, l’epatite A è comune dove le condizioni igieniche sono scarse e dove cibo e acqua sono frequentemente contaminati. Il virus è altamente contagioso e può vivere per mesi nell’ambiente senza un ospite. Si diffonde anche attraverso il contatto tra persone, portando a grandi epidemie in singole comunità.

Negli Stati Uniti, l’infezione è meno comune, grazie alle condizioni igieniche e al vaccino contro l’epatite A. Tuttavia, i tassi rimangono elevati tra le persone senza fissa dimora e coloro che usano droghe per via endovenosa. Ogni anno vengono segnalati circa 10.000 casi. Gli esperti stimano che il tasso effettivo di infezione sia più vicino a 20.000.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’infezione da epatite A?

I sintomi negli adulti e nei bambini di età superiore ai sei anni includono:

• Dolore allo stomaco, soprattutto nel quadrante superiore destro.
• Perdita di appetito.
• Nausea e vomito.
• Diarrea.
• Debolezza e stanchezza.
• Febbre.
• Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi).
• Dolori articolari.
• Prurito alla pelle.
• Cacca chiara e pipì scura.

I bambini più piccoli potrebbero non mostrare segni o sintomi di infezione. Circa il 10% sviluppa ittero.

Quando si sviluppano i sintomi?

I sintomi compaiono tra due e cinque settimane dopo aver contratto il virus. Questo è il periodo di incubazione in cui il virus è impegnato a replicarsi nel tuo corpo. Quando il virus si è replicato abbastanza da essere registrato come una minaccia, il tuo sistema immunitario lancia un attacco contro di esso. Ecco da dove provengono i sintomi.

Quanto durano i sintomi?

I sintomi durano finché il tuo sistema immunitario non sconfigge il virus. Ci vogliono almeno alcune settimane. La maggior parte delle persone guarisce in meno di due mesi, ma un piccolo numero di persone ha sintomi fino a sei mesi. A volte, i sintomi sembrano scomparsi ma poi ritornano per un altro ciclo (ricaduta).

Si è contagiosi anche se non si presentano sintomi?

Sì. Potresti essere contagioso fino a due settimane prima che si sviluppino i sintomi e fino a tre settimane dopo. Alcune persone, tra cui la maggior parte dei bambini, non sviluppano mai sintomi, ma possono comunque diffondere il virus. Anche dopo il periodo di massima contagiosità, il virus potrebbe sopravvivere sulle superfici del tuo ambiente.

Come si contrae l’epatite A?

La trasmissione dell’epatite A avviene comunemente tramite intossicazione alimentare. Può anche verificarsi tramite stretto contatto personale con una persona infetta. Il virus vive nel sangue e nelle feci delle persone infette. La trasmissione avviene quando entra nel corpo di una persona non infetta, spesso per via orale.

Tracce di feci contenenti il ​​virus possono contaminare il cibo in qualsiasi fase della produzione, dalla raccolta alla conservazione, alla cottura o alla preparazione. Il congelamento non uccide il virus, che può sopravvivere a temperature fino a 185 gradi Fahrenheit (85 gradi Celsius). Può sopravvivere per mesi fuori dal corpo.

Senza un rigoroso lavaggio delle mani, una persona infetta può facilmente contaminare l’ambiente o il cibo con tracce di cacca. Può anche trasmettertelo tramite contatto fisico. Una persona infetta che usa aghi può diffondere il virus condividendoli o non smaltindoli in modo sicuro.

L’epatite A è una MST (malattia a trasmissione sessuale)?

Può essere trasmesso tramite sesso orale-anale, o tramite baci se la persona infetta sanguina. È facile avere una piccola emorragia da un labbro screpolato, una piaga in bocca o sanguinamento delle gengive senza rendersene conto. Statisticamente, gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini hanno più probabilità della media di essere infettati dall’epatite A.

Chi è maggiormente a rischio di infezione da epatite A?

Sei più a rischio di infezione quando la tua comunità locale è più ampiamente infetta. Questo potrebbe essere il caso se vivi in ​​una comunità con livelli di igiene più bassi, o se i gruppi sociali o i luoghi in cui trascorri il tuo tempo sono più ampiamente infettati. Anche le persone con un sistema immunitario più debole sono più a rischio.

Le comunità più a rischio sono:

• Paesi e comunità a basso reddito con scarse condizioni igienico-sanitarie.
• Bambini che vivono in comunità infette.
• Persone senza fissa dimora.
• Persone che si iniettano droghe.
• Persone affette da HIV.
• Persone che vivono con una persona infetta, che si prendono cura di lei o che hanno rapporti sessuali con lei.

Quali sono le possibili complicazioni dell’infezione da epatite A?

Le complicazioni sono rare, ma le persone con un sistema immunitario indebolito sono più a rischio di avere una reazione grave all’infezione da epatite A. Il rischio più grave è l’insufficienza epatica acuta. Ciò significa che il fegato reagisce spegnendosi improvvisamente. Ciò richiede cure di emergenza e, in alcuni casi, un trapianto di fegato.

Le persone maggiormente a rischio di insufficienza epatica acuta includono:

• Anziani.
• Persone affette da HIV.
• Persone che assumono immunosoppressori.
• Persone con malattia epatica cronica preesistente.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’epatite A?

Un operatore sanitario inizierà esaminandoti fisicamente e chiedendoti dei tuoi sintomi. Potresti avere o meno evidenti segni fisici di epatite, come:

• Ittero.
• Fegato ingrossato.
• Milza ingrossata.

Ma non sapranno per certo, o che tipo di epatite è, finché non faranno un esame del sangue. Preleveranno un piccolo campione del tuo sangue e lo testeranno per sostanze specifiche.

