Gestione dei sintomi del colangiocarcinoma

Il colangiocarcinoma, un tumore che colpisce le vie biliari, presenta spesso una prognosi difficile. La gestione dei sintomi assume quindi un ruolo fondamentale per migliorare la qualità di vita dei pazienti. In questo contesto, un approccio multidisciplinare che affronti il dolore, l’ittero, la perdita di peso e altri sintomi debilitanti, risulta cruciale. La corretta gestione dei sintomi, attraverso terapie mediche, interventi endoscopici o palliativi, può alleviare il disagio e contribuire al benessere generale del paziente.

Il colangiocarcinoma, o cancro del dotto biliare, è un tipo raro di cancro. Secondo la Cholangiocarcinoma Foundation, circa 8.000 persone all’anno negli Stati Uniti sviluppano questo tumore.

Inizialmente, il colangiocarcinoma non presenta necessariamente molti segnali di avvertimento esterni. “Prima che ti venga diagnosticato il colangiocarcinoma, potresti essere asintomatico”, afferma Bassam Estfan, specialista in oncologia gastrointestinale. “Oppure, se hai dei sintomi, potrebbero essere molto aspecifici. Forse potresti avere un po’ di affaticamento, o un calo dell’appetito, una certa perdita di peso. Non sarebbero necessariamente un segnale d’allarme”.

Dopo una diagnosi di colangiocarcinoma, potresti sviluppare sintomi dovuti al cancro stesso. Altre volte, le complicazioni sono causate dal trattamento del cancro.

I tuoi sintomi possono anche essere influenzati da Dove il colangiocarcinoma si trova nel tuo corpo, o dove lungo il dotto biliare si sviluppa. Ad esempio, se hai un cancro alla cistifellea, o una massa nel fegato, potresti avere dolore nella parte superiore destra del tuo corpo.

“Se il cancro è piuttosto vicino al punto in cui la cistifellea si svuota nei dotti biliari, potrebbe causare una sorta di ostruzione”, aggiunge il dott. Estfan. “La cistifellea potrebbe essere piena di bile”.

Quali sono i sintomi del colangiocarcinoma?

Il colangiocarcinoma presenta un’ampia varietà di sintomi e complicazioni. Questi possono influire sulla salute mentale, ad esempio causando insonnia, ansia o depressione.

“Questi sono comuni quando a qualcuno viene diagnosticato un cancro”, afferma il dott. Estfan. “Potrebbero essere parte della malattia stessa. O potrebbero essere dovuti all’anticipazione. A volte, stai cercando di anticipare come potrebbe essere il tuo futuro o gli esiti della malattia. A volte, potrebbero essere il risultato dell’anticipazione della tua prossima scansione”.

I sintomi del colangiocarcinoma possono avere ripercussioni anche sul benessere fisico.

Sintomi di ittero o ostruzione del dotto biliare

Uno dei principali segni del colangiocarcinoma è l’ittero. Questa condizione si verifica quando una sostanza chiamata bilirubina, che passa attraverso il fegato ed è associata all’elaborazione dei rifiuti del corpo, si accumula nel sistema.

I livelli di bilirubina spesso aumentano perché hai un’ostruzione del dotto biliare, un altro evento comune con il colangiocarcinoma. Infatti, un’ostruzione può a volte essere il primo segno del cancro, anche se il dott. Estfan afferma che un blocco può verificarsi in qualsiasi momento della progressione della malattia.

Sia l’ittero che l’ostruzione delle vie biliari condividono diversi sintomi o segni comuni:

• Ingiallimento degli occhi.
• Ingiallimento della pelle.
• Urina di colore più scuro. “Le persone potrebbero descriverla come un’urina color tè o semplicemente un’urina scura”, osserva il dott. Estfan. “È una decolorazione diversa dall’avere un’urina scura al mattino dopo il risveglio”.
• Feci color ardesia. Invece di essere marroni, le tue feci saranno grigie, chiare o più chiare.

