Febbre di Lassa: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La febbre di Lassa, una malattia virale acuta, rappresenta una seria minaccia per la salute pubblica, soprattutto in Africa occidentale. Trasmessa all’uomo attraverso il contatto con roditori infetti, la febbre di Lassa presenta sintomi spesso aspecifici, rendendo la diagnosi tempestiva una sfida. In questo articolo, esploreremo le cause, i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento per questa malattia potenzialmente letale, sottolineando l’importanza di misure preventive e di un intervento medico tempestivo.

La febbre di Lassa è un tipo di malattia emorragica virale che si può contrarre da esseri umani o ratti infettati dal virus di Lassa. È comune nell’Africa occidentale. La maggior parte delle persone presenta sintomi lievi, come febbre e mal di testa. Ma circa 1 persona su 5 ha una malattia grave. Le donne incinte sono particolarmente a rischio di gravi complicazioni e aborto spontaneo.

Panoramica

Cos’è la febbre di Lassa?

La febbre di Lassa è una malattia che si contrae a causa di un virus comune nei paesi dell’Africa occidentale. Lassa è un tipo di febbre emorragica virale (VHF), un gruppo di virus che può causare emorragie incontrollate. La maggior parte delle persone che hanno la febbre di Lassa presentano sintomi lievi come febbre, mal di testa e stanchezza. Ma circa il 20% delle persone che ne sono affette sono gravemente malate. Le donne incinte sono particolarmente a rischio di aborto spontaneo e altre gravi complicazioni.

La febbre di Lassa si diffonde attraverso le feci e le urine dei ratti infetti. Puoi anche contrarla tramite il contatto con i fluidi corporei di qualcuno infetto.

Quanto è comune la febbre di Lassa?

Ogni anno circa 100.000-300.000 persone contraggono la febbre di Lassa nei paesi dell’Africa occidentale. Non ci sono segnalazioni di casi di infezione negli Stati Uniti o in altre aree del mondo.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della febbre di Lassa?

Circa l’80% delle persone affette dalla febbre di Lassa presenta sintomi lievi, tra cui:

• Febbre.
• Stanchezza (affaticamento).
• Tosse.
• Mal di gola.
• Mal di testa.

Un altro 20% presenta sintomi gravi, tra cui:

• Dolore al petto, al collo o allo stomaco.
• Difficoltà respiratorie.
• Vomito o diarrea gravi.
• Sanguinamento dalla bocca, dal naso, dagli occhi o da altre mucose.
• Convulsioni.
• Confusione.

Quali sono le cause della febbre di Lassa?

Il virus Lassa (LASV) causa la febbre di Lassa. È trasmesso da Mastomi (o ratti “multimammati”), che vivono nei paesi dell’Africa occidentale. Il virus Lassa può danneggiare i vasi sanguigni e ridurre la capacità del sangue di coagularsi, causando emorragie incontrollate.

Come si contrae la febbre di Lassa?

La febbre di Lassa si contrae tramite il contatto con feci o urina di ratto infette, che possono contaminare cibo o superfici. Si può contrarre anche tramite il contatto con fluidi corporei di persone infette da LASV. Ciò include il contatto sessuale o l’esposizione alle loro feci, alla loro urina o al loro sangue. Una volta che una persona o un animale è infetto da LASV, il virus può rimanere nella loro urina per molto tempo.

Se non vengono adottate adeguate procedure igieniche o se non vengono utilizzati (o non sono disponibili) dispositivi di protezione individuale (DPI), la febbre di Lassa può diffondersi anche nelle strutture sanitarie.

Quali sono i fattori di rischio della febbre di Lassa?

Sei a rischio di febbre di Lassa se vivi o viaggi in aree dell’Africa occidentale dove è comune. Ciò include:

• Nigeria.
• Benin.
• Guinea.
• Liberia.
• Mali.
• Sierra Leone.

