Gastroparesi: sintomi, cause, diagnosi e trattamento

La gastroparesi è un disturbo che colpisce lo stomaco, rallentando o bloccando il normale svuotamento del cibo. Sebbene spesso invisibile, i suoi sintomi come nausea, vomito e gonfiore possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Esploreremo insieme le cause, spesso complesse, che si celano dietro questa patologia, dalle malattie autoimmuni al diabete. Approfondiremo i metodi diagnostici e le opzioni di trattamento disponibili, offrendo una panoramica completa per comprendere e affrontare la gastroparesi.

Gastroparesi significa paralisi dello stomaco. È un disturbo funzionale che colpisce i nervi e i muscoli dello stomaco. Rende le contrazioni dei muscoli dello stomaco più deboli e lente del necessario per digerire il cibo e passarlo all’intestino. Ciò porta il cibo a rimanere troppo a lungo nello stomaco.

Panoramica

La gastroparesi è un problema ai muscoli dello stomaco che trasportano il cibo.

Cos’è la gastroparesi?

La gastroparesi, che significa paralisi dello stomaco, è una condizione che colpisce i nervi e i muscoli dello stomaco. Interferisce con l’attività muscolare (peristalsi) che sposta il cibo attraverso lo stomaco e nell’intestino tenue. Quando i muscoli e i nervi dello stomaco non riescono ad attivarsi correttamente, lo stomaco non riesce a elaborare il cibo o a svuotarsi come dovrebbe. Ciò blocca l’intero processo digestivo.

Le persone con gastroparesi hanno sintomi fastidiosi durante la digestione e possono anche avere effetti collaterali più duraturi. Potrebbero avere poco appetito e difficoltà a soddisfare le loro esigenze nutrizionali o difficoltà a controllare la glicemia. Quando il cibo finalmente esce dallo stomaco, potrebbe non passare completamente e potrebbe lasciarne un po’ indietro. Questo può trasformarsi in una massa solida e indurita chiamata bezoario.

Quali sono i diversi tipi di gastroparesi?

Gli operatori sanitari spesso classificano la gastroparesi in sottotipi in base alla causa. Ad esempio, la gastroparesi che si verifica come effetto collaterale del diabete può essere chiamata gastroparesi correlata al diabete. La gastroparesi che si verifica come complicazione di un intervento chirurgico può essere chiamata gastroparesi post-chirurgica. La gastroparesi che si verifica senza una ragione identificabile è etichettata come gastroparesi idiopatica.

Qual è il tipo più comune di gastroparesi?

La maggior parte dei casi di gastroparesi (tra un quarto e la metà) sono etichettati come idiopatici, il che significa che gli operatori sanitari non sono riusciti a determinarne la causa. Ma i casi idiopatici possono essere dovuti a varie cause, tra cui cause note che semplicemente non sono state determinate. Il diabete è la causa singola più comune di gastroparesi. Circa un terzo dei casi viene diagnosticato come correlato al diabete.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della gastroparesi?

I sintomi più comuni includono:

• Indigestione.
• Stomaco gonfio.
• Sensazione di sazietà molto rapida e/o prolungata.
• Dolore nella parte superiore dell’addome.
• Nausea e vomito.
• Rigurgitare (sputare) interi pezzi di cibo non digerito.
• Perdita di appetito.
• Reflusso acido e bruciore di stomaco.
• Fluttuazioni della glicemia.
• Stipsi.

Come ci si sente quando si ha la gastroparesi?

Quando i muscoli dello stomaco non funzionano correttamente, il cibo rimane nello stomaco per molto tempo dopo averlo mangiato. Potresti sentirti pieno quasi immediatamente e per molto tempo dopo aver mangiato. Potresti avere mal di stomaco, nausea o vomito. Il tuo stomaco potrebbe sentirsi gonfio o disteso (stirato) e potresti avere il reflusso acido come effetto collaterale. Quando l’acido dello stomaco si riversa nell’esofago, può dare la sensazione di bruciore di stomaco.

La gastroparesi è dolorosa?

I sintomi della gastroparesi variano da persona a persona. Un piccolo sottoinsieme di persone riferisce un dolore persistente allo stomaco che interferisce con la loro vita quotidiana. Ma la quantità di dolore che le persone avvertono non sembra essere collegata alla gravità della loro gastroparesi o alla lentezza con cui il loro stomaco si svuota. Alcune persone possono avvertire più dolore perché i loro nervi sono più sensibilizzati. Ciò potrebbe essere correlato alla causa della loro gastroparesi.

