Gli integratori a base di erbe per perdere peso sono sicuri?

Sempre più persone cercano soluzioni naturali per dimagrire, e gli integratori a base di erbe sembrano offrire una risposta allettante. Ma sono davvero sicuri? Efficacia e sicurezza non vanno sempre a braccetto, e il mondo degli integratori erboristici per la perdita di peso nasconde insidie da non sottovalutare. In questo articolo analizzeremo i rischi potenziali e sfateremo alcuni miti comuni, fornendo informazioni chiare per una scelta consapevole.

Quando si lotta per perdere peso, potrebbe essere allettante voler provare ogni pillola e pozione su Internet che promette di far saltare, bruciare o sciogliere i chili di troppo, nel giro di poche settimane. Il fatto è che queste miscele potrebbero peggiorare le cose anziché migliorarle. Quindi, qual è la verità sugli integratori dimagranti a base di erbe? La dottoressa Shweta Diwakar, specialista in medicina dell’obesità, ci aiuta a capire come funzionano e perché è meglio attenersi a un programma di perdita di peso supervisionato.

In che modo i prodotti a base di erbe favoriscono la perdita di peso?

Secondo il dott. Diwakar, mancano prove scientifiche attendibili che dimostrino come funzionano gli integratori a base di erbe per perdere peso.

Gli integratori a base di erbe sostengono di causare la perdita di peso attraverso:

• Assorbimento dei nutrienti.
• Regolazione dell’appetito.
• Stimolazione del dispendio energetico.
• Metabolismo dei grassi.
• Assorbimento dei carboidrati.

“La maggior parte degli integratori erboristici ha dati limitati o inesistenti a supporto dell’efficacia e della sicurezza della perdita di peso a lungo termine. Hanno anche il potenziale per interazioni avverse tra integratori e farmaci da prescrizione. A differenza dei farmaci, gli integratori non sono destinati a trattare, diagnosticare, prevenire o curare malattie. Pertanto, affermazioni come “riduce il dolore” o “cura le malattie cardiache” non sono comprovate. Affermazioni come queste possono essere legittimamente fatte solo per farmaci sottoposti a rigore scientifico, un processo che non viene seguito di routine per gli integratori alimentari”, afferma il dott. Diwakar.

“Naturale” non significa automaticamente “sicuro”

Un errore che le persone commettono è pensare che gli integratori a base di erbe siano buoni per loro perché gli ingredienti non sono sintetici. Il dott. Diwakar sottolinea che le erbe non sono sempre sicure solo perché sono naturali. Infatti, un uso maggiore di integratori a base di erbe e dietetici (HDS) è direttamente proporzionale all’aumento delle lesioni epatiche indotte da HDS.

“Le lesioni epatiche indotte da HDS rappresentano circa il 20% dei casi di danni al fegato negli Stati Uniti. I principali ingredienti implicati in questi casi includono steroidi anabolizzanti ed estratto di tè verde. Molti integratori per la perdita di peso considerati non sicuri possono essere trovati online. È importante riconoscere che questi prodotti possono comportare rischi associati”.

I venditori non sono esperti medici

Se stai acquistando un prodotto a base di erbe da una catena di vendita al dettaglio, tieni presente che il venditore potrebbe avere una conoscenza limitata del funzionamento del prodotto. Potrebbe anche non essere a conoscenza dei problemi segnalati o di come le erbe potrebbero interagire con i farmaci che potresti assumere. Molti produttori di erbe fanno anche false affermazioni sui benefici per la salute di questi prodotti. Per tutti questi motivi e per la mancanza di benefici per la salute comprovati, è meglio evitare gli integratori dimagranti a base di erbe o parlare con il tuo medico di altre opzioni.

Altre cose da tenere a mente se decidi comunque di provare un integratore a base di erbe per perdere peso:

• Non assumere erbe se sei incinta o stai cercando di rimanere incinta.
• Non assumere erbe se stai allattando.
• Non somministrare le erbe ai neonati o ai bambini.
• Acquista solo preparati che riportano sulla confezione gli ingredienti della pianta. (Nota: non vi è alcuna garanzia dei benefici per la salute promossi dai prodotti a base di erbe.)
• Non assumere rimedi erboristici se stai assumendo un farmaco a lungo termine (ad esempio, farmaci per la pressione alta, antidepressivi e altri farmaci). Se non sei sicuro, parla con un medico prima di assumere qualsiasi preparazione erboristica.
• Non assumere rimedi erboristici se si assumono farmaci con un margine di sicurezza ristretto, come warfarin (Coumadin®), digossina, fenitoina (Dilantin®), litio (Lithobid®, Eskalith®) e teofillina (Theo-Dur®, Theo-24®, altri. In caso di dubbi, parlare con un medico prima di assumere qualsiasi preparazione erboristica.
• Informa sempre il tuo medico se stai assumendo rimedi erboristici o medicine alternative.

Prodotti comuni da banco e a base di erbe per perdere peso e cosa dovresti sapere su di loro

Ecco alcuni punti chiave sui più comuni prodotti erboristici per perdere peso e alcune informazioni sulla loro efficacia come agenti dimagranti.

