Frattura della colonna vertebrale (vertebre): tipi, effetti a lungo termine e trattamento

La frattura di una o più vertebre, elementi costitutivi della colonna vertebrale, è un evento serio che può avere conseguenze debilitanti a lungo termine. Le cause possono essere varie, da traumi improvvisi a patologie degenerative. In base alla localizzazione e alla gravità della frattura, si distinguono diverse tipologie, ognuna con specifiche implicazioni cliniche. Approfondiremo insieme i tipi di frattura vertebrale, gli effetti a lungo termine e le opzioni di trattamento disponibili oggi.

Le fratture spinali sono solitamente causate da osteoporosi o traumi come incidenti automobilistici. Anche se hai bisogno di un intervento chirurgico per riparare le tue vertebre rotte, non dovresti avere effetti a lungo termine da una frattura spinale se il tuo midollo spinale non è danneggiato.

Panoramica

Cos’è una frattura vertebrale?

Una spina dorsale fratturata è un termine medico per la rottura di una qualsiasi delle tue vertebre, le 33 ossa che compongono la colonna vertebrale. Un singolo osso nella tua spina dorsale è una vertebra — vertebre è la forma plurale.

A volte le persone si riferiscono a una frattura spinale come a una schiena rotta. Le vertebre fratturate sono solitamente causate da osteoporosi e traumi come cadute, infortuni sportivi o incidenti automobilistici.

La maggior parte delle fratture spinali non richiede un intervento chirurgico, ma potrebbe essere necessario indossare un tutore per alcuni mesi. Tuttavia, le fratture spinali gravi dovranno essere riparate chirurgicamente.

Tipi di fratture spinali

Un operatore sanitario classificherà la frattura della colonna vertebrale in base a dove si trova nella schiena e a come sono rotte le vertebre. Classificherà inoltre la frattura come stabile o instabile, a seconda che le vertebre siano fuori dal loro normale allineamento.

Segmenti della colonna vertebrale

La colonna vertebrale è divisa in tre sezioni principali, tutte soggette a frattura vertebrale:

• Frattura della colonna cervicale: Vertebre rotte nel collo.
• Frattura della colonna toracica: Vertebre rotte nella parte superiore della schiena, dalla parte inferiore del collo fino alla parte inferiore delle costole.
• Frattura della colonna lombare: Vertebre rotte nella parte bassa della schiena.

Tipi di frattura

I tipi più comuni di fratture vertebrali includono:

• Fratture da compressione: Le fratture da compressione sono piccole rotture o crepe nelle vertebre causate da traumi o che si sviluppano nel tempo a causa dell’osteoporosi. L’osteoporosi è una malattia che indebolisce le ossa, rendendole più suscettibili a fratture improvvise e inaspettate. Una compressione spinale non diagnosticata causata dall’osteoporosi può farti perdere diversi centimetri di altezza o sviluppare una postura curva in avanti (cifosi).
• Fratture scoppiate: Le fratture da scoppio si verificano quando la colonna vertebrale viene compressa all’improvviso da una forza intensa. Possono causare la rottura delle vertebre in molti pezzi.
• Fatti casuali (flessione/distrazione): Le fratture casuali si verificano quando le vertebre vengono improvvisamente allontanate l’una dall’altra. Sono quasi l’opposto di una frattura da scoppio.

Fratture casuali vs fratture scoppiate

Le fratture casuali e le fratture da scoppio sono entrambe tipi di fratture spinali. La differenza sta in ciò che le causa.

Una forza forte che improvvisamente preme la colonna vertebrale insieme causa fratture da scoppio. Questa compressione estrema sulle vertebre può romperle in molti punti contemporaneamente. Cadere da una grande altezza e atterrare in posizione verticale sui piedi è una causa comune di fratture da scoppio.

Le fratture Chance sono causate da una forza intensa che allontana le vertebre l’una dall’altra. Invece di comprimere la colonna vertebrale, le fratture Chance si verificano quando qualcosa la separa. Molte persone con fratture Chance le subiscono durante incidenti automobilistici dopo che la cintura di sicurezza ha preso la parte inferiore del corpo e la parte superiore è stata sbalzata in avanti. Indossa sempre la cintura di sicurezza con l’imbracatura a bandoliera attorno alla metà superiore del corpo.

Fratture vertebrali stabili vs instabili

Un altro modo in cui il medico classificherà la frattura della colonna vertebrale è distinguere una frattura stabile da una frattura instabile.

