Hai la sensazione che qualcosa ti sia bloccato in gola… Perché?

Avete presente quella fastidiosa sensazione di avere qualcosa bloccato in gola, come un nodo che non vuole sciogliersi? Un disagio fisico che spesso nasconde un’emozione non detta, un pianto trattenuto, una verità difficile da mandar giù. Ma cosa si cela veramente dietro questo sintomo? Quali sono le cause, fisiche o emotive, che lo scatenano? E come possiamo liberarcene definitivamente?

Sentire come se qualcosa fosse bloccato in gola può essere un’esperienza orribile e a volte spaventosa. Non stai soffocando, ma non ti senti bene.

Forse puoi individuare qualcosa che hai mangiato e che è rimasto bloccato durante la discesa, come un pezzo di bistecca o un hotdog, che rende difficile la deglutizione. O forse la sensazione ti tormenta da mesi senza una ragione chiara, causandoti tosse continua e irritazione cronica.

Cosa succede? La gastroenterologa Christine Lee, MD, spiega perché potresti avere la sensazione che qualcosa sia bloccato nella gola, che si tratti di una sensazione improvvisa e nuova o di una che ti tormenta da un po’, e come far sparire la sensazione.

Perché ho una sensazione strana in gola?

Quando senti che qualcosa è bloccato in gola, di solito le cause sono poche:

• Difficoltà a deglutire dovute a qualche tipo di ostruzione.
• Difficoltà a deglutire dovute al reflusso acido cronico (GERD).
• Globo faringeo, la sensazione indolore di un nodo alla gola.
• Altre condizioni di salute, tra cui alcune malattie neuromuscolari e autoimmuni.

Il dott. Lee condivide maggiori informazioni su queste cause, tra cui come ci si sente, come vengono trattate e cosa non da fare se pensi di sperimentarli.

Disfagia da ostruzione alimentare

Disfagia è il termine medico per indicare la difficoltà a deglutire. Può avere diverse cause, ma una comune è avere un pezzo di cibo incastrato nell’esofago, il tubo che trasporta cibo e liquidi dalla gola allo stomaco.

Forse non hai masticato bene la bistecca o non ti sei accorto che c’erano delle lische nel pesce. La cosa successiva che sai è che stai tossendo e cercando di schiarirti la gola, ma non importa quanto ingoi o quanta acqua bevi, la sensazione che qualcosa ti sia bloccato in gola non se ne va. Riesci a respirare, ma ti fanno male la gola e il petto. E potresti avere difficoltà a deglutire la tua saliva.

“La disfagia dovuta all’occlusione del cibo è solitamente fastidiosa e persino dolorosa”, afferma il dott. Lee, “e può essere pericolosa, a seconda di cosa è incastrato e dove”.

• Se il cibo è bloccato nell’esofago inferiorebere acqua può farlo passare. Ma il dott. Lee dice che spesso è più facile rimuoverlo endoscopicamente.
• Se il cibo è bloccato nell’esofago superiorepuò avere un impatto sulla trachea, una parte fondamentale del sistema respiratorio. Ciò può compromettere l’afflusso d’aria, causando difficoltà respiratorie. “Dovresti cercare assistenza medica prima possibile”, esorta il dott. Lee.

È importante sapere che il cibo incastrato nell’esofago può causare irritazione, infiammazione ed erosione significative. Ad esempio, un pezzo di carne con spezie o marinata sopra che rimane incastrato per un periodo di tempo prolungato può danneggiare il rivestimento esofageo.

Cosa fare al riguardo: “Se non riesci a deglutire la tua saliva, inizi a sbavare, hai il respiro corto o difficoltà a respirare, oppure hai dolori al petto, devi chiamare il 112”, sottolinea il dott. Lee.

Ma cosa succede se si ha a che fare con una forma minore di ostruzione alimentare? Lei mette comunque in guardia dal fare qualsiasi cosa che potrebbe peggiorare la situazione e incoraggia a cercare assistenza medica.

“Se l’ostruzione alimentare è lieve, acqua o bevande gassate potrebbero aiutare ad alleviare il cibo”, afferma, “ma fai attenzione a non esagerare. Se l’ostruzione è grave, corri il rischio di aggiungerne”.

Disfagia da GERD

Un’altra causa comune di disfagia è la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Questa forma di reflusso acido fa sì che il contenuto dello stomaco risalga nell’esofago, irritandone il rivestimento.

