Esami del sangue: tipi, risultati e come funzionano

Gli esami del sangue sono una parte essenziale della diagnosi medica, in grado di fornire importanti informazioni sullo stato di salute di una persona. Esistono diversi tipi di esami del sangue, ognuno con un preciso obiettivo: dal controllo dei livelli di colesterolo e glucosio, alla ricerca di anomalie nel sistema immunitario o ematico. I risultati di questi esami possono influenzare direttamente il trattamento e la gestione di malattie e condizioni mediche. Ma come funzionano esattamente gli esami del sangue? Scopriamo insieme il loro funzionamento e l’importanza di sottoporsi regolarmente a questo tipo di analisi.

Panoramica

Cosa sono gli esami del sangue?

Gli esami del sangue sono esami medici comuni. Potresti sottoporti ad un esame del sangue come parte di un esame fisico di routine o perché hai determinati sintomi.

Esistono molti esami del sangue diversi. Alcuni test si concentrano sulle cellule del sangue e sulle piastrine. Alcuni valutano sostanze nel sangue come elettroliti, proteine ​​e ormoni. Altri misurano alcuni minerali nel sangue.

Indipendentemente dal motivo per cui ti sottoponi a un esame del sangue, è importante ricordare che gli esami del sangue aiutano gli operatori sanitari a diagnosticare problemi di salute. Ma i risultati degli esami del sangue non sono diagnosi. Un risultato anomalo dell’esame del sangue potrebbe non significare che si abbia una condizione medica grave.

Quando dovrei fare un esame del sangue?

Il tuo sangue gioca un ruolo importante nella tua salute generale e contiene molte informazioni su ciò che potrebbe accadere nel tuo corpo. Questo è uno dei motivi per cui gli esami del sangue sono un test medico comune. Un operatore sanitario può eseguire un esame del sangue perché:

• È il momento della tua attività fisica regolare. Durante un controllo, il tuo fornitore può ordinare esami del sangue per verificare la tua salute generale. Potrebbero ordinare un esame del sangue che valuti molte parti del sangue, come un emocromo completo (CBC), un pannello metabolico di base (BMP) o un pannello metabolico completo.
• Il tuo fornitore consiglia test di screening. I test di screening vengono eseguiti prima che si manifestino eventuali sintomi. Potrebbero consigliarti test di screening se sei a rischio di sviluppare determinate condizioni, come il cancro. Ad esempio, se sei a rischio di sviluppare una malattia coronarica, il tuo medico può prescriverti diversi esami del sangue per valutare tale rischio.
• Non ti senti bene. Se hai sintomi specifici, il tuo medico può ordinare esami del sangue per determinare cosa li sta causando. Ad esempio, se hai sintomi che potrebbero indicare che sei incinta, il tuo medico eseguirà un test di gravidanza. L’esame del sangue cerca un ormone specifico che il tuo corpo produce solo quando sei incinta.
• Hai una condizione medica che si verifica quando alcuni geni cambiano (mutano). A seconda della situazione, le cellule del sangue e le piastrine possono mostrare informazioni sui cambiamenti specifici. Capire quali geni sono cambiati può aiutare il tuo medico a pianificare il trattamento.
• Stai ricevendo cure per una condizione medica. Il tuo fornitore può utilizzare esami del sangue regolari per vedere se il trattamento funziona.
• Potresti aver ereditato alcune mutazioni genetiche che causano condizioni mediche. Il tuo medico potrebbe prelevare campioni di sangue per l’analisi genetica in modo da sapere se sei a rischio di sviluppare una condizione specifica.

Cosa mostrano gli esami del sangue?

