Gli adulti di età pari o superiore a 60 anni corrono un rischio maggiore di complicazioni da RSV

Gli adulti di età pari o superiore a 60 anni devono essere consapevoli del rischio aumentato di complicazioni causate dal virus respiratorio sinciziale (RSV). Questo virus può portare a gravi problemi respiratori, polmoniti e persino ricoveri in ospedale. È fondamentale che gli anziani proteggano la propria salute e adottino misure preventive, come evitare il contatto con persone infette e mantenere buone pratiche igieniche. Conoscere i potenziali rischi e agire di conseguenza è cruciale per preservare la salute e il benessere degli adulti più anziani.

Non siamo estranei al virus respiratorio sinciziale, o RSV, e questo è particolarmente vero per i genitori che credono da tempo che l’RSV sia una malattia pediatrica.

Ma anche se si riscontra più comunemente nei bambini sotto i 5 anni ed è particolarmente pericoloso per la vita dei bambini sotto i 2 anni, l’RSV può infettare chiunque. L’RSV è stato scoperto per la prima volta nel 1957, causando malattie respiratorie nei bambini come bronchiolite, e poi riconosciuto negli adulti negli anni ’70. Per le persone immunocompromesse e per le persone di età pari o superiore a 60 anni, l’RSV è particolarmente pericoloso e presenta una serie di complicazioni che lo fanno sembrare unico per i casi di RSV nei bambini.

Lo specialista in medicina polmonare Donald DeCoy, MD, spiega come l’RSV si manifesta in modo diverso negli anziani e i modi in cui possono prevenire l’infezione da RSV.

In che modo l’RSV colpisce gli adulti di età superiore ai 60 anni?

Negli adulti sani di età superiore ai 60 anni e negli adulti ad alto rischio (quelli con malattie polmonari o cardiache croniche), il tasso di incidenza annuale dell’RSV è del 5,5%. L’RSV è stato rilevato anche nell’11% dei pazienti ambulatoriali di età pari o superiore a 60 anni con una malattia respiratoria acuta.

“C’è un tasso di ricovero nell’unità di terapia intensiva di circa il 15% per gli adulti di età superiore ai 60 anni affetti da RSV”, afferma il dottor DeCoy. “Fino a un terzo degli anziani (specialmente quelli ricoverati in strutture di cura per pazienti cronici) che contraggono l’RSV potrebbero aver bisogno di essere ricoverati in ospedale e possono avere un tasso di mortalità ospedaliera compreso tra il 6% e l’8% circa”.

Ciò significa che ogni anno vengono ricoverati in ospedale con RSV circa 177.000 adulti di età pari o superiore a 60 anni e fino a 14.000 di loro muoiono a causa dell’infezione da RSV.

Le ondate di fine estate causate dall’allentamento dei protocolli COVID-19, una sovrapposizione di infezioni stagionali da COVID-19 e influenza e una maggiore vulnerabilità alle infezioni hanno lasciato gli anziani particolarmente a rischio di RSV. Di conseguenza, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un vaccino contro l’RSV per chiunque abbia più di 60 anni, soprattutto se è immunocompromesso. Recentemente è stato approvato un vaccino contro l’RSV per le donne incinte, così come un’immunizzazione contro l’RSV per i bambini.

Sintomi dell’RSV negli adulti

Ciò che rende l’RSV particolarmente impegnativo è che appare diverso negli adulti rispetto ai bambini. Laddove i bambini manifestano sintomi respiratori conclamati, gli adulti possono spesso confondere l’RSV con allergie o raffreddore comune. Più a lungo persiste, peggio diventa e più sei a rischio di altre complicazioni a lungo termine.

“Tende a manifestarsi nei bambini come veri e propri sintomi respiratori con congestione, tosse, naso che cola, starnuti, lacrimazione e potresti anche sentire qualche respiro sibilante in un bambino con RSV”, spiega il dottor DeCoy.

“Negli adulti, l’RSV è spesso considerato simile alla riacutizzazione della BPCO e può portare a riacutizzazioni della BPCO nel 4,5%-11% delle persone o può portare a una riacutizzazione dell’insufficienza cardiaca congestizia nel 14%-22% delle persone. . Circa un quarto degli adulti con infezione da RSV presentava segni di malattie del tratto respiratorio inferiore come tracheobronchite, bronchiolite o polmonite”.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l’insufficienza cardiaca congestizia sono entrambi associati a respiro corto o difficoltà respiratorie, così come l’RSV. Mentre molti adulti possono manifestare una varietà di sintomi, alcuni potrebbero anche avere sintomi minimi o assenti quando contraggono un’infezione da RSV.

“L’RSV non è così fitto negli adulti come lo è nei nostri bambini più piccoli”, afferma il dott. DeCoy. “Molti pazienti adulti possono avere fiato corto, tosse e produzione di catarro o meno. Non necessariamente hanno sempre la febbre.

