EVALI: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

EVALI, ovvero la malattia polmonare associata all’uso di sigarette elettroniche o prodotti da svapo, rappresenta una crescente preoccupazione per la salute pubblica. Caratterizzata da gravi danni polmonari, EVALI presenta sintomi simili a quelli di una polmonite, rendendo fondamentale una diagnosi tempestiva. Questa introduzione fornirà una panoramica completa su EVALI, esplorando le sue cause, i sintomi distintivi, le procedure diagnostiche e le opzioni di trattamento disponibili.

EVALI è una grave condizione infiammatoria polmonare che spesso richiede il ricovero ospedaliero. Le cause possono includere alcune sostanze chimiche nei prodotti per lo svapo. I sintomi generalmente interessano la respirazione, ma possono anche causare problemi addominali, febbre e brividi. Gli operatori sanitari possono curare EVALI, ma è una condizione nuova e stanno ancora imparando a conoscerne gli effetti.

Panoramica

Che cosa è EVALI?

La lesione polmonare associata all’uso di sigarette elettroniche o vaping (EVALI) è una grave condizione infiammatoria che danneggia i polmoni. Si sviluppa a seguito dello svapo, ovvero quando si utilizza un piccolo dispositivo elettronico per inalare minuscole particelle di nicotina liquida e aromi. L’EVALI può colpire le persone che hanno utilizzato prodotti per lo svapo fino a 90 giorni prima dell’insorgenza dei sintomi.

L’EVALI può svilupparsi all’improvviso e durare solo poco tempo (acuta) o progredire gradualmente e costantemente per un periodo più lungo (subacuta). I casi gravi possono essere fatali.

Quanto è grave l’EVALI?

EVALI è una malattia seria. Circa il 90% dei casi EVALI segnalati richiede il ricovero ospedaliero. All’inizio del 2020, EVALI era responsabile di quasi 3.000 ricoveri ospedalieri e quasi 70 decessi.

EVALI è un trattamento a lungo termine?

EVALI è una condizione relativamente nuova: il primo caso segnalato negli Stati Uniti risale al 2019. Di conseguenza, gli operatori sanitari e i ricercatori medici non sono sicuri degli effetti o delle prospettive a lungo termine di EVALI.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’EVALI?

I sintomi dell’EVALI includono:

• Dolore al petto.
• Tosse.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Battito cardiaco accelerato (tachicardia).
• Dolore addominale.
• Nausea e vomito.
• Diarrea.
• Febbre.
• Brividi.
• Perdita di peso inspiegabile.

In alcuni casi, EVALI può causare la morte.

Quali sono le cause dell’EVALI?

L’uso di sigarette elettroniche e lo svapo causano EVALI. Gli esperti sanitari non sono sicuri di quali componenti degli e-liquidi (e-juice o vape juice) portino direttamente all’infiammazione. Tuttavia, potrebbe esserci un collegamento tra EVALI e acetato di vitamina E. L’acetato di vitamina E è una forma sintetica di vitamina E. I produttori potrebbero aggiungerlo agli e-liquidi che contengono THC (tetraidrocannabinolo). Il THC è la principale sostanza chimica nella marijuana che ti fa sentire euforico. L’acetato di vitamina E è sicuro da ingerire o applicare sulla pelle come lozione o crema, ma può causare danni ai polmoni se lo riscaldi e lo inali come vapore.

EVALI è reversibile?

I professionisti medici non sono del tutto certi che l’EVALI sia reversibile. Tuttavia, man mano che raccolgono più informazioni, sembra che il danno da EVALI possa essere reversibile se si smette di svapare e ci si fa curare da un operatore sanitario.

Chi è interessato dal programma EVALI?

EVALI può colpire chiunque svapi. Tuttavia, potresti essere a maggior rischio di ospedalizzazione per EVALI se:

• Hanno meno di 35 anni.
• Svapa il THC.
• Utilizza sigarette elettroniche contenenti THC da fonti informali (online, familiari o amici).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’EVALI?

L’EVALI può essere difficile da diagnosticare perché presenta gli stessi sintomi di molte altre patologie polmonari. Un operatore sanitario esaminerà la tua storia clinica ed eseguirà un esame fisico. Durante l’esame, ascolterà i tuoi polmoni con uno stetoscopio (auscultazione). Ti farà anche domande, come:

• Quali sono i tuoi sintomi?
• Svapi?
• Hai svapato negli ultimi tre mesi?
• Usi nicotina, THC o entrambi?
• Dove hai trovato l’e-liquid per il tuo svapo?

Il medico prescriverà anche degli esami per confermare la diagnosi.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare l’EVALI?

Per aiutare a confermare l’EVALI, un operatore sanitario può ordinare:

• Test del livello di ossigeno nel sangue. Un test dell’ossigeno nel sangue misura la quantità di ossigeno presente nel sangue. Bassi livelli di ossigeno nel sangue indicano danni ai polmoni. Il fornitore può prelevare un campione di sangue o un’ossimetria pulsata per misurare i livelli di ossigeno nel sangue.
• Test di imaging. Gli esami di imaging sono esami indolori e non invasivi che aiutano il medico a cercare danni polmonari. Potrebbe ordinare una radiografia del torace o una tomografia computerizzata (TC).
• Test di funzionalità polmonare (PFT)I test PFT aiutano a determinare l’efficacia del funzionamento dei polmoni.