Se hai una frattura stabile, la lesione che ha rotto le vertebre non le ha spinte o tirate fuori dalla loro posizione abituale nella colonna vertebrale. Hai comunque bisogno di cure, ma è meno probabile che tu abbia bisogno di un intervento chirurgico.

Le fratture spinali instabili si verificano quando la lesione sposta le vertebre dal loro normale allineamento. Sono lesioni più gravi delle fratture stabili. C’è una probabilità molto più alta che tu abbia bisogno di un intervento chirurgico per riparare le vertebre rotte e avrai un rischio maggiore di pericolose complicazioni che possono colpire il midollo spinale.

Chi subisce fratture spinali?

Le fratture spinali, come qualsiasi frattura ossea, possono colpire chiunque. Ciò è particolarmente vero per le fratture causate da traumi come cadute e incidenti automobilistici.

Le donne, le persone nate di sesso femminile e gli adulti di età superiore ai 50 anni hanno maggiori probabilità di subire fratture spinali.

Hai molte più probabilità di subire una frattura spinale (specialmente una frattura da compressione) se soffri di osteoporosi. Una volta che hai avuto una frattura da compressione, hai cinque volte più probabilità di svilupparne un’altra rispetto a qualcuno che non ne ha mai subita una.

Oltre all’osteoporosi, le persone con alcune condizioni di salute o che assumono determinati farmaci hanno maggiori probabilità di subire una frattura spinale, tra cui:

• Cancro (soprattutto se si è sottoposti a chemioterapia o radioterapia).
• Persone che usano corticosteroidi per lungo tempo.
• Ipertiroidismo.
• Infezioni ossee (osteomielite).
• Nefropatia.
• Anoressia nervosa.
• Carenza di vitamina D.

È inoltre più probabile che si verifichi una frattura spinale se:

• Fumo.
• Bere troppo alcol.

Quanto sono comuni le fratture vertebrali?

Negli Stati Uniti ogni anno:

• L’osteoporosi causa più di 1,5 milioni di fratture da compressione.
• Più di 150.000 fratture vertebrali sono causate da traumi.

In che modo una frattura vertebrale influisce sul mio corpo?

Una frattura vertebrale può rendere doloroso, difficile o impossibile muoversi come si fa normalmente.

Probabilmente dovrai indossare un tutore che tenga la schiena in posizione mentre la frattura guarisce (specialmente se hai bisogno di un intervento chirurgico). Mentre indossi il tutore, sarà difficile muoverti liberamente come sei abituato. Potrebbe essere scomodo, ma è importante dare alle vertebre il tempo di cui hanno bisogno per guarire.

Le fratture gravi, in particolare quelle instabili, possono danneggiare il midollo spinale e compromettere la capacità di stare in piedi o camminare. Questo danno potrebbe essere permanente e irreversibile.

È possibile camminare con la schiena rotta?

A seconda di cosa ha causato la frattura spinale e del tipo di frattura che hai, sarai ancora in grado di camminare con la schiena rotta. Potrebbe essere doloroso (o peggiorare il dolore), ma se la frattura non è stata causata da un trauma improvviso, è probabile che sarai ancora in grado di muoverti. Non sarai in grado di camminare se la frattura ha danneggiato il midollo spinale a tal punto da renderti paralizzato.

Anche se hai sintomi lievi, visita il tuo medico se hai un mal di schiena che peggiora o non passa in pochi giorni, soprattutto se è accompagnato da gonfiore o influisce sulla tua postura. Vai al pronto soccorso se hai subito un trauma.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di una frattura vertebrale?

Molte persone non si accorgono mai di avere una frattura da compressione. Ciò è particolarmente vero se le vertebre rotte si verificano nel tempo a causa dell’osteoporosi e non dopo un trauma. Potresti non provare alcun dolore e scoprire di aver avuto una frattura da compressione solo durante i test di imaging per identificare o diagnosticare altre condizioni in futuro.

I traumi solitamente causano fratture da scoppio e fratture Chance. Se hai subito un trauma come una caduta o un incidente d’auto, la tua schiena rotta verrà diagnosticata mentre le tue ferite vengono curate. Potresti non notare sintomi specifici dalla frattura stessa, specialmente se sei curato al pronto soccorso.

