Essere troppo puliti può indebolire il sistema immunitario?

Viviamo in un’epoca ossessionata dalla pulizia, ma siamo forse troppo puliti? L’igiene è fondamentale, certo, ma un ambiente eccessivamente sterile potrebbe avere un impatto negativo sul nostro sistema immunitario? Questo articolo esplora la controversa teoria dell'”ipotesi dell’igiene”, secondo cui l’esposizione limitata a batteri e virus durante l’infanzia potrebbe rendere il nostro organismo più vulnerabile a malattie e allergie in età adulta. Scopriremo se la ricerca scientifica supporta questa ipotesi e se una minore ossessione per la pulizia potrebbe, paradossalmente, renderci più forti.

Nel tentativo di evitare il nuovo coronavirus del 2019, stiamo consumando bottiglie di sapone e vaschette di salviette disinfettanti più velocemente di quanto alcuni negozi riescano a rifornirle.

Nel frattempo, ci sono state alcune speculazioni sui social media secondo cui tutto il lavaggio e la disinfezione delle mani che stiamo facendo per tenere lontano il coronavirus potrebbe indebolire il nostro sistema immunitario.

Ci sono davvero degli svantaggi nell’essere perfettamente puliti?

L’allergologo e immunologo James Fernandez, MD, PhD, afferma che non ci sono prove scientifiche che suggeriscano che intensificare temporaneamente il gioco di pulizia sia pericoloso per la salute immunitaria.

“Per gli adulti, nell’arco di tempo di cui parliamo e nelle misure igieniche che stiamo adottando, non credo che ci siano molti rischi clinici per il nostro sistema immunitario”, afferma.

L’ipotesi igienica

La convinzione che molta pulizia e lavaggio delle mani indebolisca il sistema immunitario è probabilmente nata da qualcosa chiamata ipotesi dell’igiene. Questa è l’idea che i bambini esposti a più virus, batteri e altri agenti patogeni nelle prime fasi della vita costruiscano un sistema immunitario più forte.

“Questa idea deriva dall’osservazione che alcuni paesi in via di sviluppo in cui i bambini potrebbero essere esposti a più agenti patogeni tendono ad avere tassi più bassi di alcune malattie come allergie e asma”, osserva il dott. Fernandez.

Ma c’è ancora un dibattito su questa ipotesi e sul ruolo svolto dall’igiene personale. “In teoria ha senso, ma non c’è molta scienza dietro”, osserva il dottor Fernandez.

Inoltre, non deve essere interpretato come una generalizzazione generale secondo cui più germi e meno pulizia è meglio.

Gli studi hanno ripetutamente dimostrato che mantenere le mani pulite è uno dei migliori strumenti a nostra disposizione per ridurre la diffusione di pericolose malattie infettive.

Ci sono anche molti altri fattori che possono influenzare la salute del sistema immunitario e non sono legati all’igiene.

Quindi ecco il punto importante: non ci sono prove che un aumento a breve termine del lavaggio e della pulizia delle mani riduca la funzione immunitaria del corpo.

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Per ridurre la diffusione del coronavirus e di altre malattie infettive, il CDC raccomanda di lavarsi le mani con acqua e sapone dopo essere stati in un luogo pubblico o dopo essersi soffiati il ​​naso, aver tossito o starnutito. Se hai bisogno di lavarti le mani ma non sono disponibili acqua e sapone, usa un disinfettante per le mani contenente almeno il 60% di alcol.

Lavare e igienizzare spesso le mani può lasciare la pelle secca o screpolata, quindi potresti voler aggiungere una buona lozione idratante alla tua routine di lavaggio delle mani.

Il CDC raccomanda inoltre di pulire regolarmente le superfici toccate di frequente in casa, comprese le maniglie delle porte, gli interruttori della luce, i ripiani e i rubinetti.

Proteggi in modo proattivo la tua salute immunitaria

A parte l’igiene, ci sono molti fattori che influiscono su quanto il tuo sistema immunitario sia ben equipaggiato per combattere le infezioni. Alcune di queste cose sono fuori dal tuo controllo, come l’età e la genetica. Ma ci sono diverse cose che puoi fare per mantenere forti le tue difese, tra cui:

• Trova modi per affrontare lo stress. Lo stress induce il corpo a produrre un ormone chiamato cortisolo. Nel corso del tempo, il cortisolo può causare infiammazioni e ridurre la capacità del corpo di combattere le infezioni.
• Fai il pieno in modo intelligente. Una dieta completa con abbondanti quantità di fibre e grassi sani aiuta a tenere a bada l’infiammazione.
• Continua a muoverti. L’esercizio fisico regolare aiuta a mantenere il sistema immunitario in perfetta efficienza.
• Ottieni i tuoi Zzz. L’adulto medio ha bisogno di circa sette-nove ore di sonno per notte.
• Evitare sostanze nocive. Fumare e bere eccessivamente possono indebolire il sistema immunitario.

In conclusione, l’ossessione per la pulizia, pur apparentemente benefica, può avere risvolti negativi sul nostro sistema immunitario. Un’esposizione limitata a batteri e allergeni, soprattutto durante l’infanzia, può impedire il corretto sviluppo delle difese immunitarie, rendendoci più suscettibili a malattie e allergie in età adulta. L’igiene è fondamentale, ma un approccio equilibrato, evitando l’eccesso di pulizia, contribuisce a un sistema immunitario più forte e robusto, pronto ad affrontare le sfide dell’ambiente. La “teoria dell’igiene” ci ricorda l’importanza del contatto con il mondo esterno per costruire una salute solida e duratura.