Le donne incinte corrono un rischio particolarmente elevato di complicazioni e morte.

Quali sono le complicazioni della febbre di Lassa?

Anche nei casi lievi, circa 1 persona su 3 con febbre di Lassa ha una perdita parziale o completa dell’udito. Questa può essere temporanea o permanente.

Le persone con febbre di Lassa grave possono avere complicazioni pericolose per la vita. Tra queste:

• Perdita di gravidanza/aborto spontaneo. Oltre il 75% delle gravidanze termina con la perdita del feto quando la madre incinta è infettata dal virus Lassa.
• Infiammazione del rivestimento che circonda il cuore (pericardite).
• Liquido attorno ai polmoni (versamento pleurico).
• Infezione e infiammazione di organi, come il fegato (epatite).
• Piastrine basse (trombocitopenia). Ciò può causare emorragie incontrollate.
• Insufficienza renale improvvisa (danno renale acuto).
• Problemi alle funzioni cerebrali (encefalopatia).
• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Può impedire al tuo corpo di ricevere abbastanza ossigeno.
• Gravi disturbi della coagulazione del sangue (coagulazione intravascolare disseminata/DIC).
• Sepsi, una grave reazione a un’infezione.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la febbre di Lassa?

Un fornitore diagnostica la febbre di Lassa analizzando campioni dei tuoi fluidi corporei per individuare i segni del virus. Per ottenere campioni ed eseguire test, potrebbe fare:

• Esami del sangue.
• Tampone faringeo.
• Analisi delle urine.
• Puntura lombare (rachicentesi).

La febbre di Lassa può assomigliare ad altre malattie, tra cui malaria, dengue ed Ebola, quindi può essere difficile da diagnosticare. Informa il tuo medico se hai viaggiato in aree in cui la febbre di Lassa è comune o se potresti essere stato esposto al virus.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per la febbre di Lassa?

Gli operatori sanitari spesso curano la febbre di Lassa con il farmaco antivirale ribavirina. Il tuo medico potrebbe anche somministrarti altri trattamenti a seconda delle tue condizioni, tra cui:

• Dialisi per danni renali.
• Ossigeno supplementare per aiutarti a respirare.
• Liquidi, farmaci o integratori per via endovenosa per correggere gli squilibri elettrolitici.

Virus Lassa e gravidanza

Le donne incinte hanno bisogno di un’attenzione speciale. Nella maggior parte dei casi, il feto non sopravvive a un’infezione da febbre di Lassa. Il tuo medico ti monitorerà per eventuali segni di aborto spontaneo. Dovrà rimuovere qualsiasi tessuto fetale il prima possibile se si verifica un aborto spontaneo. Ciò aumenta le possibilità che le tue condizioni migliorino.

A seconda di quanto è avanzata la gravidanza, della tua salute e di quella del feto, i medici potrebbero consigliare un parto anticipato. Questo può migliorare le possibilità di sopravvivenza per entrambi.

Prevenzione

È possibile prevenire la febbre di Lassa?

Puoi ridurre il rischio di febbre di Lassa mantenendo il tuo spazio vitale libero da roditori e proteggendoti quando sei vicino a qualcuno infetto. Le cose che puoi fare per ridurre il rischio includono:

• Evita il contatto con i roditori, specialmente nelle aree in cui la febbre di Lassa è comune. Mantieni gli spazi abitativi puliti e igienici, con il cibo in contenitori chiusi per scoraggiare l’attrazione di ratti e altri parassiti.
• Indossare protezioni quando ci si prende cura di qualcuno che ha o potrebbe avere la febbre di Lassa. Ciò include una maschera, guanti, camici, occhiali antiappannamento e stivali. Chiedere a un operatore sanitario (o al datore di lavoro se si lavora nel settore sanitario) quali precauzioni è necessario adottare.
• Se sei stato infettato dal virus Lassa, dovresti isolarti dagli altri per evitare di diffonderlo.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la febbre di Lassa?