Prurito alla pelle

Il prurito cutaneo che a volte si avverte con il colangiocarcinoma è diverso da quello che ci si potrebbe aspettare. “Con il colangiocarcinoma, il prurito non è dovuto a eczema o infiammazione”, afferma il dott. Estfan. “È dovuto a un’ostruzione biliare”.

Un addome disteso (gonfio)

Il colangiocarcinoma può causare l’accumulo di liquidi nell’addome, facendoti apparire e sentire gonfio. “Questo potrebbe essere un altro sintomo che potrebbe indicare che il tuo cancro è un po’ più avanzato”, afferma il dott. Estfan. “Ciò significa che c’è una diffusione del cancro all’interno della cavità addominale. Noi chiamiamo questo carcinomatosi o metastasi peritoneali”.

Gonfiore o edema possono verificarsi anche se hai una grande massa o un tumore. “Potresti anche effettivamente sentire qualcosa di duro nella parte superiore dell’addome”, aggiunge. “A volte è possibile notarlo”.

Dolore addominale

Anche il dolore addominale è un sintomo comune, soprattutto se hai una massa o un cancro “che è più vicino alla superficie del fegato o che forse irrita la capsula epatica”, afferma il dott. Estfan. “Una grande massa nel fegato può anche causare dolore addominale o una sensazione di pesantezza”. Puoi anche provare dolore alle ossa se il cancro si è diffuso alle ossa.

Sintomi del trattamento del colangiocarcinoma

Alcuni sintomi del colangiocarcinoma sono correlati al cancro, direttamente o indirettamente. E alcuni di questi sono correlati al trattamento del colangiocarcinoma. Quelli più comuni includono:

• Perdita dell’udito. La perdita dell’udito è più una complicazione del trattamento che una complicazione del cancro, nota il dott. Estfan. “Una delle principali chemioterapie utilizzate nel colangiocarcinoma è un farmaco chiamato cisplatino. Questo è un farmaco noto per causare perdita dell’udito, nonché tinnito (o ronzio nelle orecchie) come possibile effetto collaterale”.
• Nausea e vomito. Nausea e vomito possono essere effetti collaterali di molte delle chemioterapie utilizzate.
• Neuropatia. Il cisplatino e molti altri farmaci chemioterapici possono causare neuropatia, ovvero un danno ai nervi che può causare intorpidimento, formicolio, debolezza muscolare e dolore. Il dott. Estfan afferma che se si è in cura per un periodo di tempo molto lungo, è più probabile che si sviluppi neuropatia. Con il progredire di questa condizione, può avere un impatto negativo sulla qualità della vita.

  “Potresti arrivare al punto di non riuscire a tirare una cerniera molto facilmente, o persino a firmare chiaramente il tuo nome usando una penna”, afferma il dott. Estfan. “Potresti non avere la sensazione di tenere qualcosa in mano. E se la neuropatia colpisce i tuoi piedi, forse la tua andatura sarà un po’ strana e avrai qualche problema di equilibrio”.

• La perdita di capelli.
• Fatica.
• Perdita di appetito.
• Letto ungueale scolorito. Uno scolorimento del letto ungueale potrebbe essere dovuto al trattamento o, talvolta, all’ittero.
• Cambiamenti nelle abitudini intestinaliAd esempio, avere la diarrea potrebbe rappresentare un cambiamento nelle abitudini.

Cambiamenti del gusto

Non è raro sperimentare cambiamenti del gusto. Ad esempio, il cibo che una volta trovavi delizioso ha un sapore rancido o potresti avere un sapore metallico in bocca. I cambiamenti del gusto possono essere difficili da gestire, afferma il dott. Estfan, poiché possono essere correlati al cancro o al trattamento.

Trattamento dei sintomi del colangiocarcinoma

I dottori hanno molte opzioni per prevenire e curare i sintomi. “Facciamo del nostro meglio per impedire che si verifichino nausea e vomito”, afferma il dott. Estfan. “Ma ci sono alcune cose che dovrai curare quando si presenteranno, come la diarrea o un cambiamento nelle abitudini intestinali”.