I test di funzionalità epatica mostreranno enzimi epatici elevati e altri fattori che indicano una malattia epatica. Un pannello per l’epatite esaminerà il tuo sangue per anticorpi specifici. Gli anticorpi che troveranno diranno loro quale virus hai.

Gestione e trattamento

Quale trattamento è disponibile per l’epatite A?

Non esiste un trattamento specifico per l’infezione da epatite A, se non riposare e prendersi cura di sé. Gli operatori sanitari raccomandano di:

• Rimani idratato. I brodi sono ottimi sia per l’idratazione che per la nutrizione, soprattutto quando ti senti nauseato. I frullati sono un altro modo per aggiungere calorie sane con l’idratazione.
• Rimani a lettoalmeno finché la febbre e l’ittero non saranno passati. Dopodiché, potrai tornare al lavoro o a scuola se è trascorsa almeno una settimana dall’inizio dei sintomi.
• Evita le sostanze che stressano il fegato. Prenditi una pausa da alcol, fumo, droghe e farmaci se possibile. Consulta il tuo medico prima di assumere erbe.
• Rimaniamo in contatto. Vorranno controllarti periodicamente per assicurarsi che le tue condizioni stiano migliorando. Se hai sintomi gravi, potrebbero volerti monitorare più attentamente.

In alcuni casi, il tuo medico potrebbe consigliarti farmaci specifici per alleviare i sintomi o sostituire altri farmaci di routine. È importante assumere solo farmaci approvati dal tuo medico. Alcuni farmaci, tra cui erbe e integratori, potrebbero danneggiare il fegato.

Esiste una terapia profilattica per l’epatite A?

Sì. Se pensi di essere stato esposto all’epatite A, contatta il tuo medico. Puoi aiutare a prevenire l’infezione vaccinandoti entro due settimane dall’esposizione. Sono necessarie due o tre dosi per essere completamente vaccinati, ma una dose subito dopo l’esposizione può prevenire l’infezione.

In alcuni casi, gli operatori sanitari raccomandano anche un’iniezione di immunoglobulina. Questa è una sostanza ricavata dal sangue umano che contiene anticorpi al virus. Di solito la suggeriscono come alternativa al vaccino se il vaccino è controindicato (non dovrebbe essere usato) per te in base alle tue condizioni preesistenti.

Prevenzione

Come posso prevenire l’infezione da epatite A?

La vaccinazione è la forma di prevenzione più semplice. Gli operatori sanitari raccomandano la vaccinazione di routine per i bambini di età superiore ai 12 mesi e per chiunque sia esposto regolarmente o professionalmente all’epatite A. Raccomandano la vaccinazione elettiva per chiunque intenda viaggiare o adottare da un paese in via di sviluppo.

Se non puoi vaccinarti prima di partire, fai attenzione a cosa mangi e bevi. Limitati ad acqua in bottiglia e cibo ben cotto. La gente del posto, che spesso viene infettata durante l’infanzia, potrebbe essere già immune al virus, anche se tu non lo sei. Quindi, cibo e acqua che sembrano sicuri per la gente del posto potrebbero non esserlo per te.

Sia in patria che all’estero, una buona igiene aiuta a prevenire molte malattie, tra cui l’epatite A. Ciò significa lavarsi spesso le mani, sottoporre i partner sessuali a screening per le MST e non condividere aghi. Se pensi di essere stato esposto al virus, chiedi a un operatore sanitario informazioni sul trattamento profilattico (trattamento per impedire al virus di svilupparsi dopo che sei stato esposto).

Se ti è stata diagnosticata un’epatite A attiva, puoi contribuire a impedire che si diffonda ad altri praticando un’igiene attenta durante l’infezione. Disinfetta la tua casa con detergenti a base di candeggina. Informa i tuoi contatti stretti della tua infezione ed evita di fare sesso e di preparare o servire cibo ad altri.

Prospettive / Prognosi

L’epatite A è curabile?

L’epatite A è una malattia autolimitante. Non richiede una cura. Il tuo corpo alla fine eliminerà il virus senza trattamento. Ma questo può richiedere del tempo e potresti sentirti poco bene per un po’ di tempo. Rimani in contatto con il tuo medico curante in merito ai tuoi sintomi. Può offrirti sollievo e cure ospedaliere se necessario.

Vivere con

Quando dovrei consultare un medico?

Consultare un medico se:

• Pensi di essere stato esposto all’epatite A.
• Sei interessato a vaccinarti contro l’epatite A.
• I sintomi si presentano da più di due mesi oppure sono recidivi.
• Hai sintomi gravi che non sembrano migliorare.

L’epatite A è un virus altamente contagioso. Anche in luoghi con pratiche igieniche di smaltimento delle acque reflue e di manipolazione degli alimenti, possono verificarsi epidemie. Sebbene l’infezione sia raramente pericolosa per la vita, può farti ammalare per diverse settimane o mesi. Vale la pena evitarla se puoi, soprattutto per i più vulnerabili tra noi.

In conclusione, l’epatite A, sebbene fastidiosa per i suoi sintomi, è un’infezione acuta generalmente autolimitante. La prevenzione, attraverso l’igiene e la vaccinazione, rappresenta la miglior arma contro questa malattia. Un’accurata attenzione al lavaggio delle mani e il consumo di acqua e cibo sicuri riducono drasticamente il rischio di contagio. Sebbene non esista un trattamento specifico, la gestione dei sintomi e il riposo consentono una completa guarigione nella maggior parte dei casi, evitando le complicanze più severe.