In senso lato, un esame del sangue mostra i cambiamenti nel tuo corpo. I risultati degli esami del sangue non mostrano un quadro completo. Invece, sono una sorta di istantanea. Dopo aver visto quell’istantanea, il tuo fornitore potrebbe eseguire altri esami del sangue per avere una visione più ravvicinata. Ecco un assaggio di ciò che il tuo medico potrebbe vedere con gli esami del sangue:

• I test mostrano se il sangue funziona come dovrebbe. Ad esempio, i globuli rossi trasportano l’ossigeno in tutto il corpo. Un esame del sangue può mostrare che hai bassi livelli di globuli rossi (anemia). Se gli operatori sanitari osservano le cellule al microscopio, potrebbero notare che i globuli rossi sono più grandi del normale o hanno una forma diversa rispetto ai normali globuli rossi. Queste differenze possono essere segni di malattie del sangue o tumori del sangue.
• Mostrano se hai livelli normali di enzimi ed elettroliti. Gli enzimi sono proteine ​​che aiutano ad accelerare le reazioni chimiche che accumulano e scompongono le sostanze nel corpo. Gli elettroliti fanno diverse cose, come aiutare il corpo a regolare le reazioni chimiche e mantenere l’equilibrio tra i liquidi all’interno e all’esterno delle cellule.

Quali sono gli esami del sangue più comuni?

Esistono molti esami del sangue diversi. Alcuni test, come l’esame emocromocitometrico completo, i pannelli metabolici di base, i pannelli metabolici completi e i pannelli elettrolitici, controllano contemporaneamente diversi elementi nel sangue. Altri esami del sangue cercano elementi molto specifici nel sangue.

Cosa mostra un esame emocromocitometrico completo (CBC)?

Questo è l’esame del sangue più comune che comprende diversi test specializzati. Test emocromocitometrici:

• Conta e misura i tuoi globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine. Un test CBC include un test dell’ematocrito che misura la percentuale di globuli rossi nel sangue.
• Misura i tuoi livelli di emoglobina.
• Misura le variazioni nella dimensione e nel volume dei globuli rossi con un esame del sangue RDW (RDW sta per “larghezza di distribuzione dei globuli rossi”).
• Misura la dimensione media dei tuoi globuli rossi con un test del volume corpuscolare medio (MCV).

Cosa mostra un pannello metabolico di base?

Un pannello metabolico di base (BMP) misura diverse sostanze nel sangue. Gli operatori sanitari utilizzano i BMP per valutare la salute generale e individuare o monitorare i problemi di salute. Un BMP può includere:

• Test della glicemia: Schermi per il diabete.
• Analisi del sangue del calcio: controlla per assicurarsi che tu abbia livelli adeguati di calcio, un minerale che aiuta in molte funzioni del tuo corpo.
• Test dell’azoto ureico nel sangue (BUN).: Misura la quantità di urea, un prodotto di scarto che passa attraverso i reni. I test BUN mostrano la quantità di azoto ureico nei reni.
• Test della creatina chinasi (CK).: Schermi per un prodotto di scarto prodotto dai tuoi muscoli. Livelli elevati di CK possono essere un segno di muscoli feriti o danneggiati.
• Livelli di sodio.
• Analisi del sangue per la CO2: Misura la quantità di bicarbonato nel sangue. Questo test rileva l’anidride carbonica.
• Test del potassio sierico: Misura i livelli di potassio. Il potassio supporta la funzione cardiaca, nervosa e muscolare e il metabolismo.
• Analisi del sangue per il cloruro: controlla il cloruro, un elettrolita che aiuta a mantenere in equilibrio i liquidi e gli acidi corporei.
• Esame del sangue della globulina: Misura la quantità di questa proteina prodotta dal fegato.

Cosa mostra un pannello metabolico completo?

