Esofagite eosinofila: cos’è, sintomi e trattamento

L’esofagite eosinofila è una patologia cronica in aumento, caratterizzata da un’infiammazione dell’esofago, il condotto che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco. Diversamente dalla più comune esofagite da reflusso, questa condizione è causata da una reazione del sistema immunitario che porta ad un accumulo di eosinofili, un tipo di globuli bianchi, nella parete esofagea. I sintomi possono variare da lievi a debilitanti, rendendo fondamentale una diagnosi accurata e un trattamento personalizzato.

L’esofagite eosinofila è un’infiammazione dell’esofago causata da una sovrabbondanza di alcuni globuli bianchi. Si pensa che le allergie alimentari siano una causa della condizione. Tra i sintomi dell’esofagite eosinofila ci sono bruciore di stomaco, dolore al petto e difficoltà a deglutire.

Panoramica

L’esofagite eosinofila è una malattia cronica che colpisce l’esofago. I sintomi includono bruciore di stomaco e dolore al petto.

Che cos’è l’esofagite eosinofila?

L’esofagite eosinofila (pronunciata “eo-sin-o-FILL-ik”) è un’infiammazione dell’esofago, il tubo che collega la bocca allo stomaco.

In questa malattia, i globuli bianchi (eosinofili) si accumulano nell’esofago e causano infiammazione. Senza trattamento, questa infiammazione può portare a tessuto cicatriziale e restringimento dell’esofago, quindi hai difficoltà a deglutire. Ad esempio, quando dai un morso al cibo, quel morso non riesce a passare facilmente attraverso l’esofago fino allo stomaco. Potresti avere la sensazione che qualcosa sia bloccato o che si muova lentamente attraverso l’esofago.

L’esofagite eosinofila può causare bruciore di stomaco, fastidio al torace e rigurgito (sputamento di cibo). Altri sintomi meno comuni sono dolore addominale, nausea e vomito.

È una malattia cronica (a lungo termine). Non esiste una cura, ma ci sono trattamenti che aiutano ad affrontare l’infiammazione e a gestire i sintomi. La maggior parte delle persone con esofagite eosinofila avrà bisogno di cure per il resto della vita.

Quanto è comune l’esofagite eosinofila?

L’esofagite eosinofila una volta era rara, ma il numero di casi è in aumento. Colpisce circa 34 persone su 100.000. Chiunque, dai bambini agli adulti, può averla.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’esofagite eosinofila?

I sintomi possono essere diversi a seconda del momento in cui si manifesta la malattia:

• Un neonato o un bambino piccolo potrebbe vomitare, rifiutarsi di mangiare o avere problemi di aumento di peso (ritardo nella crescita).
• I bambini più grandi e gli adulti possono avere difficoltà a deglutire (disfagia), bruciore di stomaco o fastidio al torace.

I sintomi meno comuni, ma che possono colpire persone di qualsiasi età, includono:

• Dolore addominale (pancia).
• Impatto alimentare (il cibo rimane bloccato nell’esofago). L’impatto alimentare può essere un’emergenza medica e richiedere un viaggio al pronto soccorso perché può creare un foro nell’esofago (rottura o perforazione esofagea).
• Nausea e vomito.
• Rigurgito (quando si deglutisce del cibo, ma questo torna in bocca o c’è un flusso spontaneo di liquido o cibo verso la bocca).

In alcuni casi, le persone hanno sintomi che vanno e vengono. Un medico potrebbe chiamarli “riacutizzazione”. Ma puoi anche avere sintomi tutto il tempo.

I sintomi dell’esofagite eosinofila possono sembrare sintomi di disturbi esofagei più comuni. Le persone con questa condizione possono averla per diversi anni prima di ricevere una diagnosi corretta.

Quali sono le cause dell’esofagite eosinofila?

La malattia si verifica quando il sistema immunitario reagisce agli allergeni nell’esofago, riempiendolo di cellule infiammatorie, tra cui eosinofili e citochine. Gli allergeni possono essere fattori scatenanti ambientali o alimentari.

Quali alimenti scatenano l’esofagite eosinofila?

Gli alimenti scatenanti più comuni sono:

• Latticini.
• Uovo.
• Arachidi, frutta a guscio.
• Frutti di mare/molluschi.
• Soia.
• Grano.

Quali sono i fattori di rischio dell’esofagite eosinofila?