Efedrina: L’efedrina è un ingrediente comune negli integratori alimentari a base di erbe usati per perdere peso. È anche un ingrediente presente nei farmaci per l’asma. Inoltre, l’efedrina è usata per produrre metanfetamina o speed.

“L’efedrina può ridurre leggermente l’appetito, ma nessuno studio ha dimostrato che sia efficace nella perdita di peso. L’efedrina può essere pericolosa. Può causare pressione alta, cambiamenti nella frequenza cardiaca, disturbi del sonno, nervosismo, tremori, convulsioni, infarti, ictus e persino la morte. L’efedrina può anche interagire con molti farmaci da prescrizione e da banco. Negli Stati Uniti, gli integratori alimentari contenenti efedra non sono più disponibili.”

Erba di San Giovanni: L’erba di San Giovanni, detta anche iperico, è una pianta usata da secoli per curare disturbi mentali, dolori nervosi, malaria, punture di insetti, ferite, ustioni e altre condizioni. Più di recente, l’erba di San Giovanni è stata studiata per curare la depressione, ma gli studi hanno dimostrato che non era più efficace di un placebo.

Non ci sono molti studi che esaminano l’uso dell’erba di San Giovanni come agente dimagrante. Tuttavia, tieni presente che non dovrebbe essere combinata con nulla che contenga tiramina: formaggi stagionati, carni stagionate o lavorate, vino, verdure in salamoia o fermentate e agrumi o frutta tropicale, per citarne alcuni.

Inoltre, non dovrebbe essere combinato con:

• Fluoxetina (Prozac®).
• Sertralina (Zoloft®).
• Paroxetina (Paxil®).
• Venlafaxina (Effexor®).
• Trazodone (Desyrel®).
• Mirtazapina (Remeron®).
• Nefazodone (Serzone®).
• Meperidina (Demerol®).
• Buspirone (Buspar®).
• E destrometorfano (presente in vari rimedi da banco contro il raffreddore).

“In generale, usare l’erba di San Giovanni per perdere peso non è una buona idea perché è potenzialmente molto pericoloso.”

5-idrossitriptofano (5-HTP). Il 5-idrossitriptofano (5-HTP) si trova in alcune formule dimagranti da banco. Questo estratto da un seme di pianta dell’Africa occidentale contiene un ingrediente che è collegato a una rara e potenzialmente mortale malattia del sangue. Non è stato dimostrato che sia un agente efficace per la perdita di peso. Finché non si saprà di più, i prodotti a base di 5-HTP dovrebbero essere evitati.

Chitosano: Questo integratore alimentare è fatto di chitina, un amido presente nello scheletro di gamberi, granchi e altri molluschi. Il chitosano si lega al grasso negli alimenti grassi, lo trasporta attraverso il tratto digerente e poi il grasso viene espulso dal corpo con i movimenti intestinali. Alcune ricerche suggeriscono che combinare il chitosano con una dieta ipocalorica potrebbe portare a una piccola perdita di peso. Ma assumere chitosano senza ridurre l’apporto calorico non sembra causare perdita di peso. Anche le persone allergiche ai molluschi potrebbero essere allergiche al chitosano.

Piruvato: Il piruvato si forma quando il corpo digerisce carboidrati e proteine. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe favorire una leggera perdita di peso. Trovato sotto forma di acido piruvico, il piruvato è presente in molti tipi diversi di alimenti, tra cui mele rosse, formaggio e vino rosso. Il piruvato sembra essere sicuro, ma le sue affermazioni di aumentare il metabolismo, ridurre l’appetito e aiutare nella perdita di peso necessitano di ulteriori studi.

Aloe: L’aloe, o aloe vera, è una pianta imparentata con i cactus. Le forme orali di aloe vengono aggiunte ai prodotti dimagranti a base di erbe. L’aloe orale provoca movimenti intestinali e molti prodotti dimagranti a base di aloe vengono commercializzati come “detergenti interni”. Non è stato dimostrato che gli integratori di aloe favoriscano una perdita di peso permanente. L’assunzione orale di aloe può causare effetti collaterali come crampi addominali, diarrea, disturbi elettrolitici e diminuzioni di potassio. Pertanto, l’assunzione orale di aloe è probabilmente pericolosa, soprattutto a dosi elevate.

Cascara: La cascara è commercializzata solo come integratore alimentare. È un ingrediente comune nei prodotti per la perdita di peso ed è usata principalmente come lassativo per la stitichezza. L’uso improprio di questa erba può causare disturbi negli elettroliti (come potassio e sodio). Gli elettroliti aiutano il tuo corpo a mantenere il normale funzionamento. Non assumere se sei incinta o in allattamento (può passare nel latte materno). La cascara può interagire con farmaci come digossina e diuretici.

Dente di leone: Il tarassaco è un diuretico naturale (una sostanza che ti fa urinare più spesso). Ecco come provoca la perdita di peso. È noto che il tarassaco causa reazioni allergiche. Le persone allergiche all’ambrosia e alle piante correlate (margherite, crisantemi, calendule) hanno probabilità di essere allergiche al tarassaco.