I pannelli metabolici completi (CMP) comprendono tutti gli esami del sangue eseguiti come parte di un pannello metabolico di base. Ulteriori esami del sangue includono:

• Esame del sangue dell’albumina: L’albumina è una proteina nel plasma sanguigno. Questo test controlla la funzionalità renale ed epatica.
• Alanina transaminasi (ALT): Gli operatori sanitari utilizzano questo test per valutare la salute del fegato.
• Fosfatasi alcalina (ALP): Livelli elevati di questo enzima possono indicare malattie del fegato o alcuni disturbi ossei.
• Livelli di ammoniaca: Gli esami del sangue mostreranno la quantità di ammoniaca nel sangue. Livelli elevati di ammoniaca possono essere un segno di danni al fegato e ai reni.
• Analisi del sangue della bilirubina: La bilirubina è una sostanza nella bile del fegato. Troppa bile nel sangue può essere un segno di problemi al fegato.
• Aspartato transferasi: A volte chiamato AST, questo test misura la quantità dell’enzima aspartato transferasi nel sangue. I fornitori utilizzano questo test per valutare la salute del fegato.

Cosa mostra un pannello elettrolitico?

Gli elettroliti sono minerali nel sangue. Uno squilibrio elettrolitico può essere un segno di problemi al cuore, ai reni o ai polmoni. Un pannello elettrolitico include tutti i test elettrolitici nei BMP e CMP. Ulteriori livelli di elettroliti testati includono magnesio e gap anionico. Il magnesio sostiene il cervello, il cuore e i muscoli. I test del gap anionico controllano l’equilibrio acido-base nel sangue.

Quali esami del sangue utilizzano gli operatori sanitari per diagnosticare condizioni specifiche?

Sebbene i vari esami del sangue e degli elettroliti forniscano molte informazioni, esistono esami del sangue specifici per la malattia che aiutano gli operatori a diagnosticare e trattare condizioni specifiche.

Allergie

Un esame del sangue per l’allergia controlla l’aumento dei livelli di anticorpi immunoglobulina E (IgE) nel sangue. Il test può aiutare a rilevare allergie ad alimenti, animali domestici, pollini o altre sostanze irritanti.

Malattie autoimmuni

Le malattie autoimmuni si verificano quando il tuo sistema immunitario attacca accidentalmente il tuo corpo invece di proteggerlo da intrusi come virus, parassiti e cancro. Il tuo fornitore può ordinare i seguenti esami del sangue:

• Test degli anticorpi antinucleari: Gli anticorpi antinucleari (ANA) sono anticorpi che attaccano erroneamente il sistema immunitario. Grandi quantità di ANA nel sangue possono essere un segno di alcune malattie autoimmuni.
• Esame del sangue del complemento CE: I fornitori possono utilizzare questo test per diagnosticare e monitorare disturbi autoimmuni come l’artrite reumatoide o il lupus.
• Test della proteina C-reattiva (PCR).: Il tuo fegato produce e rilascia questa proteina. Livelli elevati di proteina C-reattiva possono essere un segno di condizioni infiammatorie, comprese alcune malattie autoimmuni.
• Velocità di eritrosedimentazione (VES): I test della VES aiutano a rilevare l’infiammazione.
• Striscio di sangue periferico (PBS): questa è una tecnica utilizzata dagli operatori sanitari per esaminare i globuli rossi, bianchi e le piastrine al microscopio.

Cancro/disturbi del sangue non cancerosi

Gli operatori sanitari possono utilizzare diversi test per diagnosticare e curare il cancro, il cancro del sangue e le malattie del sangue non cancerose.

Esami del sangue per il cancro

Gli esami del sangue per il cancro rientrano in quattro categorie fondamentali: emocromo completo, marcatori tumorali, test delle proteine ​​del sangue e test del tumore circolante. L’emocromo, i marcatori tumorali e i test tumorali circolanti possono aiutare a rilevare alcuni tumori solidi. Anche il sangue nelle feci (feci) o nella pipì (urina) può essere un segno di cancro.

Emocromo completo (CBC)

Un emocromo misura i livelli di globuli rossi e bianchi e di piastrine. Livelli anormalmente alti o bassi di cellule del sangue o piastrine possono essere un segno di alcuni tipi di cancro.

