Fantosmia (allucinazioni olfattive): cause e trattamento

L’olfatto, senso potente e suggestivo, a volte può ingannarci. La fantosmia, nota anche come allucinazione olfattiva, si manifesta con la percezione di odori inesistenti nell’ambiente circostante. Le cause di questo disturbo sono molteplici, spaziando da infezioni virali a traumi cranici, fino a patologie neurologiche. Fortunatamente, esistono diversi approcci terapeutici per trattare la fantosmia e restituire al paziente la serenità di un olfatto affidabile.

La fantosmia è una condizione che ti fa percepire odori che in realtà non sono presenti nell’ambiente circostante. Può verificarsi in una narice o in entrambe, e gli odori possono essere sgradevoli o piacevoli. Le cause più comuni includono raffreddori, allergie, polipi nasali e problemi dentali. Il trattamento dipende dalla causa sottostante.

Panoramica

Cos’è la fantosmia?

La fantosmia (pronunciata “fan–TAAZ–mee–uh”) è una condizione che ti fa percepire odori che non sono realmente presenti nel tuo ambiente (odori fantasma). Questi odori possono essere piacevoli o spiacevoli, occasionali o costanti. La fantosmia può colpire una o entrambe le narici.

Nella maggior parte dei casi, la fantosmia non è motivo di preoccupazione e scomparirà con il tempo. Tuttavia, in rari casi, potrebbe indicare una condizione di salute più grave, come il morbo di Parkinson, un ictus o un tumore al cervello.

Un altro nome per la fantosmia è allucinazioni olfattive.

Quanto è comune la fantosmia?

La fantosmia non è molto comune. Quando si tratta di disturbi che colpiscono il senso dell’olfatto, la fantosmia rappresenta il 10%-20% dei casi.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della fantosmia?

La fantosmia si riferisce a qualsiasi odore che percepisci e che in realtà non c’è. Per alcune persone, questi odori sono piacevoli, come dolci appena sfornati. Ma la maggior parte delle persone descrive odori sgradevoli, come:

• Gomma bruciata.
• Spazzatura.
• Cibo in putrefazione.
• Pane tostato bruciato.
• Fumo di tabacco.
• Prodotti chimici.
• Un odore metallico.
• Un odore di muffa o stantio.

Alcune persone percepiscono odori che non riescono a identificare o che non hanno mai notato prima.

Di cosa sono indicati gli odori fantasma?

Le cause più comuni della fantosmia includono:

• Raffreddori.
• Infezioni dei seni nasali.
• Infezioni delle vie respiratorie superiori.
• Allergie.
• Polipi nasali.
• Emicranie.
• Assunzione di determinati farmaci.
• Esposizione a sostanze chimiche tossiche, come mercurio o piombo.
• Problemi dentali, come malattie gengivali o secchezza delle fauci.
• Fumo.

Molte persone sviluppano la fantosmia anche dopo un’infezione da COVID-19.

Meno comunemente, la fantosmia può essere un segno di:

• Malattia di Parkinson.
• Tumore al cervello.
• Colpo.
• Trauma cranico.
• Epilessia.
• Malattia di Alzheimer.
• Neuroblastoma.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la fantosmia?

Per prima cosa, un operatore sanitario dovrà stabilire perché hai odori fantasma. Determinare la causa sottostante lo aiuterà a scegliere un percorso di trattamento appropriato.

Durante questo appuntamento, un medico esaminerà il tuo naso, le tue orecchie, la tua testa e il tuo collo. Ti farà anche domande sui tuoi sintomi, tra cui che tipo di odori senti, quanto durano e se li senti in una o entrambe le narici.

Quali esami possono aiutare a diagnosticare la fantosmia?

Il tuo medico potrebbe dover eseguire alcuni test per scoprire cosa ti sta causando odori fantasma. Questi test possono includere:

• Endoscopia nasaleDurante questa procedura, un operatore sanitario inserisce un endoscopio nel naso per esaminare i passaggi nasali e i seni paranasali. (Un endoscopio è un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera.)
• Test di imagingcomprese le scansioni TC (tomografia computerizzata) o RM (risonanza magnetica).
• ElettroencefalogrammaQuesto test sicuro e indolore misura l’attività del tuo cervello. Può far sapere al tuo medico se hai qualche patologia cerebrale.

Gestione e trattamento

Come si cura la fantosmia?

Dipende dalla causa sottostante. Quando la fantosmia è il risultato di raffreddori, allergie o infezioni, gli odori fantasma dovrebbero cessare una volta guariti.