Se si verificano sintomi, questi includono quanto segue:

• Mal di schiena: Un dolore acuto e intenso alla schiena. Il dolore potrebbe anche peggiorare nel tempo, soprattutto quando cammini o ti muovi.
• Gonfiore o dolorabilità: La zona attorno alla vertebra rotta potrebbe essere gonfia e dolente al tatto.
• Cambiamenti nella postura: Un nuovo cedimento o curvatura della colonna vertebrale che ti fa piegare in avanti in modi che prima non facevi.
• Formicolio o intorpidimento: Una sensazione di formicolio o intorpidimento alla schiena che potrebbe irradiarsi lungo le braccia o le gambe.
• Perdita di altezza: Con il passare del tempo potresti accorciarti notevolmente (a volte fino a 15 cm).
• Incontinenza: Una nuova perdita della capacità di controllare la vescica o l’intestino.

Quali sono le cause delle fratture vertebrali?

Le cause della frattura della colonna vertebrale includono:

• Osteoporosi: L’osteoporosi fa sì che le ossa perdano densità e forza nel tempo. Questa maggiore fragilità aumenta il rischio di molti tipi di fratture.
• Trauma: I traumi mettono molto stress sulle tue ossa. La tua spina dorsale è solitamente molto flessibile e si muove con te. Ma una forza intensa improvvisa come un incidente d’auto o un infortunio sportivo può esercitare più forza di quanta la tua spina dorsale possa tollerare, il che causa fratture spinali.
• Tumori spinali:La maggior parte dei tumori spinali deriva da metastasi cancerose, ovvero da un tumore che si è diffuso da un’altra parte del corpo alla colonna vertebrale.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le fratture vertebrali?

Il tuo medico diagnosticherà una frattura spinale con un esame fisico e test di imaging. Ti guarderà la schiena, cercherà eventuali punti dolenti o doloranti e identificherà eventuali cambiamenti nella forma della colonna vertebrale e nella postura. Assicurati di dirgli esattamente dove ti fa male e quando hai notato un nuovo dolore o fastidio.

Se hai subito un trauma, la frattura potrebbe essere diagnosticata dai medici del pronto soccorso. Diagnosticheranno la frattura e qualsiasi altra lesione dopo che sarai stato stabilizzato.

Quali esami vengono eseguiti per diagnosticare una frattura da compressione?

Dopo un esame fisico, probabilmente avrai bisogno di almeno uno dei pochi esami di diagnostica per immagini per scattare delle foto della tua colonna vertebrale:

• Raggi X: Una radiografia della colonna vertebrale confermerà la frattura della colonna vertebrale e mostrerà quanto siano fuori posto le ossa.
• Risonanza magnetica per immagini (RMI): Il tuo medico potrebbe usare una risonanza magnetica per ottenere un quadro completo della tua schiena e di eventuali danni al suo interno. Ciò mostrerà loro il tessuto attorno alla tua colonna vertebrale e alle tue vertebre. Ciò è particolarmente importante per determinare se il tuo midollo spinale è a rischio di essere danneggiato dalla tua frattura.
• TAC: Se hai bisogno di un intervento chirurgico, il tuo medico o chirurgo deve sapere esattamente quanto sono danneggiate le tue ossa. Una TAC fornirà loro un’immagine più dettagliata delle tue ossa e del tessuto circostante rispetto a una radiografia.

Probabilmente avrai anche bisogno di un test della densità ossea (a volte chiamato scansione DEXA o DXA). Questo mostrerà se hai l’osteoporosi e quanto ha indebolito le tue ossa.

Gestione e trattamento

Come vengono trattate le fratture vertebrali?

Il trattamento della colonna vertebrale fratturata dipende da alcuni fattori, tra cui:

• Cosa ha causato la frattura
• Di che tipo di frattura si tratta?
• In quale parte della schiena si trovano le vertebre rotte.

La maggior parte delle fratture spinali non richiede un intervento chirurgico. I trattamenti più comuni includono:

• Rinforzo: Potresti aver bisogno di indossare un tutore per la schiena per mantenere la colonna vertebrale allineata e aiutare le vertebre rotte a guarire correttamente. La maggior parte delle persone deve indossare un tutore per alcuni mesi. Il tuo medico ti dirà di che tipo di tutore avrai bisogno e per quanto tempo dovrai indossarlo.
• Fisioterapia: Rafforzare i muscoli della schiena può migliorare la forza complessiva, aiutare a ridurre la perdita ossea e ridurre il rischio di future fratture spinali. Potresti aver bisogno di lavorare con un fisioterapista di persona o di fare esercizi a casa.
• Trattamento dell’osteoporosi: Se soffri di osteoporosi, il tuo medico potrebbe prescriverti farmaci o integratori da banco per aiutarti a rafforzare le ossa e prevenire future fratture.