Gli operatori sanitari e le altre persone che si prendono cura di te dovranno prendere precauzioni speciali se hai la febbre di Lassa. Ciò include indossare indumenti e dispositivi di protezione (come maschere, guanti, occhiali e grembiuli) e isolarti dalle altre persone.

Se sei incinta, devi essere trattata con farmaci antivirali immediatamente. Gli operatori sanitari ti monitoreranno molto attentamente. Parla con il tuo medico di cosa puoi aspettarti e quali sono le migliori opzioni di trattamento per la tua salute e per la salute della tua gravidanza.

Quanto tempo ci vorrà per sentirmi meglio?

La maggior parte dei casi di febbre di Lassa sono lievi. Potrebbe volerci una settimana o più per sentirsi meglio. Circa la metà delle persone con perdita dell’udito riacquista l’udito entro poche settimane.

Quando potrò tornare al lavoro/a scuola?

Anche se hai sintomi lievi, non dovresti stare vicino alle persone mentre sei ancora contagioso. Chiedi a un operatore sanitario quando sarà di nuovo sicuro stare vicino ad altre persone.

Qual è il tasso di sopravvivenza alla febbre di Lassa?

Poiché la maggior parte delle persone ha casi lievi di febbre di Lassa, il tasso di sopravvivenza è buono. Il tasso di mortalità (morte) della febbre di Lassa dipende da quanto gravemente si è malati e da altri fattori:

• Il tasso di mortalità per tutti i casi (lievi e gravi) è dell’1% (1 persona su 10 affetta da febbre di Lassa morirà a causa di questa malattia).
• Per le persone che necessitano di ricovero ospedaliero, il tasso di mortalità è di circa il 15%. Durante le epidemie, questo tasso può essere molto più alto.
• Per le donne incinte, il tasso di mortalità è di circa il 33% (ovvero 1 persona su 3).

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Parla subito con un operatore sanitario se vivi o hai viaggiato in paesi dell’Africa occidentale e hai sintomi di febbre di Lassa. Se sei incinta o pensi di poterlo essere, un operatore sanitario deve curarti e monitorarti attentamente.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Rivolgiti subito al pronto soccorso più vicino e informalo che potresti avere la febbre di Lassa se presenti sintomi gravi, tra cui:

• Dolore al petto, al collo o allo stomaco.
• Difficoltà respiratorie.
• Vomito o diarrea gravi.
• Convulsioni.
• Confusione.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile chiedere a un operatore sanitario:

• Come posso impedire la diffusione del virus?
• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Come mi prendo cura di me stesso?
• Quanto tempo ci vorrà per sentirmi meglio?
• A quali sintomi nuovi o in peggioramento dovrei fare attenzione?

Puoi contrarre la febbre di Lassa se vivi o viaggi nei paesi dell’Africa occidentale. La maggior parte dei casi è lieve, ma può causare gravi complicazioni, soprattutto nelle donne incinte. Prendere precauzioni per evitare aree con ratti e indossare DPI quando ci si prende cura di qualcuno con la febbre di Lassa può aiutare a ridurre il rischio. Se viaggi in un paese in cui la febbre di Lassa è comune, potrebbe essere utile parlare con un operatore sanitario o un funzionario della sanità pubblica di eventuali preoccupazioni prima di partire.

In conclusione, la febbre di Lassa rappresenta una seria minaccia per la salute pubblica, soprattutto nelle aree endemiche dell’Africa occidentale. La prevenzione, attraverso il controllo dei roditori e l’adozione di misure igienico-sanitarie, gioca un ruolo fondamentale nel contenimento della malattia. Una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo con ribavirina sono essenziali per migliorare le probabilità di sopravvivenza e ridurre il rischio di complicanze. La ricerca continua a progredire per sviluppare vaccini efficaci e opzioni terapeutiche più mirate.