I 10 primi segni di demenza

La demenza, un termine che evoca timore e incertezza, si manifesta gradualmente. Riconoscere i primi dieci segnali è fondamentale per intervenire tempestivamente e migliorare la qualità della vita. Da lievi perdite di memoria a cambiamenti di umore e difficoltà nel linguaggio, questi segnali, spesso sottili, possono essere facilmente trascurati. Informarsi e prestare attenzione a questi campanelli d’allarme è il primo passo per affrontare la demenza con consapevolezza e supporto. Questo articolo esplorerà i dieci primi indicatori, offrendo una guida per comprendere e riconoscere i sintomi precoci.

Il rischio di sviluppare la demenza aumenta man mano che si invecchia, soprattutto se è presente nella tua famiglia biologica. Ma come fai a sapere se i tuoi vuoti temporanei di giudizio, memoria e capacità decisionale sono solo un segno di invecchiamento o se sono i primi segni di demenza?

“La demenza, in generale, si riferisce a una condizione in cui qualcuno ha avuto un significativo calo della capacità di pensare, e quel cambiamento ha portato a un declino della capacità di funzionare e di prendersi cura di se stessi”, chiarisce il neuropsicologo Aaron Bonner-Jackson. , dottorato di ricerca.

Analizza 10 dei primi segnali più comuni e cosa dovresti fare se sei preoccupato di sviluppare la condizione.

10 primi segni di demenza

Nella maggior parte dei casi, le persone che sviluppano demenza sperimentano precocemente sintomi relativamente simili che peggiorano nel tempo, indipendentemente dal tipo di demenza che sviluppano.

Questi sintomi non solo possono avere un impatto sulla tua capacità di pensare e agire chiaramente, ma possono anche avere un impatto sulla tua salute fisica, mentale ed emotiva. In molti casi, i primi segni di demenza sono spesso accompagnati da difficoltà nel gestire i cambiamenti nella routine e in comportamenti e modelli di pensiero specifici.

1. Problemi di memoria a breve termine

La perdita di memoria a breve termine è spesso il primo segno di demenza e di Alzheimer. È diverso dall’oblio occasionale e può verificarsi più frequentemente in varie situazioni o addirittura interrompere le tue attività.

Ad esempio, potresti:

• Dimentica di portare a termine alcune attività come spegnere la luce o cambiare il bucato.
• Dimentica quello che stai facendo in un determinato momento nel mezzo di un’attività.
• Fai una conversazione e dimentica di cosa stai parlando o le risposte a domande particolari.

“Le persone possono ricordare cose di anni fa con perfetta chiarezza”, afferma la dottoressa Bonner-Jackson. “Ma tende a essere frustrante perché non riescono a ricordare cosa hanno fatto ieri o stamattina.”

2. Cambiamenti di umore o comportamento

“Spesso vediamo anche cambiamenti nell’umore o nel comportamento di qualcuno nelle prime fasi della demenza”, aggiunge il dottor Bonner-Jackson. “Qualcuno potrebbe diventare meno interessato alle cose che prima gli piacevano. Potrebbero essere più ritirati socialmente e non voler stare così tanto con le persone. Potrebbero non trovare piacere nelle cose tanto quanto prima. E potrebbero diventare più irritabili, facilmente frustrati o più ansiosi di prima”.

3. Perdersi in luoghi familiari

Quando soffri di demenza, puoi vagare di tanto in tanto, o ritrovarti perso in ambienti familiari come il tuo quartiere, nel tuo percorso quotidiano verso il lavoro o la scuola, o anche all’interno della tua stessa casa.

“Penso che tendiamo a preoccuparci soprattutto quando le persone guidano per un miglio lungo la strada verso un negozio e poi si perdono tornando a casa, quando presumibilmente dovrebbe essere molto semplice”, afferma la dottoressa Bonner-Jackson.

4. Aumento della confusione

All’inizio potresti trovarti confuso in diversi scenari. Forse hai difficoltà a capire dove ti trovi o che mese è e non riesci a risolvere questi e altri problemi da solo. L’incapacità di prestare attenzione anche ai più piccoli dettagli o la difficoltà di ragionamento aumentano la confusione.

“Se qualcuno è responsabile delle bollette domestiche, potrebbe iniziare a dimenticare di pagarle o le pagherà e poi dimenticherà di aver già pagato e pagherà di nuovo, o commetterà un errore”, pone il Dr. Bonner-Jackson . “Sicuramente sentiamo storie in cui qualcuno commette un errore sull’importo da pagare e aggiunge uno zero in più e all’improvviso si ritrova con un grosso debito o ha pagato molti più soldi di quanto doveva.”

5. Difficoltà a rispondere al cambiamento

Durante le prime fasi della demenza, il cambiamento può sembrare incredibilmente difficile. Potresti provare maggiore paura, irritabilità o disorientamento di fronte a nuove sfide o ostacoli, e queste cose potrebbero farti restare fedele alle routine con cui hai familiarità. Se qualcosa sconvolge la tua routine, potresti avere difficoltà ad adattarti a tali cambiamenti.

“Uno scenario comune è quando qualcuno cambia il proprio regime terapeutico”, illustra il dottor Bonner-Jackson. “Ora devono prendere questa nuova medicina ed è fuori dalla loro routine. Potrebbe essere lì che iniziano a dimenticare che devono prenderlo.