In che modo la gastroparesi influisce sulle evacuazioni intestinali (cacca)?

La gastroparesi rallenta l’intero processo digestivo, il che può ritardare i movimenti intestinali. Può anche trasportare grandi pezzi di cibo non digerito nell’intestino, che sono più difficili da attraversare. Mentre la gastroparesi non influisce direttamente sui movimenti muscolari nell’intestino, alcune condizioni che la causano possono farlo. Quindi alcune persone sperimentano gastroparesi e stitichezza allo stesso tempo.

Qual è la causa principale della gastroparesi?

I danni ai nervi che attivano i muscoli dello stomaco sono la causa principale della gastroparesi. Meno comunemente, sono i muscoli stessi a essere danneggiati. Il risultato generale è che le contrazioni muscolari che agitano il cibo nello stomaco e poi lo spingono fuori dal fondo sono compromesse. Ciò porta a indigestione e svuotamento gastrico ritardato, ovvero cibo che rimane troppo a lungo nello stomaco.

Quali sono le cause specifiche della gastroparesi?

Le cause note includono:

Diabete

Circa un terzo delle persone con diabete (tipo 1 o tipo 2) sviluppa gastroparesi. La gastroparesi correlata al diabete è un tipo di neuropatia correlata al diabete. Si verifica quando alti livelli di zucchero nel sangue danneggiano i nervi. Gli alti livelli di zucchero nel sangue danneggiano anche i vasi sanguigni che trasportano l’ossigeno ai tessuti, quindi i nervi e i muscoli dello stomaco sono entrambi interessati.

Chirurgia

Un intervento chirurgico sullo stomaco o in prossimità di esso può danneggiare il nervo vago che attraversa lo stomaco e ne coordina i movimenti. La gastroparesi post-operatoria può svilupparsi in qualsiasi momento dopo l’intervento. A volte accade subito, ma può anche svilupparsi mesi (o persino anni) dopo. Le procedure chirurgiche comuni che hanno causato la gastroparesi post-operatoria includono:

• Fundoplicatio di Nissen.
• Gastrectomia.
• Intervento di bypass gastrico.
• Pancreatectomia.
• Vagotomia.
• Colecistectomia.

Infezioni

Le infezioni gastrointestinali possono scatenare la gastroparesi. Le infezioni virali come il norovirus e il rotavirus sono cause più comuni, ma anche le infezioni batteriche possono causarla. Gli scienziati non sono sicuri se siano le infezioni stesse a danneggiare i nervi dello stomaco o se le cellule immunitarie destinate a uccidere l’infezione danneggiano i nervi per errore.

Malattia autoimmune

Nelle malattie autoimmuni, il tuo sistema immunitario invia anticorpi per attaccare le cellule del tuo corpo, scambiandole per un’infezione. Nuove ricerche indicano che questi autoanticorpi possono danneggiare i nervi nello stomaco. Potresti avere una gastroparesi autoimmune anche se non hai altri sintomi di malattia autoimmune o se gli altri sintomi non sono correlati allo stomaco.

Droghe

Alcuni farmaci e droghe ricreative possono bloccare i segnali nervosi che attivano i muscoli dello stomaco. Ciò può portare a una gastroparesi temporanea. Alcuni di questi farmaci sono prescritti per condizioni collegate anche alla gastroparesi, come il diabete. Se soffri già di gastroparesi, o ne hai sofferto in precedenza, questi sono farmaci da evitare. Includono:

• Oppioidi (narcotici).
• Nicotina.
• Marijuana.
• Antidepressivi triciclici.
• Progesterone.
• Anticolinergici (farmaci contro le allergie).
• Calcioantagonisti (per la pressione alta).
• Analoghi dell’amilina/antagonisti del GLP-1 (per il trattamento del diabete di tipo 2).
• Ciclosporina (per prevenire il rigetto dei trapianti di organi).
• Clonidina (per trattare la pressione alta).
• Litio (per curare il disturbo bipolare).
• Farmaci antipsicotici.

