Fungo dell’unghia del piede (onicomicosi/tinea unguium): sintomi e cause

L’onicomicosi, comunemente nota come fungo dell’unghia del piede, è un’infezione fastidiosa e antiestetica. Colpisce milioni di persone in tutto il mondo, causando ispessimento, scolorimento e persino deformazione delle unghie. In questa guida completa, esploreremo i sintomi rivelatori dell’onicomicosi, ne approfondiremo le cause sottostanti e forniremo informazioni essenziali per riconoscere e affrontare efficacemente questa condizione comune.

Con il fungo dell’unghia del piede, l’unghia diventa spessa e gialla e può presentare macchie e striature bianche. Un tipo di muffa chiamata dermatofita causa la tinea unguium, il fungo dell’unghia più comune. La tinea unguium colpisce più frequentemente le unghie dei piedi, ma può colpire anche quelle delle mani. Onicomicosi è un altro nome per la condizione.

Panoramica

Cos’è il fungo dell’unghia del piede?

Il fungo dell’unghia del piede è un’infezione fungina diffusa che colpisce le unghie dei piedi. Meno comunemente, il fungo dell’unghia può infettare le unghie delle mani. Il fungo dell’unghia del piede si verifica quando i funghi si insinuano tra l’unghia del piede e il letto ungueale (il tessuto appena sotto l’unghia). Ciò avviene solitamente attraverso una crepa o un taglio nell’alluce.

Che cosa è la tinea unguium?

Quando un dermatofita causa un fungo dell’unghia del piede, la condizione è chiamata tinea unguium. Un dermatofita è una muffa che ha bisogno di una proteina chiamata cheratina per crescere. La cheratina è il principale materiale strutturale delle unghie che le rende dure. I dermatofiti causano il 90% delle infezioni fungine dell’unghia del piede. La tinea unguium è anche nota come onicomicosi.

Chi è colpito dal fungo dell’unghia del piede?

Chiunque può contrarre il fungo dell’unghia del piede. Spesso colpisce gli anziani, in particolare le persone con più di 60 anni.

Potresti avere un rischio maggiore di contrarre il fungo dell’unghia del piede se hai:

• Piede d’atleta (tinea pedis).
• Diabete.
• Iperidrosi (un disturbo che fa sudare molto).
• Una ferita all’unghia.
• Cattiva circolazione sanguigna dovuta a malattia vascolare periferica.
• Psoriasi.
• Un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di una malattia autoimmune o dell’HIV.

Quanto è comune il fungo dell’unghia del piede?

Il fungo dell’unghia del piede è molto comune, soprattutto quando le persone iniziano ad invecchiare. Gli esperti medici stimano che l’onicomicosi colpisca 1 persona su 10 in totale. Quel numero sale a 1 su 2 (50%) per le persone di età superiore ai 70 anni.

Sintomi e cause

Che aspetto ha la tinea unguium?

La tinea unguium può modificare l’aspetto dell’unghia del piede in più di un modo. L’unghia del piede può:

• Cambia colore, apparendo bianco, giallo o marrone.
• In alcuni punti appare gessoso o torbido.
• Si ispessiscono e potrebbero apparire deformi.
• Separarla dal letto ungueale (lasciando spazio tra l’unghia e la pelle sottostante).
• Crepa o rottura in uno o più punti.

Il fungo dell’unghia del piede è doloroso?

Non di solito. Il fungo dell’unghia del piede può essere sgradevole alla vista, ma di solito non è doloroso.

Quali sono le cause della tinea unguium?

Un tipo di muffa chiamata dermatofita causa la tinea unguium. I dermatofiti sono microrganismi fungini (troppo piccoli per essere visti a occhio nudo). Si nutrono di cheratina, una proteina presente nelle unghie delle mani e dei piedi. La cheratina rende le unghie dure.

I dermatofiti sono la causa del 90% delle infezioni fungine delle unghie dei piedi. Ma anche altri tipi di funghi possono infettare le unghie dei piedi.

La tinea unguium è contagiosa?

Sì, molti tipi di funghi delle unghie dei piedi, tra cui la tinea unguium, sono piuttosto contagiosi. Puoi trasmettere il fungo a qualcun altro tramite contatto diretto. Puoi anche contrarre il fungo delle unghie dei piedi toccando una superficie infetta.

Quali sono i modi più comuni in cui si può contrarre il fungo dell’unghia del piede?

