Filariosi: filariasi linfatica, sintomi, trattamento

La filariosi è una malattia parassitaria che colpisce il sistema linfatico dell’uomo, causando sintomi come gonfiore degli arti, febbre e dolori muscolari. Il trattamento prevede l’assunzione di farmaci antiparassitari e il controllo periodico della malattia. È importante prestare attenzione ai sintomi e sottoporsi a controlli regolari per prevenire complicazioni. Scopri di più sulla filariosi, sintomi e trattamento per proteggere la tua salute e quella dei tuoi cari.

Panoramica

Cos’è la filariosi?

La filariosi (fill-a-RYE-a-sus) è una malattia infettiva. Può portare a infiammazione, gonfiore e febbre. Senza trattamento, la filariosi può causare complicazioni alla salute.

Nei casi più gravi, può causare deturpazioni, come ispessimento della pelle e gonfiore ai polpacci. A causa di questa deturpazione, alcune persone chiamano la filariosi elefantiasi.

La filariosi si ottiene attraverso piccoli vermi parassiti (vermi filariali) che infettano il sistema linfatico. Il sistema linfatico equilibra i livelli dei liquidi e aiuta a proteggere il corpo dalle infezioni. Gli operatori sanitari a volte chiamano questa condizione filariosi linfatica perché colpisce il sistema linfatico.

Chi potrebbe avere la filariosi?

La filariosi è più comune nei climi tropicali. I paesi dell’Asia, dell’Africa e del Sud America hanno i casi più elevati di infezione da filariosi. La condizione è rara in Nord America. I vermi che causano la filariosi non vivono negli Stati Uniti.

Le persone raramente contraggono un’infezione da filariosi durante una breve visita in uno di questi paesi. È più probabile che tu possa contrarre la filariosi se rimani in una zona ad alto rischio per mesi o anni.

Quanto è comune la filariosi?

Circa 120 milioni di persone in tutto il mondo – l’1,5% della popolazione mondiale – hanno un’infezione da filariasi.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della filariosi?

La filariosi è un’infezione parassitaria causata da un tipo di nematode. Piccoli vermi, troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo, invadono il tuo corpo. Al microscopio, le filarie sembrano fili.

Esistono diversi tipi di vermi filariali:

• Wuchereria bancrofti provoca 9 infezioni su 10.
• Brugia malayi porta alla maggior parte dei casi rimanenti della malattia.
• Brugia timori può anche causare infezioni.

Quali sono i sintomi della filariosi linfatica?

Circa due persone su tre che soffrono di filariosi linfatica non presentano sintomi gravi. Ma la filariosi di solito porta a un sistema immunitario indebolito.

Alcune persone potrebbero sperimentare:

• Infiammazione: un sistema immunitario iperattivato.
• Linfedema: accumulo di liquidi nel sistema linfatico.
• Idrocele: gonfiore e accumulo di liquidi nello scroto.
• Edema: gonfiore e accumulo di liquidi su braccia, gambe, seno e genitali femminili (vulva).

Quali sono le complicanze della filariosi linfatica?

Nel corso del tempo, il danno al sistema linfatico può rendere difficile per il tuo corpo combattere le infezioni. A causa di questa risposta immunitaria ridotta, potresti sviluppare:

• Frequenti infezioni batteriche.
• Elefantiasi: pelle ispessita e indurita e ritenzione di liquidi, che porta a parti del corpo dolorose, gonfie e ingrossate.
• Sindrome da eosinofilia polmonare tropicale: un aumento dei globuli bianchi che provoca tosse e difficoltà respiratorie.

Come si diffonde la filariosi?

La filariosi si diffonde attraverso le punture di zanzara. Quando una zanzara punge qualcuno che ha la filariosi, i vermi filariali nel sangue della persona infettano la zanzara. Quindi, quando la zanzara infetta punge un’altra persona, i vermi passano nel flusso sanguigno di quella persona.

Quando questi vermi entrano nel flusso sanguigno, viaggiano nel tuo sistema linfatico. Lì crescono fino a diventare vermi adulti. I vermi adulti rimangono in vita fino a sette anni. I vermi filariali si riproducono e rilasciano milioni di vermi nel flusso sanguigno.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la filariosi?

Per diagnosticare la filariosi linfatica, gli operatori sanitari devono esaminare un campione di sangue. Possono utilizzare:

• Test microscopici: I fornitori possono visualizzare il campione di sangue al microscopio. Il microscopio consente loro di vedere se nel tuo sangue sono presenti vermi filariasi. I vermi filariali sono periodici notturni, il che significa che si muovono nel sangue solo di notte. Per questo motivo, potrebbe essere necessario prelevare il sangue durante la notte.
• Test sugli anticorpi: I fornitori possono misurare la presenza di anticorpi nel campione di sangue. Il tuo corpo crea anticorpi in risposta a un’infezione. Puoi fare questo test durante il giorno.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la filariosi?

