Esistono farmaci che funzionano davvero come trattamenti per il coronavirus?

La pandemia di COVID-19 ha scatenato una corsa contro il tempo per trovare trattamenti efficaci. Ma esistono davvero farmaci che funzionano contro il coronavirus? La domanda è complessa e la risposta non è univoca. Mentre alcuni farmaci hanno dimostrato di ridurre la gravità della malattia e il rischio di ospedalizzazione, soprattutto nelle fasi iniziali, non esiste una “cura miracolosa”. Esploreremo le terapie attualmente disponibili, la loro efficacia e le sfide che ancora dobbiamo affrontare per combattere questo virus.

Sebbene la maggior parte delle persone che contraggono il COVID-19 siano in grado di riprendersi a casa, c’è fretta di trovare un trattamento che sia sicuro ed efficace contro i casi gravi e potenzialmente letali della malattia.

Esperti nei laboratori e negli ospedali di tutto il mondo stanno conducendo centinaia di studi per esplorare se diversi farmaci possono aiutare le persone affette da COVID-19. Quindi, qualcuno di loro è efficace?

La risposta breve è che lo stiamo ancora cercando di capire. Ma abbiamo fatto molta strada dall’inizio della pandemia.

“Con il passare del tempo, i medici hanno imparato molto su questa malattia e la nostra capacità di prenderci cura di questi pazienti è migliorata”, afferma il medico pneumologo e di terapia intensiva Lokesh Venkateshaiah, MD.

Di seguito è riportato uno sguardo ad alcuni dei trattamenti di cui potresti aver sentito parlare nelle notizie.

Remdesivir

Ci sono ancora dubbi sull’efficacia del remdesivir, il primo farmaco approvato dalla Food and Drug Administration specificatamente come trattamento per il COVID-19.

È un farmaco antivirale che viene somministrato tramite flebo a pazienti di età superiore ai 12 anni ricoverati in ospedale con problemi respiratori legati al COVID-19. Viene spesso somministrato insieme a uno steroide chiamato desametasone (di cui parleremo tra poco).

“I pazienti ospedalizzati che hanno livelli di saturazione di ossigeno inferiori al 93% o che hanno nuovi bisogni di ossigeno supplementare sono quelli che sembrano trarre il massimo beneficio da questo particolare farmaco”, afferma il dott. Venkateshaiah.

Nelle prime ricerche, i pazienti ricoverati con COVID-19 che soddisfacevano i criteri e avevano ricevuto remdesivir avevano degenze più brevi in ​​ospedale. Si suggeriva anche che avessero meno probabilità di morire. Ma uno studio più ampio e più recente dell’Organizzazione Mondiale della Sanità non ha mostrato risultati così notevoli, afferma il dottor Venkateshaiah.

“È difficile dirlo. Abbiamo bisogno di più dati, ma sulla base delle informazioni disponibili, abbiamo la sensazione che remdesivir e desametasone stiano facendo la differenza”, afferma.

Desametasone (corticosteroidi)

Molti casi gravi di COVID-19 derivano dalla reazione eccessiva del sistema immunitario al coronavirus che causa la malattia e, a sua volta, dall’attacco ai tessuti e alle cellule sane. Ciò può causare infiammazioni e danni ai polmoni e ad altri organi.

I medici usano una classe di farmaci chiamati corticosteroidi – incluso uno chiamato desametasone – per aiutare a domare questa risposta. Questi sono farmaci che esistono da molto tempo e sono facilmente disponibili. “Conosciamo molto bene questo farmaco. È stato utilizzato per molti altri scopi e conosciamo il profilo degli effetti collaterali e cosa può fare al corpo”, afferma il dottor Venkateshaiah.

Il suo utilizzo per trattare il COVID-19 deriva dal successo dello studio RECOVERY condotto da ricercatori nel Regno Unito. Nello studio, i pazienti ospedalizzati con COVID-19 che avevano ricevuto desametasone per un massimo di 10 giorni avevano meno probabilità di morire rispetto a quelli che non lo avevano ricevuto. Questo beneficio è stato osservato solo nei pazienti molto malati, ovvero quelli che avevano livelli di ossigeno inferiori al 93% o che necessitavano di ossigeno supplementare.

“Non c’è stato nessun altro studio che io ricordi che abbia cambiato la pratica quasi da un giorno all’altro in tutto il mondo come ha fatto questo”, afferma il dottor Venkateshaiah.

Il desametasone viene assunto per via orale o somministrato tramite flebo a pazienti molto malati, spesso insieme a remdesivir. “Stiamo iniziando a vedere qualche miglioramento nei numeri di mortalità”, aggiunge.