6. Cambiamenti nel giudizio razionale e nella consapevolezza spaziale

Chi convive con la demenza può sperimentare cambiamenti sottili o gravi nei propri modelli comportamentali o nel senso di giudizio. Un comportamento improvviso e avventato, come attraversare la strada senza cercare le auto in arrivo o disturbare bruscamente gli altri, può diventare più comune anche se non hai mai preso parte a tali comportamenti in passato.

7. Difficoltà nel prendere decisioni

Anche sentirsi paralizzati dal processo decisionale può essere un segno precoce di demenza, soprattutto se ritieni di aver bisogno di aiuto per prendere decisioni.

Con l’affaticamento decisionale, puoi incontrare difficoltà nelle attività quotidiane come:

• Scegliere un vestito.
• Acquistare un articolo specifico.
• Scegliere tra prepararsi per la cena o fare una passeggiata.

“Se qualcuno ha difficoltà a prendere decisioni o sembra facilmente confuso da cose che normalmente sarebbe in grado di gestire, potrebbe essere una situazione preoccupante”, osserva la dottoressa Bonner-Jackson.

8. Difficoltà nel completare compiti nuovi o familiari

Uno dei primi segni di demenza è sperimentare un leggero aumento delle difficoltà nel tentativo di svolgere le attività quotidiane. Ad esempio, forse hai problemi:

• Seguendo una ricetta.
• Seguire le istruzioni mentre si assembla un nuovo mobile.
• Tenere traccia di finanze, fatture e budget.

Anche intraprendere nuovi hobby o attività può sembrare più complicato di quanto lo sarebbe stato in passato se stai sviluppando demenza.

“Una persona affetta da demenza probabilmente avrà maggiori difficoltà ad apprendere nuove abilità o abitudini, il che renderebbe più difficile per lei acquisire un nuovo hobby o partecipare a una nuova attività”, afferma la dott.ssa Bonner-Jackson. “Ad esempio, potrebbero avere difficoltà a ricordare le regole di un nuovo gioco di carte o a ricordare i passi successivi di un progetto di cucito”.

9. Rallentamento

È naturale rallentare un po’ man mano che invecchiamo, ma ciò non dovrebbe avere un impatto eccessivo sulla capacità di affrontare la giornata.

“Alcune persone notano di sentirsi un po’ meno coordinate”, afferma la dottoressa Bonner-Jackson. “Alcune persone si sentono un po’ più rallentate, come se pensassero che il ritmo sia rallentato e potrebbero camminare più lentamente.”

10. Difficoltà a tenere il passo con la conversazione

Parte di questo rallentamento spesso influisce sulla tua capacità di mantenere la comunicazione. Potresti avere difficoltà a esprimere a parole i tuoi pensieri, a capire cosa dicono gli altri o a trovare le parole giuste per la conversazione in corso.

Altri sintomi fisici della demenza possono manifestarsi anche sotto forma di perdita della vista o dell’udito.

“La perdita dell’udito è un fattore che può predisporre qualcuno alla demenza”, aggiunge il dottor Bonner-Jackson. “Se la vista di qualcuno è scarsa, sarà più difficile elaborare le informazioni.”

Primi segnali negli uomini rispetto alle donne

La ricerca è in corso per determinare le differenze di demenza negli uomini rispetto alle donne. Sappiamo che l’Alzheimer, ad esempio, colpisce le donne in modo diverso in quanto tendono a peggiorare più velocemente degli uomini dopo aver ricevuto una diagnosi, soprattutto quando hanno il gene dell’apolipoproteina E (APOE)-ε4 (che è ereditario).

Infatti, due terzi dei casi diagnosticati di demenza e di Alzheimer negli Stati Uniti sono donne. Non sappiamo se questo aumento dei tassi di incidenza si verifichi perché le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini o se le donne corrono un rischio maggiore rispetto agli uomini alla stessa età. Ma sappiamo che il rischio di Alzheimer e di demenza in generale aumenta con l’avanzare dell’età.

Cosa fare dopo

La chiave per diagnosticare la demenza è sollevare le tue preoccupazioni con il tuo medico di base che può indirizzarti a un neurologo per un esame completo.

Prima di ricevere una diagnosi, il tuo team sanitario eseguirà probabilmente una serie di test che includono:

Presi insieme, questi test possono aiutare a determinare cosa, se non qualcosa, è cambiato all’interno del tuo cervello.

“Il primo passo sarebbe quello di andare dal tuo medico e ottenere un rinvio a un neurologo o un centro di valutazione della demenza e fare un esame completo per valutare come stai in questo momento”, dice il dottor Bonner-Jackson. “Ciò escluderà qualsiasi altra possibile causa di cambiamenti di pensiero e comportamentali.”

In conclusione, riconoscere i primi dieci segni di demenza, come la perdita di memoria, difficoltà di linguaggio e cambiamenti di umore, è fondamentale per un intervento precoce. Sebbene questi sintomi possano essere sottili e attribuiti all’invecchiamento, un consulto medico è cruciale per una diagnosi accurata e per gestire al meglio la progressione della malattia. La consapevolezza e l’informazione sono le armi più potenti per affrontare la demenza e supportare chi ne è affetto. Un approccio tempestivo può migliorare significativamente la qualità della vita del paziente e dei suoi familiari.