Farmaci per l’ADHD: come funzionano ed effetti collaterali

I farmaci per l’ADHD sono spesso prescritti per aiutare coloro che soffrono di questo disturbo a gestire i sintomi e a migliorare la qualità della loro vita. Ma come funzionano questi farmaci? Quali sono gli effetti collaterali che possono causare? In questa guida approfondiremo i meccanismi d’azione dei farmaci per l’ADHD e analizzeremo gli eventuali rischi legati al loro utilizzo. Scopriremo insieme come questi farmaci possono essere una risorsa preziosa per chi vive con l’ADHD.

Panoramica

Che cosa sono i farmaci per l’ADHD?

Per molte persone, indossare gli occhiali aiuta a mettere a fuoco gli occhi. Allo stesso modo, i farmaci per l’ADHD aiutano le persone con ADHD a focalizzare i propri pensieri. I farmaci li aiutano a ignorare le distrazioni, a prestare attenzione e a controllare il proprio comportamento. I farmaci non curano l’ADHD. Ma può aiutare ad alleviare i sintomi dell’ADHD mentre tu o tuo figlio lo prendete in modo da poter funzionare in modo più efficace.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato diversi tipi di farmaci per il trattamento dell’ADHD. Molti farmaci possono trattare l’ADHD nei bambini di 6 anni.

Cos’è l’ADHD?

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è un disturbo dello sviluppo neurologico molto comune. I bambini affetti da questo disturbo possono essere eccessivamente attivi e avere problemi con comportamenti impulsivi. Potrebbero anche avere difficoltà a prestare attenzione, seguire le istruzioni e completare le attività.

Quando i sintomi dell’ADHD si manifestano durante l’infanzia, spesso continuano fino all’età adulta. Uno studio ha suggerito che i sintomi dell’ADHD si protraggano nell’età adulta nel 90% dei casi. Inoltre, ad alcuni adulti affetti da ADHD non è mai stata diagnosticata.

Gli adulti con ADHD possono avere difficoltà a seguire le indicazioni, a ricordare le informazioni, a concentrarsi o a organizzare le attività. I sintomi possono apparire diversi negli adulti rispetto ai bambini. Ad esempio, l’iperattività nei bambini può apparire come estrema irrequietezza negli adulti.

Cosa fanno i farmaci per l’ADHD?

I farmaci per l’ADHD funzionano in modi diversi a seconda del tipo. Ma tutti i farmaci per l’ADHD funzionano aumentando i livelli di importanti sostanze chimiche (neurotrasmettitori) nel cervello. Questi neurotrasmettitori includono la dopamina e la norepinefrina. Aumentare la quantità di questi neurotrasmettitori aiuta a migliorare i sintomi dell’ADHD, tra cui:

• Aumento della capacità di attenzione.
• Ridurre l’iperattività.
• Controllare il comportamento impulsivo.
• Gestire la disfunzione esecutiva.

I farmaci per l’ADHD influenzano ogni persona in modo diverso. Ciò che funziona per una persona potrebbe non essere efficace per te o tuo figlio. E il primo farmaco per l’ADHD che tu o tuo figlio provate potrebbe non essere quello giusto. Potrebbe non essere efficace o causare fastidiosi effetti collaterali. Oppure potresti avere il farmaco corretto ma aver bisogno di una dose più alta.

Assicurati di informare il tuo fornitore di tutti i farmaci che tu o tuo figlio prendete, sia prescritti che da banco. Inoltre, informa il tuo fornitore se consumi bevande contenenti caffeina o prendi integratori (e la quantità giornaliera). La combinazione di alcuni farmaci può avere effetti dannosi sul corpo.

Il tuo medico potrebbe dover provare diversi farmaci e dosi per trovare quello che funziona per te o per tuo figlio. Il tuo fornitore osserverà te o tuo figlio e adatterà la dose del farmaco per trovare il giusto equilibrio tra benefici ed effetti collaterali.

Una volta trovato il farmaco e la dose giusti, la maggior parte delle persone ritiene che i farmaci per l’ADHD alleviano i loro sintomi. I sintomi legati all’iperattività, alla capacità di attenzione e ai comportamenti impulsivi migliorano.

Quali sono i diversi tipi di farmaci per l’ADHD?

I farmaci per l’ADHD includono stimolanti e non stimolanti. Gli operatori sanitari spesso prescrivono anche antidepressivi.