“Potrebbero anche non avere un numero elevato di globuli bianchi.” lui continua. “Ed è possibile che si presentino solo con qualche confusione o cambiamento dello stato mentale. Quindi, non corrispondono necessariamente alla normale risposta a un’infezione da RSV”.

Forse la cosa più importante da notare è che l’infezione da RSV di solito si sviluppa nel corso di circa due o tre giorni e, nelle persone più sane, tende a scomparire da sola.

“Di solito si ha la sensazione che si tratti di un’allergia o di un comune raffreddore”, afferma il dottor DeCoy. “Se dopo due o tre giorni la situazione non migliora, dovresti consultare un medico.”

Chi è più a rischio di RSV da adulto?

Gli adulti che sono maggiormente a rischio di infezione da RSV includono:

• Persone di età superiore ai 60 anni.
• Persone con asma.
• Persone con malattie polmonari croniche o malattie cardiache.
• Persone che ricevono chemioterapia, radioterapia o terapia mirata per il cancro.
• Persone che hanno ricevuto un trapianto di organi.
• Persone che hanno una malattia autoimmune o che sono immunocompromesse con altri mezzi.
• Persone ricoverate in ospedale o che vivono in strutture di assistenza a lungo termine, case di cura o strutture di residenza assistita.

Come fanno gli adulti a contrarre l’RSV?

Gli adulti contraggono l’RSV allo stesso modo dei bambini. Quando una persona affetta da RSV tossisce o starnutisce, il virus viene espulso nell’aria circostante e viaggia attraverso le goccioline aerosolizzate del sistema respiratorio. L’RSV si diffonde piuttosto rapidamente e rimane sulle superfici dure fino a diverse ore. Quindi, se vivi in ​​prossimità di altre persone o trascorri molto tempo in spazi comuni, aumenti il ​​rischio di infezione da RSV.

“Le persone possono essere contagiose per tre-otto giorni e possono diffondere il virus fino a quattro settimane se sono immunodepresse”, avverte il dottor DeCoy.

Come si può prevenire l’RSV negli anziani?

L’RSV può entrare nel tuo corpo attraverso gli occhi, il naso o la bocca, il che rende particolarmente importante lavarsi le mani e indossare maschere quando sei preoccupato per una potenziale infezione da RSV.

“Il lavaggio delle mani è una delle migliori armi che abbiamo contro le malattie infettive”, consiglia il dottor DeCoy. “L’RSV può rimanere in vita per molte ore su superfici solide e noi tocchiamo quelle superfici in qualunque cosa facciamo. È importante esserne consapevoli, lavarci le mani ogni volta che possiamo ed evitare di toccarci il viso per fermare la diffusione dell’RSV”.

Quando sarai in grado di farlo, potrebbe essere potenzialmente salvavita ottenere il vaccino RSV – e sappiamo dai vaccini COVID-19 che sono la nostra prima linea di difesa contro le malattie.

Ma un’altra cosa che puoi fare per prevenire l’RSV è evitare le aree altamente condivise durante la stagione dell’RSV, quando il virus è al suo apice. Se non puoi evitare le aree comuni o se trascorri del tempo con qualcuno e non sei sicuro che sia entrato in contatto con il virus, può essere utile indossare una maschera e limitare il tempo in quelle aree.

E se contrai l’RSV o temi di avere un’infezione da RSV, dovresti parlare immediatamente con un operatore sanitario. Non esiste una cura per l’RSV né farmaci specifici che possano fermare l’infezione, ma un operatore sanitario può aiutarti a trovare modi per gestire la febbre e i sintomi.

La cosa più importante che puoi fare se hai l’RSV è riposare, rimanere idratato, evitare le aree pubbliche e prenderti cura della febbre. E a partire da questo autunno e inverno, il vaccino RSV appena approvato potrebbe essere la misura migliore per prevenire l’infezione da RSV negli adulti di età pari o superiore a 60 anni.

“Se avverti mancanza di respiro o eventuali cambiamenti nella tua salute mentale, cerca immediatamente cure di emergenza”, esorta il dottor DeCoy. “Spesso, uno dei primi segni di RSV negli anziani può essere la confusione.”

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In conclusione, è importante riconoscere che gli adulti di età pari o superiore a 60 anni sono più suscettibili a complicazioni da RSV, come polmonite e insufficienza respiratoria. È fondamentale che questa fascia di età sia consapevole dei rischi e prenda provvedimenti per proteggersi, come evitare il contatto con persone malate e cercare cure mediche tempestive in caso di sintomi. Inoltre, la vaccinazione antinfluenzale può aiutare a ridurre il rischio di contrarre RSV e altre infezioni respiratorie. In definitiva, la consapevolezza e la prevenzione sono fondamentali per proteggere la salute degli adulti anziani.