Se hai subito un trauma, gli operatori del pronto soccorso cureranno le tue ferite in base alla gravità, soprattutto se alcune di esse sono pericolose per la vita.

Intervento chirurgico per frattura vertebrale

Se la frattura spinale rischia di danneggiare il midollo spinale, o se il dolore non migliora dopo alcuni mesi dai trattamenti non chirurgici, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Gli interventi più comuni per riparare le fratture sono la vertebroplastica e la cifoplastica.

• Vertebroplastica: Il chirurgo inietta cemento liquido nelle vertebre fratturate per rinforzarle.
• Cifoplastica: La cifoplastica è simile alla vertebroplastica, ma prima che il chirurgo inietti il ​​cemento liquido nelle vertebre, inserisce un piccolo palloncino al loro interno. Quando gonfia il palloncino, spinge le ossa nella loro posizione corretta e ricrea lo spazio che c’era originariamente prima della frattura.

Si tratta di procedure ambulatoriali, quindi dovresti poter tornare a casa lo stesso giorno. Dovrai riposare a letto per un massimo di 24 ore prima di tornare alla tua routine normale. Evita di sollevare pesi o di fare esercizio fisico intenso per un massimo di sei settimane dopo l’operazione.

Il tuo medico o chirurgo ti spiegherà di quale intervento hai bisogno e perché. Se la tua frattura spinale è stata causata da un tumore, canceroso o benigno, potresti aver bisogno di procedure diverse o aggiuntive per rimuovere la massa prima che la tua spina dorsale possa essere riparata.

Quali farmaci vengono utilizzati per curare le fratture vertebrali?

Di solito, i FANS da banco sono tutto ciò di cui hai bisogno per ridurre i sintomi di una frattura spinale. Parla con il tuo medico o chirurgo prima di assumere FANS per più di 10 giorni di fila.

Farmaci per l’osteoporosi

Se la frattura spinale è stata causata dall’osteoporosi, il medico potrebbe prescriverti dei farmaci per rafforzare le ossa, tra cui:

• Calcitonina salmone: La calcitonina del salmone è un ormone sintetico che si assume come spray nasale. Può ridurre il dolore e il rischio di future fratture spinali.
• Integratori di calcio: Potrebbe essere necessario iniziare ad assumere un integratore di calcio per supportare la salute generale delle ossa e ridurre il rischio di ulteriori fratture in futuro.

Il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista delle ossa per ulteriori trattamenti e per monitorare la salute delle tue ossa in futuro.

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

Gli effetti collaterali dei FANS includono:

• Sanguinamento.
• Ulcere.
• Mal di stomaco.
• Complicanze intestinali.

La calcitonina del salmone può avere gravi effetti collaterali, tra cui:

• Sanguinamenti dal naso.
• Dolore ai seni nasali.
• Respirazione difficoltosa.
• Difficoltà a deglutire.
• Gonfiore alla lingua o alla gola.

Le complicazioni dell’intervento chirurgico per le fratture spinali includono:

• Impossibilità di riparare completamente la frattura.
• Danni al midollo spinale.
• Sanguinamento.
• Infezione nel sito di iniezione.
• Aumento dello stress sulle vertebre attorno alle ossa riparate.
• Sviluppo di una gobba (cifosi).

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

La maggior parte delle persone si sente meglio dopo alcune settimane dall’inizio del trattamento.

Il tempo necessario alla guarigione delle vertebre dipende dal tipo di frattura, dalle vertebre rotte e da eventuali altre lesioni subite.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di fratture vertebrali?

Seguire questi consigli generali di sicurezza per ridurre il rischio di lesioni:

• Indossare sempre la cintura di sicurezza, compresa la cintura a bandoliera che avvolge la parte superiore del corpo.
• Indossare l’equipaggiamento protettivo giusto per tutte le attività e gli sport.
• Assicuratevi che la vostra casa e il vostro spazio di lavoro siano liberi da oggetti che potrebbero far inciampare voi o altri.
• Utilizzare sempre gli strumenti o le attrezzature adatte a casa per raggiungere le cose. Non salire mai su sedie, tavoli o ripiani.
• Segui un programma alimentare e di esercizi che ti aiuterà a mantenere le ossa in buona salute.
• Se hai più di 50 anni o se hai una storia familiare di osteoporosi, parla con il tuo medico di un esame della densità ossea.
• Se hai difficoltà a camminare o sei esposto a un rischio maggiore di cadute, usa il bastone o il deambulatore.

