Funzione, condizioni e disturbi del sistema immunitario

Il sistema immunitario svolge un ruolo fondamentale nel proteggere il nostro corpo da agenti patogeni e malattie. Le sue funzioni comprendono il riconoscimento e la distruzione di cellule dannose, la produzione di anticorpi e la memorizzazione di informazioni sugli agenti infettivi. Tuttavia, condizioni come l’immunodeficienza e l’autoimmunità possono compromettere il corretto funzionamento del sistema immunitario, causando disturbi e malattie. È quindi essenziale mantenere il sistema immunitario sano attraverso una dieta equilibrata, l’esercizio fisico e l’evitare comportamenti nocivi.

Panoramica

Cos’è il sistema immunitario?

Il tuo sistema immunitario è una vasta rete di organi, globuli bianchi, proteine ​​e sostanze chimiche. Queste parti lavorano tutte insieme per proteggerti da germi e altri invasori. Il tuo sistema immunitario aiuta anche il tuo corpo a guarire da infezioni e lesioni.

Funzione

Cosa fa il sistema immunitario

Il tuo sistema immunitario lavora duramente per mantenerti sano. Lo fa:

• Mantenere gli invasori (come i germi) fuori dal tuo corpo.
• Distruggere gli invasori.
• Limitare la quantità di danni che gli invasori possono causare se si trovano all’interno del tuo corpo.
• Guarire i danni al tuo corpo.
• Adattarsi alle nuove sfide e minacce.

Gli invasori da cui il tuo sistema immunitario ti protegge includono:

• Batteri.
• Virus.
• Funghi che possono causare infezioni.
• Parassiti.
• Cellule cancerogene.

Come funziona il sistema immunitario?

Quando il tuo sistema immunitario funziona correttamente,:

• Distingue la differenza tra le cellule che sono tue e quelle che non appartengono al tuo corpo.
• Si attiva e si mobilita per uccidere i germi che potrebbero danneggiarti.
• Termina un attacco una volta scomparsa la minaccia.
• Impara a conoscere i germi dopo aver avuto contatto con loro e sviluppa anticorpi contro di loro.
• Invia anticorpi per distruggere i germi che tentano di entrare nel tuo corpo in futuro.

Ma non sempre le cose vanno così bene. A volte, il tuo sistema immunitario non funziona correttamente. Ad esempio, potrebbe essere troppo debole per combattere gli invasori o potrebbe lanciare una risposta troppo forte.

Sistema immunitario debole

Molte condizioni diverse possono indebolire il tuo sistema immunitario e renderti più suscettibile alle infezioni. Le condizioni alla nascita sono meno comuni di quelle che si sviluppano più avanti nella vita, come il diabete di tipo 2 e il cancro.

Sistema immunitario iperattivo

All’altra estremità dello spettro, il tuo sistema immunitario potrebbe reagire in modo troppo forte agli invasori (reali o percepiti). Potrebbe organizzare un attacco quando non c’è nessun invasore. Oppure potrebbe continuare ad attaccare dopo essersi sbarazzato di un invasore. Un sistema immunitario iperattivo può portare a problemi come malattie autoimmuni o reazioni allergiche.

Anatomia

I vari organi, tessuti e cellule del tuo sistema immunitario sono distribuiti in tutto il corpo. Lavorano tutti insieme per aiutarti a mantenerti in salute.

Quali parti del tuo corpo costituiscono il sistema immunitario?

Molte parti del tuo corpo, compresi gli organi e le cellule del sistema immunitario, lavorano insieme per mantenerti sano. I componenti principali del tuo sistema immunitario sono:

• globuli bianchi. Queste cellule del sistema immunitario attaccano ed eliminano i germi dannosi per mantenerti sano. Esistono molti tipi di globuli bianchi e ogni tipo ha una missione specifica nel sistema di difesa del corpo. Ciascun tipo ha anche un modo diverso di riconoscere un problema, comunicare con altre cellule e svolgere il proprio lavoro.
• Anticorpi. Queste proteine ​​ti proteggono dagli invasori legandosi a loro e avviandone la distruzione.
• Citochine. Queste proteine ​​fungono da messaggeri chimici che dicono alle cellule immunitarie dove andare e cosa fare. Diversi tipi di citochine svolgono compiti specifici diversi, come la regolazione dell’infiammazione. L’infiammazione si verifica quando le cellule immunitarie tengono lontani gli invasori o guariscono i danni ai tessuti.
• Sistema di complemento. Si tratta di un gruppo di proteine ​​che si alleano con altre cellule del corpo per difendersi dagli invasori e favorire la guarigione da lesioni o infezioni.
• Linfonodi. Questi piccoli organi a forma di fagiolo sono come gli scolapasta che usi per scolare la pasta. Filtrano i prodotti di scarto dal fluido che drena dai tessuti e dalle cellule (linfa) mantenendo i componenti buoni, come i nutrienti. Hai centinaia di linfonodi in tutto il corpo e sono una parte vitale del tuo sistema linfatico.
• Milza. Questo organo immagazzina i globuli bianchi che difendono il tuo corpo dagli invasori. Filtra anche il sangue, riciclando le cellule vecchie e danneggiate per crearne di nuove.
• Tonsille e adenoidi. Situate nella gola e nel passaggio nasale, le tonsille e le adenoidi possono intrappolare gli invasori (come batteri o virus) non appena entrano nel tuo corpo.
• Timo. Questo piccolo organo aiuta le cellule T (un tipo specifico di globuli bianchi) a maturare prima di viaggiare altrove nel corpo per proteggerti.
• Midollo osseo. Questo tessuto molle e grasso all’interno delle ossa è come una fabbrica per le cellule del sangue. Produce le cellule del sangue di cui il tuo corpo ha bisogno per sopravvivere, compresi i globuli bianchi che supportano il tuo sistema immunitario.
• Pelle. La tua pelle è una barriera protettiva che aiuta a impedire ai germi di entrare nel tuo corpo. Produce oli e rilascia altre cellule protettive del sistema immunitario.
• Mucosa. Questa membrana a tre strati riveste le cavità e gli organi in tutto il corpo. Secerne muco che cattura gli invasori, come i germi, affinché il tuo corpo possa poi eliminarli.