Altre cause

Le cause meno comuni di gastroparesi includono:

• Malattie neurologicheLe condizioni che colpiscono il sistema nervoso possono causare il malfunzionamento dei nervi dello stomaco, come il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla o la disfunzione autonomica.
• Malattie collageno-vascolari. Le malattie infiammatorie croniche del tessuto connettivo possono degenerare i muscoli dello stomaco, tra cui l’amiloidosi, la sclerodermia, il lupus e la sindrome di Ehlers-Danos.
• Disturbi endocrini. Le patologie che colpiscono il sistema endocrino possono causare danni chimici ai nervi, tra cui malattie della tiroide, disturbi surrenali, squilibri elettrolitici e insufficienza renale.
• Fibrosi cistica. La fibrosi cistica provoca l’accumulo di muco nel tratto gastrointestinale, rallentandone la motilità. Si stima che un terzo delle persone con FC soffra di gastroparesi.

Quali sono le complicazioni della gastroparesi?

Le complicazioni della gastroparesi possono includere:

Perdita di peso, malnutrizione e disidratazione

Nausea e vomito cronici, o semplicemente la perdita di appetito, possono portare a perdita di peso e malnutrizione. Se vomiti frequentemente, può anche portare a disidratazione e carenze di elettroliti. Potresti aver bisogno di riprenderti in ospedale con terapia nutrizionale e sostituzione dei liquidi.

Complicanze del reflusso acido

La gastroparesi causa distensione addominale, che facilita la fuoriuscita dell’acido gastrico dalla parte superiore dello stomaco nell’esofago. Il reflusso acido cronico può causare complicazioni all’esofago, come bruciore di stomaco e infiammazione (esofagite).

Complicazioni della glicemia

La gastroparesi interrompe il flusso regolare e controllato del cibo attraverso il sistema digerente. Ciò può anche interrompere il rilascio regolare e controllato di glucosio nel flusso sanguigno. Quando il cibo rimane troppo a lungo nello stomaco, la glicemia potrebbe scendere troppo. Quando il cibo finalmente si libera, la glicemia potrebbe aumentare. Queste fluttuazioni sono particolarmente complicate per le persone con diabete e possono peggiorare la gastroparesi.

Bezoario e ostruzione dello sbocco gastrico

Un bezoario è una massa compatta e indurita di cibo incastrata nello stomaco. Si forma da pezzi rimasti quando lo stomaco si è svuotato. Un bezoario può diventare troppo grande per passare attraverso l’uscita sul fondo dello stomaco. Può anche bloccarlo e rendere difficile il passaggio di qualsiasi altro cibo. Gli operatori sanitari trattano i bezoari con farmaci per dissolverli o, se necessario, con un intervento chirurgico per rimuoverli.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la gastroparesi?

Un operatore sanitario ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica, comprese le condizioni e le procedure che possono causare gastroparesi. Utilizzerà test di imaging per guardare all’interno del tuo stomaco per assicurarsi che non ci sia nulla che lo ostruisca fisicamente, il che potrebbe causare gli stessi sintomi. Se non trova un’ostruzione, eseguirà dei test di motilità gastrica, che valutano l’attività dei muscoli dello stomaco.

Quali esami vengono utilizzati per diagnosticare la gastroparesi?

Gli esami di imaging per escludere un’ostruzione meccanica possono includere:

• Endoscopia superiore.
• Endoscopia capsulare.
• Serie GI superiore.
• TAC.
• Risonanza magnetica.
• Ecografia addominale.

Gli studi sullo svuotamento gastrico per misurare la motilità gastrica includono:

• Scintigrafia di svuotamento gastrico (GES). La scintigrafia di svuotamento gastrico è un tipo di test di medicina nucleare che segue il progresso di un pasto o di una bevanda attraverso il sistema digerente e registra la durata del viaggio. Lo fa incorporando una piccola quantità di materiale radioattivo in un pasto o in una bevanda che consumi e scansionandolo periodicamente.
• Test del respiro per la motilità gastrica (GEBT). Un breath test può tracciare il progresso di un pasto attraverso il tuo sistema digerente misurando i gas nel tuo respiro. Per questo test, consumi un pasto speciale contenente una molecola di carbonio (carbonio-13) che produce una forma specifica e misurabile di anidride carbonica (CO2-13). Questo gas sarà misurabile nel tuo respiro dopo aver raggiunto i tuoi intestini.
• Pillola intelligente capsula di motilità wireless. Per il test SmartPill, ingoi un dispositivo elettronico wireless delle dimensioni di una pillola. Il dispositivo invia dati a un ricevitore che indossi sul tuo corpo mentre viaggia attraverso il tuo sistema digerente. Dopo un giorno o due, la SmartPill uscirà dal tuo corpo con le feci. Restituirai il ricevitore al tuo medico, che leggerà i dati.

