Ghiandola surrenale: cos’è, funzione, sintomi e disturbi

La ghiandola surrenale è un organo fondamentale per il corretto funzionamento del nostro corpo. Situata sopra i reni, questa ghiandola produce ormoni cruciali per la regolazione del metabolismo, del sistema immunitario e della risposta allo stress. Quando la ghiandola surrenale non funziona correttamente, possono verificarsi una serie di sintomi e disturbi come affaticamento cronico, ipertensione, ansia e problemi di sonno. È fondamentale conoscere il ruolo e la salute di questa ghiandola per mantenere il benessere generale del nostro organismo.

Panoramica

Ghiandola a forma di triangolo posta sopra il rene. Le ghiandole surrenali hanno due parti principali: midollo surrenale (interno) e corteccia surrenale (esterno).

Cosa sono le ghiandole surrenali?

Le ghiandole surrenali, note anche come ghiandole surrenali, sono piccole ghiandole a forma di triangolo situate sopra ciascuno dei due reni. Fanno parte del sistema endocrino e producono alcuni ormoni che aiutano a regolare diverse importanti funzioni corporee, tra cui:

• Metabolismo (come il tuo corpo trasforma e gestisce l’energia dal cibo che mangi).
• Sistema immunitario.
• Pressione sanguigna.
• Risposta allo stress.
• Sviluppo dei caratteri sessuali.

Le ghiandole surrenali sono composte da due parti: la corteccia (regione esterna) e il midollo (parte interna). Ogni parte è responsabile della produzione di diversi ormoni.

Cos’è il sistema endocrino?

Il tuo sistema endocrino è una rete di diverse ghiandole che creano e secernono (rilasciano) ormoni.

Una ghiandola è un organo che produce una o più sostanze, come ormoni, succhi digestivi, sudore o lacrime. Le ghiandole endocrine rilasciano ormoni direttamente nel flusso sanguigno.

Gli ormoni sono sostanze chimiche che coordinano diverse funzioni del corpo trasportando messaggi attraverso il sangue agli organi, alla pelle, ai muscoli e ad altri tessuti. Questi segnali dicono al tuo corpo cosa fare e quando farlo.

I seguenti organi e ghiandole costituiscono il sistema endocrino:

• Ipotalamo.
• Ghiandola pituitaria.
• Tiroide.
• Ghiandole paratiroidi.
• Ghiandole surrenali.
• Ghiandola pineale.
• Pancreas.
• Ovaie.
• Testicoli.

Funzione

Cosa fanno le tue ghiandole surrenali?

Le ghiandole surrenali sono responsabili della produzione e del rilascio dei seguenti ormoni essenziali:

• Cortisolo: Il cortisolo è un ormone glucocorticoide che svolge diversi ruoli importanti. Aiuta a controllare l’utilizzo da parte del corpo di grassi, proteine ​​e carboidrati. Inoltre sopprime l’infiammazione, regola la pressione sanguigna, aumenta la glicemia e aiuta a controllare il ciclo sonno-veglia. Le ghiandole surrenali rilasciano cortisolo durante i periodi di stress per aiutare il corpo a ottenere una sferzata di energia e a gestire meglio una situazione di emergenza.
• Aldosterone: L’aldosterone è un ormone mineralcorticoide che svolge un ruolo centrale nella regolazione della pressione sanguigna e dei livelli di sodio e potassio (elettroliti) nel sangue. Ciò significa che l’aldosterone aiuta a regolare il pH del sangue (quanto è acido o basico) controllando i livelli di elettroliti nel sangue.
• DHEA e steroidi androgeni: Questi ormoni sono ormoni maschili deboli, il che significa che non hanno molto impatto biologico. Vengono convertiti in ormoni femminili (estrogeni) nelle ovaie e in ormoni maschili (androgeni) nei testicoli. Gli androgeni sono generalmente considerati ormoni maschili, ma anche il corpo femminile produce naturalmente un piccolo numero di androgeni.
• Adrenalina (epinefrina) e noradrenalina (norepinefrina): Questi ormoni sono conosciuti come gli ormoni “lotta o fuga” e sono chiamati catecolamine. L’adrenalina e la noradrenalina sono in grado di aumentare la frequenza cardiaca e la forza delle contrazioni cardiache, aumentando il flusso sanguigno ai muscoli e al cervello e favorendo il metabolismo del glucosio. Controllano anche la compressione dei vasi sanguigni (vasocostrizione), che aiuta a mantenere la pressione sanguigna. Le ghiandole surrenali spesso rilasciano questi ormoni, come altri ormoni surrenali, quando ti trovi in ​​situazioni fisicamente ed emotivamente stressanti.