Immunità innata vs. immunità acquisita

L’immunità innata è la protezione con cui sei nato. Il tuo sistema immunitario innato fa parte della difesa di prima linea del tuo corpo. Risponde immediatamente agli invasori attaccando qualsiasi organismo che non dovrebbe essere nel tuo corpo. Non è necessaria una formazione preliminare per distinguere tra le cellule che appartengono al tuo corpo e quelle che non ne fanno parte.

I globuli bianchi coinvolti nell’immunità innata non imparano a riconoscere alcuni invasori. Inoltre, non hanno memoria di aver attaccato gli invasori e non offrono protezione contro germi specifici (o infezioni da essi provocati) in futuro.

È qui che entra in gioco l’immunità acquisita. L’immunità acquisita, detta anche immunità adattativa o specifica, è la protezione che il corpo acquisisce (acquisisce) nel tempo dall’esposizione ai germi. Alcuni globuli bianchi chiamati linfociti ricordano specifici invasori e possono capire quando non appartengono al tuo corpo. Quindi, se questi invasori tentano di entrare di nuovo, i linfociti possono entrare rapidamente in azione e collaborare con altre cellule per eliminare la minaccia.

I vaccini supportano la tua immunità acquisita addestrando le sue cellule a identificare e distruggere gli invasori prima che ti facciano ammalare.

Condizioni e disturbi

Quali disturbi e malattie possono colpire il sistema immunitario?

Le condizioni che possono interferire con il normale funzionamento del sistema immunitario includono:

• Allergie. Un’allergia è la reazione del tuo corpo a una sostanza normalmente innocua. Il tuo sistema immunitario reagisce in modo eccessivo alla presenza di quella sostanza, portando a una serie di sintomi da lievi a gravi.
• Malattie autoimmuni. Queste condizioni si verificano quando il sistema immunitario attacca per errore le proprie cellule sane. Il lupus e l’artrite reumatoide sono esempi di malattie autoimmuni comuni.
• Malattie da immunodeficienza primaria. Queste condizioni ereditarie impediscono al sistema immunitario di funzionare correttamente. Ti rendono più vulnerabile alle infezioni e ad alcune malattie.
• Malattie infettive. Le malattie infettive si verificano quando i germi entrano nel tuo corpo, si replicano e causano danni. L’HIV e la mononucleosi (mono) sono esempi di malattie infettive che indeboliscono il sistema immunitario e possono portare a malattie gravi.
• Cancro. Alcuni tipi di cancro, come la leucemia e il linfoma, possono indebolire il sistema immunitario. Questo perché le cellule tumorali possono crescere nel midollo osseo o diffondersi da qualche altra parte. Le cellule tumorali nel midollo osseo interferiscono con la normale produzione delle cellule del sangue necessarie per combattere le infezioni.
• Sepsi. La sepsi è una risposta immunitaria estrema alle infezioni. Il tuo sistema immunitario inizia a danneggiare i tessuti e gli organi sani. Ciò causa un’infiammazione potenzialmente pericolosa per la vita in tutto il corpo.

Segni e sintomi di disturbi del sistema immunitario

Segni e sintomi variano a seconda della condizione e possono includere:

• Sentirsi sempre stanco (affaticamento).
• Febbre inspiegabile.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Sudorazioni notturne fradicie.
• Pelle pruriginosa.
• Muscoli doloranti e doloranti.
• Dita delle mani o dei piedi che formicolano o sono insensibili.
• Difficoltà a concentrarsi o a prestare attenzione.
• La perdita di capelli.
• Infiammazione, eruzioni cutanee o arrossamento in qualsiasi parte del corpo.
• Linfonodi ingrossati nel collo, nelle ascelle o nell’inguine.