Stimolanti

Gli stimolanti sono il tipo più comune di farmaci da prescrizione utilizzati dagli operatori sanitari per trattare l’ADHD. Nonostante il loro nome, gli stimolanti non funzionano aumentando la stimolazione. Piuttosto, funzionano aumentando i livelli di alcune sostanze chimiche (neurotrasmettitori) nel cervello chiamate dopamina e norepinefrina. Questi neurotrasmettitori svolgono un ruolo importante nella capacità di prestare attenzione, pensare e rimanere motivati. Gli studi hanno dimostrato che circa l’80% dei bambini con ADHD presentano meno sintomi dopo aver trovato il farmaco stimolante e il dosaggio corretti.

Gli stimolanti sono considerati sostanze controllate, il che significa che hanno il potenziale per essere utilizzati in modo improprio o causare disturbi da uso di sostanze. Tuttavia, sotto la cura e la supervisione del medico, l’uso di farmaci stimolanti è sicuro. Prima di prescriverti uno stimolante, il tuo medico può ordinare uno screening elettrocardiografico (ECG) per evitare complicazioni dovute a un problema del ritmo cardiaco precedentemente non rilevato.

Negli Stati Uniti, alcuni stati hanno leggi che limitano strettamente la quantità di farmaci stimolanti che puoi ricevere in una sola volta. Ad esempio, potresti non essere in grado di ottenere una fornitura superiore a 30 giorni prima di richiedere una ricarica.

Esistono due forme di stimolanti:

• Rilascio immediato (a breve durata d’azione): Normalmente prendi questi stimolanti secondo necessità. Possono durare fino a quattro ore. Quando le persone con ADHD interrompono una dose di stimolante a breve durata d’azione, possono sperimentare quello che viene spesso definito “l’effetto schianto” o “l’effetto rimbalzo”. In genere comporta una forte diminuzione del livello di energia e comunemente provoca una fame grave. Alcune persone sperimentano un intenso calo dell’umore o depressione.
• A rilascio prolungato (ad azione intermedia o ad azione prolungata): Di solito prendi questi stimolanti una volta al mattino ogni giorno. Alcuni durano dalle sei alle otto ore, mentre altri durano fino a 16 ore. I farmaci per l’ADHD ad azione prolungata possono comportare meno “alti e bassi” durante il giorno e possono ridurre la necessità di dosi extra a scuola o durante il lavoro.

Molte persone integrano un farmaco a rilascio prolungato assunto al mattino con una dose a rilascio immediato assunta da metà a tardo pomeriggio. Questa dose extra può aiutare a coprire le ore dal tardo pomeriggio alla sera dopo che la dose precedente inizia a svanire.

La maggior parte degli stimolanti rientra in una delle due classi di farmaci: metilfenidati o anfetamine. Le classificazioni dei farmaci raggruppano i farmaci in base alle loro somiglianze, come i principi attivi o l’uso approvato.

Non stimolanti

I non stimolanti sono farmaci soggetti a prescrizione, ma non sono sostanze controllate come gli stimolanti. Ciò significa che è meno probabile che tu li usi in modo improprio o ne diventi dipendente. Funzionano aumentando i livelli di norepinefrina nel cervello.

I farmaci non stimolanti per l’ADHD impiegano più tempo per iniziare a funzionare rispetto agli stimolanti. Potresti non avvertire tutti gli effetti di questi farmaci finché non li prendi regolarmente per tre o quattro settimane. Tuttavia, questi farmaci possono anche aiutarti a migliorare la tua attenzione, concentrazione e impulsività. Possono funzionare fino a 24 ore.

Il tuo medico può prescrivere un non stimolante per vari motivi, tra cui:

• Gli stimolanti non sono efficaci.
• Hai effetti collaterali intollerabili dagli stimolanti.
• Vogliono provare ad abbinarlo a uno stimolante per aumentarne l’efficacia.

Non ci sono così tanti farmaci non stimolanti attualmente disponibili per il trattamento dell’ADHD. Questi farmaci sono principalmente inibitori della ricaptazione della norepinefrina o agonisti alfa-2 adrenergici.

Antidepressivi

La FDA non ha approvato specificamente gli antidepressivi per il trattamento dell’ADHD. Tuttavia, gli operatori sanitari a volte li prescrivono da soli o in combinazione con uno stimolante per il trattamento dell’ADHD. I fornitori di antidepressivi in ​​genere prescrivono per l’ADHD un lavoro sui livelli di dopamina e norepinefrina nel cervello. Le classi di farmaci più comuni sono gli inibitori della ricaptazione della noradrenalina-dopamina e i triciclici.

