Il test Galleri: un nuovo esame del sangue per lo screening del cancro

Il test Galleri rappresenta una rivoluzione nel campo dello screening del cancro, offrendo una soluzione non invasiva e altamente efficace per individuare precocemente la presenza di tumori. Grazie alla sua capacità di rilevare oltre 50 tipi di tumori diversi, questo esame del sangue si sta affermando come uno strumento indispensabile nella lotta contro questa terribile malattia. Con la sua semplicità e accuratezza, il test Galleri promette di ridurre significativamente il tasso di mortalità legato al cancro, permettendo diagnosi precoci e interventi tempestivi. Un vero e proprio baluardo nella difesa della salute e della vita.

Secondo l’American Cancer Society, entro la fine del 2022 negli Stati Uniti ci saranno circa 609.360 decessi causati dal cancro. Essendo la seconda causa di morte negli Stati Uniti, è importante individuare, diagnosticare e curare il cancro il prima possibile. Sebbene esistano test di screening standard per una manciata di tumori comuni, la maggior parte dei tumori, compresi i tumori rari, non dispone di test che consentano la diagnosi precoce. Ora, grazie al test Galleri, esiste una tecnica rivoluzionaria per individuare più di 50 tipi di cancro con un semplice esame del sangue.

Il presidente emerito del Glickman Urological Kidney Institute Eric Klein, MD, spiega come funziona il test Galleri, perché ha il potenziale di cambiare il modo in cui diagnostichiamo il cancro e in che modo è diverso da altri screening del cancro.

Quali esami vengono eseguiti per verificare la presenza di cancro?

Attualmente, ci sono cinque tumori per i quali è raccomandato lo screening regolare negli Stati Uniti:

• Le mammografie eseguono test per il cancro al seno, in genere nelle persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB) di età compresa tra 45 e 54 anni.
• I test HPV e i Pap test rilevano il cancro cervicale, in genere nelle persone con AFAB dai 25 anni in su.
• La colonscopia esamina il cancro del colon-retto nelle persone di età superiore ai 45 anni.
• Le scansioni TC a basso dosaggio possono essere condotte su persone ad alto rischio di cancro ai polmoni se sono ex fumatori o hanno avuto un’esposizione a rischi professionali.
• I test dell’antigene prostatico specifico (PSA) effettuano lo screening per il cancro alla prostata in persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB) di età pari o superiore a 55 anni.

Ciascuno di questi screening esamina un tipo specifico di cancro e viene eseguito su base semi-regolare. Tuttavia, attualmente non esiste un modo per individuare tumori più letali come il cancro al pancreas o alle ovaie. Questi tumori di solito non vengono diagnosticati finché non si iniziano a mostrare i sintomi e, a quel punto, il cancro si è solitamente sviluppato allo stadio III o allo stadio IV e potrebbe essersi diffuso ad altre parti del corpo.

“Attualmente non rileviamo la maggior parte dei tumori, compresi quelli altamente letali, come il cancro al pancreas o alle ovaie, finché non sono presenti i sintomi”, afferma il dottor Klein. “Ma Galleri può trovare questi tumori in un momento in cui sono in uno stadio precedente e prima che compaiano i sintomi”.

Cos’è il test di Galleri?

Il test Galleri potrebbe rappresentare un modo molto più efficiente per rilevare il cancro. Invece di cercare un singolo tipo di cancro, esegue lo screening di un individuo per più tumori. Il suo potenziale è quello di cambiare l’attuale processo di screening dallo screening per tumori individuali a uno in cui gli individui vengono sottoposti a screening per tumori multipli con un singolo esame del sangue.

Molti tumori rilasciano DNA nel flusso sanguigno, noto come DNA libero da cellule o DNA tumorale circolante. Questo DNA viene solitamente perso quando le cellule tumorali muoiono. Utilizzando quello che viene chiamato sequenziamento del DNA di nuova generazione e l’apprendimento automatico, i medici sono in grado di utilizzare un singolo prelievo di sangue (test) per esaminare vari modelli in quel codice DNA e capire due cose: se è presente un segnale di cancro e da dove viene probabilmente è iniziato il cancro.

Questi modelli nel tuo DNA sono possibili a causa di un processo biologico noto come metilazione. Durante questo processo, il tuo corpo esprime alcuni geni ma non altri. Puoi immaginarlo come un muro di interruttori della luce: per ogni interruttore che accendi, altri potrebbero spegnersi e configurazioni diverse producono risultati diversi. Quindi, una cellula della pelle avrà una configurazione, mentre una cellula del fegato ne avrà un’altra. Allo stesso modo, le cellule sane avranno una configurazione, mentre le cellule tumorali ne avranno una diversa. E specifici tipi di cancro avranno configurazioni specifiche diverse da altri tipi di cancro.

