Epcidina: definizione, funzione e test

L’epcidina è una proteina essenziale per il sistema immunitario degli animali, compreso l’uomo. Conosciuta per il suo ruolo chiave nel controllo degli agenti patogeni, questa molecola svolge una funzione fondamentale nella risposta infiammatoria dell’organismo. I test di epatidina sono utilizzati per monitorare i livelli di questa proteina nel sangue, fornendo importanti informazioni sullo stato di salute dell’organismo. Scopriamo insieme la definizione, la funzione e l’importanza dei test di epatidina per la salute e il benessere del nostro corpo.

Panoramica

Cos’è l’epcidina?

L’epcidina è un ormone che controlla il modo in cui il tuo corpo utilizza il ferro, un minerale importante di cui il tuo corpo ha bisogno. Il ferro è un elemento essenziale di una proteina chiamata emoglobina. L’emoglobina è il componente più importante dei globuli rossi. L’emoglobina si lega all’ossigeno, consentendo ai globuli rossi di trasportare l’ossigeno ai tessuti e agli organi in tutto il corpo.

Il ferro è anche un elemento costitutivo della mioglobina, una proteina che fornisce ossigeno ai muscoli e al cuore.

L’epcidina è talvolta chiamata il “regolatore principale del ferro” perché controlla la quantità di ferro disponibile affinché le cellule possano eseguire processi essenziali, come la produzione di emoglobina e globuli rossi. Troppo poco ferro può portare a condizioni come l’anemia da carenza di ferro, in cui il corpo non produce abbastanza globuli rossi. Troppo ferro può essere tossico (velenoso) e persino pericoloso per la vita.

Dove si trova l’epcidina nel mio corpo?

L’epcidina viene prodotta nel fegato e secreta nel flusso sanguigno.

Funzione

Qual è il ruolo dell’epcidina?

In quanto “regolatore principale del ferro” del tuo corpo, l’epcidina mantiene l’omeostasi (equilibrio) del ferro aiutando a controllare il modo in cui il tuo corpo utilizza la sua fornitura di ferro. Il ferro lo ottieni dalla tua dieta, da alimenti come carne, noci, verdure verdi, ecc. A differenza della maggior parte dei minerali, il tuo corpo non ha un processo standard per rimuovere il ferro inutilizzato. Ad esempio, il tuo corpo elimina il sodio in eccesso quando fai pipì. Al contrario, piccole quantità di ferro vengono perse accidentalmente attraverso la perdita di sangue e la perdita di cellule.

Invece, il tuo corpo immagazzina il ferro finché non è necessario. Hai riserve di ferro nel midollo osseo, nella milza e nel fegato. Circa il 70% del ferro del tuo corpo si trova nell’emoglobina che alimenta i globuli rossi.

L’epcidina svolge un ruolo cruciale nei processi che consentono al corpo di immagazzinare il ferro, trasferirlo e riutilizzarlo. Regola il ferro in modo che le cellule del tuo corpo abbiano ferro quando necessario, ma non così tanto da provocare un sovraccarico di ferro.

L’epcidina svolge un ruolo in:

• Regolazione dell’assorbimento del ferro: L’assorbimento del ferro avviene quando il ferro viene trasferito dall’intestino tenue al flusso sanguigno. Una volta che il ferro è nel sangue, è disponibile per l’uso nel tuo corpo. L’epcidina controlla la quantità di ferro che viene assorbita nel flusso sanguigno e la quantità che rimane in deposito.
• Riciclaggio del ferro nei macrofagi: I globuli bianchi chiamati macrofagi distruggono i vecchi globuli rossi per far posto ai nuovi globuli rossi del corpo. Il tuo midollo osseo produce nuovi globuli rossi circa ogni 120 giorni. I macrofagi catturano il ferro dall’emoglobina nei globuli rossi morenti durante il processo di distruzione. L’epcidina controlla se il ferro rimane immagazzinato nei macrofagi o se viene rilasciato nel corpo.
• Rilasciare il ferro immagazzinato: Il tuo corpo immagazzina ferro nelle cellule del fegato (epatociti) e nelle cellule dell’intestino tenue (enterociti). L’epcidina controlla se il ferro rimane in queste cellule o se viene rilasciato per l’uso.

In che modo l’epcidina regola l’assorbimento del ferro?

L’epcidina non regola l’assorbimento del ferro mettendo in moto i processi. Invece, impedisce i processi che consentono al tuo corpo di assorbire il ferro. L’epcidina agisce su una proteina chiamata ferroportina. La ferroportina è l’esportatore di ferro del tuo corpo. Il suo compito è liberare il ferro dai depositi (da macrofagi, epatociti ed enterociti) e spostare il ferro tra le cellule del corpo. La ferroportina trasporta il ferro dall’intestino tenue al flusso sanguigno in modo che il corpo possa utilizzarlo.

L’epcidina si lega alla ferroportina provocandone la degradazione. Quando ciò accade, il ferro che la ferroportina avrebbe spostato nel flusso sanguigno rimane in deposito.