Gli antidepressivi che agiscono solo sui livelli di serotonina nel cervello, chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), non hanno dimostrato di essere efficaci nel trattamento dei principali sintomi dell’ADHD. Ma possono essere utili in combinazione con stimolanti se soffri anche di una condizione di salute mentale come depressione o disturbo d’ansia.

Quali sono alcuni nomi comuni di farmaci per l’ADHD?

Stimolanti

Il seguente elenco contiene i nomi dei farmaci per l’ADHD approvati dalla FDA. Il grafico mostra il tipo, la classe, il nome generico, il marchio e la durata di ciascun farmaco stimolante per l’ADHD.

Non stimolanti

La tabella seguente mostra la classe, il nome generico, il marchio e la durata di ciascun farmaco per ADHD non stimolante approvato dalla FDA.

Antidepressivi

La tabella seguente mostra la classe, il nome generico, il marchio e la durata di alcuni antidepressivi che possono aiutare a trattare l’ADHD.

Rischi/benefici

Gli effetti collaterali dei farmaci per l’ADHD includono riduzione dell’appetito e perdita di peso.

Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci per l’ADHD?

Gli effetti collaterali possono verificarsi precocemente durante il trattamento con farmaci per l’ADHD. Questi effetti collaterali sono generalmente lievi e non durano a lungo. Potrebbero risolversi dopo alcune settimane di trattamento man mano che il corpo si abitua al farmaco. Raramente possono essere più gravi o durare più a lungo. Gli effetti collaterali più comuni dei farmaci per l’ADHD includono:

• Diminuzione dell’appetito. La diminuzione dell’appetito colpisce circa l’80% delle persone che assumono farmaci stimolanti.
• Perdita di peso. Potresti essere in grado di gestire qualsiasi perdita di peso involontaria assumendo i farmaci dopo i pasti o aggiungendo frullati o snack proteici alla tua dieta.
• Difficoltà a dormire. Potrebbe volerci più tempo per addormentarti e rimanere addormentato. Nel complesso, potresti riscontrare un sonno di qualità inferiore. Il momento in cui si assumono i farmaci durante il giorno, soprattutto a rilascio prolungato, può aiutare a ridurre questo effetto collaterale.

Altri effetti collaterali dei farmaci per l’ADHD possono includere:

• Effetto rimbalzo. Un breve periodo di affaticamento, aumento dell’attività o cattivo umore mentre l’effetto del farmaco svanisce.
• Ansia. Ansia e depressione nuove o aumentate.
• Tic. Movimenti o suoni improvvisi e ripetitivi come sbattere le palpebre o schiarirsi la gola. I farmaci per l’ADHD non causano tic, ma potrebbero renderli più evidenti di quanto sarebbero senza farmaci.
• Lieve ritardo di crescita. Alcuni bambini e adolescenti che assumono stimolanti sperimentano una riduzione della crescita, ma ciò non influisce sulla loro altezza finale.
• Stomaco sconvolto. Ciò può includere nausea e vomito.
• Cambiamenti nella pressione sanguigna e nella frequenza cardiaca. La pressione sanguigna può aumentare o diminuire a seconda del farmaco. Anche i farmaci stimolanti possono aumentare leggermente la frequenza cardiaca. L’aumento è solitamente lieve e non pericoloso, ma dovresti informare il tuo medico se tu o tuo figlio avete una storia di problemi cardiaci.

Gli effetti collaterali che non scompaiono dopo alcune settimane di trattamento possono essere alleviati da:

• Modificare il dosaggio o il programma dei farmaci.
• Passaggio a una formulazione a rilascio prolungato.
• Utilizzo di un farmaco stimolante diverso.
• Provare un farmaco non stimolante.

Recupero e prospettive

Devo assumere farmaci per controllare l’ADHD o posso controllarlo senza di essi?

I farmaci sono la prima linea di trattamento per l’ADHD. Gli studi hanno dimostrato che sono efficaci per circa l’80% dei bambini affetti da questa condizione. Ma potresti essere preoccupato per gli effetti collaterali dei farmaci o voler evitare di prenderli per un altro motivo.

Per molte persone, la terapia comportamentale è un’opzione appropriata. La terapia comportamentale insegna e rafforza i comportamenti positivi e riduce i comportamenti negativi e indesiderati.

Per i bambini di età inferiore ai 6 anni, l’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda una formazione dei genitori sulla gestione del comportamento, che può insegnarti strategie e abilità per aiutare tuo figlio.