Gestione e trattamento

Come si cura l’EVALI?

Poiché EVALI condivide molti degli stessi sintomi delle infezioni polmonari, un operatore sanitario potrebbe inizialmente trattarti con antibiotici o antivirali per escludere un’infezione. Il tuo trattamento potrebbe anche includere:

• Corticosteroidi. I corticosteroidi sono farmaci che aiutano a ridurre l’infiammazione. Il tuo medico potrebbe prescriverti un inalatore o un nebulizzatore per inalare i corticosteroidi direttamente nei polmoni.
• Ossigenoterapia. L’ossigenoterapia è ossigeno “extra” (supplementare). Si riceve ossigeno supplementare tramite un tubo di plastica flessibile con due punte che vanno nelle narici (una cannula nasale). La cannula nasale si collega a una bombola di ossigeno.
• Ventilazione meccanica. Un ventilatore è una macchina che respira parzialmente o interamente per te. I casi gravi di EVALI potrebbero richiedere la ventilazione meccanica.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

La maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio dopo alcuni giorni dall’inizio del trattamento EVALI. Tuttavia, potrebbe volerci più tempo per tornare alle normali attività dopo il trattamento. Un operatore sanitario ti dirà cosa aspettarti.

Prevenzione

È possibile prevenire l’EVALI?

Puoi prevenire l’EVALI evitando i prodotti per lo svapo, in particolare quelli contenenti THC o vitamina E acetato. Se svapi, assicurati di acquistare prodotti per lo svapo da un rivenditore autorizzato.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho l’EVALI?

EVALI è una condizione relativamente nuova e gli esperti sanitari non sono sicuri dei suoi effetti a lungo termine. Alcune persone sviluppano nuovamente i sintomi dopo aver terminato il trattamento, quindi è importante programmare appuntamenti di follow-up con un operatore sanitario. Il tuo operatore potrebbe indirizzarti a un pneumologo. I pneumologi sono medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento di condizioni che colpiscono i polmoni e altre parti del sistema respiratorio.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di EVALI?

Se hai l’EVALI, il tuo medico lavorerà con te per sviluppare un piano di trattamento. Assicurati di assumere tutti i farmaci prescritti.

Il tuo fornitore ti aiuterà anche a smettere di svapare. Molti consigli che aiutano le persone a smettere di fumare possono anche aiutarti a smettere di svapare.

Quando dovrei consultare un medico?

Consulta un medico se svapi e hai sintomi di EVALI. Chiama immediatamente il tuo medico se i sintomi si ripresentano dopo il trattamento. Fissa appuntamenti di follow-up per verificare il funzionamento dei tuoi polmoni e determinare i livelli di ossigeno nel sangue.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Chiama il 112 (o il numero di emergenza locale) o recati immediatamente al pronto soccorso se hai la sensazione di non riuscire a immettere abbastanza aria nei polmoni.

Quali domande dovrei porre a un operatore sanitario?

• Come fai a sapere che ho l’EVALI?
• I miei polmoni hanno subito danni permanenti?
• Quando dovrei iniziare a sentirmi meglio?
• Cosa devo fare se i sintomi si ripresentano?
• Con quale frequenza dovrei programmare gli appuntamenti di controllo?
• Puoi consigliarmi un programma per smettere di svapare o un gruppo di supporto per lo svapo?

Domande frequenti aggiuntive

Come fai a sapere se lo svapo sta danneggiando i tuoi polmoni?

Potresti avere danni ai polmoni se svapi e hai sintomi che influenzano la respirazione. Svapare può anche peggiorare i sintomi di altre patologie polmonari di cui soffri (come l’asma).

Quanti anni ci vogliono prima che lo svapo faccia effetto sui polmoni?

Alcuni studi suggeriscono che lo svapo può causare danni ai polmoni dopo soli tre giorni di utilizzo.

Il danno polmonare associato all’uso di sigarette elettroniche o svapo (EVALI) causa infiammazione nei tessuti polmonari. Se svapi, anche raramente, e sviluppi sintomi di EVALI, consulta un medico o vai al pronto soccorso. Il trattamento aiuta la maggior parte delle persone a sentirsi meglio nel giro di diversi giorni.

Se non svapi, è una buona idea non iniziare. Se lo fai, gli operatori sanitari sono disponibili ad aiutarti a smettere.

In conclusione, EVALI rappresenta una seria minaccia per la salute polmonare, fortemente correlata all’uso di sigarette elettroniche contenenti vitamina E acetato. I sintomi includono dispnea, tosse e dolore toracico. La diagnosi si basa su anamnesi, radiografia toracica e, in alcuni casi, biopsia polmonare. Il trattamento prevede principalmente la sospensione dell’uso di sigarette elettroniche e, nei casi più gravi, ossigenoterapia e supporto respiratorio. La prevenzione rimane fondamentale, evitando l’uso di qualsiasi prodotto per il vaping, specialmente quelli contenenti sostanze potenzialmente dannose.