Questi ormoni possono essere classificati in due grandi gruppi:

• Catecolamine: Le catecolamine sono un gruppo di sostanze simili che il tuo corpo rilascia nel sangue in risposta allo stress fisico o emotivo. Le catecolamine primarie sono la dopamina, l’adrenalina e la noradrenalina. Il midollo surrenale, la parte interna delle ghiandole surrenali, produce e rilascia le catecolamine, adrenalina e noradrenalina.
• Ormoni steroidei: Gli ormoni steroidei aiutano a controllare il metabolismo, l’infiammazione, le funzioni del sistema immunitario, l’equilibrio salino e idrico, lo sviluppo delle caratteristiche sessuali e la capacità di resistere a lesioni e malattie. La corteccia surrenale, la regione esterna delle ghiandole surrenali, produce e rilascia glucocorticoidi, mineralcorticoidi e androgeni surrenali, che sono tutti tipi di ormoni steroidei.

Quali altri organi e ghiandole interagiscono con le ghiandole surrenali?

Molte altre parti del tuo corpo interagiscono con le ghiandole surrenali, tra cui:

• Ipotalamo.
• Ghiandola pituitaria.
• Reni.
• Sistema nervoso simpatico.

Le ghiandole surrenali sono controllate in parte dall’ipotalamo e dalla ghiandola pituitaria. L’ipotalamo, una piccola area del cervello coinvolta nella regolazione ormonale, produce l’ormone di rilascio della corticotropina (CRH) e l’ormone antidiuretico (ADH o vasopressina). ADH e CRH innescano la ghiandola pituitaria a rilasciare corticotropina (ormone adrenocorticotropo o ACTH), che stimola le ghiandole surrenali a produrre corticosteroidi, come cortisolo e aldosterone.

I tuoi reni svolgono un ruolo nel far sì che le ghiandole surrenali producano più o meno aldosterone e il tuo sistema nervoso simpatico regola il rilascio di adrenalina e noradrenalina dalle ghiandole surrenali.

Una persona può vivere senza ghiandole surrenali?

Le tue ghiandole surrenali producono ormoni di cui non puoi vivere senza, compresi gli ormoni sessuali e il cortisolo. Anche se è raro, è possibile rimuovere chirurgicamente entrambe le ghiandole surrenali (surrenectomia) per trattare determinate condizioni surrenali. Le persone che si sottopongono a questo intervento chirurgico devono assumere determinati farmaci per tutta la vita per sostituire gli ormoni della ghiandola surrenale.

Anatomia

Dove si trovano le ghiandole surrenali?

Hai due ghiandole surrenali che si trovano sopra ciascuno dei tuoi reni. I tuoi reni si trovano sotto la cassa toracica su ciascun lato della colonna vertebrale.

Quali sono le parti delle ghiandole surrenali?

Entrambe le ghiandole surrenali sono costituite da due parti principali:

• Midollo: Il midollo è la parte interna della ghiandola surrenale e rilascia gli ormoni adrenalina (epinefrina) e noradrenalina (norepinefrina). Questi ormoni aiutano a controllare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la sudorazione e altre attività che sono regolate anche dal sistema nervoso simpatico.
• Corteccia: La corteccia è la parte esterna della ghiandola surrenale e rilascia ormoni corticosteroidi e mineralcorticoidi. La corteccia surrenale stimola anche la produzione di piccole quantità di ormoni steroidei sessuali maschili (steroidi androgeni).

Quanto sono grandi le ghiandole surrenali?

Le ghiandole surrenali sono normalmente alte circa mezzo pollice e lunghe tre pollici. Hanno la forma di triangoli arrotondati.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni e disturbi comuni colpiscono le ghiandole surrenali?

Esistono diversi disturbi delle ghiandole surrenali. Si verificano quando le ghiandole surrenali producono una quantità eccessiva o insufficiente di uno o più ormoni. Alcune condizioni surrenaliche sono temporanee, mentre altre sono croniche (permanenti).

