Ernia del disco: cos’è, diagnosi, trattamento e prospettive

L’ernia del disco è una condizione dolorosa che colpisce la schiena, causata dalla fuoriuscita di parte del nucleo interno del disco intervertebrale. La diagnosi avviene attraverso esami medici e di imaging come la risonanza magnetica. Il trattamento può variare da terapie conservative come il riposo e la fisioterapia, fino agli interventi chirurgici. Le prospettive per chi soffre di ernia del disco dipendono dalla gravità del caso e dalla risposta al trattamento. È importante consultare un medico per una corretta valutazione e un piano di cura appropriato.

Panoramica

Cos’è un’ernia del disco?

Un’ernia del disco è una lesione della colonna vertebrale (spina dorsale). Hai una serie di ossa (vertebre) nella colonna vertebrale, che si estendono dalla base del cranio al coccige. Tra le vertebre ci sono dei cuscini rotondi chiamati dischi. I dischi agiscono come respingenti tra le ossa, permettendoti di piegarti e muoverti con facilità. Quando uno di questi dischi si rompe o perde, si parla di ernia del disco.

L’ernia del disco è comune?

Ogni anno, fino al 2% delle persone soffre di ernia del disco. L’ernia del disco è una delle principali cause di dolore al collo e/o alle braccia e alla schiena e/o alle gambe (sciatica). Possono verificarsi ovunque lungo la colonna vertebrale, ma l’ernia del disco si verifica più spesso nella parte bassa della schiena o nel collo. È raro che un’ernia del disco si trovi nella parte centrale della schiena.

Chi soffre di ernia del disco?

Le persone di età compresa tra 30 e 50 anni hanno maggiori probabilità di avere un’ernia del disco. Il problema colpisce gli uomini due volte più spesso delle donne. Altri fattori di rischio includono:

• Sedersi per lunghi periodi nella stessa posizione.
• Essere sovrappeso.
• Sollevamento di oggetti pesanti.
• Movimenti ripetitivi di flessione o torsione per lavoro, sport o hobby.
• Fumare.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’ernia del disco?

I dischi hanno centri morbidi, simili a gel e uno strato esterno più solido, come una ciambella gelatinosa. Con il tempo, lo strato esterno si indebolisce e può rompersi. Un’ernia del disco si verifica quando la sostanza “gelatina” interna spinge attraverso la fessura. Il materiale fuoriuscito potrebbe premere sui nervi spinali vicini.

Diversi fattori possono contribuire alla rottura del disco, tra cui:

• Invecchiamento.
• Peso eccessivo.
• Movimenti ripetitivi.
• Sforzo improvviso causato da un sollevamento o da una torsione impropri.

Quali sono i sintomi di un’ernia del disco?

I sintomi dell’ernia del disco variano a seconda di dove si trova il problema nella colonna vertebrale. I sintomi peggiorano con il movimento e migliorano con il riposo.

Ernia del disco o ernia del disco nella parte posteriore (ernia del disco lombare)

È comune che un’ernia del disco nella parte bassa della schiena causi dolore al “nervo sciatico”. Questo dolore acuto di solito si irradia da un lato dei glutei alla gamba e talvolta al piede. Altri sintomi di un’ernia del disco nella parte bassa della schiena includono:

• Mal di schiena.
• Formicolio o intorpidimento alle gambe e/o ai piedi.
• Debolezza muscolare.

Ernia o disco nel collo (ernia del disco cervicale)

I sintomi di un’ernia del disco nel collo includono:

• Dolore vicino o tra le scapole.
• Dolore che si estende alla spalla, al braccio e talvolta alla mano e alle dita.
• Dolore al collo, soprattutto nella parte posteriore e ai lati del collo.
• Dolore che aumenta quando si piega o si gira il collo.
• Intorpidimento o formicolio alle braccia.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata un’ernia del disco?