“Questo può causare una sensazione di bruciore alla gola e al collo, tosse o una fastidiosa sensazione che qualcosa sia incastrato dietro lo sterno”, spiega il dott. Lee. “Potresti notare che mangiare certe cose, come cibi piccanti, fritti o grassi, peggiora i tuoi sintomi”.

Cosa fare al riguardo: Gli antiacidi o i farmaci da banco come l’omeprazolo o la famotidina possono aiutare a gestire il bruciore di stomaco o l’indigestione.

Ma se i tuoi sintomi sono cronici, è meglio consultare un medico per una valutazione. Un medico vorrà assicurarsi che i tuoi sintomi siano davvero causati dal GERD.

Sensazione di globo

A volte, ti senti come se qualcosa ti fosse bloccato in gola… ma non c’è niente. Potrebbe trattarsi di una sensazione di globus (nota anche come globus pharyngeus), la sensazione persistente che qualcosa ti sia in gola o nel petto senza un collegamento diretto con ciò che potrebbe essere.

“Le persone con ostruzione alimentare riescono quasi sempre a identificare cosa hanno mangiato e che ora è bloccato nel loro esofago”, osserva il dott. Lee, “ma con il globo faringeo, la maggior parte delle persone descrive la sensazione come un nodulo che ha influenzato la loro deglutizione per settimane o mesi”.

Le persone descrivono la sensazione come più fastidiosa che dolorosa. Alcune persone la descrivono come la sensazione di aver ingoiato una pillola che è arrivata solo a metà.

Cosa è più probabile che tu faccia quando senti che qualcosa ti è costantemente bloccato in gola? Naturalmente, vuoi tossire per cercare di liberarla, ma tossire continuamente può irritare ulteriormente il rivestimento della gola o dell’esofago, causando ancora più irritazione. Può essere un circolo vizioso.

Cosa fare al riguardo: Questa sensazione persistente e fastidiosa potrebbe spingerti a recarti presso uno studio medico per cercare di capire cosa sta succedendo, e questo è positivo perché il trattamento del globo faringeo dipende dalla causa.

Se la sensazione è localizzata nella gola, un otorinolaringoiatra (ovvero uno specialista di orecchie, naso e gola, o ORL) dovrà esaminare la gola e le corde vocali per verificare se qualcosa sta causando irritazione o infiammazione.

“A volte è una piccola lisca di pesce a causare l’irritazione”, dice il dott. Lee, “e a volte può essere l’oggetto meno sospetto. Una volta abbiamo persino trovato un minuscolo pezzo di carta stagnola incastrato nell’esofago di qualcuno”.

Una volta individuata la causa, è possibile eliminarla.

Altre possibili cause

Diciamo che hai visitato un medico e non ha trovato nulla di ovvio che causa la sensazione di nodo alla gola. E ora?

Altre condizioni che possono causare la sensazione di avere qualcosa incastrato in gola includono:

“Se abbiamo dimostrato che non c’è niente lì, cercheremo segnali di altre condizioni”, afferma il dott. Lee. “Prenderemo in considerazione anche l’ambiente. L’aria è fredda e secca? È la stagione di punta del polline?”

Come alleviare la sensazione

Che si manifesti all’improvviso e se ne conosca la causa o che si manifesti nel tempo senza alcuna spiegazione, il dott. Lee sottolinea ancora una volta che è opportuno farsi visitare da un medico, anche se si è tentati di affrontarlo inizialmente da soli.

È importante sottolineare che mette in guardia contro la maggior parte dei cosiddetti rimedi casalinghi, avvertendo che si rischia di peggiorare la situazione e addirittura di procurarsi una lacerazione esofagea, che rappresenta un’emergenza medica.

“Se qualcosa ti dà fastidio, potrebbe essere il modo in cui il tuo corpo ti dice che qualcosa non va”, dice. “È sempre meglio farlo controllare”.

La sensazione di avere qualcosa in gola, sebbene spesso innocua e temporanea, può avere diverse origini: ansia e stress, reflusso gastroesofageo, tensioni muscolari o, più raramente, problemi alla tiroide. Se il sintomo persiste o è accompagnato da altri disturbi come dolore, difficoltà a deglutire o respirare, è fondamentale rivolgersi a un medico per una diagnosi accurata ed escludere cause più serie.