I funghi delle unghie amano i luoghi caldi, umidi e bui. Puoi contrarre i funghi delle unghie dei piedi:

• Camminare lungo il perimetro delle piscine.
• Utilizzare uno spogliatoio pubblico o una doccia.
• Camminare a piedi nudi in un luogo pubblico.

Il fungo dell’unghia del piede può diffondersi ad altre parti del corpo?

Sì. Ma il fungo dell’unghia del piede solitamente non si diffonde oltre l’alluce.

Alcuni funghi dermatofiti si diffondono facilmente sulla pelle. (Anche la pelle e il cuoio capelluto contengono cheratina.) Quando i funghi dermatofiti colpiscono la pelle, la condizione è chiamata tigna.

Il fungo dell’unghia del piede può diffondersi a:

• Altre unghie dei piedi.
• Pelle tra le dita dei piedi (detta piede d’atleta).
• Zona inguinale (detta prurito inguinale).
• Cuoio capelluto (la pelle sulla sommità della testa).

Diagnosi e test

Come si diagnostica il fungo dell’unghia del piede?

Il tuo medico curante esaminerà prima attentamente l’unghia interessata per valutare i tuoi sintomi. Potrebbe essere in grado di identificare il fungo dell’unghia semplicemente osservando l’alluce. Tuttavia, il tuo medico potrebbe ordinare dei test per confermare un’infezione fungina.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare il fungo dell’unghia del piede?

Il tuo medico probabilmente preleverà un piccolo campione da sotto l’unghia per analizzarlo ulteriormente. L’osservazione delle cellule al microscopio può confermare una diagnosi di fungo dell’unghia del piede. Se il test iniziale è negativo, può essere inviato un raschiamento per vedere se il fungo cresce in una coltura. Questo aiuta anche il tuo medico a identificare il tipo di fungo.

Gestione e trattamento

Come si cura il fungo dell’unghia del piede?

Il fungo dell’unghia del piede è notoriamente difficile da trattare. Potresti dover curare la tinea unguium per diversi mesi per liberarti del fungo. Tuttavia, il fungo dell’unghia del piede spesso ritorna.

Uno specialista della pelle (dermatologo) o un podologo (podologo) può spiegarti le tue opzioni di trattamento. Se hai un caso lieve che non ti disturba, il tuo medico potrebbe consigliarti di non effettuare alcun trattamento.

Le opzioni di trattamento della tinea unguium includono:

Farmaci antimicotici orali

Puoi assumere un farmaco antimicotico orale prescritto per curare il fungo. Le opzioni includono terbinafina (Lamisil®), itraconazolo (Sporanox®) o fluconazolo (Diflucan®). Dovrai assumere il farmaco ogni giorno per diversi mesi (o più a lungo). Il tuo medico potrebbe usare esami del sangue per verificare potenziali effetti collaterali del farmaco. Questi farmaci possono influenzare il fegato e interagire con altri farmaci, quindi gli antimicotici orali non sono adatti a tutti.

Farmaci topici

Puoi applicare regolarmente un farmaco topico direttamente sull’unghia. Il farmaco cura il fungo nel tempo. I farmaci topici sono più efficaci se abbinati a farmaci orali.

Trattamenti laser

Il tuo medico di base indirizzerà un raggio laser ad alta tecnologia e luci speciali sull’unghia del piede per curare il fungo. I laser sono approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per “l’aumento temporaneo dell’unghia trasparente” nel fungo dell’unghia, ma non sono una cura. I tassi di guarigione per il trattamento laser sono inferiori rispetto alle mediazioni orali e topiche. Il tuo medico di base in genere non utilizzerà i laser come trattamenti di prima linea per il fungo dell’unghia.

Qual è il trattamento più efficace contro il fungo dell’unghia del piede?

Il trattamento più efficace per il fungo dell’unghia del piede dipenderà in larga misura dai sintomi e dalla situazione. Il tuo medico prenderà in considerazione diversi fattori prima di raccomandare un piano di trattamento. Personalizzerà un piano di trattamento per te.

In generale, i farmaci antimicotici orali possono offrire il potenziale di trattamento più elevato. L’associazione di farmaci orali con farmaci antimicotici topici può rendere il trattamento più efficace.

Prevenzione

Come posso prevenire i funghi alle unghie dei piedi?

