Fototerapia (terapia della luce): cos’è, usi, vantaggi e rischi

La fototerapia, o terapia della luce, è un trattamento medico utilizzato per curare una serie di disturbi, tra cui la depressione, il disturbo affettivo stagionale e la psoriasi. Grazie alla sua capacità di influenzare positivamente l’umore e il benessere fisico, la fototerapia ha dimostrato di essere efficace nel migliorare la qualità della vita di molti pazienti. Tuttavia, come ogni terapia, presenta anche dei rischi, come l’ipersensibilità alla luce o il danneggiamento della pelle. È importante consultare sempre un medico prima di sottoporsi a questo tipo di trattamento.

Panoramica

Cos’è la fototerapia?

La fototerapia, nota anche come terapia della luce, è una forma comune di trattamento che utilizza luci intense, ultraviolette (UV) sulla pelle esposta. La fototerapia può trattare diversi tipi di malattie della pelle, tra cui la psoriasi e l’eczema.

Cos’è la luce ultravioletta?

Esistono diversi tipi di luce ultravioletta (UV), o radiazione ultravioletta, che fanno parte dello spettro elettromagnetico. Il sole produce luce UV che raggiunge la Terra. La luce UV ti aiuta a produrre vitamina D, che è essenziale per aiutare il tuo corpo a sopravvivere. Troppa esposizione ai raggi UV può danneggiare la pelle.

La luce UV utilizzata nella fototerapia è lo stesso tipo di luce emessa dal sole. Il tuo fornitore controllerà l’intensità della luce e monitorerà il periodo di tempo in cui la tua pelle sarà esposta alla luce UV per prevenire danni alla pelle.

Quali sono i tipi di luce ultravioletta?

Esistono diversi tipi di luce ultravioletta per procedure mediche in base al tipo di ultravioletto e alla dimensione della lunghezza d’onda:

• UVB: La luce ultravioletta B (UVB) ha una lunghezza d’onda media che raggiunge lo strato superiore della pelle. La sovraesposizione alla luce UVB può causare scottature.
• UVA: La luce ultravioletta A ha una lunga lunghezza d’onda che raggiunge i primi due strati della pelle e tratta le condizioni che colpiscono queste regioni più profonde della pelle. La sovraesposizione ai raggi UVA può causare scottature e rughe.

Quali sono i diversi colori delle luci per fototerapia?

Sono disponibili diversi tipi di luci per fototerapia per trattare condizioni diverse. Ogni tipo utilizza una luce di colore diverso:

• Terapia della luce blu: Le luci LED blu sono simili alle luci emesse dal tuo cellulare. Le luci blu (neoBLUE®) emanano una tonalità blu e sono una forma comune di trattamento per l’ittero.
• Terapia con la luce rossa: Le luci LED rosse sono luci che hanno una tonalità rossa. Le luci laser sono una forma di luce rossa. Queste luci trattano comunemente rughe, arrossamenti, acne e cicatrici.

Chi può sottoporsi alla fototerapia?

Chiunque può ricevere una procedura di fototerapia se il proprio medico la prescrive come trattamento per la propria diagnosi. Bambini e adulti possono ricevere un trattamento di fototerapia.

La fototerapia è sicura per tutti?

La fototerapia è una forma di trattamento sicura, ma potrebbero esserci maggiori rischi di effetti collaterali se si hanno determinate condizioni mediche. Il tuo fornitore ti farà sapere se la fototerapia è sicura per te. La fototerapia potrebbe non essere raccomandata se:

• Hai un’allergia al sole. Questa è una condizione rara e non una vera allergia, ma ti viene l’orticaria quando ti esponi al sole.
• Hai avuto alcune forme di cancro della pelle e ti viene consigliato di sottoporti alla fototerapia UVA.
• Sei incinta o stai allattando.
• Hai una malattia al fegato.
• Hai il lupus.
• Hai una malattia genetica che ti rende più incline ai danni del sole, come lo xeroderma pigmentoso.
• Prendi farmaci che portano ad una maggiore sensibilità al sole.

La fototerapia è sicura per i bambini?

Sì, la fototerapia è un’opzione di trattamento sicura per i bambini. I bambini nati con l’ittero hanno troppa bilirubina nel corpo, il che rende la loro pelle e i loro occhi gialli. La terapia con luce UV blu aiuta i bambini a liberarsi della bilirubina in modo che non diventi dannosa per loro. Potresti anche portare a casa una lampada o una coperta illuminata quando il tuo neonato viene dimesso dall’ospedale. I bambini vengono monitorati attentamente durante il trattamento.

Quali patologie tratta la fototerapia?

La fototerapia aiuta a trattare diverse condizioni. I più comuni includono:

• Psoriasi.
• Eczema.
• Prurito.
• Ittero neonatale.
• Vitiligine.
• Micosi fungoide.
• Morfea.