“È come le impronte digitali e come le impronte digitali dicono la differenza tra due persone”, spiega il dottor Klein. “I modelli di metilazione sono impronte digitali caratteristiche di ogni tipo di cancro. Sembrano in un modo per il cancro ai polmoni e diversi per il cancro al colon”.

Se fai il test di Galleri puoi avere due possibili risultati:

• Nessun segnale di cancro rilevato significa che non è stato rilevato DNA di cancro nel flusso sanguigno.
• Un segnale di cancro rilevato suggerisce che potresti avere un cancro.

Se viene rilevato un segnale di cancro, il test Galleri è in grado di identificare da quale sistema di organi proviene probabilmente il cancro con una precisione di circa il 90%. Se ciò accade, dovrai sottoporti a un altro esame (come un esame del sangue, una TAC o un’ecografia dei reni, dei polmoni, del pancreas o di altro sistema interessato) per verificare la presenza di cancro. Quindi, puoi determinare quale trattamento è giusto per te. La chiave qui è che ti stai ammalando di cancro molto prima di quanto avresti normalmente, prima di iniziare a mostrare sintomi fisici.

Quali tumori vengono rilevati da Galleri?

Galleri è in grado di rilevare più di 50 tipi di cancro, tra cui:

• Cancro anale.
• Tumore al seno.
• Cancro cervicale.
• Cancro esofageo.
• Cancro al rene.
• Leucemia.
• Cancro al fegato.
• Mesotelioma.
• Cancro orale.
• Tumore del pancreas.
• Cancro allo stomaco.
• Cancro uterino.

Ciò è particolarmente efficace se si considera che alcuni di questi tumori sono estremamente rari e altamente letali. Nel caso del cancro al pancreas, che normalmente non viene rilevato fino allo stadio III o IV e ha un tasso di sopravvivenza a un anno del 5%, significa che puoi diagnosticare almeno alcuni casi molto prima del normale.

“Dodici tumori, compresi quelli dell’ano, della vescica, del colon-retto, dell’esofago, della testa e del collo, del fegato/dotti biliari, del polmone, del linfoma, dell’ovaio, del pancreas, delle plasmacellule e dello stomaco, rappresentano circa i due terzi di tutti i decessi per cancro in negli Stati Uniti”, afferma il dottor Klein. “Per questi 12, Galleri rileva circa il 40% dei tumori in stadio I, il 67% dei tumori in stadio II, l’80% dei tumori in stadio III e il 95% dei tumori in stadio IV.”

Galleri può rilevare questi tumori grazie al DNA che rilascia nel flusso sanguigno. Questo significa proprio questo no rilevare i tumori che non rilasciano DNA nel flusso sanguigno, come il cancro al cervello.

Quanto è accurato l’esame del sangue Galleri?

A seconda del test, i test di screening tradizionali hanno un tasso di falsi positivi dal 10% al 40%. Galleri ha un tasso di falsi positivi dello 0,5%, il che significa che è altamente accurato.

“Trova il 51,5% dei tumori”, sottolinea il dottor Klein. “Se si considerano i 12 tumori che rappresentano i due terzi di tutti i decessi negli Stati Uniti, in realtà si trova il 67% di questi”.

Ed è efficace all’89% nel prevedere dove ha avuto inizio il cancro.

Attualmente, il test Galleri è pensato per essere in aggiunta agli screening tradizionali, quindi dovresti sottoporsi allo screening per i tumori come faresti normalmente una volta raggiunta l’età applicabile. Ma il dottor Klein sottolinea che man mano che sviluppiamo più ricerche e raccogliamo più dati, in futuro potrebbe essere possibile testare la maggior parte dei tumori utilizzando un semplice esame del sangue senza dover ricorrere ai test di screening del passato.

“Questo è teorico, ma in futuro tutti gli screening del cancro potrebbero basarsi su un esame del sangue. Ma non siamo ancora arrivati ​​a questo punto”, osserva.

Il test del sangue Galleri è approvato dalla FDA?

Attualmente, il test Galleri non è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Per ora, se hai più di 50 anni e hai una storia familiare di cancro, sei a maggior rischio di cancro o sei immunocompromesso e sei interessato a sostenere il test Galleri, dovresti parlare con il tuo medico. Possono registrarsi e ordinare il test presso GRAIL (l’azienda sanitaria responsabile dello sviluppo del test Galleri).

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In conclusione, il test Galleri rappresenta un importante passo avanti nello screening del cancro, offrendo la possibilità di individuare precocemente diversi tipi di tumori attraverso un semplice esame del sangue. Grazie alle sue elevate capacità diagnostiche, questo test può contribuire a salvare vite umane e migliorare la prognosi dei pazienti affetti da questa malattia. Speriamo che il test Galleri diventi sempre più accessibile a tutti e venga utilizzato in modo diffuso per combattere il cancro in modo efficace e tempestivo.