Potresti dover fare ulteriori test per cercare di identificare la causa della tua gastroparesi. Ad esempio, un esame del sangue potrebbe scoprire anticorpi di una precedente infezione o autoanticorpi che indicano una malattia autoimmune.

Gestione e trattamento

Quale trattamento è disponibile per la gastroparesi?

Gli operatori sanitari non possono riparare direttamente il danno che causa la gastroparesi, ma possono offrire un trattamento per stimolare le contrazioni muscolari nello stomaco e incoraggiarlo a svuotarsi. I farmaci sono il trattamento di prima linea, mentre la chirurgia è riservata a coloro che non rispondono ai farmaci o non possono assumerli. Tutti i trattamenti hanno potenziali effetti collaterali e nessun trattamento funziona per tutti.

Gli obiettivi del trattamento sono:

• Stimola i muscoli dello stomaco e/o lascia che lo stomaco si svuoti.
• Assicurati che il tuo corpo riceva il nutrimento e l’idratazione di cui ha bisogno.
• Gestire i sintomi e gli effetti collaterali della patologia.
• Se possibile, gestire la causa per evitare che peggiori.

Il tuo piano di trattamento potrebbe includere:

• Farmaci.
• Terapia nutrizionale/idratante.
• Chirurgia.
• Trattamenti specifici per la patologia che causa la gastroparesi.

Farmaci

I procinetici, farmaci che stimolano la motilità gastrointestinale, sono il trattamento di prima linea per la gastroparesi. I procinetici includono:

• Metoclopramide. Questo è l’unico farmaco approvato dalla FDA per trattare la gastroparesi. Stimola le contrazioni muscolari nello stomaco e può anche aiutare ad alleviare la nausea. Tuttavia, è accompagnato da un’avvertenza in nero perché può causare effetti collaterali neurologici, tra cui tremori e contrazioni muscolari.
• Agonisti della motolina. Gli agonisti della motolina sono un tipo alternativo di farmaco procinetico che il tuo medico potrebbe suggerire. Includono eritromicina e azitromicina. Sono normalmente usati come antibiotici, ma gli operatori sanitari li prescrivono per il trattamento off-label della gastroparesi.
• Agonisti della serotonina. Tegaserod e prucalopride sono due agonisti della serotonina che vengono normalmente prescritti per stimolare l’intestino e migliorare la stitichezza. Non sono stati completamente valutati per il trattamento della gastroparesi, ma alcuni operatori sanitari li prescrivono per tale uso.
• Antagonisti della dopamina. Un farmaco chiamato domperidone può migliorare la motilità gastrica e la nausea bloccando un neurotrasmettitore chiamato dopamina. Non è normalmente disponibile negli Stati Uniti, ma gli operatori sanitari statunitensi possono richiedere un accesso esteso al farmaco per prescriverlo per la gastroparesi.

Altri farmaci possono includere:

• Antiemetici per controllare nausea e vomito.
• Inibitori della pompa protonica per trattare il reflusso acido.
• Antidolorifici per forti dolori allo stomaco.
• Farmaci per il diabete per gestire la glicemia.

Nutrizione

Potresti dover modificare la tua dieta per adattarla alle tue condizioni, ad esempio, mangia meno fibre e grassi per facilitare la digestione. Potresti anche aver bisogno di una terapia nutrizionale più specifica per sostituire i nutrienti mancanti. Il tuo medico potrebbe prescrivere integratori alimentari o persino alimentazione temporanea tramite sondino o alimentazione endovenosa. Alcune persone potrebbero aver bisogno di liquidi endovenosi per reidratarsi e correggere gli squilibri elettrolitici.