Marcatori tumorali

I marcatori tumorali sono sostanze prodotte dalle cellule cancerose o dalle cellule normali del corpo in risposta al cancro. Gli esami del sangue per i marcatori tumorali includono:

• Alfa-fetoproteina (AFP) per il cancro al fegato.
• Esame del sangue CA-125 per il cancro ovarico.
• Calcitonina per il cancro alla tiroide.
• Antigeni tumorali 15-3 e 27-29 per il cancro al seno.
• Antigene carcinoembrionario (CEA) per una serie di tumori.
• Gonadotropina corionica umana (HCG) per il cancro ai testicoli e il cancro alle ovaie.
• Antigene prostatico specifico (PSA) per il cancro alla prostata.

Test del tumore circolante

Il test del tumore circolante è un esame del sangue relativamente nuovo per il cancro. Questo test cerca le cellule cancerose che si sono staccate da un tumore e sono entrate nel flusso sanguigno. Attualmente può aiutare a monitorare alcuni tipi di cancro, come il cancro al seno, alla prostata e al colon-retto. Gli scienziati stanno ancora sviluppando la tecnologia.

Altri esami del sangue

Gli operatori sanitari possono utilizzare gli stessi test per diagnosticare il cancro del sangue o le malattie del sangue non cancerose:

• Test del D-dimero: Gli operatori sanitari utilizzano questo test per diagnosticare i disturbi della coagulazione del sangue.
• Test del fibrinogeno: Il fibrinogeno è una proteina che aiuta la coagulazione del sangue.
• Catena leggera libera Kappa o Lambda: Questo test rileva livelli elevati di proteine ​​nel plasma sanguigno. Gli operatori sanitari possono utilizzare questo test per diagnosticare l’amiloidosi, che è una malattia del sangue non cancerosa, o per diagnosticare tumori del sangue come il mieloma multiplo.
• Test del tempo di protrombina (PTT): Gli operatori sanitari possono utilizzare questo test per diagnosticare disturbi della coagulazione del sangue.
• Conta dei reticolociti: Questo test verifica se il midollo osseo produce abbastanza globuli rossi sani.

Alcuni esami del sangue non comportano la fornitura di campioni di sangue, come ad esempio:

• Analisi del sangue occulto nelle feci (FOBT): I FOBT effettuano lo screening del cancro del colon-retto cercando sangue nelle feci (feci).
• Analisi delle urine: Gli operatori sanitari possono utilizzare questo test per rilevare le cellule del sangue nella pipì (urina).

Patologie del sistema endocrino

Il tuo sistema endocrino è costituito da organi chiamati ghiandole. Le ghiandole producono ormoni. Gli operatori sanitari possono utilizzare esami del sangue per diagnosticare condizioni che interessano parti del sistema endocrino. Gli esami del sangue comuni includono:

• Test della glicemia: Questo test misura il livello di glucosio nel sangue. È usato per diagnosticare il diabete. Un altro esame del sangue per il diabete è l’A1C, che misura la glicemia nel tempo.
• Test dell’ormone stimolante la tiroide (TSH): Esistono diversi esami del sangue per diagnosticare i disturbi della tiroide.
• Esami del sangue del pancreas: Il tuo pancreas produce enzimi. Questi test controllano i livelli di lipasi e amilasi.

Cardiopatia

Alcuni esami del sangue valutano il rischio di sviluppare malattie cardiache:

• Esami del sangue cardiaco: Il tuo medico può prescriverti questi test se sei a rischio di infarto o di sviluppare malattie cardiache.
• Emogasanalisi arteriosa (ABG).: Questo test misura, tra le altre cose, i livelli di ossigeno e di anidride carbonica. Gli operatori sanitari possono eseguire questo test per diagnosticare l’insufficienza cardiaca acuta e l’arresto cardiaco.

Esami del sangue specializzati

Il tuo medico può raccomandare esami del sangue specializzati, tra cui:

• Livelli di ammoniaca: Gli esami del sangue mostreranno la quantità di ammoniaca nel sangue. Livelli elevati di ammoniaca possono essere un segno di danni al fegato e ai reni.
• Contenuto di alcol nel sangue (BAC): Questo test misura la quantità di alcol nel tuo sistema.
• Ferritina: potresti sottoporti a un test della ferritina se i tuoi esami emocromografici mostrano che non hai abbastanza ferro.