Trattare i sintomi non è sempre facile, soprattutto perché alcuni di essi, ad esempio la stanchezza, il cambiamento delle abitudini intestinali, l’insonnia o persino la perdita di peso, possono essere correlati al trattamento. O può essere correlato al cancro stesso.

Se il tuo cancro stesso sta causando sintomi di colangiocarcinoma, queste complicazioni possono essere risolte con un intervento chirurgico se il risultato fosse curativo. “Forse un chirurgo può asportare un po’ di cancro che è cresciuto”, spiega il dott. Estfan. E forse i tuoi sintomi migliorerebbero dopo, perché ora il fattore scatenante, che è il cancro, non c’è più”.

Ma se l’operazione non è possibile perché il cancro è in fase avanzata o il tumore si trova in una posizione difficile, non tutto è perduto. “Ci avvaliamo dell’aiuto di operatori di cure palliative, che lavorano con noi per aiutarti a gestire questi sintomi”, afferma il dott. Estfan. “Lavoriamo in team per aiutarti ad affrontare questi sintomi”.

Altri trattamenti potrebbero includere:

Utilizzo di stent o drenaggi

Se un soggetto soffre di ittero dovuto a livelli elevati di bilirubina causati da un’ostruzione, l’intervento chirurgico potrebbe non essere la soluzione migliore.

Invece, potresti optare per un’endoscopia speciale chiamata colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). “Supponiamo che ci sia un restringimento lungo uno dei tuoi dotti biliari, sia il dotto biliare principale che uno dei rami”, spiega il dott. Estfan. “Possiamo inserire uno stent, che è come un tubo che si espande. Questo apre il blocco e fa fluire liberamente la bile, il che allevia i sintomi dell’ittero”.

Se questa procedura non è possibile, i dottori possono anche impiantare un dispositivo all’esterno dell’addome per drenare la bile dai dotti biliari gonfi. Una procedura simile può essere eseguita utilizzando cateteri se si ha un accumulo di liquido nell’addome.

“Inseriamo una punta nella cavità addominale, dove si trova il fluido, e l’altra estremità del catetere è all’esterno del corpo”, afferma il dott. Estfan. “Questi cateteri possono essere collegati a flaconi di aspirazione e possono drenare quel fluido”.

In rari casi, una procedura endoscopica altamente specializzata potrebbe essere più appropriata per alleviare i sintomi di un’ostruzione. In un intervento, i dottori creano un bypass (o una deviazione) tra il dotto biliare e l’intestino, mentre un altro comporta il drenaggio della cistifellea.

“Tuttavia, questo non è molto comune”, nota il dott. Estfan. “La maggior parte delle volte, gestiamo i sintomi con procedure minori, sia interventi endoscopici che con radiologia interventistica”.

Rimozione di un blocco

Un’ostruzione del dotto biliare fa aumentare i livelli di bilirubina. “Quell’accumulo nel livello di bilirubina è ciò che causa i problemi”, afferma il dott. Estfan. “Se si esegue una di quelle procedure in cui è possibile inserire uno stent, o magari deviare la bile da qualche altra parte, in modo che non rimanga intrappolata nel fegato e poi torni nel flusso sanguigno, allora i livelli di bilirubina diminuiranno”. Ciò può anche aiutare ad alleviare il prurito, che è causato dall’ostruzione.

Farmaco

I farmaci possono essere utili per trattare ansia, dolore o disturbi del sonno. Anche gli effetti collaterali della chemioterapia possono essere gestiti con i farmaci. Questi includono nausea, vomito, affaticamento, mancanza di appetito, diarrea o stitichezza.

“Alcuni di questi farmaci non devono essere farmaci da prescrizione”, continua il dott. Estfan. “Ci sono molti farmaci da banco che possono aiutare con alcuni di questi sintomi, anche se alcuni richiedono la prescrizione”.

Sebbene la rimozione di un’ostruzione del dotto biliare sia il trattamento migliore per alleviare il prurito cutaneo, a volte anche farmaci come gli antistaminici possono aiutare ad alleviare il fastidio.

