Glioma: cos’è, cause, sintomi, trattamento e prospettive

Glioma è un tipo di tumore che colpisce il cervello e il midollo spinale, derivato dalle cellule gliali. Le cause esatte non sono ancora del tutto chiare, ma si pensa che possano essere legate a fattori genetici, ambientali o anche all’esposizione a radiazioni. I sintomi possono variare in base alla posizione del tumore, ma spesso includono mal di testa persistente, perdita di memoria e difficoltà nel linguaggio. Il trattamento può includere la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia. Le prospettive per i pazienti dipendono dal tipo di glioma e dallo stadio della malattia.

Panoramica

Cos’è un glioma?

Un glioma è un tumore che si forma quando le cellule gliali crescono senza controllo. Normalmente, queste cellule supportano i nervi e aiutano il sistema nervoso centrale a funzionare. I gliomi di solito crescono nel cervello, ma possono formarsi anche nel midollo spinale.

I gliomi sono maligni (cancerosi), ma alcuni possono avere una crescita molto lenta. Sono tumori cerebrali primari, nel senso che hanno origine nel tessuto cerebrale. I gliomi solitamente non si diffondono al di fuori del cervello o della colonna vertebrale, ma sono pericolosi per la vita perché possono:

• Essere difficile da raggiungere e trattare con un intervento chirurgico.
• Crescere in altre aree del cervello.

Esistono diversi tipi di gliomi?

Esistono tre tipi principali di gliomi, raggruppati in base al tipo di cellula gliale da cui iniziano. Alcuni gliomi contengono più tipi di cellule. Gli operatori sanitari chiamano questi gliomi misti. Classificano ciascun tipo di glioma come di grado basso, medio o alto in base alla velocità con cui crescono e ad altre caratteristiche.

I gliomi includono:

• Astrocitomi, inclusi glioblastomi e gliomi pontini intrinseci diffusi (DIPG): Questi tumori iniziano in cellule chiamate astrociti. I glioblastomi sono astrocitomi molto aggressivi o che crescono rapidamente. Sono il tumore cerebrale maligno più comune negli adulti. Gli astrocitomi sono gliomi comuni nei bambini. Una forma rara ma molto aggressiva di cancro al cervello nei bambini è il DIPG. Si forma nel tronco cerebrale e colpisce soprattutto i bambini.
• Ependimomi: Questi tumori iniziano negli ependimociti, un tipo di cellula gliale. Gli ependimomi si formano solitamente nei ventricoli del cervello o del midollo spinale. Possono diffondersi attraverso il liquido cerebrospinale (il fluido che circonda e protegge il cervello e il midollo spinale), ma non si diffondono al di fuori del cervello o della colonna vertebrale. Gli ependimomi costituiscono circa il 2% di tutti i tumori cerebrali. Sono più comuni nei bambini che negli adulti.
• Oligodendrogliomi: Questi tumori iniziano nelle cellule gliali chiamate oligodendrociti. Gli oligodendrogliomi tendono a crescere più lentamente ma possono diventare più aggressivi nel tempo. Come gli ependimomi, raramente si diffondono al di fuori del cervello o della colonna vertebrale. Sono più comuni negli adulti che nei bambini. Gli oligodendrogliomi rappresentano circa l’1%-2% di tutti i tumori cerebrali.

Chi è a rischio di contrarre un glioma?

Chiunque può sviluppare un glioma, ma i seguenti fattori possono aumentare il rischio:

• Età: I gliomi sono più comuni negli anziani (oltre i 65 anni) e nei bambini (sotto i 12 anni).
• Etnia: I bianchi potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare gliomi rispetto ad altre razze.
• Storia famigliare: Alcune malattie genetiche ereditarie possono aumentare il rischio di gliomi.
• Genere: I gliomi sono leggermente più comuni negli uomini rispetto alle donne.
• Esposizione a radiazioni o tossine: L’esposizione ripetuta o prolungata alle radiazioni o ad alcune sostanze chimiche può aumentare il rischio.

Quanto sono comuni i gliomi?

Ogni anno negli Stati Uniti circa 80.000 persone ricevono una nuova diagnosi di tumore cerebrale primario. Circa il 25% di questi sono gliomi.