Quando dovrei fare un esame del sangue?

Dipende dalla tua situazione e dalla tua salute generale. La maggior parte degli operatori sanitari consiglia esami fisici annuali che possono includere un esame emocromocitometrico completo. In generale, i fornitori consigliano test in base a ciò che sanno di te. Ad esempio, possono raccomandare controlli regolari della glicemia se si è in sovrappeso (indice di massa corporea o BMI superiore a 25) o obesi (indice di massa corporea superiore a 30).

Dettagli della prova

Cosa devo fare per prepararmi all’esame del sangue?

Dipende dal tipo di test che stai facendo. Ad esempio, alcuni esami del sangue richiedono il digiuno per diverse ore prima del test. Potrebbe esserti chiesto di non bere liquidi a parte qualche sorso d’acqua. La maggior parte degli esami del sangue non richiede il digiuno, ma è una buona idea chiedere al proprio medico cosa evitare prima dell’esame. Altri passaggi possono includere:

• Se non hai bisogno di digiunare prima dell’esame del sangue e puoi bere acqua, prova a bere quanto più possibile prima dell’esame. Essere ben idratati può rendere più facile per gli operatori sanitari ottenere il sangue.
• Usa una crema idratante sulle braccia. Potrebbe rendere più semplice per il tuo medico inserire l’ago e prelevare il sangue.
• Aumenta la pressione sanguigna subito prima dell’esame del sangue facendo qualche esercizio delicato mentre aspetti di essere chiamato per l’esame.

Cosa succede durante gli esami del sangue?

I prelievi – operatori sanitari con una formazione specifica nel prelievo di sangue – eseguono esami del sangue. Durante il processo di analisi del sangue:

• Ti siederai su una sedia con braccioli dove potrai allungare il braccio davanti a te.
• Se indossi una maglietta a maniche lunghe, arrotolerai la manica oltre il gomito.
• Il prelievo asciugherà un liquido antisettico nella piega del braccio (sull’altro lato del gomito) e metterà una fascia elastica attorno al braccio (sopra il gomito).
• Potrebbero chiederti di stringere il pugno per favorire il flusso sanguigno.
• Ti inseriranno un ago nel braccio. Questo in genere avviene molto rapidamente. Potresti sentire l’ago penetrare nella pelle. Questo si chiama venipuntura.
• Il sangue scorre in un tubo sigillato e inviato a un laboratorio per l’analisi. Potrebbe essere necessario che il prelevatore prelevi diversi campioni di sangue, a seconda degli esami del sangue prescritti dal medico.
• Una volta che il prelevatore avrà ottenuto abbastanza sangue, rimuoverà la fascia elastica che è legata attorno al braccio e rimuoverà l’ago.
• Quindi metteranno una benda sull’area in cui l’ago è entrato nella pelle.

Esistono diversi modi per eseguire gli esami del sangue?

Tutti gli esami del sangue comportano il prelievo di campioni di sangue. La venipuntura (da una vena) è la procedura più comune. Altre procedure sono:

• Bastone per le dita: Il tuo medico ti punge un dito con un ago per raccogliere una piccola quantità di sangue. Il campione di sangue viene salvato su una speciale striscia di carta che viene inviata a un laboratorio per l’analisi.
• Bastone del tallone: Tutti i bambini nati negli Stati Uniti vengono sottoposti a esami del sangue pungendo il tallone con un ago per ottenere un campione di sangue.
• Emogasanalisi arteriosa: In questo test, gli operatori prelevano il sangue da una delle arterie anziché da una vena.

Quanto sangue viene prelevato durante gli esami del sangue?

Dipende dal tipo di esame del sangue. In media, un esame emocromocitometrico completo (CBC) può richiedere fino a 30 millilitri (ml) di sangue. Potrebbe sembrare che ci sia molto sangue, soprattutto se stai osservando il flusso del sangue in diverse provette. Ma non è così: l’adulto medio ha da 4.500 a 5.700 millilitri di sangue nel corpo.