“I farmaci topici, forse delle lozioni, potrebbero aiutare a lenire la pelle”, aggiunge. “Forse anche gli steroidi potrebbero aiutare”.

Rimanere attivi

Sebbene la stanchezza sia un effetto collaterale comune del colangiocarcinoma, il dott. Estfan afferma che i medici solitamente consigliano alle persone di provare a rimanere attive. “Forse anche se si fanno esercizi di breve durata, questo può aiutare con la resistenza e il mantenimento dell’energia durante il trattamento. Rimanere attivi può anche impedire che la stanchezza peggiori”.

Cambiare o interrompere la terapia farmacologica

I cambiamenti del gusto non sono facili da gestire, poiché sono associati agli stessi farmaci che causano perdita dell’udito o neuropatia. Tuttavia, alcuni sintomi scompariranno se si smette di assumere un farmaco o un farmaco che sta causando effetti collaterali.

“A volte, la gestione dei sintomi potrebbe comportare una piccola pausa dalla chemioterapia”, afferma il dott. Estfan. “Oppure potrebbe essere il passaggio a un farmaco diverso. Abbiamo un buon repertorio di farmaci che possiamo usare per questi sintomi”.

In alcuni casi, un cambio di farmaco è fondamentale per non esacerbare un sintomo esistente. “Se vivi già con una perdita di udito, probabilmente non dovresti assumere un farmaco che causerà potenzialmente una perdita di udito maggiore”, afferma il dott. Estfan. “Ma se succede, puoi riconoscere alcuni dei sintomi e chiedere informazioni sul cambio di farmaco il prima possibile. In questo modo possiamo interrompere il farmaco incriminato prima che causi altri problemi”.

È possibile trattare tutti i sintomi del colangiocarcinoma?

La maggior parte dei sintomi o delle complicazioni del colangiocarcinoma possono essere affrontati. “Tuttavia, ci sono alcuni effetti collaterali per i quali non abbiamo molti rimedi efficaci”, afferma il dott. Estfan. “La perdita di capelli di solito avviene, ed è difficile prevenirla”.

Fortunatamente, la perdita di capelli o le unghie scolorite possono essere invertite una volta che si è risolto ciò che le ha causate. “Tuttavia, alcuni sintomi o complicazioni potrebbero finire per essere permanenti, come la perdita dell’udito o l’intorpidimento e il formicolio della neuropatia”, continua. “I sintomi neurologici richiedono più tempo per risolversi, oppure potresti comunque sperimentare un certo grado di effetto collaterale su base continuativa”.

In conclusione, il dott. Estfan sottolinea che ci sono alcuni sintomi del colangiocarcinoma che hanno meno probabilità di verificarsi rispetto ad altri. E potresti anche sperimentare alcuni sintomi inaspettati.

“Forse hai un insolito effetto collaterale del trattamento, o un cancro che cresce in una posizione insolita che potrebbe causare altri sintomi”, nota. “O potrebbe esserci qualcos’altro che non va. Ad esempio, la mancanza di respiro può essere un segno indiretto di un coagulo di sangue”.

La cosa fondamentale per gestire i sintomi è lavorare in team con i medici, ed essere aperti su come ci si sente e cosa si sta vivendo. “La comunicazione è molto importante”, incoraggia il dott. Estfan. “Solo perché ci sono da 10 a 15 sintomi noti di colangiocarcinoma, potrebbe succedere qualcos’altro. Essere proattivi e far sapere al team di assistenza o ai fornitori i propri sintomi, anche se non sono nulla, è importante”.

In conclusione, la gestione dei sintomi del colangiocarcinoma rappresenta un aspetto fondamentale per migliorare la qualità di vita dei pazienti. Un approccio multidisciplinare che si concentra sul controllo del dolore, dell’ittero, della perdita di peso e di altri sintomi debilitanti è essenziale. È necessario un costante dialogo tra paziente e medico per adattare le terapie palliative alle esigenze individuali e garantire il miglior benessere possibile durante il decorso della malattia. La ricerca continua per migliorare le opzioni terapeutiche offre speranza per il futuro.