Chirurgia

L’intervento chirurgico è l’ultima risorsa nel trattamento della gastroparesi. Se tutti gli altri trattamenti falliscono, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per modificare lo stomaco in modo che il cibo possa attraversarlo. Le procedure per modificare lo stomaco includono:

• Piloroplastica. La piloroplastica modifica il piloro, la valvola muscolare sul fondo dello stomaco che consente al cibo di fuoriuscire. La maggior parte delle piloroplastiche comporta un taglio nel muscolo piloro per rilassare ed espandere l’apertura. La variante più recente, chiamata G-POEM, è una procedura chirurgica endoscopica. Ciò significa che invece di tagliare l’addome per accedere allo stomaco, un chirurgo opera attraverso un endoscopio, un lungo tubo fatto passare attraverso la bocca fino allo stomaco. G-POEM sta per “miotomia endoscopica gastrica perorale”. Tradotto, significa “incisione muscolare nello stomaco, attraverso la bocca, tramite endoscopio”.
• Bypass gastrico. Alcune persone potrebbero aver bisogno di bypassare completamente la parte inferiore dello stomaco, perché non è più funzionale o perché questa procedura ha maggiori probabilità di successo per loro. La procedura prevede una gastrectomia parziale, ovvero la rimozione o la chiusura di una parte dello stomaco, e la creazione di un nuovo sbocco dallo stomaco all’intestino tenue (gastrodigiunostomia). Il bypass gastrico è comunemente offerto come intervento chirurgico per la perdita di peso, specialmente per le persone con diabete di tipo 2 correlato all’obesità, e può avere effetti drammatici su entrambe le condizioni. Il tuo medico potrebbe consigliarlo per la gastroparesi grave correlata al diabete.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive in caso di gastroparesi?

A volte la gastroparesi causata dall’uso di farmaci a breve termine o da un’infezione a breve termine scompare in seguito. Per la maggior parte delle persone, la gastroparesi non è curabile, ma è gestibile con un trattamento. Potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per arrivare al trattamento che funziona meglio per te e potrebbero esserci sintomi persistenti o effetti collaterali del trattamento. Il tuo medico può aiutarti a gestirli quando si riacutizza.

La gastroparesi influisce sull’aspettativa di vita?

In generale, la gastroparesi non è pericolosa per la vita. Alcune delle possibili complicazioni della gastroparesi possono essere pericolose per la vita se sono molto gravi. Queste complicazioni sono correlate a malnutrizione, disidratazione, squilibri elettrolitici e fluttuazioni della glicemia con diabete. Il tuo medico lavorerà con te per ridurre al minimo il rischio di queste complicazioni. Con le cure appropriate, il rischio è molto basso.

Vivere con

Come dovrei prendermi cura di me stesso se convivo con la gastroparesi?

Presta attenzione ai tuoi sintomi e a quali cibi o abitudini li migliorano o peggiorano. Piccoli aggiustamenti possono fare una vera differenza nel modo in cui ti senti. Alcune persone trovano utile:

• Fai pasti più piccoli più spesso. Prova a farne da quattro a sei al giorno invece di tre.
• Ridurre i grassi e le fibre nella dieta, che richiedono più tempo per essere digeriti.
• Evitare alcol, tabacco e droghe ricreative, che ritardano lo svuotamento gastrico.
• Dopo aver mangiato, fate un po’ di esercizio leggero, come una passeggiata, per favorire la motilità.

La gastroparesi può essere da lieve a grave, e così anche il suo effetto sulla qualità della vita. Sebbene non esista una soluzione rapida, sono disponibili molte opzioni di trattamento per aiutarti a gestirla. Il tuo medico lavorerà a stretto contatto con te per trovare il piano di trattamento più adatto a te. Potresti anche scoprire che aggiustamenti di dieta e stile di vita possono aiutarti. Nel frattempo, gli scienziati continuano a ricercare nuovi approcci di trattamento.

La gastroparesi, sebbene debilitante, può essere gestita efficacemente con una diagnosi tempestiva e un piano di trattamento personalizzato. Adattare la propria dieta, seguire le indicazioni mediche e apportare modifiche allo stile di vita può aiutare a controllare i sintomi, migliorare l’assorbimento dei nutrienti e migliorare la qualità della vita. La collaborazione tra medico e paziente è fondamentale per affrontare questa condizione cronica e consentire alle persone affette da gastroparesi di vivere una vita piena e attiva.