Un fattore di rischio è qualcosa che aumenta la probabilità di avere una malattia. Molte persone con esofagite eosinofila hanno anche:

• Asma.
• Rinite allergica.
• Dermatite atopica.
• Eczema.
• Allergie alimentari.

Un altro fattore di rischio è la storia familiare di esofagite eosinofila.

Quali sono le complicazioni dell’esofagite eosinofila?

I danni all’esofago causati dall’esofagite eosinofila possono causare le seguenti complicazioni:

• Perforazione (rottura) esofagea.
• Stenosi esofagee.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’esofagite eosinofila dagli operatori sanitari?

Un operatore sanitario eseguirà un esame fisico e ti chiederà dei sintomi. Le domande potrebbero includere:

• Le tue abitudini alimentari:Le persone affette da questa patologia spesso cercano di gestire i sintomi masticando il cibo fino a ridurlo in poltiglia per poterlo deglutire, evitando cibi che non riescono a deglutire facilmente o bevendo molti liquidi per riuscire a deglutire il cibo.
• La tua storia medica: Spesso le persone affette da esofagite eosinofila soffrono di asma, allergie alimentari, allergie stagionali, eczema o dermatite atopica.
• La storia medica della tua famiglia: Il rischio di esofagite eosinofila è più alto se ne soffre anche un familiare biologico. È più probabile che tu abbia la condizione se ne soffre un fratello o un genitore, ma i tassi complessivi sono comunque bassi. Non è chiaro se abbia a che fare con la genetica o se sia dovuto a fattori ambientali.

Se un medico ritiene che tu possa essere affetto da esofagite eosinofila, ti indirizzerà a un gastroenterologo, che può eseguire le seguenti procedure:

• Esofagogastroduodenoscopia (EGD): Durante un test EGD, il gastroenterologo utilizza un endoscopio per osservare l’interno dell’esofago. Gli endoscopi sono lunghi tubi flessibili con piccole telecamere illuminate a un’estremità.
• Biopsia: Durante l’EGD, il gastroenterologo potrebbe prelevare piccoli campioni del tessuto dell’esofago. Un patologo esaminerà i campioni al microscopio per vedere se ci sono numeri insolitamente elevati di eosinofili nel tessuto.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per l’esofagite eosinofila?

Il trattamento si concentra sulla gestione dell’infiammazione nell’esofago. Potresti ricevere farmaci o collaborare con il tuo gastroenterologo per eliminare i gruppi alimentari che scatenano l’infiammazione. Tu e il tuo gastroenterologo deciderete quale approccio funziona meglio per te.

Farmaco

I farmaci per ridurre l’infiammazione possono includere:

• Agente biologico (anticorpo monoclonale dupilumab (Dupixent®).
• Corticosteroidi che rivestono la parte interna dell’esofago.
• Inibitori della pompa protonica.

Eliminazione del gruppo alimentare

Nell’eliminazione del gruppo alimentare, si smette temporaneamente di mangiare qualsiasi alimento dei sei comuni trigger alimentari: latticini, uova, arachidi e noci, frutti di mare e molluschi, soia e grano. La maggior parte delle persone ha da uno a tre trigger alimentari. I più comuni sono i latticini e il grano.

Il tuo medico eseguirà delle biopsie di follow-up per vedere se l’infiammazione nell’esofago è sotto controllo. Se è:

• Inizierai a reintrodurre il cibo nei tuoi pasti quotidiani. Ciò potrebbe significare aggiungere uno, due o quattro nuovi gruppi alimentari alla volta.
• Ogni quattro settimane aggiungerai un altro gruppo alimentare.
• Dopo aver aggiunto un nuovo gruppo alimentare ai tuoi pasti, ti verrà eseguita un’endoscopia di controllo con una biopsia, in modo che il tuo medico possa cercare segnali che indichino se i gruppi alimentari aggiunti scatenano un’infiammazione.

Il medico potrebbe consigliare una dieta elementare per un uso a breve termine.

Qual è il trattamento per l’occlusione alimentare?

Potresti avere un’occlusione alimentare, ovvero cibo incastrato nell’esofago, perché l’esofago è troppo stretto per consentire il passaggio del cibo. Quando ciò accade, il gastroenterologo potrebbe usare un endoscopio per rimuovere il cibo. E se ritiene che sia sicuro farlo, può dilatare (allungare) l’esofago (dilatazione endoscopica).