Le cause dei disturbi della ghiandola surrenale includono:

• Mutazioni genetiche (cambiamenti).
• Malattie autoimmuni.
• Tumori, come i feocromocitomi.
• Danni alle ghiandole surrenali dovuti a lesioni, infezioni o perdita di sangue.
• Un problema con l’ipotalamo o la ghiandola pituitaria, che aiutano entrambi a regolare le ghiandole surrenali.
• Alcuni farmaci steroidi, come il prednisone e il desametasone.

Le condizioni della ghiandola surrenale includono:

• Morbo di Addison (insufficienza surrenalica primaria): Questa è una rara malattia autoimmune che fa sì che le ghiandole surrenali producano livelli di cortisolo e aldosterone inferiori al normale.
• sindrome di Cushing: Questa condizione si verifica quando le ghiandole surrenali producono troppo cortisolo. Di solito è causato da un tumore o da alcuni farmaci.
• Iperplasia surrenalica congenita: Questa è una condizione con cui sei nato, in cui al tuo corpo manca un enzima di cui le ghiandole surrenali hanno bisogno per produrre ormoni.
• Crescita eccessiva dei peli (irsutismo): Questa condizione si verifica quando le donne e le persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB) sviluppano una crescita eccessiva dei capelli a causa degli alti livelli di androgeni prodotti dalle ghiandole surrenali.
• Aldosteronismo primario (sindrome di Conn): Questa condizione si verifica quando le ghiandole surrenali producono troppo aldosterone.
• Emorragia surrenale bilaterale massiva (sindrome di Waterhouse-Friderichsen): Questa è una condizione acuta che porta all’insufficienza della ghiandola surrenale a causa del sanguinamento nella ghiandola. Di solito è associato a una grave infezione chiamata sepsi.

Quali sono i primi segnali d’allarme e sintomi di problemi alle ghiandole surrenali?

I sintomi dei problemi alle ghiandole surrenali variano a seconda degli ormoni interessati. Molti dei sintomi dei disturbi surrenali sono simili a quelli di altre malattie.

Segni e sintomi rilevanti per i processi corporei influenzati dagli ormoni della ghiandola surrenale includono:

• Sintomi del metabolismo: aumento o perdita di peso inspiegabili, affaticamento, frequenti livelli elevati o bassi di zucchero nel sangue, debolezza.
• Sintomi del sistema immunitario: Malattie o infezioni frequenti.
• Sintomi della pressione sanguigna: Pressione sanguigna alta (ipertensione) o pressione sanguigna bassa (ipotensione).
• Sintomi delle caratteristiche sessuali che colpiscono le femmine e i maschi in età prepuberale: Crescita dei peli del viso e/o calvizie, sviluppo dell’acne, voce più profonda e maggiore muscolosità.

Quali esami controllano la salute delle mie ghiandole surrenali?

Se avverti sintomi di possibili problemi alle ghiandole surrenali, il tuo medico può prescriverti alcuni esami del sangue e delle urine che misurano il livello di diversi ormoni surrenali.

Se i risultati rivelano livelli anomali, il medico può ordinare test di imaging come scansioni TC (tomografia computerizzata) o risonanza magnetica (risonanza magnetica).

Il tuo medico curante potrebbe indirizzarti a un endocrinologo, uno specialista in ormoni e malattie del sistema endocrino.

Cura

Quando dovrei consultare il medico per le mie ghiandole surrenali?

Se avverti sintomi preoccupanti come pressione sanguigna alta o bassa e perdita o aumento di peso inspiegabili, rivolgiti al tuo medico. Sebbene molte condizioni possano causare questi sintomi, potrebbe trattarsi di un problema con le ghiandole surrenali.

Le ghiandole surrenali producono molti ormoni importanti necessari per le funzioni corporee quotidiane. Se avverti sintomi correlati al disturbo surrenale o vuoi sapere se sono presenti fattori di rischio per lo sviluppo di un disturbo surrenale, non aver paura di parlare con il tuo medico. Sono lì per aiutarti.

In conclusione, la ghiandola surrenale è un organo fondamentale nel nostro corpo per la produzione di ormoni importanti come il cortisolo, l’adrenalina e l’aldosterone. I sintomi e i disturbi legati a un malfunzionamento di questa ghiandola possono essere molteplici e influenzare notevolmente la nostra salute. È importante quindi prestare attenzione ai segnali del nostro corpo e consultare un medico in caso di sospetti problemi alla ghiandola surrenale. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato possono migliorare significativamente la qualità della nostra vita.