Il tuo medico eseguirà un esame approfondito. Durante la visita medica, il tuo medico valuterà il tuo dolore, i riflessi muscolari, la sensazione e la forza muscolare. Il tuo fornitore può anche ordinare test come:

• Risonanza magnetica (MRI): L’esame di imaging più comune e accurato per una sospetta ernia del disco è una risonanza magnetica.
• Raggi X: Ottenere i raggi X aiuta a escludere altre cause di dolore alla schiena o al collo.
• Tomografia computerizzata (CT): Una TAC mostra le ossa della colonna vertebrale. I dischi erniati possono spostarsi nello spazio attorno al midollo spinale e ai nervi e premere su di essi.
• Mielogramma: Un mielogramma prevede un’iniezione di colorante nella colonna vertebrale utilizzando la guida a raggi X per una scansione TC. Il colorante può rivelare un restringimento del canale spinale (stenosi spinale) e la posizione dell’ernia del disco.
• Elettromiogramma (EMG): Questo test prevede l’inserimento di piccoli aghi in vari muscoli e la valutazione della funzione dei nervi. Un EMG aiuta a determinare quale nervo è interessato da un’ernia del disco.

Gestione e trattamento

Cosa posso fare a casa per alleviare il dolore da ernia del disco?

Nella maggior parte dei casi, il dolore causato dall’ernia del disco può scomparire nel tempo. Per alleviare il dolore mentre il disco guarisce, puoi:

• Riposare per uno o tre giorni, se il dolore è grave, ma è importante evitare lunghi periodi di riposo a letto per prevenire rigidità.
• Prendi un antidolorifico da banco, come l’ibuprofene o il paracetamolo.
• Applicare calore o ghiaccio sulla zona interessata.

Quando dovrei consultare un medico?

Inizialmente, puoi trattare il dolore da ernia del disco a casa. Ma dovresti consultare il medico se:

• Il dolore interferisce con la vita quotidiana, come andare al lavoro.
• I sintomi non migliorano dopo quattro-sei settimane.
• I sintomi peggiorano.
• Sviluppi perdita di controllo della vescica o dell’intestino.
• Noti formicolio, intorpidimento o perdita di forza nelle braccia, nelle mani, nelle gambe o nei piedi.
• Hai difficoltà a stare in piedi o a camminare.

Qual è il miglior trattamento per l’ernia del disco?

Potrebbero essere necessari trattamenti più avanzati se i sintomi non migliorano. Il tuo medico potrebbe raccomandare:

• Farmaco: Il tuo medico potrebbe prescriverti un antidolorifico antinfiammatorio o un rilassante muscolare.
• Fisioterapia: Un fisioterapista ti insegna un programma di esercizi per alleviare la pressione sui nervi. L’esercizio scioglie i muscoli tesi e migliora la circolazione.
• Iniezioni spinali: Chiamata blocco epidurale o nervoso, un’iniezione spinale è un’iniezione di farmaci steroidei direttamente nella colonna vertebrale. Il farmaco riduce il gonfiore e l’infiammazione del nervo causato dall’ernia del disco. Ciò consentirà al tuo corpo di guarire e tornare all’attività più velocemente.
• Chirurgia: In rari casi, un’ernia del disco di grandi dimensioni può danneggiare i nervi della vescica o dell’intestino. Ciò potrebbe richiedere un intervento chirurgico d’urgenza. Per i casi non urgenti, la chirurgia è un’opzione quando altri trattamenti falliscono. Esistono vari modi per eseguire un intervento chirurgico di decompressione spinale, ma l’obiettivo è alleviare la pressione sul nervo.

Dovrò sottopormi ad un intervento chirurgico alla colonna vertebrale?

L’ernia del disco migliora da sola nel tempo o con un trattamento non chirurgico per 9 persone su 10. Se altri trattamenti non alleviano i sintomi, il medico può raccomandare un intervento chirurgico. Esistono molteplici tecniche chirurgiche per alleviare la pressione sul midollo spinale e sui nervi, tra cui:

• Discectomia per rimuovere l’ernia del disco.
• Laminectomia per rimuovere parte dell’osso attorno a un’ernia del disco ed espandere il canale spinale.
• Chirurgia del disco artificiale sostituire un’ernia del disco danneggiata con una artificiale.
• Fusione spinale per unire direttamente due o più vertebre insieme per rendere la colonna vertebrale più stabile.

