I neonati possono diventare dipendenti dalla droga?

Possibile che anche i più piccoli, gli esseri più innocenti, possano cadere nella trappola della dipendenza? La domanda è tanto inquietante quanto reale: i neonati possono diventare dipendenti dalla droga? Se la risposta immediata potrebbe essere un netto “no”, la realtà è ben più complessa e sfumata. L’esposizione alle sostanze stupefacenti durante la gravidanza, infatti, può avere conseguenze devastanti sul nascituro, innescando una vera e propria sindrome d’astinenza alla nascita. Ma cosa significa esattamente e quali sono le implicazioni per il futuro di questi bambini?

I primi giorni, settimane e mesi di vita possono essere difficili, perché un neonato si sviluppa e si adatta al mondo che lo circonda. Ma i bambini che sono stati introdotti agli oppioidi, ai farmaci da prescrizione e ad altri farmaci non medici durante la gravidanza devono affrontare sfide ancora maggiori, perché i loro corpi devono adattarsi alla vita senza queste sostanze.

Secondo i dati del 2021, per ogni 1.000 ricoveri neonatali in ospedale, circa sette neonati presentano sintomi di astinenza da oppioidi. Chiamata sindrome da astinenza neonatale da oppioidi (NOWS) (in precedenza chiamata sindrome da astinenza neonatale), questa condizione può colpire i neonati quando sono esposti a droghe per un periodo prolungato, compresi alcuni farmaci da prescrizione.

“Sebbene alcuni di questi bambini nascano dipendenti dall’eroina o da altri farmaci non terapeutici, circa un terzo nasce da donne della classe media che sono diventate silenziosamente dipendenti da farmaci da prescrizione per problemi come il mal di schiena cronico e la depressione”, chiarisce la neonatologa Sabine Iben, MD.

Quali sono i sintomi di astinenza neonatale? E come puoi assicurarti che il tuo bambino possa stare al sicuro e riprendersi quando si presentano sintomi gravi? Il dott. Iben spiega.

Come i bambini sviluppano la dipendenza dai farmaci da prescrizione

I bambini non nascono “dipendenti dalle droghe”, almeno non in una definizione formale del termine. Per sviluppare una dipendenza, devi impegnarti consapevolmente in un comportamento compulsivo di ricerca di droghe o svolgere un’attività nonostante le sue conseguenze negative o dannose. Tuttavia, i bambini possono essere fisicamente dipendenti da sostanze a cui i loro corpi sono stati introdotti durante la gravidanza.

Questo perché i nutrienti e altre sostanze, come alcuni farmaci presenti nel flusso sanguigno del genitore che partorisce, possono passare attraverso la placenta nel flusso sanguigno fetale. Alcune delle sostanze che hanno dimostrato di avere un impatto negativo diretto sul feto includono:

Quando il feto è esposto a queste sostanze, il suo corpo può diventarne dipendente. Dopo la separazione dalla placenta, i livelli di droga in calo nei loro corpi possono causare sintomi di astinenza.

Sintomi gravi di tossicodipendenza nei neonati

Avere un bambino nato in uno stato di astinenza può avere un impatto significativo sul funzionamento della famiglia, anche quando si soffre di un disturbo da uso di sostanze. I sintomi solitamente emergono 24-48 ore dopo la nascita, ma potrebbero non manifestarsi fino a quando il genitore che partorisce e il bambino non sono stati dimessi.

Il NOWS può durare da una settimana a sei mesi, a seconda di quando le sostanze sono state eliminate dal corpo del bambino e il bambino si è abituato a non interagire con esse.

L’esposizione a sostanze che causano sintomi di astinenza può anche contribuire a:

• Neonati prematuri.
• Bambini nati più piccoli rispetto alla loro età gestazionale.
• Problemi di crescita.
• Ritardo dello sviluppo.

E l’astinenza stessa può includere una serie di sintomi come:

Nei casi estremi, l’astinenza da oppioidi può causare convulsioni nei neonati.

“Se un neonato presenta questo gruppo di sintomi, soprattutto se si stanno assumendo oppioidi, anche se prescritti, o non si è sicuri dei farmaci che si stanno assumendo, portare il neonato dal pediatra per una valutazione. Potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale”, sottolinea il dott. Iben.

