Fitoterapia: definizione, ricerca e principi

La fitoterapia, antica saggezza che utilizza le piante a scopo terapeutico, sta vivendo una rinascita grazie al crescente interesse per la salute naturale. Questo campo affascinante, sospeso tra tradizione millenaria e moderna ricerca scientifica, esplora i principi attivi delle piante per curare e prevenire diverse patologie. Analizzeremo la definizione di fitoterapia, le sue basi scientifiche e i principi che ne guidano l’applicazione, per comprenderne il potenziale terapeutico e la sua integrazione con la medicina convenzionale.

La fitoterapia è la pratica di usare medicinali derivati ​​da piante o erbe per curare o prevenire condizioni di salute. Sebbene stiano aumentando di popolarità in tutto il mondo, le fitoterapie necessitano ancora di più ricerca per determinare la loro efficacia e i potenziali effetti collaterali.

Che cosa è la fitoterapia?

La fitoterapia è l’uso di piante o erbe per gestire condizioni di salute. Si riferisce anche a sostanze che provengono da piante o erbe. Le piante e le erbe medicinali sono una forma di medicina complementare. Queste sono terapie che puoi ricevere insieme alla medicina occidentale tradizionale.

“Fitofarmaci”, “fitomedicine”, medicine erboristiche e prodotti botanici sono altri termini spesso usati per le medicine a base di piante o erbe. Le fitomedicine sono vendute negli Stati Uniti senza ricetta come integratori alimentari. In quanto tali, non sono state sottoposte a rigorosi studi scientifici di efficacia, sicurezza o qualità. In alcuni altri paesi, in particolare in Europa, le fitomedicine sono più regolamentate e sono disponibili dietro prescrizione medica.

Non dovresti mai assumere fitofarmaci senza prima aver consultato il tuo medico.

Cosa cura la fitoterapia?

Le fitoterapie sono state storicamente utilizzate dalle persone per trattare un’ampia gamma di condizioni di salute acute o croniche. Queste possono includere qualsiasi cosa, dal dolore muscoloscheletrico alla perdita di memoria.

Non ci sono molti studi sull’efficacia della fitoterapia. Ma i ricercatori stanno esaminando i rischi e i benefici delle fitoterapie. Stanno cercando di scoprire come i fitomedici potrebbero aiutare nella prevenzione delle malattie e nella gestione dei sintomi.

È anche importante notare che i fitofarmaci non sono strettamente regolamentati negli Stati Uniti. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense non considera i fitofarmaci come farmaci. Al contrario, la FDA li considera un tipo di cibo. Quindi non ci sono rigide normative sulla sicurezza o sulla qualità riguardo ai dosaggi o alle concentrazioni degli ingredienti nei fitofarmaci.

Come funzionano le fitoterapie?

Le fitoterapie possono influenzare la fisiologia del tuo corpo in diversi modi. Molti studi non umani hanno cercato di comprendere i possibili meccanismi con cui le fitoterapie influenzano le persone. Alcune possono avere un impatto sulla chimica del cervello, sul sistema immunitario e sull’appetito.

Un altro modo in cui le fitoterapie possono funzionare è prevenire danni alle cellule. Tali danni possono portare a gravi malattie, come cancro e demenza. I ricercatori stanno studiando come certe sostanze chimiche nelle piante, chiamate fitochimici, possano essere in grado di rallentare o prevenire questo danno.

Quali sono alcuni esempi di fitoterapie?

Esempi di fitoterapie che i ricercatori stanno prendendo in considerazione includono:

• Beta-sitosterolo (un micronutriente presente nelle piante) può aiutare a risolvere problemi della pelle, a guarire le ferite e a migliorare la salute del cuore.
• Oli di pesce con acidi grassi omega-3 può aiutare a prevenire le malattie cardiovascolari.
• Zenzero può aiutare ad alleviare i sintomi di nausea e vomito, anche se sono in corso ricerche sulla sicurezza dello zenzero per le donne incinte che soffrono di nausea mattutina.
• Tè verde potrebbe aiutare a combattere i tumori cancerosi o migliorare la retinopatia correlata al diabete. Entrambe le malattie sono collegate alla crescita anomala dei vasi sanguigni. Il tè verde può anche prevenire la formazione di nuovi vasi sanguigni (angiogenesi).
• Probiotici può aiutare ad alleviare i sintomi gastrointestinali (GI) associati a colite ulcerosa, sindrome dell’intestino irritabile (IBS), diarrea cronica o pouchite.
• Prodotti di soia può aiutare ad abbassare il colesterolo alto.