Trattare i casi neurologici (correlati al cervello) di fantosmia è più impegnativo. Esistono trattamenti diversi a seconda della causa esatta. Ad esempio, le persone che soffrono di epilessia potrebbero aver bisogno di farmaci o di un intervento chirurgico. Una persona con un tumore al cervello avrà bisogno di chemioterapia e/o radioterapia.

Una volta determinata la causa principale della fantosmia, il medico ti consiglierà il trattamento più appropriato.

Rimedi casalinghi per la fantosmia

Le persone affette da fantosmia possono trovare sollievo con questi rimedi casalinghi:

• Irrigazione nasaleSciacquare le cavità nasali utilizzando un neti pot o una soluzione salina da banco.
• Spray nasali. Utilizzare lo spray ossimetazolina per ridurre la congestione nasale. È possibile acquistare questo spray nasale senza ricetta.

Prevenzione

Posso prevenire la fantosmia?

Non puoi prevenire la fantosmia perché spesso è un sintomo di altre malattie e condizioni non prevenibili. Tuttavia, una volta scoperto cosa ha causato la fantosmia, puoi prendere delle misure per ridurre il rischio.

Come posso ridurre il rischio di fantosmia?

Per ridurre il rischio di fantosmia, evitare i potenziali fattori scatenanti e apportare le modifiche necessarie allo stile di vita:

• Smettere di fumare.
• Chiedi al tuo medico di cambiare i farmaci che potrebbero causare odori fantasma.
• Tieni sotto controllo le tue allergie.
• In caso di raffreddore e altre infezioni, cercare immediatamente assistenza medica.
• Risolvere eventuali problemi dentali esistenti.
• Lavatevi spesso le mani per ridurre il rischio di infezioni.

Prospettive / Prognosi

La fantosmia scompare mai?

La fantosmia è solitamente temporanea e dovrebbe scomparire in poche settimane. Ma i sintomi potrebbero persistere se la causa è un problema neurologico. Dovresti consultare un medico se gli odori fantasma durano più di qualche settimana.

Quanto dura la fantosmia?

La risposta a questa domanda è diversa per tutti. Se la fantosmia è il risultato di un raffreddore o di un’infezione, i sintomi dovrebbero scomparire una volta che le tue condizioni migliorano. Ma se la fantosmia è il risultato di un problema neurologico, allora i sintomi possono persistere molto più a lungo, a volte per anni.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se hai odori fantasma che durano più di tre settimane, dovresti chiamare un medico. Nella maggior parte dei casi, la fantosmia dovrebbe scomparire una volta che ti sei ripreso dalla malattia di base.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se tu o una persona cara soffrite di fantosmia, ecco alcune domande che potreste porre al vostro medico:

• Perché avverto odori fantasma?
• Quanto durerà?
• Ho bisogno di cure per una patologia di base?
• Quali sono i modi in cui posso alleviare i sintomi?
• Devo consultare un otorinolaringoiatra o un altro specialista sanitario?

Domande frequenti aggiuntive

Fantosmia vs. parosmia: qual è la differenza?

La fantosmia è quando si percepiscono odori che non ci sono, mentre la parosmia si riferisce a un senso dell’olfatto distorto. Queste condizioni condividono molte delle stesse cause. Come la fantosmia, il trattamento della parosmia dipende dalla causa sottostante.

La fantosmia è un disturbo di salute mentale?

No, ma la fantosmia può essere un sintomo di alcuni disturbi dell’umore e di alcune condizioni di salute mentale, tra cui la schizofrenia.

La fantosmia si riferisce alla rilevazione di odori che in realtà non ci sono. È un sintomo di molte condizioni comuni, tra cui allergie, raffreddori e infezioni delle vie respiratorie superiori. Potrebbe anche indicare una condizione correlata al cervello, tra cui epilessia, ictus o morbo di Alzheimer. Se hai odori fantasma che durano più di qualche settimana, fissa un appuntamento con il tuo medico. Può determinare la causa sottostante e consigliare il trattamento appropriato.

In conclusione, la fantosmia, sebbene spesso transitoria e benigna, può influire significativamente sulla qualità della vita di chi ne soffre. Identificare la causa scatenante è fondamentale per un trattamento efficace. Mentre alcuni casi si risolvono spontaneamente, altri potrebbero richiedere un approccio multidisciplinare che includa terapia farmacologica, interventi chirurgici o terapie olfattive. Ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno i meccanismi alla base della fantosmia e sviluppare trattamenti più mirati ed efficaci.