Ma i medici devono stare attenti al dosaggio. “Esagerare con questo farmaco può potenzialmente mettere i pazienti a rischio di nuove infezioni, in particolare infezioni batteriche o addirittura infezioni fungine”, avverte.

Terapia con plasma convalescente

La terapia con plasma convalescente prevede l’idea di “prendere in prestito” anticorpi – che sono proteine ​​che il sistema immunitario produce per combattere un’infezione – da qualcuno che è guarito da una malattia e somministrarli a qualcuno che è molto malato. È stato esplorato per molti disturbi diversi nel corso dell’ultimo secolo.

“La sensazione è che i pazienti che guariscono da un’infezione probabilmente hanno sviluppato una risposta anticorpale all’infezione in modo maggiore e, una volta che producono anticorpi, probabilmente avranno anticorpi nel loro sistema per alcune settimane o mesi a un livello molto elevato”. ”, spiega il dottor Venkateshaiah. “Quindi otteniamo il sangue da qualcuno che è guarito da COVID-19, estraiamo il plasma (la parte del sangue che conterrebbe gli anticorpi) e lo diamo a un paziente che non sta molto bene a causa di un’infezione virale. L’idea è che forse gli anticorpi presi in prestito potrebbero potenzialmente aiutare il paziente a combattere meglio l’infezione”.

La FDA consente agli ospedali di utilizzare la terapia con plasma convalescente per i pazienti gravemente malati di COVID-19. Tuttavia, non è ancora chiaro se sia efficace nell’aiutare le persone a riprendersi.

Sebbene siano stati condotti alcuni piccoli studi clinici, mancano dati affidabili da studi randomizzati e controllati (il tipo più affidabile) che dimostrino se è efficace.

Anticorpi monoclonali

I trattamenti COVID-19 più recenti a cui è stata concessa l’autorizzazione all’uso di emergenza da parte della FDA sono diversi dagli altri. Invece di essere somministrati a pazienti molto malati in ospedale, vengono somministrati tramite infusione endovenosa per evitare che le persone abbiano bisogno di essere ricoverate in ospedale.

Gli anticorpi monoclonali utilizzano proteine ​​prodotte in laboratorio che imitano gli anticorpi per ridurre la quantità di coronavirus nel corpo di una persona, si spera prima che raggiunga un livello che potrebbe causare sintomi gravi e portarli in ospedale.

Gli anticorpi monoclonali sono approvati per i pazienti affetti da COVID-19 e che corrono un rischio maggiore di sviluppare complicanze. Ciò include le persone di età superiore ai 65 anni e le persone con determinate condizioni mediche preesistenti come diabete, malattia renale cronica o obesità.

“Negli studi è stato riscontrato che, con l’uso precoce di questo farmaco, molti pazienti sono riusciti a stare lontano dai guai”, afferma il dottor Venkateshaiah. “Il rischio di ricovero in ospedale era inferiore con il medicinale rispetto a senza.”

Come per gli altri medicinali, la sua sicurezza ed efficacia continueranno ad essere studiate.

Qual è il prossimo passo?

Con centinaia di studi clinici in corso, sono in arrivo trattamenti contro il coronavirus più efficaci?

“A dire il vero, non prevedo che i farmaci verranno approvati a destra e a manca nel prossimo futuro”, afferma il dottor Venkateshaiah. “Inoltre, non credo che troveremo un farmaco miracoloso per risolvere questo problema.”

Piuttosto, è la prevenzione la migliore forma di cura, dice. Un probabile approccio per porre fine alla pandemia prevede l’attenzione alla prevenzione, comprese precauzioni di sicurezza come il distanziamento fisico e il mascheramento, e un vaccino. “Penso che quando un vaccino sarà disponibile, sarà il vero punto di svolta, a condizione che le persone siano disposte a prenderlo”, dice.

In conclusione, mentre la ricerca continua a progredire, non esiste ancora un farmaco “miracoloso” per il COVID-19. Alcuni trattamenti, come gli antivirali e i corticosteroidi, si sono dimostrati efficaci nel ridurre la gravità della malattia e migliorare le possibilità di sopravvivenza, soprattutto nei casi gravi. È fondamentale consultare sempre un medico per la diagnosi e il trattamento, evitando l’automedicazione. La prevenzione, attraverso la vaccinazione e le misure igieniche, rimane l’arma più efficace contro il coronavirus. La continua ricerca scientifica offre speranza per lo sviluppo di farmaci sempre più mirati ed efficaci in futuro.