Esofagite: cos’è, sintomi, cause e trattamento

L’esofagite, un fastidioso disturbo che colpisce l’esofago, può manifestarsi con bruciore, dolore e difficoltà nella deglutizione. Ma cosa causa questa infiammazione? Quali sono i sintomi da non sottovalutare? E soprattutto, come si cura? Questo articolo esplorerà le cause, i sintomi e i trattamenti per l’esofagite, fornendo informazioni chiare e concise per comprendere meglio questa condizione e gestirla al meglio.

L’esofagite è un’infiammazione dell’esofago, il canale di deglutizione che attraversa il centro del torace. Potrebbe essere percepita come un dolore al petto, oppure potrebbe rendere la deglutizione dolorosa o difficile.

Panoramica

L’acido che fuoriesce dallo stomaco e raggiunge l’esofago può causare esofagite.

Cos’è l’esofagite?

L’esofagite è un’infiammazione dell’esofago, il canale di deglutizione che va dalla gola allo stomaco. Può essere dolorante, gonfio, irritato o bruciante. L’infiammazione dei tessuti si verifica quando il sistema immunitario è stato attivato per distruggere un’infezione o un allergene o per riparare i danni ai tessuti. Le sostanze erosive, come l’acido gastrico e alcuni farmaci, possono danneggiare i tessuti dell’esofago.

Quanto è comune l’esofagite?

Il reflusso acido cronico (GERD) è una causa comune di esofagite. Altri tipi di esofagite sono relativamente rari. Le infezioni esofagee sono poco comuni, tranne che nelle persone con un sistema immunitario compromesso.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’esofagite?

L’esofagite può manifestarsi come:

• Mal di gola.
• Bruciore di stomaco.
• Difficoltà a deglutire.
• Dolore al petto.

Il dolore può essere da lieve a intenso e può essere costante oppure intermittente.

A seconda della causa e della gravità, potresti anche notare:

• Reflusso acido.
• Rigurgiti.
• Cibo che rimane incastrato in gola.
• Indigestione.
• Difficoltà alimentari nei bambini.
• Nausea e vomito.
• Sangue nel vomito.
• Ulcere alla bocca.

Quali sono le cause dell’esofagite?

I tessuti dell’esofago potrebbero infiammarsi se il sistema immunitario è stato attivato per combattere un’infezione, se si verifica una reazione allergica o se qualcosa di corrosivo ha danneggiato i tessuti.

Le cause includono:

• Reflusso acido.
• Farmaci.
• Infezioni.
• Allergie.
• Radiazione.
• Malattia autoimmune.

Le diverse cause danno origine a diversi sottotipi di esofagite.

Quali sono i diversi tipi di esofagite?

Esofagite da reflusso

Il tipo più comune di esofagite si verifica quando gli acidi e gli agenti digestivi fuoriescono dallo stomaco e refluiscono nell’esofago, irritando ed erodendo il rivestimento mucoso (mucosa). Ciò può accadere se si soffre di reflusso acido frequente o se si vomita frequentemente. Le cause includono:

• GERD (malattia da reflusso gastroesofageo).
• Reflusso biliare.
• Bulimia nervosa.

Esofagite indotta da farmaci

Chiamata anche esofagite da pillola, questa tipologia si verifica quando i farmaci usati frequentemente erodono la mucosa dell’esofago. I farmaci che possono avere questo effetto includono:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
• Acetaminofene.
• Antibiotici.
• Cloruro di potassio.
• Bifosfonati.
• Farmaci chemioterapici.

Esofagite infettiva

Le infezioni all’esofago sono rare, a meno che tu non abbia un sistema immunitario più debole e sia incline a infezioni più frequenti e gravi in ​​generale. Quando si verificano, le infezioni di solito si diffondono all’esofago da qualche altra parte. Le infezioni fungine sono il tipo più comune, seguito dalle infezioni virali. Le infezioni che possono causare esofagite includono:

• Candida albicans (infezione da lievito).
• Citomegalovirus (CMV).
• Virus herpes simplex orale 1 (HSV-1).
• Papillomavirus umano orale (HPV).

I fattori che possono indebolire il sistema immunitario, rendendoti suscettibile alle infezioni esofagee, includono:

• HIV/AIDS.
• Malattie da immunodeficienza primaria (PIDD).
• Immunosoppressori.
• Diabete.
• Tumori sistemici, come la leucemia e il linfoma.
• Chemioterapia.