Cosa succede dopo la terapia?

Ogni persona è diversa e ogni opzione di trattamento potrebbe non funzionare per tutti. Il tuo gastroenterologo ordinerà endoscopie superiori con biopsia per confermare che il trattamento stia riducendo l’infiammazione. Ad esempio, se gli inibitori della pompa protonica non sono efficaci, il tuo gastroenterologo ti consiglierà altre opzioni di trattamento.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di esofagite eosinofila?

L’esofagite eosinofila è una malattia cronica e grave, ma non è pericolosa per la vita. Probabilmente avrai bisogno di cure per il resto della tua vita, come assumere farmaci o evitare specifici alimenti scatenanti.

Avere l’esofagite eosinofila aumenta il rischio di cancro all’esofago?

No, non sembra aumentare il rischio di contrarre questo tipo di cancro.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Vivere con l’esofagite eosinofila può essere difficile. Se sei come la maggior parte delle persone, i tuoi sintomi scompariranno dopo il trattamento per l’infiammazione e la riduzione del tessuto cicatriziale.

Ma potresti sentirti ansioso o nervoso nel deglutire il cibo, soprattutto se hai un impatto alimentare (cibo bloccato nell’esofago). Potresti sentirti riluttante a fare bocconi più grandi quando mangi o a mangiare cibi, come il pane, che facevi fatica a deglutire prima del trattamento. Alcune persone sviluppano la fagofobia (paura di deglutire).

Ecco alcuni suggerimenti che potrebbero aiutarti a prenderti cura di te stesso:

• Connettiti con gli altri: L’esofagite eosinofila non è comune. Potresti sentirti come se fossi una delle poche persone che conosci ad averne. Può essere una sensazione di solitudine. Chiedi al tuo gastroenterologo di consigliarti dei gruppi di supporto.
• Lavora con un nutrizionista: Un nutrizionista può aiutare con un piano alimentare. Può consigliare strategie, come pianificare pasti in famiglia o pasti fuori.
• Considerare il supporto per la salute mentale: Uno psicologo esperto in gastroenterologia può aiutarti a superare la paura di deglutire. Se soffri di ansia o depressione, a volte la paura di deglutire può peggiorare. Uno specialista della salute mentale come uno psicologo o uno psichiatra può aiutarti.

Quando dovrei consultare il mio gastroenterologo?

Dovresti fare un controllo almeno una volta all’anno con il tuo gastroenterologo. Dovresti contattarlo subito se i sintomi tornano o se hai nuovi problemi di deglutizione o di ritenzione di cibo.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra esofagite eosinofila e gastrite eosinofila?

Entrambe le condizioni sono tipi di malattia gastrointestinale eosinofila (EGID). Tutte le EGID coinvolgono un numero elevato di eosinofili in diverse parti del sistema digerente. La gastrite eosinofila colpisce l’addome, mentre l’esofagite eosinofila colpisce l’esofago. Altri tipi sono:

• Colite eosinofila (EC) coinvolge l’intestino crasso (colon).
• Duodenite eosinofila colpisce la prima parte dell’intestino tenue.
• Enterite eosinofila (EoN) colpisce l’intestino tenue.
• Gastrite eosinofilache colpisce lo stomaco.
• Gastroenterite eosinofila (EGE) colpisce principalmente lo stomaco e l’intestino.

Una nota dalla Cleveland Clinic

Una diagnosi di esofagite eosinofila può essere un sollievo, in particolare se hai avuto sintomi per anni senza conoscerne la causa. Ma questa è una malattia cronica, il che significa che avrai bisogno di cure per il resto della tua vita. Può essere difficile vivere con una malattia cronica. Ma può essere utile sapere che non stai affrontando la sfida da solo perché il tuo team sanitario sarà lì per aiutarti.

In conclusione, l’esofagite eosinofila è una condizione cronica che richiede una gestione attenta per controllare i sintomi e prevenire complicazioni a lungo termine. La diagnosi tempestiva attraverso gastroscopia e biopsia è fondamentale per un trattamento efficace che include l’eliminazione degli allergeni alimentari e l’uso di farmaci. Con un approccio personalizzato, i pazienti possono gestire con successo la malattia e migliorare la propria qualità di vita.