Sintomi e cause

Cosa causa i gliomi?

La ricerca suggerisce che i cambiamenti nel DNA portano allo sviluppo di tumori al cervello e al midollo spinale come i gliomi. I nostri geni contengono DNA. Danno istruzioni alle cellule su come crescere e moltiplicarsi. Mutazioni o cambiamenti nel DNA dei nostri geni possono causare una moltiplicazione senza controllo delle cellule.

È possibile ereditare mutazioni genetiche dai tuoi genitori. Possono anche verificarsi improvvisamente durante la tua vita.

Quali sono i sintomi dei gliomi?

I sintomi dei gliomi possono includere:

• Afasia (problemi nel parlare e comunicare).
• Cambiamenti nella vista o perdita della vista.
• Problemi cognitivi (difficoltà a pensare, apprendere o ricordare).
• Difficoltà a camminare o a mantenere l’equilibrio.
• Vertigini.
• Mal di testa.
• Emiparesi (debolezza o intorpidimento su un lato del corpo).
• Nausea e vomito.
• Cambiamenti di personalità o comportamentali.
• Convulsioni.

Quali sono le complicanze dei gliomi?

Le complicanze potenzialmente pericolose per la vita dei gliomi includono:

• Emorragia cerebrale (sanguinamento nel cervello).
• Ernia cerebrale (il tessuto cerebrale si sposta fuori dalla sua posizione normale nel cranio).
• Idrocefalo (accumulo di liquidi nel cervello).
• Pressione all’interno del cranio.
• Convulsioni.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i gliomi?

Il tuo medico valuta i tuoi sintomi e rivede la tua storia medica. Faranno anche un esame fisico e neurologico completo.

La risonanza magnetica e la TC sono le scansioni di imaging più comuni per i tumori cerebrali. Il tuo medico cerca tumori nel tuo cervello, così come tumori in altre parti del tuo corpo.

Se il tuo medico vede una massa anomala sulle scansioni di immagini, eseguirà una biopsia. Una biopsia è una procedura per analizzare un campione di tessuto. La biopsia li aiuterà a determinare:

• Se il tumore è canceroso.
• Se il tumore è il risultato di un gene anomalo.
• Il tipo di cellule nel tumore.
• Il grado (aggressività) del tumore.

Gestione e trattamento

Come viene trattato un glioma?

Il piano di trattamento per un glioma dipende da diversi fattori, tra cui:

• Se hai avuto un trattamento per il cancro al cervello in passato.
• La posizione, il tipo e le dimensioni del tumore.
• Della tua età.
• La tua salute.

Per la maggior parte delle persone, la chirurgia è il primo trattamento per un glioma. Un chirurgo può essere in grado di rimuovere tutto il tumore che riesce a vedere, se è facilmente accessibile. Ma i gliomi possono essere difficili da rimuovere completamente, soprattutto difficili da raggiungere o vicini ad aree delicate del cervello.

Ulteriori trattamenti, come la chemioterapia e la radioterapia, dovrebbero seguire l’intervento chirurgico. Si tratta di terapie adiuvanti, nel senso che distruggono eventuali cellule tumorali rimanenti o parti del tumore dopo l’intervento chirurgico. Ma se un tumore è inoperabile, il medico potrebbe utilizzare la chemioterapia o la radioterapia come trattamenti primari.

Chirurgia

Una craniotomia (intervento chirurgico al cervello aperto) è il tipo di intervento chirurgico più comune per rimuovere i gliomi. A seconda delle dimensioni e della posizione del tumore, potresti essere un candidato per l’ablazione laser. Questo intervento chirurgico minimamente invasivo utilizza il calore di un laser per distruggere tutto o parte di un tumore al cervello.

Un chirurgo può utilizzare tecniche speciali, come l’imaging o la mappatura del cervello, per guidare l’intervento. La mappatura del cervello mostra quali aree del cervello controllano le funzioni vitali. Queste informazioni aiutano il chirurgo a evitare di rimuovere o danneggiare il tessuto cerebrale sano.