Esofagite eosinofila

L’esofagite eosinofila è un tipo di reazione di ipersensibilità immunitaria (una reazione eccessiva del sistema immunitario). Si verifica quando il sistema immunitario invia troppi globuli bianchi (eosinofili) per attaccare una minaccia percepita, come un’infezione o un’allergia. I globuli bianchi si accumulano nell’esofago e causano un’infiammazione cronica, anche dopo che la minaccia percepita è passata. Questa è una condizione rara che ha maggiori probabilità di colpire le persone con allergie multiple.

Esofagite autoimmune

Oltre all’esofagite eosinofila, alcune altre malattie autoimmuni possono causare esofagite come effetto collaterale. Tra queste:

• Malattia del trapianto contro l’ospite.
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD).
• Malattia di Behçet.

Esofagite da radiazioni

La radioterapia mirata all’esofago, al torace o alla gola può causare mucosite da radiazioni, infiammazione della mucosa dell’esofago. Questa è solitamente una reazione temporanea, ma raramente, alcune persone sviluppano un’esofagite cronica da radiazioni.

Quanto è grave l’esofagite?

L’esofagite è curabile, ma l’esofagite grave se non curata può portare a gravi complicazioni, come:

• Ulcere. Le ulcere sono piaghe aperte che possono formarsi nel rivestimento dell’esofago. Possono causare dolore e sanguinamento. In rari casi, un’ulcera che non guarisce può continuare a logorarsi per tutto l’esofago, creando un foro (perforazione gastrointestinale). Ciò aumenta il rischio di infezioni che si diffondono dall’esofago alla cavità toracica o al flusso sanguigno (setticemia).
• Stenosi esofagea. L’infiammazione a lungo termine dei tessuti esofagei può causare cicatrici. Il tessuto cicatriziale può causare il restringimento dell’esofago (stenosi), con conseguenti difficoltà di deglutizione. Gravi difficoltà di deglutizione possono portare a disidratazione, perdita di peso e malnutrizione.
• Metaplasia intestinale. La metaplasia intestinale è un cambiamento cellulare che può verificarsi nei tessuti esofagei. Quando avviene nell’esofago, a volte viene chiamato esofago di Barrett. I tessuti che rivestono l’esofago si adattano all’infiammazione costante cambiando per assomigliare al rivestimento dell’intestino. Questo cambiamento può essere un precursore del cancro esofageo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’esofagite?

Un operatore sanitario può spesso diagnosticare l’esofagite in base ai sintomi. Potrebbe prescriverti dei farmaci che bloccano l’acidità per vedere se aiutano. In tal caso, può supporre un’esofagite da reflusso. In caso contrario, potrebbe essere necessario indagare ulteriormente. Potrebbe esaminare l’interno dell’esofago con un’endoscopia superiore o misurare il contenuto acido nell’esofago con un test del pH esofageo.

Gestione e trattamento

Come si cura l’esofagite?

L’esofagite guarirà se riesci a fermare ciò che sta irritando il tuo esofago abbastanza a lungo da permettere al processo di guarigione naturale di continuare. Questo potrebbe richiedere vari cambiamenti nello stile di vita o farmaci, a seconda della causa. I farmaci possono anche aiutare a proteggere e promuovere la guarigione del tuo esofago.

Qual è il trattamento per l’esofagite?

Il trattamento solitamente prevede farmaci e cambiamenti nello stile di vita.

I farmaci possono includere:

• Farmaci antiacido. Gli antiacidi, gli H2-bloccanti e gli inibitori della pompa protonica (PPI) possono aiutare a trattare il reflusso acido. Esistono opzioni da banco (OTC) e da prescrizione.
• Farmaci antinfiammatori. Per l’esofagite eosinofila, gli operatori sanitari a volte raccomandano di ingerire una formula liquida di steroidi. La formula riveste l’esofago e allevia l’infiammazione senza causare gli stessi effetti collaterali che si possono avere con la forma di pillola.
• Farmaci antimicotici per infezioni fungine, come la candida.
• Farmaci antivirali per infezioni virali, come l’herpes.
• Anticorpi monoclonali. Si tratta di versioni sintetiche di proteine ​​che comunicano con il sistema immunitario per fermare l’infiammazione. Dupilumab è un farmaco anticorpale monoclonale recentemente approvato dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento dell’esofagite eosinofila.