Test comuni che controllano la salute del tuo sistema immunitario

Gli operatori sanitari spesso utilizzano esami del sangue per verificare il funzionamento del sistema immunitario. Gli esami del sangue specifici che il tuo fornitore può ordinare includono:

• Test degli anticorpi.
• Emocromo completo.
• Complementare l’esame del sangue per controllare i livelli di tipi specifici di proteine ​​nel sangue, come le proteine ​​C3.

Quali farmaci possono influenzare il mio sistema immunitario?

Alcuni farmaci svolgono un lavoro importante nel tuo corpo ma, nel processo, possono indebolire il tuo sistema immunitario. Questi includono:

• Corticosteroidi.
• Immunosoppressori.
• Chemioterapia e altre forme di trattamento del cancro.

Se hai bisogno di uno di questi trattamenti, parla con il tuo medico di come puoi supportare il tuo sistema immunitario.

Cura

Come posso rafforzare il mio sistema immunitario in modo naturale?

A nessuno piace ammalarsi ed è normale chiedersi come migliorare o rafforzare il proprio sistema immunitario. Poiché il tuo sistema immunitario è complesso, non esiste una risposta semplice e veloce che funzioni per tutti su come rafforzarlo. Ecco perché è importante parlare con un operatore sanitario. Possono darti consigli personalizzati in base alla tua storia medica. Ti parleranno anche del tuo stile di vita e delle tue abitudini quotidiane per vedere quali cambiamenti puoi apportare.

Ecco alcuni suggerimenti generali per mantenere il tuo sistema immunitario senza intoppi:

• Riempi il tuo piatto con cibi sani. Frutta, verdura, fonti magre di proteine ​​e cereali integrali sono solo alcuni esempi di alimenti che rafforzano la funzione immunitaria. Parla con il tuo medico di come diversi modi di mangiare, come la dieta mediterranea, possono aiutarti a fornirti le vitamine necessarie per un sistema immunitario sano.
• Inserisci l’attività fisica nella tua routine quotidiana. L’esercizio fisico aiuta molti aspetti della tua salute, inclusa la funzione immunitaria. Il tuo fornitore può aiutarti a iniziare con un piano di esercizi adatto alle tue esigenze mediche e al tuo stile di vita.
• Mantieni un peso salutare per te. I ricercatori hanno collegato un indice di massa corporea (BMI) superiore a 30 (obesità) a una funzione immunitaria più scarsa. Chiedi al tuo fornitore quale dovrebbe essere il tuo intervallo di peso target e lavora insieme per raggiungerlo.
• Cattura abbastanza ZZZ. Non dormire abbastanza può impedire al tuo sistema immunitario di funzionare come dovrebbe.
• Rimani aggiornato sui vaccini. I vaccini addestrano il tuo corpo a combattere i germi che possono farti ammalare. Parla con il tuo fornitore di quali vaccini hai bisogno e quando.
• Evitare il fumo e tutti i prodotti del tabacco. L’uso del tabacco aumenta il rischio di condizioni che possono danneggiare il sistema immunitario, come l’artrite reumatoide. Se usi tabacco, parla con il tuo fornitore di modi efficaci per smettere.

Ulteriori domande comuni

Perché il mio sistema immunitario è così debole?

Molte diverse condizioni mediche, farmaci e fattori legati allo stile di vita possono indebolire il tuo sistema immunitario e impedirgli di difenderti come dovrebbe. Se ti senti sempre malato o hai sintomi che non scompaiono mai, fissa un appuntamento con un operatore sanitario. Determineranno se hai un sistema immunitario debole e cosa sta causando il problema.

Una nota dalla Cleveland Clinic

Come un sistema di sicurezza domestico che protegge dagli intrusi e suona l’allarme quando necessario, il tuo sistema immunitario è di guardia e pronto a segnalare aiuto quando percepisce una minaccia. Le cellule e gli organi del tuo sistema immunitario lavorano insieme per localizzare, identificare e rimuovere germi e altri invasori per mantenerti sano e salvo. Ma la protezione non è l’unico dovere del tuo sistema immunitario. Il suo equipaggio cura anche i danni causati dagli intrusi, proprio come avresti bisogno di qualcuno per riparare una finestra o una porta rotta.

Ma anche il miglior sistema di sicurezza a volte può non funzionare correttamente. Le malattie autoimmuni o altre condizioni possono compromettere la capacità del corpo di difendersi dagli intrusi o di riparare i danni. Ecco perché è importante consultare regolarmente un operatore sanitario per controlli. Possono individuare tempestivamente i problemi e, se necessario, fornire cure per mantenere il sistema immunitario funzionante al meglio.

In conclusione, il sistema immunitario svolge un ruolo fondamentale nel proteggere il nostro corpo da agenti patogeni e malattie. Tuttavia, questo sistema può essere compromesso da diverse condizioni come lo stress, una dieta non equilibrata o patologie genetiche. I disturbi del sistema immunitario possono manifestarsi in varie forme, come allergie, autoimmunità o immunodeficienze. È importante mantenere uno stile di vita sano, con una dieta equilibrata, regolare attività fisica e riduzione dello stress, per sostenere e preservare il corretto funzionamento del sistema immunitario.