Non c’è modo di garantire che non si contragga il fungo dell’unghia del piede. Ma puoi adottare diverse misure per prevenirlo:

• Evita di camminare a piedi nudi nelle aree comuni come docce pubbliche, spogliatoi e piscine. La maggior parte delle persone prende funghi in queste situazioni. È utile indossare infradito in queste aree pubbliche.
• Se un tuo familiare soffre di micosi ai piedi o alle unghie, prova a usare una doccia diversa o indossa delle infradito quando fai la doccia per evitare il contatto con la micosi.
• I traumi causati dal taglio accidentale o aggressivo delle unghie possono trasformarsi in porte d’ingresso per il fungo.
• Pulisci il tagliaunghie prima di utilizzarlo.
• Non strapparti o strapparti le unghie dei piedi di proposito.
• Se soffrite di diabete, seguite attentamente le raccomandazioni del vostro medico per la cura dei piedi.
• Mantieni i piedi asciutti. Assicurati di asciugare completamente i piedi dopo la doccia.
• Immergi le unghie dei piedi in acqua calda prima di tagliarle. Oppure puoi tagliarle dopo la doccia o il bagno.
• Tagliare le unghie dei piedi in modo dritto (non arrotondare i bordi).
• Indossa scarpe che calzino correttamente. Non devono essere troppo larghe o strette intorno alle dita dei piedi.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un fungo all’unghia del piede?

Sebbene il fungo dell’unghia del piede sia comune, di solito non è dannoso. I sintomi influenzano principalmente l’aspetto dell’unghia del piede.

Il fungo dell’unghia del piede può diffondersi alla pelle tra le dita dei piedi o in altre aree del corpo. Quando ti vesti, indossa prima i calzini per ridurre le possibilità di diffusione.

La cura del fungo dell’unghia del piede richiede molto tempo e non sempre funziona. Anche in questo caso, il fungo dell’unghia del piede spesso ritorna. Discuti i pro e i contro del trattamento del fungo dell’unghia del piede con il tuo medico per determinare cosa è meglio per te.

Praticare una buona igiene e cura dei piedi riduce la possibilità che il fungo dell’unghia del piede ritorni. Se soffri di diabete, sottoporti a regolari esami dei piedi può aiutarti ad affrontare i problemi ai piedi prima che diventino seri.

Vivere con

Posso indossare lo smalto se ho il fungo all’unghia del piede?

Potresti sentirti tentato di coprire un’unghia scolorita con lo smalto. Ma se stai usando un antimicotico topico, probabilmente non dovresti usare lo smalto. Il tuo medico potrebbe dirti di non indossarlo in nessun caso.

Lo smalto per unghie intrappola l’umidità dal letto ungueale (il tessuto sotto l’unghia del piede). Poiché i funghi prosperano in ambienti umidi, indossare lo smalto per unghie può peggiorare un’infezione fungina. Tuttavia, l’unghia continua a crescere con o senza smalto.

Quando dovrei consultare il mio medico?

In rari casi, il fungo dell’unghia del piede può causare un’infezione chiamata cellulite. Senza un trattamento tempestivo, la cellulite può rappresentare un serio pericolo per la salute.

Dovresti cercare una consulenza terapeutica da un medico di fiducia se hai:

• Problemi di circolazione.
• Diabete.
• Rossore, dolore o pus vicino all’unghia del piede.
• Un sistema immunitario indebolito.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se soffri di micosi alle unghie dei piedi, potrebbe esserti utile chiedere al tuo medico:

• Che tipo di infezione ho?
• Mi consigli di curarlo? Perché o perché no?
• Per quanto tempo avrò bisogno del trattamento?
• Quali misure posso adottare per impedire che si ripresenti?
• Dovrei essere consapevole di eventuali complicazioni o effetti collaterali potenzialmente gravi del trattamento?

Il fungo dell’unghia del piede (tinea unguium) è un’infezione incredibilmente comune che può essere difficile da curare. La tinea unguium di solito non è dolorosa, ma può farti sentire a disagio per l’aspetto del tuo piede. Se ti dà fastidio, parla con il tuo medico delle tue opzioni di trattamento. Uno specialista qualificato (come un dermatologo o un podologo) può darti indicazioni su cosa è più probabile che affronti i tuoi problemi proteggendo al contempo la tua salute generale.

In conclusione, l’onicomicosi, comunemente nota come fungo dell’unghia del piede, è un’infezione fastidiosa ma curabile. Riconoscere i sintomi come scolorimento, ispessimento e fragilità delle unghie è fondamentale per una diagnosi precoce. Evitare la condivisione di oggetti personali e mantenere una buona igiene dei piedi può aiutare a prevenire l’infezione. Consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato è essenziale per liberarsi dall’onicomicosi e ripristinare la salute delle unghie dei piedi.