In quali forme si presentano le fitoterapie?

I fitomedicini si presentano in molte forme diverse. Potresti riceverne uno come tintura (estratto concentrato), pillola o capsula da ingerire o come tè da bere. Possono anche presentarsi come unguenti o compresse da applicare direttamente sulla pelle.

Quanto sono efficaci le fitoterapie?

Gli studi di ricerca sull’efficacia delle fitoterapie hanno avuto risultati contrastanti. Ci sono molti fattori che possono influenzare la qualità dei fitomedici, tra cui:

• Quantità di sostanze chimiche presenti nella pianta.
• Come veniva raccolta e conservata la pianta.
• Ingredienti aggiunti alla fitomedicina.
• Lavorazione della pianta.
• Specie e parti delle piante utilizzate.

Quali sono i rischi delle fitoterapie?

I fitomedici possono presentare dei rischi. I medicinali a base di piante o erbe possono:

• Essere tossici e farti ammalare.
• Contengono sostanze pericolose come metalli pesanti o batteri nocivi.
• Aumenta il rischio di contrarre determinate malattie.
• Interagiscono con altri farmaci e causano effetti collaterali pericolosi.
• Non avere istruzioni chiare sul dosaggio o sugli ingredienti.
• Ridurre l’efficacia di altri farmaci.
• Scatenare allergie, tra cui reazioni allergiche pericolose come l’anafilassi.

Parla con il tuo medico prima di assumere fitofarmaci. Le ricerche dimostrano che molte persone assumono integratori a base di erbe o fitofarmaci e non li segnalano al loro medico. È importante che il tuo team di assistenza conosca tutti i farmaci e gli integratori che assumi. Questo li aiuta a creare un piano di trattamento sicuro ed efficace.

A quali interazioni farmacologiche dovrei fare attenzione?

Ci sono ricerche limitate sul potenziale di interazioni tra fitoterapie e farmaci. Quindi, è importante parlare con il tuo fornitore di assumere qualsiasi medicinale a base di piante o erbe. È possibile che alcune fitoterapie possano ridurre l’efficacia o interagire con:

• Antidepressivi.
• Aspirina e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
• Pillole anticoncezionali.
• Farmaci per la pressione sanguigna.
• Calcioantagonisti.
• Chemioterapia.
• Immunosoppressori.
• Saquinavir.
• Statine.
• Warfarin.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se stai assumendo qualsiasi tipo di fitomenatico, contatta subito il tuo medico se riscontri:

• Dolore al petto.
• Diarrea.
• Vertigini.
• Svenimento.
• Mal di testa che dura.
• Palpitazioni cardiache.
• Nausea e vomito.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Eruzione cutanea (dermatite da contatto).

La fitoterapia è una pratica di medicina complementare. Utilizza sostanze provenienti da piante o erbe per curare o prevenire malattie. I ricercatori stanno ancora studiando l’efficacia delle fitomedicini, ma alcune ricerche sono promettenti. Le fitoterapie possono causare effetti collaterali, interagire con i farmaci che stai assumendo o rendere meno efficaci altri farmaci. Parla con il tuo medico prima di provare qualsiasi forma di fitoterapia.

La fitoterapia si presenta non solo come una pratica antica ma anche come un campo di ricerca in continua evoluzione. L’approfondita analisi dei principi attivi delle piante, unita a rigorosi studi scientifici, promette di svelare nuove potenzialità terapeutiche e di integrare la fitoterapia in modo sempre più sicuro ed efficace nella pratica medica moderna. La sfida futura risiede nell’armonizzare tradizione e innovazione, valorizzando il potenziale della natura per il benessere dell’uomo.