I cambiamenti nella tua memoria sono dovuti all’invecchiamento? Come dire

Invecchiare porta con sé una serie di cambiamenti, alcuni più evidenti di altri. Tra questi, spesso si sente parlare dei cambiamenti nella memoria. Ma fino a che punto l’età gioca un ruolo significativo in questo processo? Sono i cambiamenti nella tua memoria dovuti all’invecchiamento stesso, o ci sono altri fattori da considerare? Scopriamo insieme come dire se i cambiamenti nella tua memoria sono davvero solo una conseguenza naturale dell’avanzare dell’età.

Collaboratore: Ronan Factora, MD

Probabilmente hai già sentito questa frase: “Sto solo invecchiando”. L’affermazione viene spesso fatta per spiegare una miriade di dolori e sofferenze, vuoti di memoria e limitazioni di mobilità, e può riflettere l’accettazione che alcune parti del corpo non funzionano così bene come una volta a causa dell’invecchiamento: una verità sperimentata da tutte le creature.

La spiegazione dovrebbe essere usata con cautela, però. Dico spesso ai miei pazienti di non incolpare qualcosa che stanno vivendo “semplicemente invecchiando”, perché potrebbero perdere qualcosa che potrebbe essere curabile.

Le persone usano spesso questa espressione per ignorare i sintomi quotidiani, che potrebbero derivare da una malattia di base, portando a sofferenze inutili che avrebbero potuto essere valutate e adeguatamente trattate.

I disturbi della memoria si verificano molto frequentemente quando si invecchia. I ritardi nel ricordare parole e nomi – la sensazione che ciò che vuoi dire è “solo sulla punta della lingua” – fanno parte del normale invecchiamento. Sfortunatamente questi ritardi si allungano man mano che si invecchia. Anche il multitasking e l’apprendimento di cose nuove diventano più impegnativi.

Queste sono normali esperienze di invecchiamento, ma nessuno di questi cambiamenti dovrebbe influenzare la tua capacità di rimanere indipendente nello svolgimento delle attività basilari e strumentali della vita quotidiana.

Spesso, le persone che soffrono di disturbi della memoria non sollevano mai il problema con il proprio medico. A volte i pazienti hanno così tanti problemi medici che, nonostante i migliori sforzi del loro medico di base, la gestione di altri problemi medici toglie il tempo necessario per affrontare in modo appropriato un problema di memoria.

Incidere sulla vita quotidiana

I disturbi della memoria diventano significativi quando iniziano a influenzare la vita quotidiana.

A volte la capacità di una persona di mantenere un impiego, svolgere compiti legati al lavoro, partecipare ad attività della comunità o coltivare hobby diminuisce, il che porta quella persona ad andare in pensione o ad abbandonare un’attività.

Quando i problemi di memoria compromettono la capacità di una persona di impegnarsi nella routine quotidiana come gestire le finanze, guidare in aree familiari o assumere farmaci in modo regolare e affidabile, allora i problemi di memoria non dovrebbero essere ignorati o liquidati come una parte normale dell’invecchiamento.

Se si osservano tali segni, dovrebbe essere eseguita una valutazione focalizzata sui disturbi della memoria.

Un esame di base include una revisione della memoria o dei problemi cognitivi, in particolare per quanto tempo i problemi sono stati rilevati e qualsiasi altro problema associato all’umore, al comportamento o al movimento.

Dovrebbero essere eseguiti test cognitivi (come il Folstein Mini-Mental State Examination o il Montreal Cognitive Assessment) per documentare la presenza e la gravità dei disturbi cognitivi.

Dovrebbe essere eseguito anche uno screening per la depressione, insieme alle analisi del sangue di routine. Potrebbe anche essere eseguita una TAC del cervello per escludere altri problemi.

In definitiva, tutte queste informazioni dovrebbero essere riviste per scoprire la spiegazione più probabile dei problemi di memoria e per determinare il modo migliore per gestire tali problemi.

Non sempre demenza

Sebbene la demenza possa essere la prima causa che viene in mente con i disturbi della memoria, possono esserci altre ragioni.

• A volte la depressione può scatenare disturbi della memoria, anche se spesso la depressione è accompagnata da altri sintomi, come perdita di interesse per gli hobby o le attività che prima piacevano, sensazione di inutilità, problemi di sonno o perdita di appetito.
• Una malattia o un ricovero recente potrebbero causare un periodo temporaneo di confusione chiamato delirio, che in genere si risolve nel tempo.
• Anche i farmaci – prescritti, da banco o a base di erbe – che colpiscono il cervello e condizioni mediche come ictus, problemi alla tiroide o carenze vitaminiche, potrebbero causare problemi di memoria e/o cognitivi.

È importante ricordare che i cambiamenti nella memoria e nelle funzioni cognitive accompagnano, ma non sono necessariamente spiegati, il normale invecchiamento. Se hai dubbi o se la funzionalità viene compromessa a causa di problemi di memoria, parlane sempre con il tuo medico.

L’obiettivo finale è preservare l’indipendenza e pianificare in anticipo se hai bisogno di assistenza.

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In conclusione, i cambiamenti nella memoria che si verificano con l’invecchiamento sono un processo naturale e inevitabile. Mentre alcune persone possono sperimentare una diminuzione delle capacità mnemoniche, altre possono mantenere una memoria eccellente anche in età avanzata. È importante adottare uno stile di vita sano, che includa un’alimentazione equilibrata, l’esercizio fisico e stimoli cognitivi costanti per mantenere la salute della mente nel corso degli anni. Anche se la memoria può subire dei cambiamenti con l’avanzare dell’età, ci sono molte strategie che possono essere adottate per favorire il mantenimento delle capacità cognitive.