Le raccomandazioni sullo stile di vita possono includere:

• Cambiamenti dieteticiIdentifica gli alimenti e le bevande che scatenano indigestione acida e reflusso o che scatenano una reazione allergica.
• Cambiamenti nella terapia farmacologica. Chiedi al tuo medico di cambiare i farmaci che causano esofagite, o prendi in considerazione di passare a una forma liquida. Se devi prendere una pillola, prendila con un bicchiere pieno d’acqua.
• Routine serale. Per ridurre il reflusso acido, fai pasti più piccoli, soprattutto a cena. Assicurati di cenare almeno tre ore prima di andare a letto per dargli la possibilità di digerire prima di sdraiarti.
• Prendersi cura di sé con buonsensoSmetti di fumare ed evita l’alcol per proteggere l’esofago.

L’esofagite può scomparire da sola?

Se sei sicuro che la lesione che l’ha causata si sia fermata, la tua esofagite potrebbe guarire da sola dopo diverse settimane. Ma è una buona idea ottenere una valutazione medica e un parere. Un operatore sanitario può confermare la causa della tua esofagite e consigliarti su come trattare quella causa specifica.

Prospettive / Prognosi

Quanto dura l’esofagite?

Dipende da quanto facilmente si può affrontare la causa. Alcuni casi persistenti possono richiedere alcuni tentativi ed errori con diversi farmaci prima di arrivare al trattamento giusto. Una volta iniziato il trattamento giusto, la guarigione di solito inizia immediatamente. Ma potrebbero volerci dalle tre alle sei settimane perché l’esofagite guarisca completamente. Se la causa è una condizione cronica, potrebbe essere necessaria una terapia a lungo termine per gestirla.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso durante la guarigione dall’esofagite?

Durante il recupero, prestare attenzione a:

• Evita sostanze irritanti nell’esofago, come cibi piccanti e acidi, alcol e fumo.
• Prendi in considerazione una dieta morbida per ridurre l’attrito nell’esofago durante la guarigione.
• Mangiare piccoli bocconi e masticare bene prima di deglutire.
• Mantenetevi idratati bevendo acqua o tisane rilassanti, come quella all’altea e all’olmo rosso.

Quando dovrei consultare un medico per la mia esofagite?

Cerca assistenza sanitaria se hai sintomi non diagnosticati di esofagite o se il tuo trattamento non funziona. A volte l’esofagite ha più di una causa contribuente che deve essere affrontata.

Domande frequenti aggiuntive

L’esofagite e il reflusso gastroesofageo sono la stessa cosa?

Il GERD è la causa più comune di esofagite, ma non l’unica causa. E il GERD non sempre causa esofagite in tutti. Ci vuole un reflusso persistente nel tempo per causare una risposta infiammatoria.

L’esofago va dalla gola allo stomaco passando per il centro del torace. A meno che non sia dolorante, probabilmente non ti accorgi del tuo esofago per la maggior parte del tempo. Se diventa dolorante, potresti non renderti conto che è l’esofago. Potresti percepire un dolore al petto o un mal di gola. Questa è la tua occasione per scoprire quali sono le cose che possono danneggiare il tuo esofago e come evitarle.

La maggior parte delle persone contrae l’esofagite a causa del reflusso acido, che colpisce almeno il 20% della popolazione. Ma l’abuso di comuni farmaci da banco, come i FANS, è un’altra causa comune. Cause meno comuni includono malattie autoimmuni e infezioni associate a un sistema immunitario indebolito. A volte è una combinazione di queste. Se pensi di avere l’esofagite, consulta un medico per una diagnosi.

In conclusione, l’esofagite, sebbene comune e spesso gestibile con cambiamenti dello stile di vita e farmaci, può compromettere significativamente la qualità della vita. Riconoscere i sintomi, come bruciore di stomaco persistente e difficoltà a deglutire, è fondamentale per una diagnosi tempestiva. Un approccio preventivo, che includa una dieta sana, il controllo del peso e la limitazione di alcol e fumo, può contribuire a minimizzare il rischio di sviluppare questa condizione infiammatoria dell’esofago.