Gli esami del sangue fanno male?

Possono, a seconda del tipo di esame del sangue che hai effettuato. È importante ricordare che i prelievi ricevono una formazione su come ottenere campioni di sangue in modo rapido e senza causare dolore.

Detto questo, gli esami che prelevano il sangue da un’arteria tendono a fare più male degli esami che prelevano il sangue da una vena. E con la venipuntura, il prelievo di sangue da una vena può essere leggermente doloroso se il prelievo ha difficoltà a inserire l’ago nella vena. Informa il tuo prelievo se avverti qualche disagio. Proveranno diversi modi per ottenere campioni del tuo sangue.

Sono sempre in ansia all’idea di fare gli esami del sangue. Cosa posso fare per rilassarmi?

Molte persone si sentono in ansia per gli esami del sangue. Alcuni modi per far fronte includono:

• Capire perché stai facendo esami del sangue specifici.
• Fai respiri profondi mentre l’ago entra nel tuo braccio.
• Distogliere lo sguardo in modo da non vedere l’ago entrare nel braccio.
• Trovare un modo per distrarre la tua attenzione, ad esempio contare silenziosamente fino a 10.

Cosa succede dopo il mio esame del sangue?

Il tuo medico metterà una benda nel punto in cui è entrato l’ago. A seconda dell’esame del sangue, potrebbero consigliarti di riposare per un minuto circa prima di alzarti e andartene.

Risultati e follow-up

Quando conoscerò i risultati del mio test?

Dipende dall’esame del sangue e dalle preferenze del tuo fornitore. Probabilmente il tuo fornitore ti spiegherà come riceverai i risultati. Alcuni risultati degli esami del sangue sono disponibili entro poche ore. Altri, come i risultati dei test genetici, in genere richiedono più tempo.

Alcune organizzazioni sanitarie offrono l’accesso online ai risultati dei test. Ma il tuo fornitore potrebbe preferire discutere i tuoi risultati in una conversazione telefonica o di persona.

Il mio medico vuole parlarmi dei risultati dei miei test. Significa che c’è qualcosa che non va?

Non necessariamente. Se i tuoi test facevano parte del tuo controllo medico di routine, il tuo medico potrebbe voler esaminare i risultati con te. Potrebbero darti consigli su come migliorare la tua salute. Se hai ricevuto un trattamento per una condizione medica, il tuo fornitore potrebbe voler discutere i risultati del test in dettaglio e contestualizzare i risultati.

Probabilmente è giusto dire che gli esami del sangue sono gli ultimi nell’elenco delle cose divertenti da fare per la maggior parte delle persone. Ma gli esami del sangue sono uno strumento essenziale utilizzato dagli operatori sanitari per monitorare la salute generale o diagnosticare condizioni mediche. Potresti sottoporti ad un esame del sangue come parte di un esame fisico di routine o perché hai determinati sintomi.

Indipendentemente dal motivo per cui stai facendo un esame del sangue, è importante ricordare che sebbene gli esami del sangue aiutino gli operatori a diagnosticare problemi di salute, non sono diagnosi. Un risultato anomalo dell’esame del sangue potrebbe non significare che si abbia una condizione medica grave. Se il tuo medico consiglia gli esami del sangue, sarà lieto di spiegare perché consiglia il test e cosa potrebbe mostrare il test.

In conclusione, gli esami del sangue sono strumenti fondamentali per valutare lo stato di salute di una persona. Possono fornire informazioni dettagliate su diversi aspetti della nostra salute, come il livello di zuccheri nel sangue, il funzionamento dei reni e del fegato, e la presenza di eventuali infezioni. È importante seguire le indicazioni del medico e sottoporsi regolarmente a questi esami per monitorare la propria salute. Grazie ai continui progressi della medicina, i risultati degli esami del sangue sono sempre più precisi e utili per diagnosticare e prevenire eventuali patologie.