Il piano di trattamento varia a seconda dei sintomi riscontrati e della loro gravità. In generale, il trattamento della filariosi può includere:

• Farmaco: Potete assumere medicinali antiparassitari come l’ivermectina (Stromectol®), la dietilcarbamazina (Hetrazan®) o l’albendazolo (Albenza®). Questi farmaci distruggono i vermi adulti nel sangue o impediscono loro di riprodursi. L’assunzione di questi medicinali può anche prevenire la trasmissione dell’infezione a qualcun altro. Poiché i vermi potrebbero ancora vivere nel tuo corpo, prendi questi medicinali una volta all’anno per alcune settimane alla volta.
• Chirurgia: Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere i vermi morti dal flusso sanguigno. Se la filariosi ha causato l’idrocele, potresti anche sottoporti a un intervento chirurgico per alleviare l’accumulo di liquidi nello scroto.
• Gestione dell’elefantiasi: Il tuo medico può anche consigliare strategie per gestire il gonfiore, come indumenti di elevazione o compressione.

Ci sono effetti collaterali del trattamento della filariosi?

Se stai assumendo farmaci per la filariosi, è necessario un attento monitoraggio da parte di un operatore sanitario. I farmaci antiparassitari possono portare a gravi effetti collaterali. Alcuni di questi effetti collaterali includono:

• Vertigini.
• Febbre.
• Mal di testa.
• Dolori muscolari o articolari.
• Nausea.

Come posso evitare che il linfedema peggiori?

Anche se i farmaci uccidono i vermi filariali, puoi comunque sviluppare linfedema. Per gestire i sintomi del linfedema, puoi:

• Disinfettare e coprire eventuali ferite.
• Elevare (sollevare) le braccia o le gambe gonfie.
• Esercizio per migliorare il flusso del fluido linfatico.
• Lavare e asciugare quotidianamente le zone gonfie del corpo.
• Indossare scarpe adatte per ridurre il rischio di cadute e lesioni.

Esiste una cura per la filariosi linfatica?

Non esiste un vaccino o una cura per la filariosi. I farmaci possono uccidere molti vermi e impedirti di diffondere l’infezione a qualcun altro. Il trattamento può anche ridurre i sintomi della filariosi.

Prevenzione

Come posso prevenire la filariosi?

Il modo migliore per prevenire la filariosi è evitare le punture di zanzara, in particolare nelle zone tropicali. Se vivi o viaggi in luoghi in cui è possibile un’infezione da filariosi, adotta le seguenti misure per prevenire le punture di zanzara:

• Dormi sotto una zanzariera.
• Utilizzare un repellente per insetti sulla pelle esposta, soprattutto di notte.
• Indossa pantaloni lunghi e maniche lunghe.

Nelle parti del mondo in cui la filariosi è comune, l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di trattare intere regioni con chemioterapia preventiva. Con questa strategia di prevenzione, le persone a rischio di infezione assumono una dose annuale di farmaci chemioterapici specifici.

I farmaci hanno un effetto limitato sui vermi adulti, ma possono impedire la riproduzione dei vermi più giovani. Possono anche impedire ai parassiti di diffondersi alle zanzare.

Prospettive/prognosi

Ci sono effetti a lungo termine della filariosi linfatica?

La filariasi può svilupparsi in condizioni croniche come il linfedema o l’elefantiasi. Queste condizioni non hanno cura, anche se è possibile gestirle e ridurre i sintomi.

Le persone che soffrono di queste condizioni croniche spesso sperimentano impatti sociali negativi. Se presentano sintomi molto visibili e gravi come un gonfiore estremo, potrebbero subire uno stigma sociale. Anche il gonfiore o il dolore cronico possono influire sulla capacità di lavorare di una persona.

Vivere con

Cos’altro dovrei chiedere al mio medico?

Potresti anche chiedere al tuo medico:

• Qual è la causa più probabile dell’infezione da filariosi?
• Come posso gestire i sintomi legati alla filariosi?
• Che trattamento consigliate per la filariosi?
• Ci sono effetti collaterali del trattamento?
• Quali sono le probabilità che l’infezione ritorni dopo il trattamento?
• Come posso prevenire la filariosi linfatica?

La filariosi linfatica è un’infezione parassitaria. È comune nei climi tropicali e raro nel Nord America. La malattia si diffonde attraverso le punture di zanzara. Queste zanzare trasportano piccoli vermi che viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino al sistema linfatico. Molte persone non presentano sintomi visibili, mentre altre sviluppano infiammazione cronica e gonfiore. Un farmaco annuale può ridurre il numero di vermi nel flusso sanguigno e ridurre i sintomi. Per prevenire l’infezione, è importante proteggersi dalle punture di zanzara.

In conclusione, la filariosi è una malattia causata dal parassita filari, che colpisce il sistema linfatico dell’uomo. I sintomi possono includere gonfiore degli arti, febbre e dolori muscolari. Il trattamento prevede l’assunzione di farmaci antiparassitari e antiinfiammatori, insieme a misure preventive come l’utilizzo di repellenti e di protezioni durante le ore notturne. È importante consultare un medico se si sospetta di essere stati infettati da questo parassita, in quanto la diagnosi precoce può prevenire complicazioni gravi.