Radiazione

La radioterapia utilizza potenti dosi di radiazioni per distruggere i tumori. Il tuo medico può raccomandare la radioterapia per i gliomi. La radioterapia mira alla forma esatta del tumore, riducendo al minimo il rischio di danni ai tessuti circostanti.

Potresti anche ricevere una forma di radioterapia chiamata brachiterapia. Un operatore sanitario applica sorgenti di radiazioni vicino al tumore per trattarlo. Le sorgenti rilasciano radiazioni senza danneggiare i tessuti vicini.

Chemioterapia

La chemioterapia è l’uso di farmaci per distruggere le cellule tumorali. Tratta molti tipi di cancro. Questo trattamento può essere orale o endovenoso.

La temozolomide è un comune medicinale chemioterapico somministrato per migliorare l’efficacia della radioterapia.

Prevenzione

Come posso prevenire i gliomi?

La maggior parte dei fattori di rischio per i gliomi, come l’età e la razza, non sono controllabili. Ma la diagnosi precoce e il trattamento dei gliomi a basso grado possono rallentare o impedire la loro progressione in gliomi ad alto grado. Se nella tua famiglia sono presenti tumori al cervello, potresti prendere in considerazione i test genetici. Parla con il tuo medico o un consulente genetico dei rischi e dei benefici dei test genetici.

È anche una buona idea:

• Limita l’esposizione alle radiazioni alla testa.
• Mantenere uno stile di vita sano.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per le persone con gliomi?

I tassi di sopravvivenza per i gliomi variano in base al tipo di tumore, al grado del tumore e all’età di una persona. Alcune mutazioni possono anche influenzare la prognosi. Più una persona è anziana quando viene diagnosticata e curata, peggiore è la prospettiva. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per adulti e bambini è più alto per gli ependimomi di basso grado, gli oligodendrogliomi e gli astrocitomi. È più basso (tra il 6% e il 20%) per i glioblastomi.

Vivere con

Cosa devo fare se ho un glioma?

Dopo il trattamento, rimani in stretta comunicazione con il tuo medico. Avrai bisogno di scansioni di immagini regolari per vedere se il cancro ritorna.

Il trattamento del cancro al cervello può causare danni al tessuto cerebrale sano. La riabilitazione con fisioterapisti o terapisti occupazionali può aiutarti a riacquistare abilità come camminare, parlare e ricordare.

I gruppi di supporto per te e la tua famiglia possono aiutarti a gestire le sfide fisiche ed emotive della convivenza con un tumore al cervello.

Cosa devo chiedere al mio medico?

Se hai un glioma, potresti porre al tuo medico le seguenti domande:

• Qual è il tipo e il grado del cancro?
• Quali trattamenti sono adatti a me?
• Il trattamento influenzerà la mia funzione cognitiva?
• Ci sono studi clinici a cui posso prendere parte?
• Il cancro può ripresentarsi dopo il trattamento?

I gliomi sono tumori che si formano nelle cellule gliali del cervello e del midollo spinale. Di solito sono cancerose. È raro che i gliomi si diffondano ad altre aree del corpo. Ma possono crescere rapidamente attraverso il cervello e la colonna vertebrale e sono pericolose per la vita. La maggior parte delle persone affette da gliomi necessita di una combinazione di trattamenti. Questi possono includere la chirurgia, la radioterapia o la chemioterapia. I giovani con gliomi di basso grado o a crescita lenta hanno le maggiori possibilità di sopravvivenza.

In conclusione, il glioma è un tumore cerebrale molto aggressivo che può avere gravi conseguenze sulla salute e sulla qualità della vita dei pazienti. Le cause di questa patologia non sono del tutto chiare, ma si pensa che fattori genetici, ambientali e di stile di vita possano giocare un ruolo importante nello sviluppo della malattia. I sintomi del glioma possono variare a seconda della posizione del tumore nel cervello e includono mal di testa persistente, problemi di vista e perdita di memoria. Il trattamento del glioma di solito prevede la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia, ma le prospettive di successo dipendono dalla dimensione e dalla localizzazione del tumore. Sono necessarie ulteriori ricerche e sviluppi nel campo della neurooncologia per migliorare le opzioni di trattamento e aumentare le possibilità di guarigione per i pazienti affetti da questa grave malattia.