Dettagli della procedura

Cosa succede prima di una procedura di fototerapia?

Prima della procedura di fototerapia, il tuo fornitore installerà l’attrezzatura in un ospedale o in un centro di trattamento. Ti daranno occhiali protettivi per coprirti gli occhi. Potrebbero essere necessari ulteriori dispositivi di protezione individuale a seconda del luogo della terapia, come una visiera o una coperta per coprire le parti del corpo che non ricevono il trattamento. Il tuo fornitore ti fornirà una crema solare da applicare sulla pelle prima della procedura. Se stai ricevendo il trattamento solo su una parte del corpo, ti daranno istruzioni su come e dove applicare la protezione solare. Potrebbe essere necessario rimuovere alcuni o tutti i vestiti per questa procedura, a seconda di cosa viene trattato.

Cosa succede durante una procedura di fototerapia?

Durante una procedura di fototerapia, il tuo fornitore verificherà che indossi i tuoi dispositivi di protezione personale, come la protezione per gli occhi, prima di accendere la luce ultravioletta. Il modo in cui la luce UV passa sulla pelle è unico per ogni tipo di trattamento:

• Luce UVB: Ti troverai in una struttura a forma di scatola, simile a un lettino abbronzante verticale, dove una fonte di luce passerà sulla tua pelle. Una volta dentro, le luci si accenderanno per un periodo di tempo stabilito dal tuo provider. Se stai trattando solo una piccola sezione della pelle, ti siederai o ti sdraierai su un tavolo e il tuo medico agiterà una bacchetta con una luce sulla pelle.
• Luce UVA: La procedura è simile a quella UVB. A volte, i farmaci vengono utilizzati per aiutare il trattamento a funzionare meglio. Lo psoralene è una sostanza chimica vegetale che rende la pelle più sensibile ai raggi UVA. Se hai un trattamento UVA con psoraleni, il tuo fornitore inizierà lasciandoti immergere in un bagno che contiene psoraleni o ti darà psoraleni da assumere per via orale o da applicare sulla pelle prima del trattamento.
• Luce laser ad eccimeri: I laser forniscono una luce ultravioletta più focalizzata su aree più piccole del corpo. Dopo aver esposto l’area da trattare, il tuo medico ti farà sdraiare su un tavolo prima di spostare la luce laser su una piccola area della pelle che necessita di trattamento.

Quanto dura una procedura di fototerapia?

I tempi della procedura di fototerapia variano a seconda delle dimensioni dell’area da trattare e della forza della luce UV utilizzata dal fornitore. Per ottenere i migliori risultati sono necessari trattamenti ripetuti. La tua prima sessione potrebbe durare alcuni secondi e la sessione finale potrebbe durare alcuni minuti con la terapia UVB e fino a un’ora con la terapia UVA. La durata del trattamento e il numero totale di trattamenti necessari possono variare notevolmente a seconda della malattia e della pelle. Il tuo fornitore ti aiuterà a capire il tuo piano di trattamento personale.

Cosa succede dopo una procedura di fototerapia?

Dopo una procedura di fototerapia, il tuo fornitore ti fornirà istruzioni su come proteggere la tua pelle, che potrebbero includere:

• Indossare una protezione solare sulle aree trattate della pelle e/o sugli indumenti per proteggere la pelle dal sole.
• Indossare una protezione per gli occhi quando si è all’aperto.
• Usare una crema idratante ogni giorno per prevenire la secchezza della pelle.
• Evitare l’esposizione al sole ed evitare lettini abbronzanti, che potrebbero aumentare le possibilità di ustioni.

Rischi/benefici

Quali sono i vantaggi della fototerapia?

La fototerapia offre numerosi vantaggi, tra cui:

• Riduce l’infiammazione della pelle.
• Previene l’riacutizzazione dei sintomi di malattie della pelle come eczema e dermatiti.
• Riduce al minimo il prurito.

Quali sono i rischi o gli effetti collaterali della fototerapia?

Esistono potenziali rischi con il trattamento fototerapico che potrebbero includere:

• Arrossamento della pelle che svanisce entro 24 ore.
• Ustioni o vesciche, simili a una scottatura solare.
• Pelle secca.
• Nausea se stai prendendo psoraleni.
• Aumento delle rughe o delle linee sottili (invecchiamento precoce) con un trattamento prolungato.
• Sviluppo di tumori della pelle (carcinoma basocellulare, carcinoma a cellule squamose, melanoma) con l’uso prolungato della terapia UVA.

Il tuo fornitore ti parlerà dei rischi e degli effetti collaterali prima del trattamento. È anche importante discutere di eventuali farmaci o integratori che prendi per essere sicuro che nulla interagisca con il trattamento.