Glucomannano: Il glucomannano è uno zucchero ricavato dalla radice della pianta di konjac (Amorphophallus konjac). È disponibile in polvere, capsule e compresse. Il glucomannano potrebbe agire nello stomaco e nell’intestino assorbendo acqua per formare una fibra voluminosa che cura la stitichezza. Potrebbe anche rallentare l’assorbimento di zucchero e colesterolo dall’intestino. Le compresse di glucomannano non sono considerate sicure in quanto a volte possono causare ostruzioni alla gola o all’intestino. Il glucomannano potrebbe interferire con il controllo della glicemia. La glicemia dovrebbe essere attentamente monitorata se si soffre di diabete e si usa il glucomannano.

Guaranà: Ricavato dai semi di una pianta originaria del Brasile, il guaranà è un efficace stimolante del sistema nervoso centrale. È utilizzato come prodotto per la perdita di peso grazie ai suoi effetti stimolanti e diuretici. Il guaranà contiene caffeina e può causare ipertensione. È noto che alcuni degli estratti interagiscono con anticoagulanti (ad esempio, warfarin [Coumadin®]) e allungare il tempo di sanguinamento in caso di emergenza sanitaria. Molte pubblicità affermano che il guaranà è privo di effetti collaterali; tuttavia, questa affermazione non è vera. Gli effetti collaterali possono includere nausea, vertigini e ansia.

Erba mate: Noto anche come “tè del Paraguay”, il mate è un forte stimolante del sistema nervoso centrale (le dosi solitamente utilizzate imitano quelle di 100-200 milligrammi di caffeina). I principali effetti collaterali segnalati sono un’eccessiva stimolazione del sistema nervoso centrale (accelerazione dell’attività fisica e mentale del corpo) e ipertensione. Il mate non è stato dimostrato come coadiuvante nella perdita di peso. Sono stati segnalati alcuni casi di avvelenamento, che hanno portato al ricovero ospedaliero, con l’uso di questo prodotto. Se assunto in grandi quantità o per lunghi periodi, il mate aumenta il rischio di cancro alla bocca, all’esofago, alla laringe, ai reni, alla vescica e ai polmoni. Questo rischio è particolarmente elevato per le persone che fumano o bevono alcolici.

Gomma di guar: Conosciuta anche come guar, farina di guar e gomma di giaguaro, la gomma di guar è ​​una fibra alimentare ricavata dal fagiolo indiano. La gomma di guar è ​​spesso usata come addensante per alimenti e farmaci. È stata studiata per ridurre il colesterolo, gestire il diabete e perdere peso. Come prodotto per perdere peso, aiuta a far passare gli alimenti attraverso il tratto digerente e rassoda le feci. Può ridurre l’appetito fornendo una sensazione di pienezza. Tuttavia, come il glucomannano, la gomma di guar e i preparati di gomma di guar sono stati associati a blocchi nell’esofago. La capacità della gomma di trattenere acqua le consente di gonfiarsi da 10 a 20 volte e ha portato a blocchi gastrointestinali. La gomma di guar può anche causare grandi oscillazioni nei livelli di glucosio (zucchero) nel sangue. Se soffri di diabete, dovresti evitare questo ingrediente.

Diuretici a base di erbe: Molti diuretici erboristici si trovano comunemente nei prodotti da banco (OTC) per la perdita di peso e nei prodotti erboristici per la perdita di peso. La maggior parte dei diuretici usati OTC deriva da alcaloidi xantinici (come caffeina o teobromina). Evita tutto ciò che contiene semi di ginepro (in grado di causare danni renali), equistina (neurotossica e può causare danni cerebrali) ed equiseto/erba da barba (contengono diversi ingredienti pericolosi che possono causare convulsioni o iperattività).

I diuretici erboristici possono interagire con alcuni farmaci come il litio, la digossina o i diuretici convenzionali come la furosemide o l’idroclorotiazide. Inoltre, non forniscono una perdita d’acqua sufficiente per essere considerati efficaci aiuti per la perdita di peso.

Se hai difficoltà a perdere peso, parlane con il tuo medico

Sebbene molti prodotti in commercio suggeriscano di aiutarti a perdere peso velocemente, possono anche portare con sé una serie di problemi di salute. Se hai bisogno di aiuto per iniziare il tuo percorso di perdita di peso, parlane con il tuo fornitore. Può indirizzarti nella giusta direzione e aiutarti a trovare un programma sicuro ed efficace.

In conclusione, l’affermazione che gli integratori a base di erbe per la perdita di peso siano sicuri è un’eccessiva semplificazione. Mentre alcuni ingredienti naturali possono avere modesti effetti benefici, la mancanza di regolamentazione, la variabilità tra i prodotti e il rischio di interazioni con farmaci o condizioni preesistenti sollevano serie preoccupazioni. È fondamentale consultare un medico prima di assumere qualsiasi integratore, anche se a base di erbe, per garantire la sicurezza e l’efficacia per la propria salute. La strada migliore per la perdita di peso rimane un’alimentazione equilibrata e l’esercizio fisico regolare.