4 cose che sembrano aiutare

Guardare il tuo bambino attraversare queste esperienze può essere spaventoso e scoraggiante. Ma ci sono alcune cose che puoi fare per aiutarlo a calmarsi e gestire il suo ritiro:

1. Allattamento al seno. Mentre solo alcuni farmaci sono sicuri durante l’allattamento, questo consente a una piccola quantità di farmaco che crea dipendenza di entrare nell’organismo del bambino. Ciò aiuta a ridurre i sintomi di astinenza finché non possono tranquillamente smettere di allattare o usare il latte artificiale senza provare astinenza.
2. Coccole. Ciò non solo può alleviare i sintomi, ma aiuta anche a creare un legame tra madre e bambino e migliora la tolleranza al pianto eccessivo.
3. Tenere in braccio i neonati 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Si incoraggiano i membri della famiglia a fasciare e tenere in braccio il bambino a turno, 24 ore su 24, fino alla scomparsa dei sintomi.
4. Un ambiente tranquillo. “Troviamo utile tenere il bambino in un ambiente tranquillo con poca luce. Limitiamo i nostri esami e valutazioni di routine a quando il bambino è sveglio”, afferma il dott. Iben.

Se questi interventi non funzionano, il personale di terapia intensiva può somministrare al neonato una piccola dose di morfina che viene ridotta lentamente e delicatamente fino alla scomparsa dei sintomi, il che potrebbe richiedere diverse settimane. Nei casi più gravi, potrebbe essere raccomandata anche un’ospedalizzazione prolungata per monitorare te e il tuo bambino in modo continuo fino alla scomparsa dei sintomi di astinenza.

Evitare gli oppioidi per il dolore cronico

Molti genitori che danno alla luce bambini con questa sindrome da astinenza non si considerano affetti da dipendenza o da un disturbo da uso di sostanze. Invece, potrebbero essere vittime di un’epidemia di prescrizione indiscriminata di oppioidi.

“Se soffri di qualsiasi tipo di dolore cronico, è importante evitare gli oppioidi. Gli oppioidi sono raccomandati solo per il dolore acuto (il tipo di dolore che proveresti dopo un intervento chirurgico o una lesione grave, ad esempio)”, consiglia il dott. Iben. “Evitare gli oppioidi è particolarmente importante durante gli anni fertili”.

Se un medico o un dentista si offre di prescrivere qualcosa per il tuo dolore, chiedi se è un narcotico. Se la risposta è sì, chiedi se puoi iniziare con un’alternativa.

Sono in corso sforzi per istruire più medici sui trattamenti alternativi per il dolore cronico. E diversi potenziali trattamenti, tra cui opzioni farmacologiche e non farmacologiche, sono attualmente allo studio per aiutare i bambini con NOWS. Un approccio che molti ospedali hanno utilizzato negli ultimi anni si concentra sulla limitazione della necessità di trattamento postnatale con oppioidi utilizzando l’approccio Eat-Sleep-Console. Inoltre, sono in corso studi per determinare gli effetti a lungo termine di NOWS nei bambini.

Finché non avremo approcci più standardizzati per trattare la NOWS, la cosa più importante è la tua sicurezza e quella del tuo bambino. Fai il possibile per evitare sintomi gravi, cerca una valutazione e un trattamento tempestivi, calma il tuo bambino e chiedi aiuto quando ne hai più bisogno. Se tu o il tuo bambino avete bisogno di assistenza per i sintomi di astinenza o per l’uso di sostanze, non siete soli.

“Dobbiamo tutti essere consapevoli di questo problema crescente e lavorare insieme per prevenire il prezzo che questo comporta per i bambini e le famiglie”, incoraggia il dott. Iben.

In conclusione, la dipendenza da droghe nei neonati, sebbene rara, è una tragica realtà. L’esposizione alle sostanze stupefacenti durante la gravidanza può avere conseguenze devastanti sullo sviluppo del bambino, portando alla NAS e a lungo termine problemi di apprendimento e comportamento. La prevenzione, attraverso il supporto alle madri dipendenti e la sensibilizzazione sui rischi, è fondamentale per proteggere i neonati da questo terribile inizio di vita.