Puoi prevenire l’osteoporosi mangiando sano e facendo regolarmente esercizio fisico. Una dieta ricca di calcio e vitamine C e D favorisce la crescita e la forza delle ossa. Gli esercizi che fanno lavorare i muscoli contro la gravità, come camminare, fare jogging, fare aerobica e sollevare pesi, rafforzano le ossa.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho una frattura alla colonna vertebrale?

Se la frattura spinale non ha danneggiato il midollo spinale, i nervi o altri tessuti attorno alla colonna vertebrale, non dovresti avere effetti a lungo termine dopo una frattura spinale. Se ti è stata diagnosticata l’osteoporosi dopo la frattura, avrai bisogno di screening regolari della densità ossea per monitorare come influisce sulle tue ossa.

Se la frattura o altre lesioni hanno danneggiato il midollo spinale, la capacità di muoversi o camminare potrebbe essere compromessa in modo permanente. Questo tipo di complicazioni sono più comuni dopo lesioni traumatiche, come fratture da scoppio instabili o fratture Chance.

Quanto tempo ci vuole per guarire una frattura alla colonna vertebrale?

La maggior parte delle fratture vertebrali guarisce in circa tre mesi se non è necessario un intervento chirurgico.

Le persone che hanno bisogno di un intervento chirurgico avranno bisogno di più tempo per riprendersi. Potrebbero volerci fino a sei settimane per riprendersi dall’intervento, poi altri mesi per la guarigione della colonna vertebrale. Il chirurgo o il fornitore ti fornirà una tempistica di recupero personalizzata dopo la procedura.

Quando posso tornare al lavoro/a scuola?

Se stai ricevendo un trattamento non chirurgico per una frattura alla colonna vertebrale, potresti non dover assentarti dal lavoro o dalla scuola se il tuo lavoro o i tuoi corsi non prevedono il sollevamento di carichi pesanti.

Dovresti essere in grado di tornare al lavoro o a scuola entro una settimana dall’intervento chirurgico per la frattura della colonna vertebrale, ma prima di riprendere qualsiasi attività fisica intensa, parlane con il tuo chirurgo o medico.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Rivolgiti al tuo medico per un piano di dieta e di esercizi che ti aiuti a mantenere le ossa in buona salute.

1 donna su 4 e persone assegnate al sesso femminile alla nascita con una frattura da compressione causata dall’osteoporosi non la ricevono mai, anche se manifestano sintomi lievi. Parla con il tuo medico se hai nuovi dolori o fastidi alla schiena. Può aiutarti a capire cosa li sta causando e potenzialmente a individuare l’osteoporosi o altre condizioni di salute prima che causino gravi sintomi o fratture.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Fate esaminare al più presto da un medico qualsiasi nuovo sintomo o cambiamento nella schiena, tra cui:

• Dolore.
• Rigonfiamento.
• Scolorimento.
• Tenerezza.
• Un cambiamento evidente nella tua altezza o postura.

Se hai subito un trauma, recati subito al pronto soccorso.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Che tipo di frattura vertebrale ho?
• In quale parte della mia schiena si trovano le vertebre rotte?
• Soffro di osteoporosi?
• Per quanto tempo dovrò indossare un tutore?
• Avrò bisogno di un intervento chirurgico?
• Quanto ci vorrà per riprendersi?

Subire una frattura spinale può essere spaventoso, soprattutto perché di solito è causata da un incidente improvviso o nel corso del tempo senza che tu nemmeno te ne accorga. In entrambi i casi, non sai che sta succedendo finché non ti provoca dolore o altri sintomi.

La cosa più importante che puoi fare per evitare gli effetti a lungo termine di una frattura alla schiena è consultare subito il tuo medico se noti nuovi sintomi.

Parla con il tuo medico del tuo rischio di osteoporosi, soprattutto se hai più di 50 anni o hai una storia familiare di questa patologia.

In conclusione, le fratture vertebrali, sebbene potenzialmente debilitanti, possono essere gestite con successo con un approccio personalizzato. La diagnosi precoce, unita a un trattamento adeguato – conservativo o chirurgico – può minimizzare gli effetti a lungo termine e migliorare la qualità di vita del paziente. La collaborazione tra il paziente, il medico e il fisioterapista è fondamentale per un recupero ottimale e un ritorno alle attività quotidiane.