Recupero e prospettive

Qual è il tempo di recupero per una procedura di fototerapia?

Dopo la procedura di fototerapia è possibile tornare immediatamente alle normali attività. Sono necessari più trattamenti per vedere risultati sulla pelle. La maggior parte delle persone nota miglioramenti sulla propria pelle dopo 6-8 trattamenti, ma potrebbero essere necessari dai 15 ai 25 trattamenti prima di vedere i risultati. Alcune condizioni trattate con la luce UVA richiedono molto più tempo per essere trattate.

Il tuo fornitore ti consiglierà di adottare misure per proteggere la pelle da un’ulteriore esposizione ai raggi UV, soprattutto dal sole, dopo il trattamento. Potrebbero verificarsi arrossamenti cutanei o iperpigmentazione, in cui la pelle appare più scura dopo il trattamento, che potrebbe scomparire dopo 24 ore. Se avverti una sensazione di bruciore sulla pelle che dura più di un paio di giorni dopo il trattamento, contatta il tuo fornitore.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico?

Visita il tuo medico se:

• Hai una sensazione di bruciore sulla pelle più di 24 ore dopo il trattamento.
• Ha sintomi simil-influenzali (nausea, vomito, febbre o brividi) dopo il trattamento.
• La tua pelle si riempie di vesciche.
• Hai segni di un’infezione (una ferita gonfia che non guarisce, una ferita con croste da cui fuoriesce pus).
• Hai problemi di vista che non erano presenti prima del trattamento.

Ulteriori domande comuni

L’ittero può ripresentarsi dopo la fototerapia?

È comune che neonati e bambini abbiano l’ittero anche dopo il trattamento con fototerapia. Alti livelli di bilirubina (iperbilirubinemia) nel sangue del bambino causano ittero. Troppa bilirubina può causare danni permanenti al cervello (kernittero) se non viene trattata. I bambini possono sottoporsi a un test cutaneo per vedere se hanno troppa bilirubina e poi a un esame del sangue per determinare la causa dell’ittero. Il tuo fornitore deciderà se il trattamento UV è necessario e poi continuerà a controllare il livello di bilirubina per essere sicuro che stia migliorando. Dopo il trattamento, il tuo bambino verrà sottoposto a controllo della bilirubina per essere sicuro che non si sballi di nuovo.

Posso fare la fototerapia a casa?

SÌ. Se il tuo neonato ha l’ittero e nessun’altra complicanza di salute, il tuo fornitore potrebbe offrirti un piano di trattamento che ti consenta di fare la fototerapia a casa. Puoi utilizzare una lampada per fototerapia o una coperta in fibra ottica (Biliblanket®) in tutta sicurezza restando nel comfort di casa tua.

Alcuni adulti utilizzano anche la fototerapia domiciliare. Le persone che soffrono di disturbo affettivo stagionale (SAD) possono avere un umore depresso durante l’inverno, quando c’è meno sole. Le lampade UV replicano la luce solare e vengono utilizzate per far credere al tuo corpo che è più caldo e soleggiato di quanto non sia in realtà. Questo aiuta il tuo corpo a rilasciare serotonina, che è un neurotrasmettitore che può migliorare il tuo umore. Assicurati di cercare lampade da 10.000 lux se ne usi una per SAD.

Durante la terapia domiciliare, tu e/o il tuo bambino dovete indossare una protezione per gli occhi per prevenire danni agli occhi causati dalla luce.

I cerotti al glutatione migliorano gli effetti della fototerapia?

Il glutatione è un antiossidante che protegge le cellule dai danni quando sono sotto stress. Alcuni studi suggeriscono che gli integratori orali di glutatione o i cerotti topici al glutatione possono prevenire i danni alle cellule causati dalla luce ultravioletta. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se il glutatione è sicuro ed efficace nel prevenire danni alle cellule.

La fototerapia è una forma di trattamento sicura, indolore ed efficace per diverse condizioni della pelle. Prima di iniziare il trattamento, parla con il tuo medico di eventuali farmaci o integratori che stai assumendo e del tipo di terapia della luce più adatta a te.

In conclusione, la fototerapia è una terapia non invasiva che utilizza la luce per trattare una varietà di condizioni mediche, come la depressione, la psoriasi e i disturbi del sonno. I suoi principali vantaggi includono l’efficacia nel migliorare l’umore e la qualità del sonno, nonché la mancanza di effetti collaterali gravi. Tuttavia, bisogna prestare attenzione ai potenziali rischi, come scottature e danni agli occhi. È importante consultare sempre un medico prima di intraprendere la fototerapia per assicurarsi che sia appropriata e sicura per il proprio caso specifico.