Prevenzione

Come posso evitare di avere un’ernia del disco?

Non è sempre possibile prevenire un’ernia del disco. Ma puoi ridurre il rischio:

• Utilizzando tecniche di sollevamento adeguate. Non piegarti in vita. Piega le ginocchia mantenendo la schiena dritta. Usa i forti muscoli delle gambe per sostenere il carico.
• Mantenere un peso sano. Il peso in eccesso esercita pressione sulla parte bassa della schiena.
• Praticare una buona postura. Scopri come migliorare la tua postura quando cammini, ti siedi, stai in piedi e dormi. Una buona postura riduce lo sforzo sulla colonna vertebrale.
• Allungamento. È particolarmente importante fare delle pause di stretching se ti siedi spesso per lunghi periodi.
• Evitare di indossare scarpe col tacco alto. Questo tipo di scarpa disallinea la colonna vertebrale.
• Fare attività fisica regolarmente. Concentrati su allenamenti che rafforzano i muscoli della schiena e dell’addome per sostenere la colonna vertebrale.
• Smettere di fumare. Il fumo può indebolire i dischi, rendendoli vulnerabili alla rottura. Considera l’idea di smettere di fumare.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per le persone con ernia del disco?

Per il 90% delle persone, il dolore causato dall’ernia del disco migliora da solo o con semplici cure mediche. Probabilmente ti sentirai meglio entro un mese. In caso contrario, dovresti consultare il tuo medico. Alcune persone necessitano di misure mediche più aggressive, come iniezioni spinali o interventi chirurgici.

L’ernia del disco peggiorerà?

Un’ernia del disco non trattata può peggiorare. Ciò è particolarmente vero se continui le attività che l’hanno causato, ad esempio se si è sviluppato a causa del tuo lavoro. Un peggioramento del disco rotto può causare dolore cronico (continuo) e perdita di controllo o sensibilità nell’area interessata. Rivolgiti al tuo medico se hai ancora sintomi dopo 4-6 settimane di cure conservative.

Vivere con

Cosa devo chiedere al mio medico?

Le domande da porre al medico includono:

• Ho bisogno di riposare? Per quanto?
• Quante passeggiate o altre attività dovrei fare?
• Ci sono esercizi che possono aiutare?
• Quali farmaci antidolorifici dovrei prendere?
• Il ghiaccio o il calore aiuteranno?
• Se considero le iniezioni alla colonna vertebrale, quale iniezione potrebbe aiutarmi ad alleviare il dolore? Quali sono i rischi?
• Se considero un intervento chirurgico, quali sono le mie opzioni chirurgiche? Quali sono i rischi?

Avere un’ernia del disco può renderti riluttante a muoverti. Ma non andare a letto: un movimento troppo piccolo può peggiorare il dolore quando ti alzi di nuovo perché i muscoli si irrigidiscono. Cerca di rimanere attivo e segui i consigli del tuo medico per lo stretching. Un movimento delicato abbinato ad un antidolorifico da banco aiuta la maggior parte delle persone a sentirsi meglio in poche settimane.

In conclusione, l’ernia del disco è una condizione dolorosa e invalidante che colpisce la colonna vertebrale. La diagnosi avviene tramite esami di imaging e una valutazione clinica approfondita. Il trattamento può variare da terapie conservative come fisioterapia e farmaci anti-infiammatori, fino ad interventi chirurgici in casi gravi. Le prospettive per i pazienti con ernia del disco dipendono dalla gravità della condizione e dalla risposta al trattamento. È importante consultare un medico specializzato per ottenere una corretta diagnosi e un piano di trattamento personalizzato.