Il cibo piccante fa bene?

Molti sostengono che il cibo piccante non solo aggiunga sapore ai piatti, ma che abbia anche numerosi benefici per la salute. La piccantezza dei peperoncini, ad esempio, può aiutare a stimolare il metabolismo, migliorare la circolazione e persino ridurre il rischio di infiammazioni. Inoltre, consumare cibi piccanti può avere effetti positivi sull’umore e sul benessere generale. Ma fino a che punto il cibo piccante fa realmente bene? Scopriamo insieme i segreti di questa gustosa e piccante tradizione culinaria.

Se i cibi piccanti alimentano la tua fame, sei fortunato: i pasti pepati fanno molto di più che farti formicolare la lingua e sudare la fronte. Ci sono prove che il cibo con una spinta può aiutarti a perdere peso, migliorare la salute del cuore e… sorpresa! – aiuta il tuo sistema gastrointestinale.

“Il cibo piccante è un argomento caldo nella nutrizione, nessun gioco di parole”, afferma Patricia Bridget Lane, dietista/nutrizionista registrata.

Quindi approfondiamo per avere un assaggio di come i piatti caldi e piccanti possono giovare alla tua salute.

Il cibo piccante aiuta a perdere peso?

Quella salsa habanero ti fa davvero bruciare la bocca. Potrebbe anche bruciare calorie? Sembra strano, ma non è così inverosimile. La ricerca mostra che le persone che mangiano cibi più piccanti hanno meno probabilità di avere un BMI > 30 (obesità) o un BMI > 25 (sovrappeso).

Aumentare l’assunzione di spezie potrebbe aiutare a perdere peso in un paio di modi diversi:

Aumenta il tuo metabolismo

Gran parte della ricerca sui cibi piccanti si concentra sulla capsaicina, il composto che dà la carica ai peperoncini. Alcune di queste ricerche hanno scoperto che la capsaicina aumenta la capacità del corpo di scomporre i grassi e bruciare più energia.

“Sembra che aumenti i meccanismi di combustione dei grassi del corpo”, afferma Lane. “Ciò può aiutare con la perdita di peso e la gestione del peso.” (Leggi cosa dice un endocrinologo sul ruolo del metabolismo nella perdita di peso.)

Controlla il tuo appetito

Anche peperoncini e altre spezie potrebbero influenzare la tua fame. “Esistono alcune ricerche secondo cui la capsaicina agisce sull’ipotalamo, la parte del cervello che controlla la fame e la sazietà”, afferma Lane. Quindi potresti sentirti sazio prima se aggiungi un po’ di calore al tuo pasto.

“Le persone che seguono una dieta ricca di cibi piccanti tendono a mangiare meno cibo nel corso della giornata”, aggiunge.

Altri benefici per la salute dei cibi piccanti

Bagnare la cena con salsa piccante può avere benefici oltre alla gestione del peso:

Migliora la salute del cuore

Aiutando ad abbattere i grassi negli alimenti, le spezie possono migliorare la salute del cuore. Alcuni studi hanno dimostrato che il cibo piccante può ridurre il rischio di malattie come l’ipertensione, il colesterolo alto e il diabete di tipo 2.

Uno studio dell’Università del Vermont ha scoperto che le persone che mangiavano regolarmente peperoncini avevano una probabilità di morte inferiore del 13%. I ricercatori hanno scoperto che questi mangiatori di fuoco culinari avevano meno probabilità di morire per cause cardiovascolari come infarti e ictus.

Potenzia il microbioma

I cibi infuocati potrebbero sembrare una cattiva idea per qualcuno con uno stomaco sensibile. Ma ci sono prove che la capsaicina potrebbe effettivamente essere positiva per il microbioma intestinale.

Il microbioma è una comunità di batteri e altri microbi importanti per la funzione immunitaria e altri aspetti della salute. “La capsaicina può stimolare una flora intestinale sana e avere un effetto positivo sul tratto gastrointestinale”, afferma Lane.

Ridurre l’infiammazione

Anche i piatti caldi e piccanti potrebbero ridurre l’infiammazione. Esistono prove che la capsaicina può aiutare a combattere l’infiammazione di basso grado nell’intestino, un tipo di infiammazione che è stata collegata all’obesità.

I poteri antinfiammatori della capsaicina si estendono anche oltre la pancia. La crema alla capsaicina da banco può aiutare a trattare il dolore che va dall’artrite e dalla fibromialgia.

Ravvivare una dieta sana

Prima di iniziare ad acquistare salsa piccante sfusa, Lane offre alcuni avvertimenti. Anche i peperoncini più piccanti non possono riparare i danni derivanti da una dieta povera, ricca di zuccheri, alimenti trasformati e grassi saturi.

“Sebbene i cibi piccanti possano avere benefici, è più importante considerare la tua dieta generale”, afferma.

In altre parole, aggiungere spezie a una frittura vegetariana è un’ottima idea. Vuoi ordinare un lato extra di ali di pollo di bufalo fritte? Forse no. “Se non stai seguendo una dieta sana ed equilibrata, i cibi piccanti da soli non aumenteranno il tuo metabolismo né abbasseranno il colesterolo”, dice.

E non tutte le spezie sono uguali, sottolinea. I peperoncini interi e la polvere di peperoncino essiccato sono ottimi alimenti base della dispensa. Ma molte salse piccanti e condimenti confezionati sono ricchi di sale o altri ingredienti che dovresti consumare solo con moderazione. Il sale contribuisce all’ipertensione, quindi leggi le etichette nutrizionali prima di diventare impertinente.

Come ravvivare la tua vita

Se non sei abituato ai cibi piccanti, inizia lentamente. “Se non sei abituato a molte spezie, non iniziare con i peperoncini habanero”, suggerisce Lane.

Esagerare può farti bruciare la bocca e causare diarrea. Non c’è bisogno di puntare al Cile più caldo del mondo. “Non c’è necessariamente bisogno di molte spezie per raccogliere i frutti”, afferma Lane.

Ma se il peperoncino più piccante del mondo ti sembra intrigante, ecco alcune buone notizie: se continui a mangiare cibi piccanti, è probabile che la tua tolleranza al calore aumenterà nel tempo. Lane dice di divertirsi ed esplorare ricette con peperoni.

“Ma non importa quanta spezia aggiungi”, dice Lane, “ricorda che l’obiettivo è comunque una dieta equilibrata”.

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In conclusione, il cibo piccante può avere benefici per la salute se consumato con moderazione. Gli alimenti piccanti possono aumentare il metabolismo, migliorare la circolazione sanguigna e persino aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache. Tuttavia, è importante prestare attenzione alla propria tolleranza ai cibi piccanti e non esagerare nel consumo. In generale, il cibo piccante può essere parte di una dieta equilibrata e salutare, ma è sempre consigliabile consultare un professionista della salute prima di apportare cambiamenti significativi alla propria alimentazione.