Pensare in questo modo:

• Più epcidina rende più difficile per la ferroportina trasportare il ferro nel flusso sanguigno, impedendone l’assorbimento.
• Meno epcidina rende più facile per la ferroportina trasportare il ferro nel flusso sanguigno, consentendo l’assorbimento del ferro.

Quali fattori influenzano la quantità di epcidina che hai?

I livelli di epcidina dipendono dai segnali inviati dal tuo corpo. Vari fattori spingono il tuo corpo a produrre più o meno epcidina.

I fattori che controllano i livelli di epcidina nel corpo includono:

• La quantità totale di ferro nel tuo corpo: Bassi livelli di ferro segnalano al tuo corpo di produrre meno epcidina, mentre alti livelli di ferro segnalano al tuo corpo di produrre più epcidina.
• La produzione di globuli rossi: I livelli di epcidina diminuiscono quando il corpo ha bisogno di più emoglobina per la produzione di globuli rossi. La diminuzione consente alla ferroportina di trasportare il ferro in modo che vengano prodotte nuove cellule.
• Bassi livelli di ossigeno (ipossia):L’ipossia si verifica quando non c’è abbastanza ossigeno nei tessuti. Un basso livello di ossigeno segnala al corpo di diminuire l’epcidina, liberando la ferroportina per rilasciare il ferro necessario per produrre emoglobina, che aiuta a trasportare l’ossigeno attraverso i globuli rossi.
• Infiammazione in risposta a una lesione o un’infezione:I livelli di epcidina aumentano per impedire il rilascio del ferro nel corpo. Molti germi nocivi, come i batteri, usano il ferro per prosperare. L’aumento dell’epcidina e la diminuzione del ferro impediscono a questi germi di accedervi.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni sono associate a livelli anormali di epcidina?

Troppa epcidina può portare a problemi come la carenza di ferro, in cui il corpo non assorbe abbastanza ferro. Troppa poca epcidina può causare un sovraccarico di ferro, in cui il corpo ne assorbe troppa.

Bassi livelli di epcidina

Le condizioni associate a bassi livelli di epcidina includono:

• Anemia da carenza di ferro: Il tipo più comune di anemia associata a bassi livelli di epcidina. I livelli di epcidina possono essere così bassi da non essere rilevabili. I livelli bassi riflettono il tentativo del tuo corpo di liberare la ferroportina in modo che possa trasportarla nel sangue.
• Emocromatosi ereditaria: una condizione genetica in cui le mutazioni cellulari (errori) fanno sì che il fegato secerna una quantità insufficiente di epcidina. Di conseguenza, il tuo corpo assorbe troppo ferro. La maggior parte del ferro viene immagazzinata nel cuore, nel fegato e nel pancreas.
• Anemie da carico di ferro:Un gruppo di anemie che comportano l’assunzione di troppo ferro anziché di troppo poco. Problemi durante la produzione di globuli rossi causano la produzione di una quantità insufficiente di epcidina. Di conseguenza, la ferroportina esporta troppo ferro.
• Epatite C: Un’infezione del fegato causata da un virus (HCV). Il virus sopprime la capacità del corpo di produrre epcidina.
• Diabete di tipo 2: Alcuni studi hanno dimostrato che le persone con diabete di tipo 2 hanno livelli ridotti di epcidina, causando un sovraccarico di ferro. L’insulina, un trattamento standard del diabete, è una potenziale causa.

Livelli elevati di epcidina

Livelli elevati di epcidina sono associati ad anemia non sideropenica. L’anemia non sideropenica è una condizione genetica che provoca una produzione eccessiva di epcidina. Anche le anemie infiammatorie o l’anemia da malattia cronica (ACD) causano livelli elevati di epcidina. Con l’ACD, l’infiammazione induce il corpo a rilasciare una proteina chiamata citochina. Questa proteina aumenta i livelli di epcidina.

Le condizioni associate all’ACD includono:

• Infezioni croniche.
• Morbo di Crohn.
• Cancro.
• Malattia renale cronica.

L’epcidina svolge un ruolo essenziale nel regolare il modo in cui il corpo utilizza il ferro. Prevenendo l’esportazione di ferro, l’epcidina controlla la capacità del corpo di produrre emoglobina e globuli rossi. In tal modo, l’epcidina svolge un ruolo indiretto nel determinare la disponibilità di ossigeno in tutto il corpo. L’epcidina impedisce al corpo di assorbire troppo ferro. Troppo ferro può causare gravi complicazioni a lungo termine.

In conclusione, l’epcidina è una proteina fondamentale nel sistema immunitario degli animali vertebrati, responsabile della regolazione del metabolismo del ferro e della difesa dell’organismo contro le infezioni batteriche e virali. Il suo livello nel sangue può essere misurato tramite test specifici che permettono di valutare lo stato di salute dell’individuo. Grazie alla sua importanza nella risposta immunitaria, la ricerca sull’epcidina continua a portare nuove scoperte e applicazioni nell’ambito della medicina e della biologia.