Il COVID-19 può causare insonnia e altri problemi del sonno?

Il COVID-19 ha portato con sé non solo preoccupazioni per la salute fisica, ma anche per il benessere mentale. Tra i vari effetti collaterali che possono derivare dal virus, l’insonnia e altri disturbi del sonno sono emersi come una conseguenza comune. Questi problemi possono essere causati dalla paura, dall’ansia e dallo stress provocati dalla pandemia. È fondamentale affrontare questi sintomi per garantire un adeguato riposo e preservare la salute generale. Vediamo insieme come il COVID-19 influisce sul sonno e quali strategie possiamo adottare per affrontare questa sfida.

C’è ancora molto da imparare sul COVID-19 e sui suoi effetti a lungo termine sulle persone che lo contraggono.

Per circa l’80% delle persone che hanno una reazione lieve al COVID-19, i sintomi scompaiono in circa due settimane. Altri che hanno casi più gravi hanno bisogno dalle tre alle sei settimane per riprendersi. Un’importante area di studio in questo momento si concentra su un terzo gruppo noto come viaggiatori a lungo raggio COVID-19, persone che manifestano nuovi sintomi o sintomi prolungati più di tre o quattro settimane dopo l’infezione. I passeggeri che trasportano il COVID-19 a lungo raggio potrebbero aver bisogno di diversi mesi per riprendersi e, anche in questo caso, alcuni sintomi e condizioni aggiuntive come i disturbi del sonno tendono a manifestarsi e a persistere lungo il percorso.

“I disturbi del sonno sono uno dei sintomi più comuni per i pazienti che hanno avuto COVID-19”, afferma la specialista in medicina del sonno Cinthya Pena Orbea, MD. “Riportano insonnia, stanchezza, confusione mentale e talvolta vediamo anche disturbi del ritmo circadiano.”

La Dott.ssa Pena Orbea condivide ciò che sappiamo finora sulla connessione tra COVID-19 e i disturbi del sonno e cosa possiamo fare per alleviare alcuni di questi sintomi.

L’insonnia è un sintomo del COVID-19?

Coniata la “coronasonnia”, l’insonnia indotta da COVID-19 è spesso attribuita allo stress, all’ansia, alla depressione e ad altre condizioni di salute mentale legate alla pandemia.

“I sintomi dei trasporti a lungo raggio rappresentano una nuova fase della pandemia”, afferma la Dott.ssa Pena Orbea. “Questa è un’area che stiamo ancora studiando.”

Sebbene abbiamo identificato più di 50 effetti a lungo termine del COVID-19, alcuni studi suggeriscono che i sintomi neuropsichiatrici come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), l’ansia e l’insonnia possono peggiorare nel tempo. E secondo la dottoressa Pena Orbea, le persone che hanno avuto problemi di salute mentale prima di contrarre il COVID-19 corrono un rischio maggiore di sviluppare ansia e depressione peggiori. Ciò spesso porta qualcuno a sviluppare un disturbo del sonno.

“La causa diretta dei sintomi del trasporto a lungo raggio rimane sconosciuta”, afferma la Dott.ssa Pena Orbea. “I medici e i ricercatori stanno esplorando diverse possibilità che includono uno stato infiammatorio persistente o una risposta anticorpale inadeguata, e c’è un altro pensiero che ci sia un’attività virale in corso che sta causando danni agli organi.”

E mentre l’affaticamento generale è un sintomo di COVID-19, i disturbi del sonno come l’insonnia possono manifestarsi fino a un paio di settimane dopo aver contratto il virus. Quindi, in superficie, il disturbo del sonno potrebbe non sembrare collegato, ma è probabile che sia il risultato della contrazione del virus stesso.

Quanto dura?

Al momento ci sono pochi dati per determinare esattamente quanto tempo possono durare i disturbi del sonno indotti da COVID-19. Secondo la Dott.ssa Pena Orbea, potrebbe durare fino a 12 mesi dopo l’inizio del trattamento.

Quali altri problemi del sonno sono associati al COVID-19?

Più comunemente, la Dott.ssa Pena Orbea ha riscontrato l’insorgere di disturbi del ritmo circadiano a causa del COVID-19. In questi casi, le persone hanno un ciclo di sonno ritardato in cui si addormentano molto più tardi la sera o la mattina presto. Questo ciclo ritardato si estende fino al giorno successivo, facendo sì che le persone si sentano intontite, abbiano stanchezza cronica o si sveglino più tardi di quanto preferiscono.

Cosa aiuta con l’insonnia correlata al COVID-19?

“Il sonno è estremamente importante per il funzionamento complessivo del nostro corpo, compreso il nostro sistema metabolico e il nostro sistema immunitario”, spiega la Dott.ssa Pena Orbea. “Poiché il sonno è importante per la concentrazione e la funzione della memoria, migliorerà il modo in cui i pazienti guariscono dalla malattia e avrà un impatto sulla loro qualità della vita”.

Per trattare i disturbi del sonno, compresi quelli causati da COVID-19, i medici spesso si rivolgono alla terapia cognitivo comportamentale, alla terapia della luce, alla melatonina o a una combinazione di metodi per correggere il programma del sonno e migliorare l’igiene del sonno.

Quando consultare il medico

Questa può essere una domanda difficile per alcune persone perché è facile supporre che la perdita di sonno sia il risultato di una lunga giornata di lavoro, di uno stress moderato o di un piccolo problema occasionale. Ma la dottoressa Pena Orbea suggerisce che qualsiasi sintomo legato all’insonnia sia un motivo per sottoporsi a un controllo.

“È importante consultare il medico ogni volta che si sviluppa un nuovo sintomo perché potrebbe essere un segno o un sintomo di un’altra malattia e questo è difficile da discernere”, afferma la Dott.ssa Pena Orbea. “Se riscontri sintomi che interferiscono con la tua vita quotidiana, è allora che devi chiamare il tuo medico.”

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In conclusione, è importante riconoscere che il COVID-19 può causare problemi del sonno, come l’insonnia. È fondamentale cercare aiuto medico se si sta lottando con disturbi del sonno correlati al virus, poiché un riposo adeguato è essenziale per il benessere generale e il recupero. Seguire una routine di sonno sana, praticare tecniche di rilassamento e cercare supporto psicologico possono aiutare a migliorare la qualità del sonno durante questo periodo difficile. Soprattutto, non sottovalutare l’importanza di un adeguato riposo nel combattere il COVID-19 e guarire completamente.