Dopo i 6 anni, l’AAP raccomanda i farmaci per l’ADHD insieme alla terapia comportamentale. Questa potrebbe essere una continuazione della formazione dei genitori sulla gestione del comportamento per i bambini dai 6 ai 12 anni e altri tipi di terapia comportamentale per i bambini dai 12 anni in su.

Inoltre, le scuole possono svolgere un ruolo importante nel piano di trattamento di tuo figlio. L’AAP consiglia di aggiungere interventi comportamentali nella classe di tuo figlio. Il piano di tuo figlio dovrebbe includere un attento monitoraggio del suo comportamento e l’adozione di modifiche lungo il percorso, se necessario.

Per quanto tempo io o mio figlio dovremo assumere farmaci per l’ADHD?

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività è una condizione permanente che non ha cura. Non è come prendere un antibiotico per curare un’infezione batterica. Dovrai continuare a prendere i farmaci per l’ADHD per gestire i sintomi.

Inoltre, fino al 50% dei bambini con ADHD continuerà a manifestare i sintomi anche in età adulta. Se hai trovato un farmaco che ti aiuta a gestire i sintomi, potrebbe essere utile continuare a prenderlo per tutta la vita.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se tu o tuo figlio state iniziando a prendere farmaci per l’ADHD, avrete appuntamenti frequenti con un operatore sanitario. Dovranno monitorare le reazioni corporee fino a trovare il farmaco e la dose giusti. Una volta trovato un farmaco che funziona, il tuo fornitore continuerà a monitorare le tue condizioni – o le condizioni di tuo figlio – per assicurarsi che il farmaco rimanga efficace.

In alcuni luoghi, esistono leggi o regolamenti che richiedono che un operatore sanitario visiti te o tuo figlio regolarmente per continuare a prescrivere determinati farmaci (in particolare stimolanti). Se non li vedi regolarmente, non possono prescrivere legalmente questi farmaci. Il tuo fornitore può dirti se questo è il caso nella tua zona e, se necessario, quanto spesso avrai bisogno di vederlo.

Ulteriori domande comuni

I medici prescrivono gli stessi farmaci per l’ADHD a bambini e adulti?

Sì, ma i dosaggi di molti farmaci per l’ADHD sono diversi per bambini e adulti. Inoltre, i bambini e gli adulti possono manifestare effetti collaterali diversi dai farmaci.

Esistono farmaci da banco per l’ADHD?

No. Solo i medici e alcuni altri operatori sanitari possono prescrivere farmaci per l’ADHD. Non sono disponibili da banco (OTC). Inoltre, le vitamine e i minerali che affermano di curare l’ADHD non hanno alcun supporto scientifico. In effetti, potrebbero interagire con i farmaci da prescrizione. Se ritieni che i farmaci per l’ADHD possano aiutare te o tuo figlio, parla con il tuo fornitore.

I farmaci stimolanti per l’ADHD creano assuefazione?

Se usati per trattare l’ADHD, i farmaci stimolanti non sono considerati assuefazione. Non ci sono prove che il loro utilizzo possa portare a disturbi da uso di sostanze. Tuttavia, esiste il rischio di uso improprio e disturbi da uso di sostanze con qualsiasi farmaco stimolante, soprattutto se si ha una storia di disturbo da uso di sostanze. Tuttavia, ricerche recenti affermano che le persone con ADHD trattate dal punto di vista medico avevano un tasso inferiore di disturbi da uso di sostanze rispetto a chi non veniva trattato.

Una diagnosi di ADHD può essere spaventosa per te o tuo figlio. Ma il tuo medico è lì per aiutarti. Sono disponibili molti farmaci diversi per l’ADHD. Il tuo fornitore lavorerà con te per scegliere il farmaco e il dosaggio corretti per te o tuo figlio. Continueranno a monitorare i tuoi progressi e controlleranno gli effetti collaterali per assicurarsi che il farmaco rimanga efficace. Oltre ai farmaci, possono raccomandare altre opzioni di trattamento come la terapia comportamentale. Lavoreranno con te per fornire il miglior risultato possibile per te o tuo figlio.

In conclusione, i farmaci per l’ADHD possono essere molto efficaci nel trattamento dei sintomi, ma è importante tenere conto degli effetti collaterali che possono verificarsi. È fondamentale consultare un medico prima di iniziare qualsiasi terapia farmacologica e monitorare attentamente la risposta del paziente al trattamento. È importante anche considerare le opzioni di trattamento non farmacologico, come la terapia comportamentale, per garantire un approccio completo e personalizzato per ogni individuo affetto da ADHD.